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朱由诚站起身，来回踱了几步，心中倒有几分佩服和同情他。求球原本是个混混，厚颜无耻，自私自利，经过几年的学习。再加上生了孩子，有了责任感，逐渐走上正道。现在他更是有了大局观念，为了不拖锦衣卫的后腿，宁可失去工作。重新过颠沛流离的生活。
不过，究竟应该怎样安置求球呢，朱由诚心里一下子拿不定主意。
忽然，他想到求球原来是个小混混，早就学会了见人说人话，见鬼说鬼话，最适合谈生意、做卧底，锦衣卫还真缺这么个人才。
想到这里，朱由诚问道：“你怕不怕死？”
求球擦了一把眼泪，道：“我不怕死，怕死还敢站在奔马的前面不动不摇吗？”
&怕死就好。锦衣卫里有上战场打仗的兵；也有穿墙过户，查访民情的兵；更有潜伏敌营，与敌周旋，窃取情报的兵。如果你真的不怕死，只是因为技不如人而萌生退意，那么我劝你不要退出锦衣卫，考虑一下加入其他的部门。不过，本官警告你，别的部门的危险系数比上战场还要大，你不妨仔细思量，看看要不要加入。”
求球毫不犹豫地说道：“朱大人，我愿意！”
&入秘密部门，终生不得退出。你可能会被别人唾骂；可能会被亲人的误解；可能会看到兄弟手足牺牲在眼前；更可能受到敌人的严刑拷打但无论如何，你不能叛变，更不能向敌人招供，这一切，你都做得到吗？”
求球闭目沉思片刻，睁开眼睛，坚定地说道：“求球做得到。”
&从今天可始，你加入锦衣卫情报百户吧。不过，到目前为止，这个百户里只有你一个人，归我直接领导。”
说完，朱由诚伸手到求球的脖子上，解下一块刻有他的名字的铜牌，放在一个带锁的抽屉里。
求球大急，说道：“朱大人不是让我别退出锦衣卫的吗？怎么把我的姓名牌拿走了？”
&准备戴着这个名牌告诉敌人，喂，我是锦衣卫派来的细作，你们快点把秘密全部告诉我吧。”
求球恍然大悟，尴尬地笑了。
朱由诚拿起桌上的木牌，递给求球，道：“现在，我交给你第一个任务。你拿着这块木牌，去松江府华亭县，找到徐光启徐大人的老宅，把他家里的土豆和红薯全部装箱带回京西皇庄。呃，可能他家里称呼不一样，叫土豆为薯仔，而称红薯为蕃薯。不管他们怎么叫，反正那些东西是了不起的宝贝，你一定要全部带回来。”
接着他们商量起路线来。求球原本是跑江湖的，熟悉路径，提出走京杭大运河。由松江府走陆路到无锡，再从无锡乘坐船到通州，再转陆路到京西皇庄。这样不仅快，而且安全，毕竟京杭大运河是漕运通道，有官兵把守，不会遇到土匪山贼。
朱由诚欣然同意，让他去王承恩那里支一百银圆，立即出发。
时间匆匆，朱由诚屈指算算，求球应当在这几天回来。
这天一早，信王就匆匆出去了，说是看看宋先生来了没有。借个这个空当，朱由诚准备召集众千户开个会，研究一下去哪里进行实战，毕竟没经过铁血淬炼的军队的战力。不会比民兵强上多少。
千户们还没来，求球先来了，不过他没有带着运送土豆和红薯两大抗灾神物的马车回来，而是带着一身伤，狼狈逃回来的。
&豆和红薯呢？”
&被土匪劫走了。”
朱由诚火冒三丈，怒道：“什么。连这点小事也办不好，我留你何用？”
求球连声哀求，说出了事情的经过。
原来，去的路上，求球没有遇到任何麻烦。从徐家庄拿走土豆和红薯，他也没有遇到任何阻碍。可是好运气到了京杭大运河的山东沧州段就没了，他坐的船出事了。
