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一车瓜卸到了德胜的瓜摊上。
“德胜，你小子贼了。”宝柱拍拍德胜的肩膀。
“随便捞两条小鱼，小意思。现在的行情，就是便宜了胆大的，亏死了胆小的。走，再跟我们往东郊跑一趟，多弄两车瓜，‘咬秋’一脱手，能赚一大笔。”
“不行，我得回去了。我那老娘一个人瘫在床上，还不知一天吃喝没有呢。”
“才取了一半儿货，可只能给五十，昨天咱们说得清楚。”德胜斜愣着眼。
“行啊。”
“什么时候再入趟门子，我手头还有活儿。”
“到时候再说吧，我那老娘离不开人，日子说不准。”陈宝柱犹豫着，拿不准该不该跨进这座门。
德胜见宝柱神色不大对，从口袋里掏出一百元：“今儿算我没干，我那份儿也全赔给你。哥们儿，我这可是全看旧交情，才帮你一把的，今后干不干由你，哥们儿绝不为难你，可今晚的事要露了风，如今哥们儿我也不是吃素的了。”
“你这是什么意思？”陈宝柱被德胜激火了，“你也太小瞧我了，我陈宝柱多咱过？”
他数出五十装进兜里，把剩下的五十丢给德胜，扭头回了家。
宝柱不敢再去干。五十块钱拿在手里心里很不安生，他整天想着发财，但不义之财到了手，心却虚了。
虽然心里犯嘀咕，但手头没钱用，陈宝柱还是把钱花了，花了钱，下一步怎么办呢？难道那两只金戒指在他家里就放不住吗？建华来了。
“这些日子好受吗？”建华把他叫到胡同口。
“还不赖。”陈宝柱无精打采地靠着墙，嘴上却充硬汉。
“混蛋，跟我说实话。”
“实话？我豁出去了，脑袋掉了，碗大的疤，有什么了不起！”
“你活一辈子就是为着落那么个疤？”
“那我有啥法？老王八非要堵我的路。”
建华一只大手攥他的肩膀，把他从墙根上拉起来：“路靠人自己走。这几年你在工程队老毛病改了不少，可你本性难移，遇到事，什么理由不好说，非得耍横？”
“他根本不听我说，黑上我了，我有理也说不清。”
“老队长看不上你，还不是你平时溜尖耍滑，留下的坏印象。谁又信你一下子变得孝顺了，为什么别人的话，他就听得进去？”
“哼，在他手下干，累死也落不了好，开除更痛快！”陈宝柱想挣脱建华那双手，但挣不开。
“老队长恨你不遵守纪律，干活儿吊儿郎当，但他可夸你技术好。”
“别胡嘞！”陈宝柱以为建华哄他。
“前年修康庄桥，老队长说你铺的路面比别人好，说‘宝柱这小子有两把刷子，只要肯走正道，是把好手’。”
陈宝柱恍惚也想起，那时老队长确实奖赏过他一支香烟，拍着肩膀夸过他，他不吭声了。
“你的长处别人看得到，你的短处别人也看得到。你觉得做一个人，该怎么活着？你以为开除了，去干个体，钱就那么容易挣？那同样得付出辛苦。就拿家福来说，什么时候，你看他像你这样闲着没事蹓跶。他的钱靠自己起早贪黑挣来的。而且，光卖力气还不行，还得动脑筋，得懂知识，研究买主的心理，了解市场行情，还得遵守国家法律，工商管理规定，依你现在的样子，国营单位干不好，个体也同样干不好！说不定哪天赚不来钱，急得去打架，去抢，早晚还得让社会开除。”
“谁……谁去抢了？……”陈宝柱听见“抢”字，心一哆嗦，说话也结巴了。
“是呀，你要真干那事，我非先敲碎你的脑壳不可。”
陈宝柱不敢抬头。
“你的正道是回工程队好好干，把自己的技术才能发挥出来，做个像模像样的人！”
