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叶芙根尼娅咬了一下性感丰润的红唇，率先出声支持丈夫：“我这就去筹措一下，周转一百万金塔勒应该问题不大。”
“农业出了问题，责任主要在我这个农业大臣，我个人负责收购十万吨谷物。”约德尔凛然表态。
“我也负责十万吨吧。”济诺维接着表态。
爱国也是需要资本的，叶芙根尼娅是远东的酒店业与零售业女王，济诺维是远东钢铁行业的三大寡头之一，约德尔是红石桥国营农场的大股东，这三位是内阁里家底最丰厚的大臣，其它大臣可没有随随便便甩出百万金塔勒为国解难的经济实力，颇为不好意思地低垂着头，气氛有些尴尬。
这时沉闷的空气忽然激起轻微涟漪，伴随着魔力波动，一团红色光球凭空冒了出来。
罗兰抬头看了一眼悬浮在自己面前的光球，伸手握住读取魔法传讯，脸色变得有些微妙。
“陛下，安东尼从亚珊圣城回来了，有急事找我。”罗兰沉吟一声，向父亲做出更露骨的暗示：“这小子刚到寇拉斯堡就急着找我，多半是带来了重要情报，说不定与斐真、海蓝两国的态度转变有关。”
“既然这么紧急，你快去找他打听一下。”鲁道夫爽快地给儿子放了假，随即回头逼视扎哈尔，“财神爷，别装聋作哑，你家人口多，吃得也多，多买点粮存起来怎么样？”
“呃……臣下一定尽力！”扎哈尔擦了把冷汗，硬着头皮“为国接盘”。
……
罗兰匆匆回到办公室，一进门就看见安东尼坐在办公桌对面的沙发上，翘着腿，正悠闲地翻看报纸。
罗兰在他侧方坐下，径自给自己倒了杯茶，润润干涩的喉咙。
安东尼的目光越过报纸，偷偷观察罗兰的神色。然而罗兰自顾自的喝茶，气定神闲的态度使福格尔大少颇为失望，索性丢下报纸，主动打破沉默。
“远东的新闻报道存在很严重的偏差啊，罗兰老弟，你们的报纸只关注国内那些鸡毛蒜皮的小事，对国际局势变化缺乏足够的敏感，消息太过闭塞。”
罗兰默默听安东尼说完，打开办公橱柜，拿出厚厚一叠报纸丢到他面前。
“这是亚珊、斐真、海蓝、保士华和迦南各国今天出版的主流报纸，我大体看了一下，并不觉得消息比远东报届更灵通。”
安东尼拿起那堆报纸翻了翻，脸上的嘲弄变成惊讶：“这些报纸今天早上才刚刚印行，你是怎么弄到手的？”
罗兰掏出伊莎贝拉送给他的那块“大众牌”怀表看了一眼，时针指向9点，距离各国早报发行不过两三个钟头，而在早上八点钟之前，这些报纸已经摆在他的案头。
“当然是花钱买的。”罗兰平静地说，“寇拉斯家族基金会与瓦雷斯各国的非官方机构保持着友好的合作关系，这些机构包括商业机构、文化团体、行业协会、民间智库乃至各种大大小小的绅士俱乐部，我每年至少拿出两百万金塔勒慷慨资助这些机构，换来的服务就包括搜集各国消息，现在看来这笔投资的回报不如预期，否则也不至于被你嘲笑消息闭塞。”
安东尼舔了舔发涩的嘴唇，强作镇定：“你这家伙比我想象中更狡猾，不过有些消息只有极少数参与者才能第一时间了解内幕，仅靠收集公开发行的报纸还不够。”
罗兰微微一笑，望向他的目光带着些许戏谑：“所以我需要更高端的消息源，比如福格尔家族的小少爷。”
“嗯？这么说起来，我也成了你的情报链条上的一环？”
“这几年福格尔家族不断扩大对远东的投资，回报也相当丰厚，凭良心说，我没亏待过你吧？”
