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目睹“钢骑兵”排开队列持机炮扫射沙匪的场面，麦耶尔与斯蒂格、曼弗雷德面面相觑，不约而同倒吸一口凉气。
如果远东人真的花费巨资制造一百尊铁魔像用于防卫边境，他们只会觉得可笑，但是这些远比铁魔像更为灵活并且装备新式魔晶速射炮的钢铁机甲却使他们感到震惊甚至恐惧。
“必须承认，我们低估了远东人，”麦耶尔沉痛反省，“从飞艇装备的航炮到巨鹰挂载的炸弹，再到堪比移动堡垒兼炮台的钢铁机甲，我们的邻国虽然独立迄今还不到两年，在军事装备方面却取得了不可思议的进步，在这方面我们已经被远东人甩在身后，如果继续沉浸在过去的光荣里，以为自己仍然是一个强国，不需要花大力气发展军工技术，革新军用装备，迟早有一天远东人的兵锋将直抵米底亚城下！”
“今夜之战为我们敲响了警钟，也许我们从一开始就不该发动这场战争。”曼弗雷德将军叹息道。
这话有些刺耳，麦耶尔不甘心咽下这口气，转身问斯蒂格：“参谋长，分析一下我们现在还有多大胜算，是否值得再冒一次险。”
“四大沙匪团出师不利，尚未进入新月河谷就被敌方空军联合机甲兵团压制在戈壁滩上动弹不得，现在我们手中能动用的兵力还有‘风骑士团’和‘沙骑士团’，如果将这两支精锐部队派出去，风骑士团对抗远东空军，沙骑士团潜行到机甲背后发起袭击，有较大把握帮四大沙匪团摆脱困境，如果我们在空中和地面都能占据上风，集结兵力乘胜追击，将有六成把握直接攻克望月城，这样一来，这场战争就重新回到正确的轨道上，在付出比预想中更惨重的代价之后成功实现控制南疆的战略目标。”斯蒂格冷静分析道。
麦耶尔挺起胸膛，眼中再次燃起斗志：“也就是说我们至少有六成把握赢得胜利……这值得赌一把，你也是这么认为的吧，斯蒂格？”
“传心者”摘下眼镜以衣袖轻轻擦拭，长期缺乏户外锻炼再加上用眼过度，深深地眼袋和灰白的脸色显得很不健康，“总督阁下，你要我说实话吗？”
第1533章：浴血狂沙（Ⅶ）（）
“当然要听你说实话！”麦耶尔沉下脸色，不耐烦地补充一句，“但是我不想听你说废话！”
“老实说，如果我处在你的位置，多半会选择押上手中的全部赌注，做最后一搏，但是我并非米底亚的总督，而是您的参谋长，所以我只能克制冲动，以尽可能冷静理性的心态分析时局，给出一个很难接受、但是更符合您利益的建议。”
麦耶尔皱起眉头，诧异地问：“你想放弃自己亲手设计的作战方案？”
“否定自己的心血之作并不愉快，但是我别无选择。”斯蒂格戴上眼镜，以冷静的近乎冷酷的语调对麦耶尔说，“继续这场脱离我们预想的战斗，最好的结果是拿下望月城，但是也有不小的概率是一败涂地，连本带利输个干净，到那时别说分裂南疆，能否保住米底亚都是疑问，理智者应该远离这种风险远大于收益的赌局，相比之下，我们现在通知四大寇撤出战场自谋生路，自己也火速撤回米底亚，就当今晚什么事也没发生过，您的损失仍在可控范围之内，至少还能保住米底亚总督的职位，综合计算下来，这是一个最不坏的结果。”
“但是我们之前付出的一切努力都化作泡影，不仅失去了望月城金矿，还连累四大沙匪团蒙受巨大损失！”麦耶尔不甘心的怒吼。