“不开除我啦？”陈宝柱不相信自己的耳朵。
建华点点头。
陈宝柱高兴得恨不能给建华跪下：“建华，你真够意思，冲你和杨大娘，打今往后，我不干出个样儿来给人瞧瞧，我就……”
“别光拿嘴说。”建华截住了他，“这次城市道路改造工程是城市改造的一件大事，你得在工程中立功，打翻身仗，懂吗？”
陈宝柱绝路逢生，一下子变乖了。转天到队里上班，让老队长指着鼻子一顿骂，他一句嘴没还，末了还堆上笑，左一个决心，右一个保证，让老队长消了气。队里给了他个警告处分，他却觉着自个儿捞了个大便宜。私下里还跟队里的小青年吹：“他敢开除我？哥们儿回来了，这就叫胜利！”可干活的时候却不敢再偷懒，在施工准备工作时，跑前跑后，挺卖力气。
但是最近，陈宝柱又冒出一股心思来。
队里一个青年工人结婚了。大伙儿一块闹洞房，爱犯野的小子们喝得醉醺醺的，逼新郎用舌头舔新娘鼻子。新郎给哥们儿面子，新娘也大方。看得陈宝柱心里像有小虫子爬。
回到家里，陈宝柱倒在床上便开始胡思乱想。
自个儿也二十七八了。停职这一个月，队上又有两个弟兄搞上了“对象”，自己什么时候才能娶个老婆？
男人和女人的那一回事，陈宝柱从小就知道了。
一间屋子半间炕的家，小宝柱半夜醒来，常常懵懵懂懂地看见过父母的勾当，小小的心灵中多了一种新奇的渴望，这种欲望日益充塞了整个大脑。他急切地寻求尝试的目标。他看上了张义兰。义兰那时才六岁，比他小四岁，一天，趁母亲去买菜，宝柱把她叫到家里，骗她说只要和他一块玩玩这个之后，可以领她去坐坐父亲的小吉普。义兰挺听话，偏巧母亲来了，发现义兰正撩开裙子，宝柱帮她脱，顿时，母亲又气又怕，脸变得煞白。她警告儿子：“小孩子干这种事要死的。”陈宝柱当时信以为真，后来，义兰还追他吵着要去坐车，宝柱却不敢了，他怕死。到了中学，他开始混在不三不四的团伙里，才明白母亲骗了他。在团伙里，他搭过一个“伴儿”，至今还记得她的样子。脸儿白白的，脑门上一溜齐眉穗儿，说话奶声奶气的，长得比哪个哥们儿的“伴儿”都好。他为她打过人，也挨过打。她跟他逛街、看电影、下馆子，就是不跟他来真的。一天，他发现她跟他的“大哥”正在做那种事，他急了，狠狠打了她一顿，她躺在地上骂：“我愿意。你妈不也是个臭婊子吗，当我不知道？有脸打我？”宝柱被噎得说不出话。转天，“大哥”把他堵在一条死胡同里，想给他点颜色。醋意，妒火，加上父亲刚刚被枪毙带给他的绝望，化做一种仇恨的报复，他掏出三棱刮刀，朝着平日称王称霸，肆意打骂他的“大哥”腹部刺去。
他坐了两年牢。
直到坐了牢，他也没尝到女人的滋味。现在队里师兄弟一个个都在找“对象”，又是在报上登“征婚”，又是买票参加“鹊桥会”。自己呢，不比别人缺胳膊少腿，也该找个老婆，晚上搂着睡觉，白天照料老娘。连那天老队长骂完他都说：“往后好好干，长点儿出息，再娶个老婆。”
可他早听说现在搞“对象”头一个条件就得有房，没房没人跟你。普店街要拆迁，陈宝柱琢磨了一夜，想出这么一个“高招”，乘机弄间房。
陈宝柱和好泥，又把砖搬进层，准备砌墙。
“宝柱，这不让邻居们说闲话吗？”宝柱妈躺在床上，劝儿子。
“哼，谁他妈的敢说！现在谁有法子，谁想。谁眼热，谁就干。”
“那你也该告诉杨大娘一声，要不，就跟你建华哥商量商量。”母亲对儿子的举动感到不安。
