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“那用不用我替你翻下？”张梁关切地眼神让程咬金有点窘迫。
“不用了，我揉揉就好。”他想起刚才张梁问他那个问题，便随口答道：“谁都有可能。”
“谁都有可能？你是说朝中大臣都会来接我们？”张梁的眉毛拧成个八字，不可置信地看着程咬金：“朝中不会摆这么大谱来接他们吧？”
“哼哼，怎么不会，想我们这些年来为朝廷立下多少汗马功劳，如今凯旋归来，陛下理应派重臣来迎接我们。”
“那我们就等着吧。派出去报信的骑兵已经走了半天了，估计陛下这会正安排人出城迎我们呢。”张梁抬头看了看天，滚烫的日头正挂在头顶上，发着炙热的光。路边的草丛里，蟋蟀呱噪地叫个不停。
如今，北方已经进入炎热的夏季，没有雨的日子里，热浪席卷过的地方。所有的生物都变得无精打采。更何况那些穿着一身厚重铠甲的战士，更是热的喘不上气来。身下的战马不时低下头来啃一口地上的青草吃，那些微微打着卷儿的嫩草尖是它们的最爱。
十里坡这地方没有高大的树木，方圆十里都是一片浩瀚的草原。如今已经过了“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄”的季节，可野草疯长的势头并未因缺少雨水而降低，丰富的地下水资源给了它们充足的水分，让它们足足长到一尺多高！风吹过隙，空气里到处弥漫着野草的清香。
士兵们的靴子陷在深深的绿草里，甚至他们的小腿也被高高的野草遮住。只能看见露在外面的膝盖。
旌旗猎猎，云气蒸腾，众将士矗立在这宽阔的草原上。虔诚地等待着宫里派人来迎接他们。
等了大约一个多时辰的功夫，只见北城门里涌出一队人马，为首的骑着高头大马，后面是一顶轿子，在后面是一队大约500人的皇家侍卫军。各个穿着鲜亮的铠甲，手执冰刃，头带盔甲。这一队人马出了城门，径直朝程咬金的军中走来。
不多时到了近前，程咬金定睛一看，这为首的不是别人。正是他的结拜兄弟秦琼秦叔宝。程咬金忙下得马来上前哽咽着道：“二哥，你可想死我了。”遂抱着秦叔宝就哭了起来。
秦叔宝看程咬金如此动情，也不免眼眶湿润。想当初哥几个在贾家楼对着一炉香磕下去，只想到大家会一起吃苦受罪，哪成想会有今天的成就和地位。如今哥几个都成了朝中重臣，为皇帝所信任和重用，这重大的转变都是几个人始料未及的。要不老大魏征有远见卓识，提议投靠李世民。估计也不会有今天的荣耀和地位吧。
二人抱头哭了一会儿，才抹了抹眼泪，互相捶了对方一下，然后破涕为笑。程咬金打趣道：“哥哥这几年在京城里待的越发白净了，哪像小弟我变得这般又黑又瘦？”
“兄弟你是瘦了些，身体可还无恙？”秦叔宝上下打量完程咬金，关切地问道。
“你兄弟我虽然在边陲待了三年，可身体还算硬朗。”程咬金说着，拍了拍胸脯，以示自己健康的体魄。
两人说话的功夫，从后面轿子里下来一人，此人身穿绯色袍子，头带绯色官帽，足蹬一双黑色的皮靴。他的身形有些发胖，因此走起路来身体有些笨拙。他慢慢走到二人近前，幽幽说道：“四弟，怎么我来了也不迎接迎接我，眼里光有你二哥了？”
