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回到小溪村时已是下午，在村外看见竟有农夫把自己当作牛拉耙平地，回想起考试的那首命题诗，着实感慨良多。暗暗下定决心，以后吃饭，绝不浪费一粒米。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦啊
进了村直奔家，门屋虚掩着，轻轻推开进去，只见老干娘正在院里洗衣服。她原是孟氏娘家的仆妇，姓杨，陪嫁过来的。
李昂唤一声干娘，杨氏抬头一看他，满脸褶子都舒展开来：“吃饭没有？赶紧把衫子穿上，免得息了汗着了凉。”
“吃过了，那个，他们”
“哦，娘子午睡未起，大官人在后头草堂子里。真吃过了？”
“真吃过了，干娘，那我去后头了。”李昂说话间便穿过正堂，从后廊出去。李家虽谈不上富贵，但也有几十亩田地，这宅子在村里也算得气派。前头篱笆围个小院，进去是门屋，往里就是两厢房加正堂围成个四合院。
从正堂后廊再出去，两边土坯矮墙再围一个小院，种些花草，最后就是李大官人平时看书写字的草堂了，他还给取了个名，见微草堂。
门没关，李昂放轻脚步进去，只见临窗案后坐着李大官人，手里捧着本书，视线却不在上头，而是呆呆地盯着案桌出神，以至于儿子进来他也没察觉。
“大官人想什么呢？”
李柏抬了抬眼，嘴角微扬似乎想笑，可到底没笑出来，只看着儿子。
李昂知他心思，故意分散他注意力：“今日真是吓死人！那康知府早知这回县考内情，故意把考场设在夫子殿前，那些个买张浮票逃役的直接弃考，出门就被逮到西城搬砖去了。”
“啊？那你没事吧？”李柏吃一惊，手里书本都掉在地了。
“我？”李昂脑袋一耷。“我更倒霉，连人带卷子，还有那学谕，拉到府县两位相公面前对质。我倒还扛得住，你那位同门师弟一进去没多久便”
话说到这儿，他就后悔了。因为李大官人听得脸色煞白，整个人都瘫在椅子上，见儿子住了口，他颤声问道：“便被锁了？”
“没有没有。”李昂哪敢再卖关子，合盘托出道：“知府相公看了我的试卷，便没有追究，还破例免了我的帘试，让到日子直接去上学。”
李柏一怔，待回过神来一掌拍在案上，怒骂道：“小泼皮！竟敢拿你老子消遣！”
李昂知他不信，便耐心细致地解释，可老李被他惊一阵，气一阵，哪听得进去？火冒三丈时竟挽起袖子要动粗，李昂一见不好，夺门而逃。
他天不亮起床，折腾了大半日，又斗这一阵气，既累且乏，离了草堂后，回到自己屋里倒头便睡。
第七章 横生枝节（）
这一觉也不知睡了多久，等醒来竟不辩时辰了，出门一看，嚯，日上三竿！
没想到昨天下午一躺，竟睡了个昏天黑地，心下倒也奇怪，怎么昨晚没人叫我吃饭？
一想到这儿，才感觉腹中饥饿，围着院子转了一圈，也没发现老李两口子。去厨房碰到杨干娘问时，才知道李大官人钓鱼去了，而李家娘子一大早便进了城。
李昂听了也没多想，从锅里拿了两块炊饼狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
杨干娘盛碗热汤给他，似乎有什么话想说，却欲言又止。
“干娘有事？”
“牛头啊，你别怪干娘多嘴。”
“干娘说哪里话？”
“你也是快二十的人了，该晓事了。远的不提，自你落水，再到那保正来闹一场，你娘老子心里本就不好受，可别让他们再伤心了，啊。”