斯蒂格苦笑一声，“这都怪我考虑不周，制定作战方案时没有充分掌握远东一方的情报，对您做出了误导，这个责任我绝不推卸，但是我绝不会出于维护自己的面子而怂恿您不顾大局孤注一掷，总督大人，我坚决反对您继续投入兵力进行这场风险失控的战争！”
斯蒂格的忠告使麦耶尔陷入沉思。的确如斯蒂格所说，其实他完全可以给出更激进的建议，人们总是看重结果而非过程，胜利可以掩盖一切错误，只要成功拿下望月城，谁又会在乎他的方案存在漏洞，谁又会在乎胜利并不是按照他事先预想的途径达成？但是他给出了相反的建议，宁可承担作战失败的责任也不想冒险维护自己的面子，冷静的心态令麦耶尔颇受触动。
“曼弗雷德，你也觉得现在收兵是明智的选择？”麦耶尔的目光转向骑士团长。曼弗雷德从一开始就反对这场战争，麦耶尔认为他会支持斯蒂格的建议，这样一来自己也就没什么好纠结的了，然而曼弗雷德的回答却使他大感意外。
“总督阁下，如果四大沙匪团与远东国防军交锋之前您问我这个问题，我会毫不犹豫地劝您放弃进军南疆，可是现在的局势已经不允许我们一走了之。”曼弗雷德将军正色道。
麦耶尔诧异地盯着他：“你这是什么意思，曼弗雷德，向来用兵稳健的你居然劝我冒险赌博？”
“总督阁下，其实我们早已深陷赌局，四大沙匪团就是我们先前推出的筹码，如果我们现在就放弃出牌，这些筹码可就白白葬送在远东人手中了。”曼弗雷德面色肃然，“我仍然反对分裂南疆这一不切实际的设想，但是我认为必须尽快将风骑士团和沙骑士团投入战场，帮四大沙匪团缓解压力，待到他们顺利脱困，我们立刻收兵撤回米底亚。”
“我反对！”斯蒂格打断曼弗雷德的话，情绪显得有些激动，“相比碰运气得来的胜利，果断止损退出赌局更值得赞许！虽然这样说很冷酷，但四大寇的确是可以被牺牲的筹码，可控范围内的挫折会促使我们认清自己的弱点，变得更加强大，冲动却有可能将我们推向万劫不复的深渊，到那时再后悔就迟了！”
左膀右臂意见对立，使麦耶尔陷入举棋不定的境地，犹豫了几秒，再次望向曼弗雷德：“我们真的有必要冒险营救‘四大寇’？”
“总督阁下，我并不是畏惧牺牲的迂腐之人，必要的时候我也会选择丢卒保车，但是‘四大寇’可不是能够随意舍弃的棋子，珍娜背后有半蝎人部落支持，塔尔斯出身于螳螂人部族，科泽来自巨魔部落，恰克的长兄是天方大漠的豺狼人之王，他们的背景都不简单，若非有家族支持也不可能在数以百计的沙匪团伙中脱颖而出。”曼弗雷德耐着性子为麦耶尔分析抛弃“四大寇”的严重后果，“四大寇假如因为我们拒绝出手支援而战死，他们的亲友家族固然会仇视远东人，但是对见死不救的我们又会作何感想？这些家族势力单独来看都算不上强敌，但是您不要忘了，大漠里并非只有锡安王室和罗森塔尔家族，四大寇的族人不与我们合作还可以投靠鲍曼家族、齐美尔家族、卡普兰家族或者弗里德曼家族，这些敌对家族一旦得到他们的支持，后果会怎样难道还用我说？为了避免沙漠中的势力平衡被打破，我们可以放弃夺取望月城，但是一定要去营救四大寇，哪怕最终未能把他们全都平安营救出来，至少我们努力尝试过，也算是对他们的亲友和家族有个交代。”
麦耶尔听了他这番话，终于做出选择：“曼弗雷德说得对，我们已经压上了一大笔筹码，无论如何也不能尚未掀开牌面就认输！斯蒂格，你留守指挥所，我亲自率领风骑士团出击，牵制远东空军，曼弗雷德，带上你的沙骑士团马上出发，绕过战场从远东机甲兵团背后发起袭击，配合四大沙匪团歼灭敌军！”