程咬金听这声音如此熟悉，回头一看，果不出所料，此人不是别人，正是瓦岗寨结义兄弟中的老大如今身为当朝宰相的魏征魏丞相。想当初在瓦岗寨的时候他就显露出有超人的远见卓识，如今投奔了李世民，果然得到重用。现在他所处的位置可以说是一人之下万人之上，真可谓位高权重，程咬金对这位大哥，可谓佩服得五体投地。
“大哥，你也来接兄弟了？”程咬金握着魏征的手，心里万分激动。
“兄弟立下如此功勋，我怎么能不亲自来迎接呢。”魏征的脸上现出和善的笑容。
“呵呵，一点小功劳，不值得一提。”程咬金谦虚地说道。
这时，副将张梁过来和秦琼以及魏征打过招呼。紧接着单通、王君可、尤俊达、王勇、谢映登等人也过来和魏征等人打招呼。
大家互相寒暄了一会儿，便将两队人马合为一处，遂向长安城进发。
到了京城，太阳已经西斜。城里的标志性建筑物——大雁塔的影子被拉得老长。被暴晒了一天的地面还在冒着热气，走在上面，能明显感觉到脚底下传来的燥热温度。地面上的土干燥得只剩下粉末，马蹄踏过的地方明显扬起一阵灰尘。这一队人马浩浩荡荡经过长安大街的时候，难免会引起人们的注意。
来往的人们忍不住驻足观望，那些小商小贩们也好奇地将生意扔在一边，凑到前面来。就这样，不一会儿功夫，街道两旁就站了一堆看热闹的人：有老人，有孩子，有妇女，还有青年人……他们相互交头接耳，谈论着关于这支队伍的话题。
“喂，这不是程将军的队伍吗？怎么，从西北调回来了啊？”
“听说那些外族头领在领教了程将军的大斧之后，再也不敢轻易造次了。”
“程将军果然是盖世英雄，这回皇帝陛下一定会给他嘉奖的。”
“西北一平定，天下就太平了。就属西北异族最爱惹事了。”
“可不是。这回我看能消停一阵子了。还是我大唐兵强马壮，那几个异族也成不了什么大气候。”
……
看热闹的人东一句西一句，总之这话题没离开西北军。同时也为自己是大唐子民感到深深的荣幸和自豪。
程咬金骑在马上穿行在这人群间，偶尔有一两句话飘进他的耳朵里，听到人们的赞许声，这个大老粗心里甭提有多美了。他的脸上浮现出一种格外满足的笑容。
他和秦叔宝有一搭没一搭地说着话，魏征则坐在轿子里，想着一会儿还要去皇宫复命，不能给程咬金接风，心里不免有些小小的失落。
话说今天来接程咬金的人都是他在瓦岗寨的死党，还有很多与程咬金私交也不错的贵族听说今天程咬金回来，也要出城迎接，被秦叔宝制止了。这人已经够多了，再来一帮子人，还不乱成一锅粥！
临近市中心，队伍停了下来。魏征从轿子上下来，走到程咬金马前。程咬金见魏征过来，急忙飞身下马，扶着魏征的胳膊说道：“大哥，你这是……？”
魏征道：“兄弟啊，我还要回宫里复命，今天就不能给你接风了。本来陛下说今天要给你接风洗尘的，考虑到你今日舟车劳顿，特准你回家好好休息休息，明天他在宫里设宴欢迎你。”
“哦，那有劳兄长替我谢谢皇上的圣恩。”程咬金道。
“兄弟说的这是哪里话，今日公务在身，不能好好陪陪四弟，实在是不好意思。明日为兄我多吃两杯酒，就当自罚。”
“哥哥不必客气，你尽管去办你的事去，咱们兄弟来日方长呢，以后有的是时间在一起。”
送走魏征，程咬金想说，“二哥，你也忙去吧，我自回家中了。”可还没等开口，就被秦叔宝给拦住了。
秦叔宝没跟着魏征回宫。他认为像这等事文官去做就行了，没他武官什么事。他拉着程咬金的手说道：“四弟，你好不容易回来，我特意在西苑酒楼那摆了几桌给你接风，无论如何你都得过去，咱兄弟一别三年，可得好好叙谈叙谈。”