那一夜，求球正守着十箱红薯和五箱土豆假寐时，忽然听到舱外喊杀声震天。有人大喊，倭寇来了。
求球本想拼死搏杀，可是从门缝往外看，对方人多势众，便想到，与其靠一时之悍勇，做无谓的牺牲，不如留下有用之身。为朱大人探查劫匪信息。或者倭寇发现箱子里只是一些不起眼的农产品，不会空耗力气将其搬走。那么。等倭寇退走，也许还能把这些朱大人眼中的珍宝带回京西皇庄。
求球打开舷窗，翻身跳入水中。
求球是北方人。北方人本不善水性，但求球自幼家贫，又喜欢赌博，赌输了就跳水逃跑。一来二去，竟练就了一身不俗的水上功夫。求球挨着船，一路泅水。可是这帮倭寇甚至机警，竟然不在船上打开箱子，清点财物。而是把箱子全部搬走。
朱由诚用力拍了一下桌子，道：“京杭大运河不通大海，而且有漕运士兵守卫，哪里来的什么倭寇，根本就是土匪假扮。”
&大人真是天纵英才，猜得一点都不错。小的失了货物，怎肯罢休，一路尾随，几次差点被他们发现。幸亏老天保佑，小的运气不错，总算有惊无险地跟随他们进了山，查探到了他们的老窝。”
原来这伙土匪虽然出现在山东沧州，却不是本地人。想想也对，魏忠贤就是沧州人，怎么可以让沧州的地方官横征暴敛呢。故此，虽然年景不行，但沧州却物价平稳，百姓安居乐业。
求球细听那些人的对话，话语中夹杂着浓重的西北口音。他立刻判断这些人是流窜作案，大概看见运河上船只往来穿梭，商业繁荣，起了歹心，趁漕运官兵不备，假扮倭寇作乱。
求球道：“小的在匪窝里呆了两天，听得他们首领的名字非常怪异，叫什么不沾泥，也不知是什么意思。”
&沾泥，”朱由诚悚然动容，心道，“那可是明末有名的反王之一呀。不过时间、地点不太对呀，他起事在崇祯元年，也就是两年之后，而且根据自己的记忆，他一辈子也没打到过山东呀。怎么天启五年，他就急不可耐地跳将出来，而且还是出现在相对富庶的山东地区呢？本来他以为陕西的民乱不会再起，因为在有自己的时空，陕西虽然已经连旱五年，但煤矿和筑路队吸收了大量农村富余劳动力，百姓们因此没遭太大的罪，不太可能重演明末民不聊生的情况。既然民变的基础都没有了，那造反的头头也该洗洗睡了，怎么现在还搞起串联来了？”
朱由诚站起身，来回踱了几步，道：“求球，你虽然押运货物不力，但找到土匪的老巢，也算是大功一件。这次功过相抵，就不再处罚你了。”
&哼，”朱由诚心中冷笑，“你要战，我便战。既然你招惹上我，那我肯定不会放过你。况且，你这个所谓的不沾泥还是社会不安定因素，剿灭你，这可是一桩大功德呢。”
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第一百六十章 调兵遣将（）
朱由诚打开门，把外面的千户都叫了进来。
&位千户，咱们锦衣卫现在被人欺负到家了，运送的货物居然被一群土匪给抢了。”
朱由诚的话像是一滴冷水掉在热油锅里一样，激得现场一片喧哗，有不敢置信的，有义愤填膺的，也有高声叫骂的，只有吴虎平和陈国齐两人脸色如常、默不作声。
朱由诚略感诧异，问道：“吴千户、陈千户，你们二人为何不说话？”
吴虎平站起身，向朱由诚行了个军礼，道：“大人，气愤、叫骂解决不了问题，咱们刻苦训练为的是啥，不就是为了剿匪安民吗？既然有土匪，灭了他们就是，何必在这里发狠？有这力气，不如上战场多砍几个土匪。”