麦耶尔骑上自己的坐骑，一头名为瓦尔廷的成年蓝龙，望着陆续腾空而起的狮身鹰面兽和双足飞龙，集体潜入沙地的“沙虫骑士”，原本充塞心头的忐忑情绪渐渐平复，自信重新回到他的身上：就算远东人的飞艇比战前预估的多出两艘又怎样？以自己和瓦尔廷的强大实力，再加上战斗力远胜巨鹰的“风骑士团”，仍然可以轻松收拾掉远东空军！
第1534章：浴血狂沙（Ⅷ）（）
“远东人的机甲兵团的确是有些出乎预料，不过曼弗雷德的‘沙骑士团’不也在敌方预计之外？精通潜行的沙虫骑士在大漠中神出鬼没，只要在机甲脚下掘开一个沙坑，就能使这些沉重笨拙的大家伙深陷其中无法动弹，变成一块失去战斗力的废铁！”如此算计着，麦耶尔刚刚冷却的野心又变得炽热起来，“既然我们有把握消灭戈壁滩上的远东部队，为什么还要像曼弗雷德所说的那样仅仅满足于营救四大寇脱困？完全可以集结风沙骑士团和四大沙匪团的剩余兵力向望月城发起总攻，将这座已经不设防的南疆要塞夺取下来，如此一来，南疆的局势将重回正轨！”
……
麦耶尔的临时指挥部设在迦南与寇拉斯王国边境附近的一个营地当中。小小的边防站容纳不下两大骑士团，集结出动的声势很快就引起附近巡逻的巨鹰注意，及时向阿芙乐尔汇报当地的异状。
阿芙乐尔亲自赶到边防站上空，隐形观察腾空飞起的大群狮身鹰面兽和双足飞龙，不需要看第二眼就认出是迦南的“风骑士团”，连忙躲到树林里向王子殿下发送急报。
短短数秒过后，远在望月城的罗兰就收到阿芙乐尔发来的消息，并且将之转告身边的诸位得力助手。
“米底亚的风骑士团由总督麦耶尔直接指挥，这支部队越过边境……我们是不是可以理解为迦南人正式向远东宣战了？”维罗妮卡说。
“暂时还不能下这样的结论，”冬妮娅慎重地说，“现在只能确定米底亚总督卷入这场边境冲突，但是他的行为不能代表伯利恒的态度，麦耶尔勾结并扶植叛国者赫德，伙同沙匪越境骚扰南疆城镇，迦南高层是否知情？这还是未知数。”
“如果真不知道还好，就怕伯利恒的掌权者揣着明白装糊涂。”柳德米拉望向罗兰，“要不你先跟歌罗法沟通一下，搞清楚迦南王室的态度再做决定？”
要不要找歌罗法沟通？罗兰思索许久，终于还是放弃了这个念头。歌罗法需要就米底亚边防军的非法越境给他一个交代，而他却不适合主动找歌罗法投诉，否则非但解决不了问题，还有可能使边境冲突加剧恶化，这里面的关节非常微妙，不仅涉及外交博弈，还牵扯到迦南国内的权力斗争，牵一发则动全身，罗兰现在还不想触发这根导火索。
“与锡安王室谈判是必须的，但是我们需要再坐下来谈之前争取到更有利的筹码，战场上得不到的东西，谈判桌上同样得不到。”罗兰从容一笑，明亮而锐利的目光隐含杀气，“不管迦南王室对南疆之乱是真不知情还是装不知情，既然他们至今为止仍然摆出局外人的姿态，那么我也有理由宣称并不知道迦南正规军牵扯其中，不知道赫德和沙匪背后有米底亚的贵族撑腰，如果真有迦南军人假扮成沙匪，我们就拿他们当沙匪痛打——某些人就是犯贱，只有挨过打才知道痛，才能记住教训！”
“非法入境者，一律视同沙匪！”
罗兰的话被凝炼为一句简短明确的指令，经由魔导通话仪传送到前线的泽希尔和布鲁姆耳中，再向下层层传达到各级军官和普通士兵，迅速统一了官兵的思想，对这场战役有了一个明确的认识：不管对方是什么来头，犯国境者格杀勿论！
麦耶尔亲自统率的“风骑士团”出现在戈壁