“告诉她，她就得管，还不如不告诉。再说，建华人家现在当经理了，到时也能住上黄山大楼了，咱怎么办？不就得凭把力气多闹间房嘛。”
“你建华哥有出息，就是住进大楼，也是靠自己的本事。他对你对咱家都有恩情，可不许你眼红，说建华的坏话。”
“我还不懂这个？建华升官，我乐不得的呢，也气气那狗东西。”
“你怎么还跟老队长过不去？建华走了，没人管着你，妈这几天就对你放心不下。”
“你就少操点闲心吧！老队长那里早没事了，我是说张义民那狗东西。建华现在也当官了，我看那小子再神气！”
“你呀，你就别看不惯别人了，让人家看得惯你，用正眼瞅你就行了。”
陈宝柱把一搭泥重重地甩在墙垛上：“你别瞧不起我。我比建华比不上，要真干起来，准比义民强。您老就闭眼睡觉吧，明儿说不定咱还当上总理呢，到时一个月挣他个千儿八百的，给娘买个电子床，想睡想起，想吃想喝，想拉想尿，一摁电钮，全他妈的自动的。”
“你这孩子，总没个正经，整天说梦话。唉！正经说，也到了该娶媳妇的时候了！”
宝柱没了话。现在，他就怕提媳妇，一提心里就躁。媳妇，媳妇，有了房，人家说媳妇就有了一半儿，可那一半儿，哪找去？
三
万老头闷头进了屋。一屁股坐在床边上，掏出烟点上。
“咋啦？哭丧着脸。”盘腿坐在硬板床上熨衣服的老伴，放下熨斗，瞧着老头子。
“咋？准备搬家吧，往后买卖也得黄了。”
“去街里问了？”
“就那么一句话，统一拆迁没照顾。”
“家福不说让求求义民嘛，他是管事儿的。”
“管！管！”万老头气急败坏地站起来，“人家不管！”
“那就没法子了？”万大娘也犯愁了。
万老头在老婆眼里是个活神仙，家里一切事都是他安排，听他的就没有过不去的沟沟坎坎。不管遇到什么事，他都能拿出对策来。儿子刚出狱时，拉不下书生脸儿，总想着还去教书，原来的学校不要他了，他就一趟趟跑教育局，申请去郊区教学。万老头做了决定，让儿子跟自个做买卖。结果，咋的？儿子做买卖一样挣出个脸面，比吃一辈子粉笔灰还强。万老头在外面恭维着笑脸对人，在家里就绷着脸做主子。没有他，万家这条小船就开不起来。
万老头听老婆说他没了法子，也觉得自己在家不能丢面子，他抽口烟，思忖了一下：“怎么没办法，我早做了退路准备了。”他瞧瞧自己的房子，“北关街上我相中两间门脸儿，里外间，比咱们这房要宽绰，做买卖最合适。人家要两万五，我划下五千。买房置产这也是买卖人该着办的事，早年间……”
“你舍得？”老婆问。
“有啥舍不得？舍不得本钱就赚不了大钱。有了门脸儿，开个小铺子，不比推车上街体面、气派？”
万大娘从来对丈夫言听计从，丈夫一番话，她脸上消了愁。
门开了，家福浑身是汗进了门，直着眼就朝水缸奔，舀瓢水咕咚咕咚喝个饱。
“今儿买卖咋样儿？”万老头故意不看儿子，沉着脸说。
“还行。”万家福抹抹嘴，转身要进自己的小屋。
“回来！”父亲叫住儿子，“这些天，像没了魂似的，你就不许多说两句？”
万家福站住，转过身，开始报账：“卖了三条牛仔裤，八条裙子，够可以吧？”
“混话！你是给我干呢，还是给你自己干？我问你这些天，整天干的什么？”
万老头发现儿子这几天心思好像并没全放在买卖上，从上海回来，办厂的事已闭口不提了，可又整天抱着一堆报纸杂志翻，晚上也不睡觉，又刻又写，印出一张张