陈国齐也说道：“标下以为，咱们现在就应该操起武器，打他丫的。”
朱由诚赞许地点点头，道：“本官也是这么想的。现在先让求球来介绍一下土匪的情况吧。”
求球道：&徒数目不详，我曾经偷偷溜进他们的伙房，根据他们每顿消耗的粮食来看，大约有三千多人。匪首匪号不沾泥，年三十许，陕西人。他们占据了沧州与德州交界处一个地主的碉楼，并以此为根据地，招徕四里八乡的泼皮无赖，似乎有谋逆的打算。这座碉楼形似福建客家土楼，非常坚固，共有五层，环形，中间的空地直径就有十五丈。碉楼的外墙用条石砌成，高五丈许。有两座门，分别位于东南、西北两面，没有护城河。门由精钢铸成，闸式结构。因为门太过沉重，匪徒偷懒。很少关闭。但雕楼内外都有射击孔，易守难攻。”
众千户一听匪巢居然是这种结构，都是倒抽一口凉气。这种城堡防守严密，如同乌龟壳一样，让人无法下嘴，相当不好打。除非动用攻城器械。不过堡垒上面是屋顶，攻打起来可比城墙难多了，不付出惨重的代价无法攻克。最好的办法是围住堡门，困死敌人。不过碉堡里面全部都是房间，此时又是夏熟，里面不知储存了多少粮食。这样旷日持久，光军粮也要把西镇抚司吃垮。
屋子里一片寂静，大家都在思考如何用最小的代价攻下敌人的老巢。
片刻后，陈国齐眼睛一亮。道：“现在土匪正在招兵买马，盘查肯定不严，我们可以派人混进去，趁其不备，突然发难，碉堡唾手可得。”
吴虎平道：“这种方法固然有得手的希望，但如果匪徒聪明一点，检查手上的老茧。就会发现我们士兵的手上的老茧明显是武器造成的，和农民使用农具形成的老茧截然不同。这样我们的士兵就危险了。我建议强攻。”
陈国齐摇摇头，道：“强攻，士兵的牺牲太大，我反对。”
&果我们的武器是弓弩和刀枪，我也不会提出强攻的建议。可是现在我们手上有什么？后装膛线火铳！它的射程是强弓的两倍，而且极其精准。我们可以在碉堡的外面射击。从射击孔里狙杀匪徒，清出安全通道。然后派人在碉堡下方埋设炸药，炸开碉堡。”
&击孔那么小，那得浪费多少子弹哪。西镇抚司的子弹是特制的，可不偏宜呀。况且碉堡使用的是条石。得用多少炸药才能把它炸塌呀。”陈国齐兀自强辩道。
&们还是强攻吧。在本官的眼中，再多的银子也比不上士兵的性命。记得你们训练火铳的时候吗？一排排子弹送给你们，那是子弹吗？不，那是一枚枚的银圆。可是为了让你们在战场上少流血，本官可是连眼睛也没眨一下，就把子弹送给你们训练了。”
听了朱由诚的话，众千户心里都是暖暖的。俗话说，一将功成万骨枯，为了胜利，不少将军把士兵的生命视若草芥，平时克扣军饷，战时拿人命换取胜利，哪里有人像镇抚司大人这样爱兵如子呢？
&官决定带一千精兵出战。不过，兵马未动，粮草先行。北京离沧州500里，骑兵一天的行进速度是100里，大概五六天可以到。所以得准备至少十天的精饲料，而士兵的口粮也得带上十天的份。别跟我说路上补给，万一没买到怎么办，总不能让我们的士兵饿着肚皮打仗吧。所以除了一千精兵之外，我还得带上一千辎重兵。为了抢救在战场上受伤的士兵，我还准备带上医护兵去，就先准备一个百户的医护兵吧。好在西镇抚司有上百架四轮马车，军粮运输不成问题。攻打坚固堡垒，火炮是最有效的，可惜孙元化才开始铸炮。兵部尚书高第与我有旧，又和魏公公私交甚好