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利歌听到深处有两个心跳声，不禁生出戒备，他横持炎帝剑，说道：“得罪了，我等绝无恶意，只想在此暂歇。”说罢剑上燃起火光，从阴影中扫出一片血红色的光圈来。
前头有一座破烂的大佛像，肚腹滚圆，宛如孕妇，但身上涂着白漆，成了骷髅面容。佛像之下有两人，一人是一枯瘦干瘪的老者，一人则是满脸横肉的中年和尚。两人双掌对接，各自神情紧张，一动不动。
澎鱼龙道：“他们在比拼真气！”
中年和尚勉力开口说道：“快快助我杀了这老贼！”
老者急道：“替我点这和尚的灵台穴！他是杀人无数的大盗！老夫需擒住他，带回去严惩！”
中年和尚又道：“他不是好东西！快些，快些！”
利歌细看老者，又看那和尚，两者似乎都是活人，又皆是鬼裔。
辛瑞道：“咱们该帮谁？”
澎鱼龙道：“两人绝非善类，当然是两不相帮了！对不对，义弟？”
利歌拔出长剑，指向老者咽喉，老者瞪大眼睛，眼中射出狠毒血腥的光辉，他大叫一声，震退和尚，一掌打向利歌，利歌长剑一转，正是绝甲平剑诀的寒冰剑气。砰地一横，剑气被老者掌力击破，就在此时，澎鱼龙、辛瑞与那横肉和尚同时袭向老者。
老者连声怒喝，内力狂涌，将三人攻势拦下。但这三大高手尽皆不凡，老者先前与和尚比拼时受利歌所扰，乱了分寸，已受内伤，再也承受不住。他朝后急退，忽而缩小，钻入一小佛像里，那小佛像迈开手脚，又钻入佛像堆中。
利歌一时找不到哪个佛像是那老者，却听砰地一声，老者撞破庙墙，逃之夭夭。利歌等人也追之不及。
中年和尚一屁股坐倒在地，浑身大汗，道：“累死和尚了！三位，若不是你们赶到，和尚性命不保。”
澎鱼龙道：“这老头好生厉害，是什么来头？单打独斗，我只怕胜不过他。”
中年和尚说道：“和尚我也不知，我在这庙里打盹，这老头原来早埋伏在这儿，变作一小泥塑，突然间偷袭老子。”
辛瑞转头看着利歌，问道：“你怎知这和尚是好人，那老者是坏人？”
利歌说道：“老者的心跳紧急慌乱，而和尚见到我们时，心跳却宽松了一些，随后又紧张起来。老者是急于遮掩，和尚是急于自证清白，向我们求救。”
辛瑞笑着嘟囔道：“你这耳音也未必一定准确。”
利歌哈哈一笑，指着和尚背后，众人见一大麻袋，直如小山一般。麻袋里皆是些新鲜的猪肉牛肉，蔬菜瓜果。利歌说道：“和尚是赶路的，脚底有外头的泥土。老者的鞋早就干了，且手上沾有泥塑上的血迹。”
辛瑞嗔道：“你这一双眼比你的耳朵还贼。”
利歌道：“错了，我是脑袋管用。”
辛瑞微笑起来，倒也并不抬杠。澎鱼龙半醉半醒，脑子不清，兀自抓耳挠腮，想了半天，这才明白。
和尚说道：“小娃娃，你聪明得很，我叫水马牛，你这救命大恩，我总得想法报答的。你叫什么名儿？”
利歌说道：“禾刀甲。”辛瑞与澎鱼龙也都报上了假名。
水马牛道：“我家住在金刚狮子城里，离此还有一百里之遥，你们是要去金刚狮子城么？”
利歌与辛瑞皆未听过金刚狮子城，尚未答话，水马牛已然笑道：“我这是白问，百里之内，唯有金刚狮子城，你们自然是要去那边的。”
利歌答道：“水大师，咱们从未听说过什么金刚狮子城。”
水马牛大吃一惊，说道：“什么？那你们跑到这儿来做什么？”