李昂听得心里不是味儿，这话从何说起？我干什么了？
可杨氏没成过亲，也就更谈不上儿女，自到了李家那是又当仆妇又当保姆，严格说起来李昂其实是她带大的。因此比起孟氏来，李牛头反倒跟这个老干娘更亲近一些。
虽然心里郁闷，却还是轻声细语询问缘故。
杨氏一说，他才知道，李大官人昨天先是吓得不轻，等他走后，越想越伤心，觉得自己一生太失败了。科举未果不说，生个儿子也不省心，这么大的事也敢满嘴跑驴车，完全体会不到父母的不易
静静听杨干娘说完，李昂都不知道该哭该笑。我考上县学了！怎么就没人信呢！哎呀我去！那破学校也不说发张录取通知书！
正生闷气时，听外头有人喊道：“这是李柏李大官人家么？”
李昂收起心思出去一看。一个短衫草鞋的汉子站在院里张望，后头篱笆墙外停着一辆驴车，车前站着一个穿青袍的官人，一个穿灰衫的公人。
李昂赶紧过去见礼，对那青袍官人称“先生”，对灰衫公人称“上差”。原来，穿青袍的便是昨天考场上祭出六字真言的学官，灰衫那位便是康知府跟前跑腿办事的散从。
寒暄几句，请他俩进门到正堂坐了，杨干娘奉上茶水后，李昂便问道：“不知先生和上差驾临，有何贵干？还请示下。”
那学官乃是府学“直学”，姓王，四十多岁，论起来跟后世学校的“德育主任”差不多，看了李昂几眼，便叫他坐，后者连称不敢。
“这是你家，让你坐你便坐，哪那么多规矩？”王直学取了幞头放桌上，展颜笑道。
李昂这才坐了一半，正当此时，闻讯回家的李柏出现在堂外，倒跟那车夫撞了衫，也不进门，就在外头告个罪，赶紧去换了衣冠出来见客。
他跟王直学并坐了上首主位，底下李昂跟那周散从左昭右穆，一开始必然是要说些闲话的。李大官人虽没有功名，到底是久经科场考验的前辈，因此王直学语气还算客气。
李昂和周散从则听着，也没他们插嘴的份。
闲话说完，王直学才表明了来意：“木白兄，事情是这样。昨日县考，令郎得知府相公抬爱，准他免帘试入学。”
“啊？”李柏嘴巴里能塞进一个鹅蛋。
“怎么？木白兄还不知道？”王直学也诧异了，说着便望向李牛头，见他只是苦笑而已。
当下，李大官人那心啊，砰砰直跳，也是嗓子眼儿细，嗓子眼儿粗都能跳出来！我儿真考上了县学？不是诓我？那昨天嗨！我这当的甚么爹啊！昨天晚饭都没叫他吃！
也不便跟儿子说话，应道：“哦，倒是听犬子提过。”可他这人不会演戏，虽然强装镇定，可激动得手也抖，脚也抖，让客人看了直担心，这是要中风？
“嗯，按说知府相公亲自录取，这事也就定了。”王直学这话一出口，李昂心知有变。“可是，贵乡的都保正孙宝林昨日下午亲自到县衙检举，说令郎历年来为祸乡里，民怨极大，根本就没有参加县考的资格。有这回事么？”
李昂半吊子演员，装也得装出一副从容镇定的模样，李柏却听懵了，瞬间手脚消停，全身僵硬，连眼珠子都不动了。
不管是参加官学考试，还是科举考试，有七种人没资格：隐忧匿服、尝犯刑责、行亏孝悌、为害乡党、假冒户名、父祖犯罪、工商僧道。
后来“工商僧道”不作严格要求，但前六项绝对是铁律，沾上一条你这辈子就跟官学和仕途无缘了。
户口所在地的都保正实名举报，也难怪学校和知府衙门都派人下来查问。
就在李柏不知如何应对时，李牛头却在飞快地转动脑筋。孙癞子是向县衙检举，可下来的两个人，一个是学里的，一个勉强算是知府衙门的，跟那饭桶知县可没半文钱关系