程咬金本想推迟不去，看叔宝说地恳切，如若不去恐拨了他的面子。于是，只好派了个小军卒去家中报信，说自己在外面吃了，让家里不用等他回去吃饭了。然后，带着众将领随秦叔宝去了西苑酒楼。
西苑酒楼位于西街一个僻静的巷子内，因为酒酿的好而闻名街市。慕名而来的达官贵人络绎不绝。因此生意奇好。
众人等来到这里，才知道秦叔宝将这个酒楼的一二三层俱已包下，刚一进院子，秦叔宝就吩咐店家：“把最好的酒拿出来，有多少拿多少，今天来的所有人定要不醉不归。”
店家当然知道秦叔宝的身份，哪里还敢怠慢？要知道，军爷可是得罪不起的，要是得罪了他们，人家可是用刀子说话的。
店家一边吩咐小二去酒窖里搬酒坛子，一边去厨房嘱咐厨子快点上菜，霎时间，这酒店上下，从老板到伙计忙的是不可开交。
第一百三十一章 秦叔宝设宴给程咬金接风（）
… …
程府
程夫人眼见日头西斜，也不见程咬金的影子，心里便犯了合计：“难道是皇上留他们在宫里用餐了，那倒是派人送个信来啊。我这饭菜都做好了，只等他回家吃饭，可干等也不见人影。”
正当他自言自语的当儿，只听门外有人叩门。程夫人忙叫人过去开门。翠瑛拽着她娘的胳膊道：“娘，是不是我爹回来了？”
裴氏看着大门的方向，说道：“不像，你爹要是回来，老远就得大声喊了。哪会这么安静。”
果然，不大会儿工夫，一个军卒模样的人来到裴氏面前，敬了个标准的军礼说道：“您好，程夫人。”
裴氏冲那名军卒说道：“不必多礼，你可是我夫君身边的人吗？”
那人点了点头说道：“是的，我是程将军的通讯员，程将军特意让我通知您晚饭别等他了，他被秦将军请去喝酒，估计要晚一点才能回来。”
裴氏看他一脸认真的样子，本来还想责备几句，可又不是人家的错。看来是那个秦琼好久不见我家相公，估计要跟他叙叙旧。算了，有事还是等到明天再说吧。
裴氏给那个军卒几个赏钱，打发他去了。转身拉起翠瑛的手说道：“走吧，我们娘俩个去吃饭，你爹有人请了。”
皇宫
魏征马不停蹄地回到皇宫，在养心殿外等皇上召见。
李世民正批阅奏章，听太监报魏丞相在外候着呢，知是汇报程咬金回京一事。忙宣他进殿。
魏征颤巍巍走进养心殿，叩拜了皇上，然后将迎接程咬金进城一事详详细细禀报了一遍。李世民一边听着，一边不住地点头。末了，李世民问：“你看程将军瘦了还是胖了？他的健康状况如何？”
“老臣看。程将军比三年前是瘦了好多。估计在边陲吃不好睡不好，再加上想家和水土不服，瘦是自然的。不过看上去还很健康。”魏征如是禀报着。
“朕知道他为国家安定做出了不可磨灭的贡献，因此，特意把他调回京城，好好休养休养。西北那边既然已经平定，估计短时间内也不会再起什么骚乱。天下初定，军民都需要休养生息，朕要好好保存这些军队的战斗力，以期在未来的战争中立于不败之地。”李世民意味深长地看了一眼魏征。接着说道：
“那些蛮夷不会就此罢休，觊觎我大唐国力雄厚，资源丰富的部族也大有人在。或许他们只是表面上示弱，内心里正积聚力量，待时机成熟的时候好对我们发起新的进攻呢。所以，我们千万不可大意。这次，程将军回来。正好问问他边境那边的详细情况，然后我们在研究下一步的应对措施。”
“皇上圣明，知道居安思危，深谋远虑，并且体恤下属和百姓，这真是下属们的福气。也是百姓的福气啊。”魏征冲李世民深深鞠了两躬。
起