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第1663章：帝国掠影（1）（）
奥列维堡城头，一条倩影孑然独立，身着金色传奇链甲，外罩火红凤凰羽衣，翘首东望，似乎正在等候什么人。
“嗨～帕拉丁娜，我们在这里！”安东尼兴奋地挥舞双臂，向着城头高声呼喊。
英姿飒爽地金甲丽人寻声俯瞰城下，朝安东尼挥了一下手，目光随即转向罗兰，蓝宝石般的眼眸变得格外明亮。浅浅一笑，掀动斗篷跳下城头，如同一只美丽的凤凰腾空翱翔，飘然降落在罗兰和安东尼对面雪地上。
“不好意思，劳你久等。”罗兰带着歉意上前打招呼。
帕拉丁娜摇头一笑，神态温婉：“你们很准时，我也是刚到。”
“喂！你俩先别急着套近乎，这鬼天气冷死个人，赶紧打开城门，放我们进去喝两杯暖和暖和！”安东尼搓着冻僵的手大呼小叫。
帕拉丁娜耸肩摊手：“我也想请你们进城歇歇脚，可惜卡尔老头脾气怪得很，怎么说也不同意放罗兰进城，大概是担心他乘机窥探城里的军事设施。”
“嘿！这倔老头脑筋这么死板，难怪一直升不了职！”安东尼大感扫兴。
“规矩就是规矩，卡尔将军也是出于军事安全着想，毕竟罗兰所在的远东政府与我国还属于敌对阵营。”帕拉丁娜随手帮罗兰掸去肩头积雪，柔声感慨：“不知道是幸运还是不幸，帝国朝野上下像卡尔将军这样坚持原则到近乎固执的人越来越少了，我们可以直接传送到亚珊圣城附近的小镇暂作歇息，等罗兰办好入城的手续就去拜访弗兰克殿下。”
罗兰突然打断她的话：“帕拉丁娜，弗兰克殿下约我二月初七之前见面，今天才二月初一，我们没必要急着赶赴圣城。”
帕拉丁娜显然对此出乎预料，怔怔地望着他，好一会儿才开口：“你对行程另有安排？”
“倒没有具体的安排，然而好不容易出门一趟，匆匆往来就太扫兴了，既然时间还算充裕，我想乘坐魔导列车前往亚珊圣城，顺带欣赏一下沿途的风光。”罗兰微笑着回答。
帕拉丁娜拖着长音“喔”了一声，似笑非笑地瞅着罗兰。。。
“难怪卡尔将军一再叮嘱我提防你，果然不出老人家所料，说什么欣赏沿途风景，其实你是想借此机会侦查帝国内陆的交通与地形对不对？”
“如果你非要这么想，我也无法否认，但是话说回来，去年你来远东考察的时候不也怀着同样的打算？当时我可没有试图拴住你的脚或者捂住你的眼睛，现在你陪我乘列车去圣城，咱俩就算扯平了。”罗兰据理力争。
帕拉丁娜哼了一声，上上下下打量他，眼神怪怪的。
“我也不瞒你，当初走访远东各地的确有为军事行动做准备的念头，当然，不到迫不得已的关头我还是会坚持反对东征的立场，可是我却想不通，你侦查帝国内陆的情况有什么用处？帝国至少还存有发动东征的可能，难道你还幻想率领叛军夺取奥列维要塞，冲出乌利诺山口进军亚珊圣城？如果没有这样的可能，就算你把帝国境内的交通线路和战略要地都记在脑中又有何用？”
帕拉丁娜这话歪打正着，罗兰还真有夺取奥列维堡、进军帝国内陆的设想，然而设想毕竟只是设想，现在说出口只会惹来帕拉丁娜的嘲笑，索性放弃与她争论，转身对安东尼说：“带我去附近的车站。”
安东尼先看看罗兰，又瞅瞅帕拉丁娜的脸色，一时左右为难。
“这附近只有军用车站，你们没有军方颁发的通行证，去了也白去！”帕拉丁娜跺跺脚，没好气地白了罗兰一眼，“说不过我就发脾气，真是个小心眼的男人！别废话了，我带你们去车站！”说罢转身就走。