想到这儿，心下大定。
不过师长面前不能随意插话，便等王直学问他时，才起身从容道：“不敢有瞒先生，学生从前年少轻狂，确实做了些荒唐事。但为祸乡里这顶帽子，学生实在戴不下。”
李柏听了也急道：“犬子虽然性情顽劣，但本质善良。小时候调皮捣蛋是有的，却万万不敢为祸乡里，还请直学官人明察。”
“真的？”
“千真万确，绝无虚言。”
王直学一时不表态，端起茶来抿了一口，又作沉思状片刻，放下茶碗，这才道：“若只是调皮捣蛋倒还罢了，怕这是你一家之言。我受学里委派而来，且府县两位长官都等着回话，总不能偏听吧？”
他来时和蔼可亲，这会子说起事来又摆谱，李昂知道他想干什么。可又碍于自己学生和小辈的身份不能说话，遂望向老李使个眼色，希望他能懂。
可李大官人还真就不懂，或者说即便懂，也不屑做。否则，怎么可能五过解试，四赴省试却还守在乡间当小地主？以他的学问，稍微肯低头，学里谋个差事妥妥的，哪用得着为了一张浮票去求人？
谁也没说话，气氛就僵了。
王直学心说这费劲！我来查你儿子，现在却坐在你家跟你喝茶，还不明白么？怎这般不上道？
就在王周二人都快坐不下去，李昂也几欲抓狂之时，孟氏进城采买回来了。见家里有客，其中一个还穿着青色官袍，她便隔着门槛在外微一屈膝，并热情地留饭。
谢天谢地，李大官人总算还分得出轻重缓急，拱着手对王直学和周散从道：“两位难得下乡，怎么也得让在下尽尽地主之谊吧？”
那周散从倒没说什么，他绝大多数时间都是跟着康知府听吆喝，好容易下回乡，自然乐得受人恭维。
王直学却摆摆手道：“不必了吧，我等下乡自有府县发给‘券食’。再说了，吃你一顿事小，若被监州有司人员发现，那就不好说了。”
李柏听后，竟还真就不坚持了。
李昂再也受不了，告个罪，殷勤道：“学生已注籍县学，直学官人便是我师长，学生请老师吃顿饭又打甚么紧？万望先生赏光，学生也好受教。”
王直学听他说得乖巧，心知这是个懂事的，怪不得知府相公都抬举你。想到这儿，便松口道：“那好吧，就叨扰了。”
周散从却尴尬起来，人家学生请老师，有我甚么事？屁股一抬，讪讪道：“那，那在下就不”
“哎，上差奉知府相公命陪直学官人下乡，车马劳顿，若连杯酒都不吃，传将出去只怕城里都说那小溪村的人不爽利。”
第八章 耍横（）
王直学越发觉得这厮真会说话，便在旁帮腔道：“人家盛情难却，你就不必客气了。”其实这一路来他根本就没搭理过周散从，因为他虽是末品学官，好歹也是官，对方不过是充役跑腿的小吏，谁知他入役之前是挑大粪的还是倒马桶的？犯不上。
李昂一说，他才觉得不妥，人家毕竟是知府相公派来的，遂客气了些。
周散从自然不会拒绝，当下，便不说正事了，只捡些闲话说着打发时间，等到孟氏和杨干娘收拾出一桌饮食来，李家父子便请王直学和周散从入席。
虽没甚么山珍海味，但孟氏花了心思，一桌农家宴倒也花样颇多。再加上李昂殷勤劝酒，李柏也耐着性子应酬，氛围倒还热络。
酒至半酣，李昂借故离了席，好一阵才回来。王直学问他哪去了，他只说去给车夫安排饭食，顺便看看停在外头的驴车，别让顽童们惊了牲口。
王直学心知肚明，取出手巾擦了擦嘴，便道：“木白兄，实不相瞒，来前学谕官人便打了招呼，说若果有其事，便秉公处理，不必因着他的关系而有所顾忌。若只是捕