利歌说道：“素闻漆黑骨地中有一位神通广大的高手，名叫拜登，不知这位拜登身在何处？”
水马牛咧嘴大笑，道：“你们要找拜登，却不知道他就住在金刚狮子城里？”
辛瑞问道：“拜登是金刚狮子城的住客？”
水马牛摆手道：“岂止是住客而已，这金刚狮子城便是他一手创建，他是城主，但咱们都叫他拜登大帝，或是拜登鬼王。”
利歌奇道：“为何咱们在骨地长城从未听说过此事？”
水马牛道：“小娃娃，你这话说的，当真令人笑掉大牙，这两座城之间隔着漆黑骨地的数百里之遥，那边的活人即使听说了金刚狮子城之事，也必斥之为无稽之谈。”
二十五 家丑不外扬（）
利歌问：“莫非拜登大帝统治之下，并非一片废土，而是广大的城池？”
水马牛道：“你们骨地长城的人见识太差，竟将我们那边想成这幅模样？井底之蛙，可笑可笑。”
辛瑞道：“城里全是活人么？”
水马牛道：“不多，九成都是些死人，到天黑后才热闹起来。”他指着自己那大包小包的粮食，道：“我在城中有一间大客栈，这些吃喝便是要带回去，卖给活人吃的。近来骨地长城城门紧闭，我购置活人吃食可难了许多。”
澎鱼龙上下打量水马牛，道：“老兄，你身上功力可当真不差，只怕与我差的不远。”
水马牛道：“三位恩人也都了不起，莫看老牛我这副打扮，在金刚狮子城也算是一号大人物。”
辛瑞道：“咱们不识得路，你可否带咱们前往城中？”
水马牛望着包裹，叹道：“小姑娘，我爱莫能助，这些吃的在荒野中易于腐蚀，我与那老头儿僵了整整半天，已经耽误不少，非得加急不可。”
辛瑞眉头一扬，道：“喂！我们可帮了你的大忙！”
水马牛不由分说，大步走到庙外，取出一纸做的马车，口中念念有词，念完生效，纸马车登时变作一小马车，那车厢最多只能容下水马牛一人，再看那坐骑，也是一瘦骨嶙峋的半鬼马。
他道：“三位，后会有期，若能抵达金刚狮子城，我包了三位十天的食宿。”
辛瑞急道：“救命之恩，就抵得上十天食宿吗？你这和尚好没良心！”
水马牛道：“良心？良心能值几个钱？”但毕竟心中有愧，取出一块翡翠，抛到辛瑞手中，道：“拿着这护身符，和尚去也！”扛起行李，飞身入车，那半鬼马一步一脚印，初始吃力，但很快便健步如飞。
辛瑞冲着水马牛喊了几声，却又无奈，利歌说道：“由他去吧，咱们还得等师父与爹爹。”
辛瑞将护身符交给利歌，问道：“这是什么？”
利歌使符华法口诀，点头道：“护身符中的法力与通关文书是通用的，可以用此物修复通关文书。”
三人只觉这庙里处处透着邪门儿，可放眼望去，再无可供容身之所。利歌说道：“我守着，你们俩在此睡一会儿。”
辛瑞道：“大哥睡吧，我和你一同守夜。”
澎鱼龙虽为尖牙鬼，但是无酒不欢，嗜睡无比，与辛瑞大不相同，他笑道：“辛苦你们小两口了。”
辛瑞脸一红，瞪眼道：“你说什么？”
澎鱼龙揉了揉鼻子，挠了挠头，道：“没什么，没什么。”转身嘟囔道：“明明爱煞了他，却又欲盖弥彰，这可如何是好？”
辛瑞再想骂他，但澎鱼龙已躺倒在地，不久鼾声雷动。
利歌道：“大哥一贯没正经，你别放在心上。”
辛瑞闷闷地嗯了一声。
利歌看着地上那小沙弥泥塑，道：“刚刚那老者，或许是这小沙弥变得。”
辛瑞奇道：“你怎么知道？”
