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远东之行使老福格尔转变了观念，回去以后势必加大对远东的投资力度，而安东尼与寇拉斯王室良好的关系就成了确保投资收益的重要因素，水涨则船高，他在家族中的地位也将直线飙升。
小艾伯顿的心态与两位旅伴既有相似之处，也有所不同。出身于帝国首富家族，自幼在那位传奇祖父的辅导下博览群书，小艾伯顿可不是那种只会炫富泡妞的“公子哥”，从小到大一直是别人眼中的“学霸”，帝国年轻一代知识分子中的佼佼者。
远东之行给他留下很好的印象，但是相比沿途的美丽风光，淳朴的风土人情，他更享受与罗兰谈天说地的时光。两个人年龄相仿，志趣相投，都有渊博的学识和丰富的实务经验。从治学、经商到从政都有说不完的话题，尽管他们的观点并不总是一致，但是学术讨论本身就是一种有益的交流，真理未必越辩越明，却会使人发现值得尊敬的对手。
韦恩斯坦家族的核心竞争力在于以军工为主的高端制造业（魔导器），金融起家的福格尔家族可以采用种种迂回手段向远东投资，制造业却很难突破国境的限制，更何况是相互敌对的国家。
小艾伯顿为无法直接帮助罗兰建设远东深表歉意，打算通过其他渠道略尽绵薄之力。
“明年二月初，亚珊圣城将举办一场学术研讨会，弗兰克殿下希望借此机会邀集各国著名学者，共同为他力主推行的社会改革献计献策，这是一个向帝国学术圈乃至政商两界高层展示理念的好机会，罗兰老弟，我非常希望你能出席这场盛会，如果你能说服帝国高层相信不需要发动战争也有办法摆脱财政困境，那么任凭军方扯高嗓门煽动东征也不会得到主政者的响应。”
听了小艾伯顿的话，罗兰不由怦然心动，这的确是一个缓和远东与帝国矛盾的好机会。
小艾伯顿注意到他的神色变化，笑着说：“只要你愿意出席会议，我负责搞定邀请函，你在圣城期间的安全也由我们韦恩斯坦家族来负责，保证你少不了一根头发。”
“多谢了，韦恩斯坦先生！”罗兰用力握了握小艾伯顿的手，感激而不失冷静地回答：“我会慎重考虑你的邀请，尽快做出答复。”
“那就再见了，罗兰老弟，期待明年三月我们能够在圣城重逢。”小艾伯顿拍了拍他的肩膀，转身登上飞艇。
“黎明号”飞艇收起舷梯，启动魔导浮空引擎，缓缓升起。
罗兰目送飞艇升空，在朵朵白云的掩映下向着西方飞去，直至消失在天际尽头。
……
10月16日，访问团平安返回亚珊圣城。圣城新闻界对此进行了简短的报道，朝野上下似乎都在有意淡化这一促成帝国与远东外交关系发生重大转变的标志性事件。
十月下旬，远东外交大臣昆体良受到帝国中央大学邀请，以非官方身份出席一场关于国际贸易的学术会议。或许是巧合，帝国内阁首相穆勒伯爵也在同一天出席了会议。利用主办方举行招待宴会的契机，昆体良会晤穆勒，并就帝国与远东的非官方合作交换了意见。
会议结束后，昆体良即日返回寇拉斯堡，带回来的还有一份秘密协议。根据这份协议，帝国将与远东就谷物出口价格达成共识，利用两国在国际粮食出口市场上的寡头地位，合作建立垄断优势。
这份协议的达成标志着帝国当局受到老福格尔、小艾伯顿和帕拉丁娜等人的影响，暂时放弃对远东动武的打算，转而寻求合作，接受罗兰的倡议与远东政府联手组建“粮价卡特尔”，共同推高谷物出口价格。
