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听到这里，众千户都把羡慕的眼光放在两位朱由诚的爱将――吴虎平和陈国齐的身上。吴虎平和陈国齐顿时有点洋洋得意，不过，接下来朱由诚的话，就是有人欢喜有人忧了。
&一千精兵，来自陈国齐的千户，而一千辎重兵则来自吴虎平的千户。”
吴虎平一听就毛了，大声嚷道：“我的千户士兵骑术最精，为何让我的部队当辎重兵？”
朱由诚瞪了吴虎平一眼，吴虎平想起锦衣卫森严的纪律，又记起朱由诚曾经说过，军人以服从命令为天职，便讪讪地退下。
&来上官下军令是无须解释的，但今天你既然问了，我就告诉你，因为陈国齐的部队是最先装备火器的，最熟悉火器，所以他们为先锋。但我带的辎重兵，也是要参战的。这次战斗，谁的军队战力最强，下次战斗，谁就为先锋。”
朱由诚的话一出，吴虎平和陈国齐两人就暗自较上劲了。散会后，两人把朱大人的话添油加醋地向士兵一转达。两支部队都嗷嗷叫，士气空前高涨。
散了会，朱由诚正想叫人备好马车，准备去京城一趟。这时，信王过来了。
他一进来就抓着朱由诚的手，把他往外面拉。他一边拉。一边说：“宋先生来了，果然有大才呀，把我都给问住了。”
原来，魏良卿已经把宋应星接到京西皇庄，正想找朱由诚交令，却被信王撞见了。信王自从听了朱由诚的介绍，以为天工开物是一本了不起的神魔作者宋应星充满了景仰，所以就把宋应星带到客厅。和他聊了起来。
谈论了一会儿才知道，宋应星还没开始写天工开物呢，不过信王也不失望，因为宋应星是个非常风趣的人，把一些科学道理深入浅出而又不失幽默地讲述了出来。信王不甘示弱，把从朱由诚那里学来的科学知识也狂抖了一阵，可惜宋应星是个喜欢追根究底的人，很快就把信王问得哑口无言。只得回来搬救兵。
朱由诚大喜，赶紧出来迎接宋应星。
见到宋应星。朱由诚刚做完自我介绍，宋应星就向他连鞠两个躬。
朱由诚在心里暗暗擦拭头上的冷汗，幸亏不是鞠三个躬，否则就是向遗体告别了。
&第一躬是感谢朱大人给草民的书赐名，‘天工开物’，‘天工开物’。名字真的很不错。”
朱由诚心里都快笑抽了，没见过这么臭屁的人，自己夸自己取的书名好。虽然现在看起来这本书的名字是朱由诚送的，但即使没有人提醒，再过个两三年。宋应星就会自己想出书的名字。
&第二躬，是佩服大人的学问。想不到朱大人竟学究天人，教授给信王的知识闻所未闻，却又令我茅塞顿开。”
听完这话，朱由诚这才明白宋应星这个科学狂人向自己鞠躬的原因了。幸亏出来得早，没让宋应星发现自己别的地方的长处，要真来个三鞠躬，搞成追悼会，那还真是晦气呢。
朱由诚笑容满面，把宋应星迎进了书房。
众人分宾主落座，寒暄了一阵后，进入正题。
朱由诚有些焦急地说道：“我对宋先生仰慕已久，听说您为了大明的各项科学技术不致因种种原因而失传，深入各处搜集工匠的技术，这才远道把您请来。不知先生可知道炼钢术？”
&人是锦衣卫西镇抚司的镇抚使，位高权重，但并不管兵器司，为什么要炼钢铁。”
朱由诚站起身，倒背双手来回踱步，盘算要不要把实情告诉他。信王站在他的旁边，把他的动作学了个十足。
忽地，朱由诚站定，说道：“宋先生，此事事关大明国运，您能不能保证不向外人泄露半个字？当然更不能记录在您的书里。”