利歌说道：“小沙弥眼睛上的血迹，似是某种咒法，用来监视此庙情形，一旦发现有人暂住，立时变化，实施偷袭。”
辛瑞愈发惊讶，再度问道：“你如何知道？”
利歌转过一小沙弥泥塑，只见背后写着：“泥尸傀儡”，又用血字写了傀儡的用途，每个字比米粒更小，若非利歌双眼对血极为敏锐，万万难以辨别。
辛瑞嗔道：“我还以为你这等渊博，原来上头有些字。”
利歌道：“唉，我不懂装懂，你心照不宣就行了，何必无情拆穿？”
辛瑞笑道：“我偏不喜欢你在我面前卖弄。”
利歌说道：“泥尸傀儡上说：这泥尸若染上施法者之血，可变作施法者化身，却未能施展施法者全部功力。看来那老者本尊更高强数倍，他到底是谁？既然是如此高手，为何要加害水马牛这客栈掌柜？”
辛瑞道：“你看，跟着你当真倒霉，还没找到正主，却又惹上了麻烦。”说罢又去看那泥塑，皆刻了同样的字。她好奇不已，走到那骷髅佛前，身子一颤，道：“利哥哥，你过来看。”
利歌赶来一瞧，见骷髅佛肚子上有一标志，那标志是一白骨手掌，先前月光朦胧，他们并未看见。
利歌问道：“这标志是何意？”
辛瑞握住利歌手掌，利歌感到她手掌发热，却又微微哆嗦。只听辛瑞说道：“川枭来过这儿。”
利歌不禁一凛，道：“解元城的那个大魔头？”
辛瑞点点头，道：“我跟随他许久，认得他的记号。川枭定然来过此处，这庙绝不简单！只怕”她转过身，将泥塑一个个打烂，果然泥塑之下并非泥灰，而是小动物的骨架。
利歌问道：“川枭与那老者认识？”
辛瑞道：“嗯，多半如此。我非弄清楚不可。”
利歌见她神色愁苦，道：“你仍怀念那魔头么？”
辛瑞苦笑道：“怀念？不，我半点也不怀念，但我为他效力多年，他始终未教我他的真实功夫。”
利歌道：“那邪法本也没什么好学。”
辛瑞咬咬嘴唇，道：“我武功与川枭一脉相承，我想帮你，因此我要变得更强，足以保护得了你。”
利歌忽然间心头火热，脱口说道：“不，你已为我做了许多，该是我保护你才对。”
两人四目相对，刹那间心意相通，明白了对方眼中关切爱护之情，辛瑞脸上慢慢泛起红晕，利歌口干舌燥，情不自禁地屏住呼吸。他们虽在这冰冷绝望的死地，可却又皆感到说不出的温暖，道不尽的欣慰。辛瑞看着利歌，脸颊一点点朝利歌靠近，利歌心想：“桃琴、鹿儿生死未卜，我怎能”
眼前的姑娘太惹人怜爱，她就像上苍不忍利歌独自受苦受难，于是穷尽造化的灵气，塑造了一位梦中的情人、宿命的知己，命她降临，陪伴在利歌身旁。若不是她，利歌或许早在半路上便已崩溃。若不是她，利歌也许早就死于重重废墟之中。现在，他们都知晓、明确了对方的心意，在不知不觉间，他们已深深爱上了对方。他们彼此需要，他们彼此不舍，他们渴望永远在一起，哪怕前方有永不间断的漂泊与艰险。
辛瑞的嘴唇几乎吻上利歌的嘴唇，忽然，澎鱼龙张大嘴，重重“哈嘘”一声，这呼噜着实吵闹粗鲁，将气氛破坏殆尽。辛瑞忍俊不禁，扑哧一笑，骂道：“这醉鬼！”利歌趁机转过头，看着澎鱼龙，道：“大哥莫不是装睡？”
辛瑞笑道：“若他是装睡，你怎能看不出来？放心，他不是你师父，没那么多坏心眼。”
梁上有人怒道：“谁有坏心眼了？”
两人霎时满脸通红，抬头一瞧，见形骸侧身躺在横梁间，一手指着下巴，一手捏着酒壶，正全神贯注，望眼欲穿地看着他们。
利歌喜