第1641章：粮价联盟（）
一夜之间，国际粮食市场风云突变。亚珊帝国和寇拉斯王国联合起来占据国际谷物出口市场八成份额，完全掌控定价权，各大主要进口国对此深感愤怒，纷纷公开发表不满言论，并且声称消减进口份额作为报复。
理论上讲，一种商品突然大幅度提高价格，难免抑制需求。但是粮食这种商品比较特殊，需求弹性很小。肉价太高人们可以选择少吃一点儿，却不能减少对口粮的需求，否则就只能活活饿死。
海蓝和斐真等谷物进口国的叫嚣透出底气不足，帝国与远东当局不予理睬，坚持垄断价格毫不动摇。双方僵持到22年底，眼看青黄不接的季节即将来临，进口方被迫妥协。最终海蓝和斐真两国被迫按照帝国与远东达成的垄断协议，以每吨30金塔勒的价格进口谷物。这比当初两国政府与远东签订的谷物期货价格高出三分之一，可谓偷鸡不成蚀把米，为出尔反尔付出了惨痛代价。
这戏剧性的转变不知被谁捅给斐真与海蓝两国的新闻界，报纸公开曝光过后震动两国朝野，议会要求内阁负责谷物进口的官员出席听证会接受质询，对上述“聪明反被聪明误”的举措做出解释。事情越闹越大，两国政府被迫开除涉嫌此事的数名内阁官僚才算平息民愤，却无法打破亚珊帝国与寇拉斯王国联手制定的谷物价格联盟，一时间又找不到其它替代进口渠道，只能忍痛面对现实，被迫以高价进口谷物。
几家欢乐几家愁，占据最大谷物出口份额的亚珊帝国无疑是这场价格战争的受益者。穆勒内阁通过抬高谷物出口价格获得了一大笔预算外收入，财政困境有所好转，在激进派军官和保守派教士们面前也敢挺起腰杆大声说话了。寇拉斯政府则是最大的受益者，操纵国际粮价不仅带来丰厚的金钱回报，更大的好处是与帝国当局结成利益共同体，由对抗转为合作，从而避免一场几乎迫在眉睫的战争。
罗兰不知道这种基于共同利益的合作关系还能维持多久，反正能拖一天算一天。时间站在远东人这一边，多争取一天和平，远东就多一天宝贵的发展机遇，进一步缩小与亚珊帝国的国力差距，即便日后终将难免一战，那也比现在开战胜算更大。
就在瓦雷斯各国政府为粮价撕逼的同一时间，罗兰收到一封来自北海湾的信。寇拉斯岛总督兼北海舰队司令官海伦娜·德雷克在信中向他汇报了一个好消息——寇拉斯堡迷锁终于建成了！
就在同一天，罗兰还分别收到艾德里克爵士和“红袍”安德烈的来信，主旨都是关于新近落成的寇拉斯堡迷锁。
艾德里克爵士这些年来一直是寇拉斯岛迷锁工程最积极的推手，为了建设这一工程，不惜拿出私人财产垫付工程款，现在迷锁终于建立起来，寇拉斯岛这一卡住北海湾…陨星洋咽喉要道的战略要地有了安全保障，岛上的驯鹰基地、海水淡化厂、魔导机车厂、军工厂、造船厂、舰队基地和北海贸易公司总部等重要设施不用再担心海盗骚扰，老爵士总算了却了一桩牵挂多年的心愿。
作为寇拉斯岛迷锁承建方的负责人，“红袍”安德烈写信邀请罗兰出席迷锁落成仪式，一来存有炫耀的心思，好比设计师完成一项杰作总要开个盛大的发布会宣告于世，二来是想借此机会与罗兰商讨一下寇拉斯岛迷锁的后续运营细节，毕竟这项工程采用了全新的融资模式，灯塔山第一次吃这种螃蟹，接下来要怎么做才不至于亏本，安德烈先生委实心里没底。
寇拉斯岛迷锁落成庆祝仪式定在22年月日举行，罗兰看到这个时间不由好笑。瓦雷斯世界没有“光棍节”这个习俗，安德烈、海伦娜和埃德里克爵士大概觉得这个日期看起来齐整对称，就很随便地选了这么个日子举行庆典。