宋应星站了起来，严肃地说道：“宋某也是大明人，既然此事如此紧要，我自然会守口如瓶。”
于是朱由诚如实地把制造火铳的原因和遇到的麻烦向他讲述了一遍，还让人搬来了那朵火铳之花以及那枝如同小炮般沉重的火铳。
宋应星展颜一笑，道：“宋某有三种炼钢方法。”
朱由诚大喜，道：“那宋先生把三种方法都试一下，找出一种最节约、最高效的方法。不过，我听西夷人说过，把两种金属混和在一起，强度更高。比如纯铜很软，纯锡也很软，但是铜和锡一混和，就变成了坚硬无比的青铜。”
朱由诚委婉地把后世研究出的合金的优点告诉宋应星。
宋应星大喜，他终于明白为什么商周时期，古人用青铜铸鼎了。
他又一次向朱由诚鞠躬。朱由诚暴汗，这第三躬，还是躲不过去呀。不过，好在宋应星满口答应，指导铁匠们炼钢后，会仔细地研究合金钢，争取研制出比钢铁更坚硬、更耐磨的合金。
朱由诚心道：“晦气就晦气吧，只要大明不晦气就好了。”
可惜他不知道，大明已经碰上了一件极其晦气的事，这事是他引起的。
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第一百六十一章 都是土豆惹的祸（）
突然，朱由诚听到门外传来马的一声悲嘶，接着是摔倒的声音。他不由暗暗皱眉，这是哪个士兵，如此不爱惜马，把马给活活累趴下去了。这匹马的体质已经不可逆转地受损了，即使调养好，也不能再当战马使用了。
朱由诚微微皱眉，对旁边的魏良卿说道：“魏队长，你出去看看是谁这么不爱惜马力。查出来，士兵关禁闭室两天，管他的小旗十五军棍，总旗十军棍，百户五军棍，千户扣掉本月一半的饷银。”
宋应星闻言，不由暗赞朱由诚治军严谨。
魏良卿出门，旋即进来，道：“罚不了，是天使来了。”
此天使可不是长翅膀的鸟人，而是天子派来的使者。
话还没说完，一名锦衣卫就冲了进来，递给他一份圣旨，气喘吁吁地说道：“快，皇上皇上急召你进宫。”
这名锦衣卫相当面生，看来不是西镇抚司的士兵。
朱由诚暗道：“糟了，是不是翘班来皇庄的事情被皇上发现了，把我叫到皇宫里申斥一顿？不对，皇上已经多次发现我离开两院，从来也没有大动肝火，怎么这次叫得这么急，连传旨的锦衣卫的马都累死了？”
朱由诚急忙把宋应星安顿下来，又交待了一下西镇抚司的事，就想离开皇庄，前往京城。
宋应星却拦住他，脸上略带怒色，道：“朱大人，我既然答应守口如瓶，就一定会说到做到，为什么还要派四个人监视我？”
朱由诚一指魏良卿，道：“我很忙。魏队长，你帮我解释一下。”
说完，朱由诚拨开宋应星往外就走。
魏良卿忙解释道：“宋先生，你误会了。西镇抚司规定，特殊人才，由专人护卫。保护他的安全。比如说信王，一共有十六名侍卫；朱大人，十二名侍卫；工部左侍郎徐光启，工部郎中万户，工部员外郎孙元化，都是从皇庄调去工部的，西镇抚司给每人派了四名侍卫保护；礼部郎中冯梦龙，也是出自西镇抚司，是宣传人才。有四名侍卫。漫说大官，只要是人才，都有专门的侍卫。你看掌管营造的建筑队副队长秦可，区区的百户，也有两名侍卫保护。朱大人给你派四名侍卫，就是因为你是难得的人才，这才予以保护的呀。”