安东尼悻悻地哼了一声，收起笑容一脸郑重：“不跟你兜圈子了，我这次急着回来是要通知你一件事，一个有可能改变当前远东格局的坏消息。”
罗兰早有心理准备，从容反问：“帝国当局决定发起东征？”
“现在还没有正式提上日程，但是东征的可能性正在与日俱增。”安东尼慎重地回道。
第1596章：风云突变（Ⅲ）（）
“是什么因素导致帝国当局突然变得好战起来？”罗兰蹙起眉头，“帝国主力军团陷在殖民地那个泥淖里难以脱身，还有余力发起另一场战争？”
“关键就在殖民地的战况出现了转机，上周四，西格蒙特亲王的军团在约顿海姆发起一场短促而激烈的反攻战役，成功收复失地，迫使海蓝与斐真联军撤回威尔诺亚北部，西格蒙特亲王没有趁胜追击，而是利用这一契机向斐真与海蓝联军提出和谈。”
“明智的决断。”哪怕站在敌对的立场，罗兰也禁不住为帝国元帅的战略眼光鼓掌赞叹。
战争打的是钱粮，殖民地战争拖了一整年，参战三方消耗的物资、损失的兵力折算成金钱数以亿计，这样持续消耗下去谁也受不了。亚珊帝国的优势是体量大，可以动员更多的人力、物力投入战争；劣势则是国内社会矛盾尖锐，民众负担太重，各地反抗压迫的暴动此起彼伏，远东独立正是众多地方行省武装起义的一个典型。战争持续越久，帝国的财政赤字就越大，不得不加重税负盘剥下层民众，激起的反抗就越发强烈，当那根紧绷的弦终于断裂，即便亚珊帝国在殖民地赢得胜利也难以避免本土烽烟四起、国家崩溃。
在这样危险的局面下，帝国元帅西格蒙特亲王集中兵力打赢一场战役，利用阶段性胜利带来的有利局势倡议和谈无疑是明智之举。
“那么，海蓝和斐真两国愿意接受和谈就此停火？”罗兰问安东尼。
“海蓝和斐真的财政状况比帝国要好一些，但是这两个国家也不想再打下去了，毕竟海蓝和斐真实行的是议会政治，政府不得不关注民意，大概是因为好日子过惯了，这两个国家的民众特别不能忍受生活质量下降，拿赋税来说，帝国农业税负高达五成，国家可以强行从农民手中夺走口粮用于军需，可以强迫农奴服苦役，为筹措军费饿死数以万计穷人也不是什么新鲜事，但是海蓝和斐真两国政府就不具备这样的强权，海蓝人和斐真人的命比帝国人更金贵，同样是物价上涨和战争伤亡，海蓝和斐真国内的抗议声可以直接影响到议会选举和内阁换届，战争持续下去，两国内阁恐怕会在亚珊帝国崩溃之前先垮台，从议会到内阁，官僚阶层为求自保不得不认真考虑停战这个选项。”安东尼语调沉重，“我父亲已经得到消息，海蓝、斐真两国的使节团将于后天抵达亚珊圣城，三方商讨停战协议，通过谈判瓜分约顿海姆矿区——既然谁都无法独吞这块肥肉，与其打得两败俱伤便宜局外人，不如先把自己应得的那一份吃到嘴里。”
“原来是这样……”罗兰恍然明悟。难怪海蓝与斐真对寇拉斯王国的态度陡然改变。从前两国为筹措军粮有求于寇拉斯政府，当然是好话说尽，在寇拉斯王国与迦南发生边境冲突的时候，两国当局还很仗义的出面替远东人打抱不平，向迦南王室施加压力。
然而政治舞台上没有永远的朋友，国家间的博弈，利益更是永远摆在道义前头。如今局势骤变，殖民地战争迎来和谈的曙光，海蓝和斐真对军粮的需求不再像去年那么迫切。粮食市场上供需关系的改变自然要求新的均衡价格，海蓝与斐真两国政府的毁约行为固然无耻，却也是出于降低贸易支出、弥补因战争造成的财政赤字的切实需要。
