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“报告长官，9号机归队！”
“报告长官，71号机归队！”
“报告长官，16号机归队！”
……
机载魔导通讯台中不断传来中气十足的声音。基洛夫一手记录已经集结到位的铠骑士，一手掐着怀表计时。当通讯台恢复静默，基洛夫搁下笔，转头对堂兄说：“十分钟截止，九十八台机械铠集结到位，11号和32号空降途中遇到上升气流，落点偏差较大，目前还在赶赴集结点途中，要等他们吗？”
“不等了！”布鲁姆没好气地一摆手，“告诉那四个笨蛋，自己想办法追上来，如果赶不上参战，他们今年之内别想沾一滴酒！”
基洛夫吐吐舌头，将布鲁姆的话通过魔导通讯仪转告两台落单的机械铠，可以料想11号和32号机械铠的机师们绝对不想被强制戒酒，只得使出吃奶的劲拼命追赶大部队。
算上指挥官机，远东铠骑士二团在戈壁滩上集结了99部机械铠，在布鲁姆的命令下排成一条横队向沙匪阵地推进。由于这次作战没有掷弹兵协同掩护，布鲁姆再三强调尽可能与沙匪保持距离，确保对方位于机炮射程之内而又不至于太过逼近机械铠，从而充分发挥铠骑士火力凶猛的优势，回避不够灵活的短板。
接受了一整年严格训练的矮人机师们没有辜负罗兰的期待，在戈壁滩上排开一条长龙，相邻的机械铠拉开30码到50码距离，既方便相互支援又不至于妨碍对方的活动空间，助理机师随时关注左右两侧视距范围内的友军，主机师则打开助推引擎，操纵机械铠向沙匪阵地推进。8）
第1531章：浴血狂沙（Ⅴ）（）
“助推引擎”的原型来自“夸力许装置”，造型酷似船用螺旋桨，用于在潜水时提供推进动力，以“夸力许装置”为原型设计的“扬波机甲”保留了这一装置，同样仅在海战中启动。
铠骑士二团装备的机械铠代号“钢骑兵”，是以扬波机甲为蓝本进行全面改装的新型号，进一步强化了陆战性能。安装在机械铠背部的大型“螺旋桨”是寇拉斯军械所重点改装的部件，桨叶由船用螺旋桨修改成为更符合空气动力原理的造型，酷似飞艇用螺旋桨的缩小版，在魔晶蒸汽机的驱动下高速旋转，桨叶卷动气流为“钢骑兵”提供了一个向前的动力，并且可以通过舵盘微调桨叶方向，从而改变推力方向。借助这个巨大而精巧的推力装置，再加上“钢骑兵”脚下撑开的“滑沙板”，布鲁姆和他手下的铠骑士们不需要迈开双脚在松软的沙地上跋涉，便可凭借背后螺旋桨提供的强劲推力在戈壁滩上穿梭滑行，仿佛在金色海面上冲浪的蒸汽快艇，行军速度远比徒步跋涉快得多！
近百台钢铁巨人同时开启助推引擎，背部大型风扇极速旋转，气流或者黄沙化作风暴，恍若一排黄色巨蟒横空飞腾，推动钢骑兵向着沙匪阵地高速滑行，滑沙板摩擦沙砾迸发火星，在身后戈壁滩上留下一排近乎平行的长长辙印，沙地如同被一把巨大的梳子梳理了一遍。
“珍娜大姐，快看北边！好像有奇怪的东西冲过来了！”
一名半蝎人武士最先发觉来自战场对面的异状，连忙向“红寡妇”汇报。
其它沙匪团伙也有成员觉察到对面夜色笼罩的沙丘腾起烟尘，轰鸣的噪音由远及近，仿佛有千军万马正在逼近，又像是巨大的机器在运转，刚刚熬过两轮轰炸、稍有放松的神经再次紧绷起来。
“我的神啊……那是什么怪物？！”珍娜借助恒定了“鹰眼术”的单筒望远镜观察到沙丘上浮起一列全副武装的钢铁武士，不由失声惊呼。
“见鬼！远东人还真舍得花钱啊，居然搞出上百台铁魔像！”“斧王”恰克眼角一阵阵抽搐。
“铁魔像？”塔尔斯疑惑地摇头，“那看起来的确有点像铁魔像，但是笨重的铁魔像怎么可能在松软的沙地上奔走如飞？”
眼前这匪夷所思的一幕，给沙匪们带来太多谜团，本能的意识到危机将至，纷纷握紧手中的武器屏息严阵以待。
然而出乎他们的预料，对面那群在沙地上轻盈滑行的“铁魔像”并没有径直冲入阵地与他们短兵相接，远在五百码外就集体切断助推引擎，滑行速度迅速减缓，于三百码外静止下来，队列展开绵延三里，形成一道长弧，围拢沙匪阵地。
面对这条钢铁壁垒，沙匪们既困惑又惶恐，低声议论起来，猜测对方摆开这个阵仗到底是什么用意。