“公主殿下难伺候啊，这一路上你可要做好吃苦头的思想准备！”安东尼幸灾乐祸地冲罗兰扮了个鬼脸。
这时帕拉丁娜在前面停下脚步，转过身来挺胸叉腰，俏脸含嗔：“安东尼！你再敢背着我嚼舌头，信不信我扯出你的舌头缠在铁轨上！”
“我信，我信还不行么！我可是诗人啊，全靠这根舌头讨生活呢！”安东尼吓得脸都白了，一路小跑着追赶帕拉丁娜，斜肩谄媚好话说尽，唯恐公主殿下践行她的威胁。
帕拉丁娜没理睬他，漂亮的蓝眼睛直勾勾盯着罗兰，一句话也不说。
罗兰抵挡不住她眼中的幽怨，无奈地笑笑，高举双手做出投降姿态，大步向她走去。
“好吧亲爱的帕拉丁娜，我已经认识到这儿是你的地盘，全得听你的。”
“算你识趣！”公主殿下勾起唇角，脸上掩饰不住的得意劲儿仿佛刚刚战胜了一头恶龙，主动挎上罗兰的臂弯，兴冲冲地说：“咱们走快点，还来得及赶上去赫伦堡的早班列车。”
一行三人来到奥列维堡附近的列车站，帕拉丁娜去找军方派驻此地的站长交涉，罗兰和安东尼在原木建造的候车大厅等候。
出乎罗兰的意料，这个受到军方严格管理的站点客流量很大，候车厅里挤满了人，连个座位都找不到，他只能像其他人那样站着候车，昏暗的大厅里弥漫着烈酒和劣质烟草的气味。
“奥列维堡是扼守帝国与远东陆上交通的必经之路，远东独立以后，两地通商名义上被阻断，然而一纸政令阻断不了人们对财富的追求，正所谓上有政策下有对策，只要能够设法搞到军方签发的通行令就可以乘坐列车自由穿梭乌利诺山口，由远东向帝国内陆倒卖各种紧俏商品。”
安东尼环视候车厅中那些商贩打扮的旅客，压低嗓音对罗兰说：“远东出产的水银镜、香皂、钟表和轻便马车，还有最近上市的新材料管材，帝国境内无法自产却又有着巨大的需求市场，边关封锁迫使供应不足，反而推升了这些商品的价格，贸易利润非常丰厚，这大厅里的旅客，至少有七成是靠走私发家的商贩。”
第1664章：帝国掠影（2）（）
罗兰对远东与亚珊帝国之间“政冷经热”的现状早有了解。浊浪江东岸的寇拉斯边防军严格控制由帝国向远东境内输入商品，但是并不对反向走私过多限制，只要商贩不携带涉嫌机密的违禁物品，大多可以轻松将远东特产携带出境，贩卖到帝国内陆牟取暴利。通过上述单向贸易，远东政府可以获得一笔隐性关税，对走私行为也就睁只眼闭只眼了。
罗兰扫视大厅中那些身穿昂贵的裘皮大衣、手指戴满明晃晃金戒指、从头到脚透出土豪气息的走私商人，不由产生疑问：“据说卡尔将军为官清廉，治军严明，他能允许这些猖獗的走私贩子在自己眼皮底下活动？”
安东尼轻蔑的哼了一声，淡淡地说：“帝国权贵从上到下腐败透顶，老卡尔一个人清廉有什么用？就拿这些走私贩子来说吧，花钱买通圣城朝廷的头面人物，很容易就能拿到特许证书，打着运送军需物资的旗号走私奢侈品，卡尔将军凭什么阻拦？如果那老头不识趣，撕破脸皮严格稽查走私活动，不出三天就会被撤职查办，轻则换一个冷衙门吃灰，重则被迫脱下军装回家养老！断人财路如同杀人父母，老卡尔为人古板不假，可他并不傻，当然不会干这种得罪人的蠢事。”