宋应星心中略感安慰，这种被人重视感觉。自从他父母去世后，已经很久没有享受到了。不过听着听着。他被从西镇抚司出去的人的官职惊呆了，西镇抚司是军队，里面的官员都是武职，虽然品级高，但社会地位并不高。而大明官场，文武泾渭分明。文官不屑转职为武将，武将也基本没有希望转职为文官，可是这么多武职人员却从皇庄调到朝廷，光明正大地成为文官，真是奇迹呀。宋应星虽然被正六品的千户一职吸引到西镇抚司。但心里还是略有不甘，因为千户虽然是正六品，但毕竟是武职，还不如七品的知县威风。现在看到有希望转职为文官，不由眼睛发亮，急忙问起这几个人是怎么调去朝廷的。
不提宋应星和魏良卿的对答，再说朱由诚，走出房门，就发现外面躺着一匹马，四条腿伸直，竟然已经死了，这大概就是那位天使骑来的马吧。
朱由诚叫过来一个下人，悄悄吩咐他，找人把马拖到伙房，让伙房收拾一下，给大家换换口味。马肉虽然很粗，但毕竟也是荤菜呀。不过，他可不敢大张旗鼓地让下人把马拖走，因为骑兵都很爱惜马，万一知道这马的归宿是西镇抚司将士的肚皮，他说不定要大闹一场。
信王拎着一大包东西，从后面追了过来，道：“诚哥哥，我也一起去吧。”
朱由诚点点头，既然信王也要去，而天使又失了马，那就一起坐马车去吧。反正他正想去兵部借炮，索性多带几辆马车。
车队浩浩荡荡离开皇庄。虽然拉车的马撒开四蹄，但马车的速度毕竟比不上战马，天使急得额头冒汗，连声催促车夫快点赶车。
朱由诚笑道：“不用急，欲速则不达。你看，因为着急，你把战马给累死了。从京城到皇庄不过20里，来回40里，跑个来回，骑马只需要一个时辰。可是你为了节约一点点时间，累死了马，如果不乘坐我们的马车，就得走回去。你算算，这浪费了多少时间哪。”
信王点点头，道：“诚哥哥说得没错，慢慢来，天塌不下来的。来，大家吃饼吧，现在已经到中午了，我走之前，去了一趟伙房，拿了几张馅饼。”
说着，信王打开了拎着的包裹。
信王谦虚，说是几张，其实是厚厚一叠。大家确实饿了，一人拿了一张饼，大嚼了起来。
吃完饼，马车内的气氛和谐了许多，朱由诚这才问起皇上急召他的原因。
这名锦衣卫也不明所以，不过他猜想，之前在殿前值勤时，听到有人急报，河北沧州有乱民，已经攻占了南皮县，进逼沧州，可能皇上急召他入宫的原因与此有关。
&沾泥吗？他来河北的目的应该是集聚力量，策应陕西的王嘉胤。但现在陕西太平，他匆匆起事，铁定是要失败的。这是为什么呢，难道是那批货的原因？”
朱由诚猜得没错，正是那批土豆和红薯惹的祸。
原来，不沾泥见财起义，抢劫了一条商船，把船工和乘客杀个精光，财物全部搬回老窝。他们以为这只是桩平常的“买卖”，却不想却在货物里面发现了十五只贴着锦衣卫封条的箱子。他们胆站心惊，赶紧去检查那条船上的尸体，没有发现身佩锦衣卫腰牌的人，猜想押运的人已经跑了。回来劈开箱子一看，更是吓了一跳，因为里面非金非银，只是一个个圆滚滚的，像是从田里挖出来的东西。
不沾泥此次奉命来河北，是准备教唆河北贫民杀官造反的。因为他的大哥王嘉胤准备几年后起事，担心陕西一地乱，朝廷会把战略重点放在陕西，让他们没有成功的希望。所以他把心腹派往大明各处，待时机成熟，各处一齐起事，让大明处处烽火，那他们就可以在陕西为所欲为了。
俗话说，做贼心虚。不沾泥心中有鬼，误以为锦衣卫已经盯上了自己，设计让他