正如安东尼所说，斐真和海蓝都是君主立宪制国家，实行的是议会政治，如果两国内阁不设法削减赤字，其所属政党恐怕会在即将到来的换届大选中被选民赶下台，政客们为求自保，并不介意背信弃义，将本国财政压力转嫁给寇拉斯政府。
想明白海蓝与斐真两国外交态度变化背后的根源，罗兰又把思路扯回来，深入分析亚珊帝国发动东征的可能性。
“安东尼，你刚才说殖民地战争劳民伤财，使帝国当局财政赤字严重，国内矛盾激化，为了维持国内稳定不得不倡议休战，可是你为何预言帝国当局刚刚结束一场战争，又要对远东发起新的战争？大军东征不是一样会造成劳民伤财的恶果？”
安东尼嘿嘿一笑，竖起两根手指：“帝国当局之所以做出这种看似矛盾的举措，主要基于两个因素。”
“首先，做出争夺约顿海姆矿区决议的是穆勒首相及其内阁同僚，当初朝野上下就不乏反战的声音，过去一年来帝国当局付出巨大的代价却没能在新大陆赢得完全的胜利，以弗兰克太子为首的反战派抓住把柄，不满的声音甚嚣尘上，穆勒内阁岌岌可危；内阁急于摆脱指责，只能把这口黑锅甩给军方，指责军方指挥失误、作战不利，军方当然不甘心挨骂，为了摆脱无能的骂名，重塑帝国军人战无不胜的形象，军方迫切渴望发动一场新的战争证明自己，海蓝和斐真这两块硬骨头不好啃，环顾周边各地，你觉得哪个国家看起来像是好捏的软柿子？”
罗兰苦笑不语。
相比斐真和海蓝两大强国，刚刚独立、根基未稳的寇拉斯王国的确看起来很好欺负，况且寇拉斯王国的疆域本来就隶属于帝国远东行省，帝国当局迄今未曾承认寇拉斯王国主权之合法性，东征平叛名正言顺，甚至可以借机煽动一波爱国主义热潮，统合国内各阶层共识，成功将内部矛盾转嫁给“远东逆贼”。
“其次，不要以为世界上只有你一个聪明人，当你挖空心思收集各国情报的时候，帝国当局也没有放松对远东的监视，每天都会采集关于远东朝野的最新消息，特别是这两年来远东农业改革卓有成效，连续获得丰收，据说国库粮多达上千万吨，不得不加班加点修建新的粮库？”安东尼轻声问。
“没那么夸张。”罗兰耸耸肩，内心却不像表面那么平静。
帝国当局是怎么摸清远东农业数据的？
目光扫向对面的福格尔大少，不由心里犯嘀咕：
“这小子……该不会是双重间谍吧？”
第1597章：风云突变（Ⅳ）（）
“真的没有一千万吨？嘿嘿，那也相差不远吧？”安东尼笑了笑，“最初帝国内阁得知远东农业的巨大成就还半信半疑，后来得知1621年度远东仅仅出口谷物就超过200万吨之巨，有力的支持了海蓝和斐真的军需后勤，态度立马转了一百八十度！从前帝国当局在东征的问题上有所犹豫，主要是因为嫌弃远东气候寒冷，地广人稀物产不多，收回失地得到的收益很可能还抵不上消耗的军费和治安维持成本，既然寇拉斯王国这三年来农业改革大获成功，把原本荒凉的远东大地打造成五谷丰登的大粮仓，那么收回失地顺带还能白捡一个大粮仓，抵偿战争支出绰绰有余！帝国政府把远东人的粮食征收回来，打个折扣就按500万吨计算，在国际粮食市场上出售，净赚1亿5000万金杜加！你自己想想看，每年都有这么大一笔横财，不仅足以填补财政窟窿，还能避免因过度征税激化国内矛盾，岂不是两全其美？”
罗兰算是听明白了，原来帝国当局打得也是同样的算盘——妄图通过发动一场战争，搜刮远东的民脂民膏以贴补国内亏空，把国内社会矛盾转嫁到远东人头上。
坚