当天早上罗兰搭乘飞艇抵达寇拉斯岛。“黎明号”是诞生于北海湾的远东第一艘军用飞艇，对当地居民有着特殊的纪念意义，再加上这艘飞艇几乎成了罗兰的“专机”，岛上居民一看到那熠熠闪光的银色舰体和迎风飘扬的寇拉斯国旗，立刻意识到他们的领主大人就在飞艇上，自发地振臂欢呼万岁，涌到机场欢迎他的到来。
罗兰走出舱门，立刻被眼前欢声雷动的场面震撼了一下，竟有些不知所措。怔忡过后才想起寇拉斯岛名义上并不属于寇拉斯王国的领土，而是他罗兰·寇拉斯的私人境地，所以岛上居民对着他——而非他老爸鲁道夫陛下——欢呼“领主万岁”和“我仁慈的主人”算不得僭越。。。
罗兰这些年在远东各地奔波忙碌，真说起来反而较少来视察这块海外飞地。上次来寇拉斯岛是什么时候？似乎是一年前送列昂尼德来岛上建立魔导动力研究所，而且没有公开接见岛上的臣民，所以他真的很意外，人们对他这个鲜少公开露面、甚至有点不负责任的领主大人如此爱戴。
“罗兰殿下，您在岛上的声望有如神话，不需要像那些庸俗的政客，有意摆出与民同乐的姿态试图讨好民众，您用实际行动为自己赢得了应得的崇敬！”前来迎接罗兰的美女总督海伦娜听到罗兰诉说疑惑，美丽的眼眸流露真情，“是您亲手解放了这座曾被海盗霸占多年的岛屿，将之打造成北海湾的贸易枢纽，您为寇拉斯岛带来北海贸易公司和魔导机车厂，带来了商机，带来繁荣与希望，短短四年间寇拉斯岛的人口增加了三倍，只计算拥有寇拉斯王国国籍的居民就已经突破二十万规模，更不要说还有大量外籍常驻人士前来岛上淘金，旺盛的人气和活跃的市场使寇拉斯岛后来居上，从原本那个资源贫瘠的海盗乐园迅速成长为北海地区仅次于白鸥港的贸易中转站，财政收入突破一千万金塔勒大关，现在您又帮助我们建立起笼罩全岛的迷锁结界，为您在岛上定居的全体臣民带来冬暖夏凉的适宜气候，抵抗海啸、台风和海盗的安全屏障，人们无论怎样向您表达感激之情都不过分！”
第1642章：寇拉斯岛迷锁（1）（）
听到总督女士深情的赞美，罗兰既感动又惭愧。
“海伦娜，你把我说得太好了，其实这些事并非我一个人的功劳，我为岛上同胞做的还远远不够，实在是愧对他们的称颂。”
“我想您此刻最需要的并不是反思，而是加入到人群当中，抛开一切烦恼与您的臣民同享欢乐！”海伦娜向罗兰投来一个鼓励的眼神，不容分说挎上他的臂弯，强行将他拖向人群，加入游行庆祝的大军。
从清晨到午夜，庆典持续了一整天。罗兰在这个特殊的日子里，成为欢乐海洋中的一朵浪花，尽情享受了一把放浪形骸的滋味。海伦娜这个妖女，怂恿他闯进沿街每一家酒馆，抛洒银钞请在场的人们尽情畅饮，赢得全场欢呼与赞美。尽兴过后继续下一家酒馆，直到将岛上的酒馆全都临幸个遍。
罗兰有生以来从没有像今天这样开怀畅饮，喝到最后只记得把向来谨言慎行的艾德里克爵士灌醉，在那之后自己也不省人事。
苏醒过来时已经是第二天清早。罗兰眯起眼睛适应了一下粉红色帐幔缝隙间透进来的阳光以及宿醉造成的头疼，渐渐恢复清醒。惊讶地发现自己躺在一张铺着粉红锦被、香气扑鼻的大床上，这似乎是女人的闺房，却又那么陌生。他从床上猛地坐起来，觉察到身旁一缕海蓝秀发，顺着柔滑的发丝看到睡在自己身旁的海伦娜。这