听了安东尼的话，罗兰对帝国权贵阶层有了更深刻的认识。难怪这样一个庞大富庶的国家竟沦落到财政破产的地步，有这么多蛀虫把持国家权力，净干些以权谋私、损公肥己的勾当，亚珊帝国家底再厚也经不起长年累月的腐蚀，无怪乎弗兰克迫切想推行改革。然而无数历史教训可以作证，不涉及反腐的改革从来都是一纸空文，却不知弗兰克有没有向贪官污吏集团开战的勇气。
由候车大厅中的走私贩子，罗兰很自然地想起一件事，望向安东尼的眼神怪怪的。
“如果我没记错，从远东输入帝国内陆的紧俏商品，至少半数经福格尔家族的渠道完成运输和交易，安东尼，通关的时候你有没有向帝国政府缴纳关税？”
“缴税？你在逗我吗？”“远东…亚珊帝国地下商路”首屈一指的走私寡头安东尼·福格尔少爷，面对罗兰质问一脸诧异，“你所谓的那个负责征收关税的帝国政府部门是指什么？”
“当然是帝国海关与税务局……或者类似职能的机构。”罗兰隐约预感到自己犯了一个想当然的错误，并且即将为此遭到安东尼的无情嘲讽。
果不其然，安东尼仰天大笑三声，以一种理直气壮的倨傲口吻做出回应。
“不好意思，从一百多年前开始，帝国税务机构就被我们福格尔家族承包了，我做生意不求家族资助就算很有志气的了，凭什么还要给自家机构缴税？这岂不是脱了裤子放屁！”
罗兰哑口无言，不得不承认帝国的情况与自己所熟悉的远东地区完全不同，以至于大大低估了“包税商”这一金融资本集团对帝国权力阶层的巨大影响力。在这样一个政府税收部门都可以被商人承包的国度，资本集团提出“央行私有化”的要求，只不过是在确保现有权益的基础上又迈出风度翩翩的一小步，实在不值得大惊小怪。
帕拉丁娜敲开站长办公室的门，出示自己的证件，瞬间将那个挺胸叠肚鼻孔朝天的傲慢官僚打回原形，成了一只围着公主殿下摇尾谄媚的哈巴狗。不光立刻奉上三张前往圣城的通票，还很体贴地安排在头等车厢。
帕拉丁娜找到罗兰和安东尼，三人登上魔导列车。等了不久机车便拉响汽笛，缓慢而又坚定的加速前行。
罗兰体验过后发现亚珊帝国的魔导机车与远东采用的新型机车相比，功率明显差了一大截，列车时速也只有后者的三分之二，为此不得不感谢交通大臣马特维老头为改良魔导机车所付出的半生心血。
车速虽然不尽如人意，头等厢的服务水平却比远东同行更为周到细致。罗兰在车上享用了一顿丰盛的晚餐，在这冰天雪地的季节，简直好奇车载餐厅从哪里搞到新鲜的芦笋和牡蛎。
入夜后，车厢关闭了棚顶大灯，各个铺的乘客可以选择保留一盏读书灯，不需要地话随时可以触摸按键使这盏加持“不灭明焰”的冷光灯暂时熄灭。
头等车厢的乘务员都穿着整洁的制服，带着一尘不染的白手套，腰杆笔直颇有绅士派头，看起来像王公贵族的管家。帕拉丁娜就此嘲笑远东的列车服务土掉渣，居然雇佣一群村姑当乘务员，固然年轻靓丽，毕竟欠缺了几分上流社会的风度。
罗兰毫不示弱，反驳她沾染了帝国贵族保守虚伪自命不凡的习气。
“凭良心讲，乘客在漫长的旅途中已经够无聊的了，相比一群装模作样的老管家，还是身着可爱女仆制服、活泼靓丽的年轻妹子更养眼，更能慰藉乘客旅途中的疲劳。”
帕拉丁娜被他这充满资产阶级庸俗下流趣味的审美观念深深激怒，顺手抓起枕头扑打罗兰，似乎要以这种粗暴的方式修正他的错误观念。
罗兰连忙举起枕头招架格挡，发觉帕拉丁娜专注进攻下盘不稳，突然伸脚绊了一下，顺势扯起毛毯将她裹住。
帕拉丁娜被毛毯裹住脑袋，又被罗兰顺势按倒在卧铺上，又急又气拼命挣扎，两腿胡乱踢蹬，惹来同车乘客好奇窥探，低声议论这是什么情