“那些铁魔像都停下来了，看样子是想就地防御。”恰克喃喃自语。
“也许罗兰王子派出这支特殊部队的目的不在于进攻，而是阻止我军向甜水镇方向挺进。”珍娜提出自己的猜测。
“这不合实际。”塔尔斯轻轻摇头，“我们完全可以绕过这条由铁魔像构成的防线，从其它方向进军甜水镇，这些沉重的大铁块看起来不够灵活，应该追不上咱们。”
珍娜抬头看了一眼夜空中盘旋的飞艇和巨鹰，不认为顶着随时可能掉落下来的炸弹去打劫甜水镇是个好主意，斯蒂格的作战方案实际上已经破产。
布鲁姆透过望远镜，将对面沙匪不知所措的神态尽收眼底，摸着茂盛的胡须咧嘴一笑，抄起机炮锁定一个就近的目标。
“基洛夫，替我下令——全军开火！”
铠骑士二团的指挥官机率先扣动板机，魔晶机炮喷出刺眼的电光，呼啸的炮弹扫射出去，瞬间穿越三百码距离，击中对面那群正在指手画脚交头接耳的沙匪，惨叫声中团团血雾升腾而起。
珍娜正在与身旁的副官交流，对方话还没说完就被一发2磅梭形弹击中胸膛。半蝎人武士壮硕的身躯砰然炸裂，飞溅的血肉糊了珍娜一身，性感的麦色肌肤一片狼藉。
珍娜愕然扭头望向对面，那条钢铁巨人构成的堤坝已经由防御姿态转入攻击。铠骑士们抄起魔导机炮向沙匪阵地宣泄怒火，一条条撕裂夜幕的火线交织成预示死亡的罗网，将整个阵地兜了进去，无情绞杀所有尚未卧倒的沙匪。
目睹刚刚还充满活力的身躯被炮弹击中刹那四分五裂，鲜活的生命就此消散，一具具尸体扭曲着倒下去，破碎的血肉、脏器与残肢伴随着尖啸的炮弹在空中纵横飞舞……这地狱般的景象使珍娜感到晕眩，不知谁在身后推了她一把，踉跄着跪伏在地上，双手抱头颤抖不已。
钢铁风暴肆虐的阵地上突然响起一声怒吼，“狂魔”科泽双目充血开启狂暴，撒腿冲出阵地，顶着枪林弹雨向对面钢铁巨人扑去，刚跑出两步就被炮弹击中，一个倒栽葱摔在地上，腹部洞穿碗口大的血窟窿。
这老巨魔面不改色，爬起来继续冲锋。隶属于他麾下的“不死团”巨魔也都受够了被巨鹰投弹轰炸、机械铠开炮扫射的压抑处境，狂吼着跳出阵地，效仿科泽向铠骑士二团的防线发起悍不畏死的冲锋。
“基洛夫，瞧瞧这愚蠢的巨魔，还真以为自己是不死之身！”布鲁姆透过机械铠力场视窗看到巨魔群起冲锋，不由哈哈大笑。
“然而寻常炮弹的确无法杀死巨魔，我们身边又没有掷弹兵帮忙，想解决这群疯狂的家伙得费点脑筋。”基洛夫眉头紧锁，暗自懊悔今天没有多准备几个“火墙术”。
“我的老弟，如果事事都要我们自己解决还要战友干什么？”布鲁姆指了指头顶，“泽希尔和他的巨鹰绝不会坐视我们陷入被动，不信你就等着瞧吧！”
第1532章：浴血狂沙（Ⅵ）（）
果然不出布鲁姆所料，正在战场上空巡航的“胜利号”飞艇打出照明弹，整整一个联队的巨鹰集群俯冲下来，将红色炸弹投向巨魔头顶。这些炸弹的分量不重，只有100磅，装有炽火胶、白磷、助燃剂和暴雷石等物质调配成的炼金药剂，起爆后立刻喷出熊熊烈焰，无论沾上什么物体都会持续燃烧。
巨魔具有近乎不死之身的变态体魄，即便被炮弹轰碎也能再生，唯独畏惧强酸和火焰。巨鹰投下的燃烧弹爆炸后四处喷溅，粘在巨魔干燥的皮肤上猛烈燃烧起来。这些无惧刀剑枪炮的怪物如同一根根被烈火包围的干柴，相继扑倒在沙地上哀嚎翻滚，试图钻进沙坑熄灭身上的火焰。然而燃烧弹的装药自带助燃剂，哪怕在真空里也能持续燃烧，钻进沙丘深处并不能挽救巨魔，最终被闷烧成一条焦炭，在极度痛苦中抽搐着死去。
巨鹰第二波投弹在铠骑士二团的防线前方拉开一道火墙，阻止那些躲过燃烧弹直接轰炸的巨魔靠近“钢骑兵”。
“狂魔”科泽无法突破火墙，只能丢下数十具尸体，率领“不死团”的残部退回阵地。
珍娜看到“不死团”撤退下来，心头刚刚萌发的希望火苗又熄灭了，狼狈地蜷缩在沙坑里，开启高等通讯石向麦耶尔求救。
“麦耶尔大人！我们的处境非常危险！”
“寇拉斯军不仅有飞艇和巨鹰，还有一支由上百尊钢铁魔像构成的秘密部队！”
“这些魔像异常灵活，似乎具有自主思考能力，还装备了最新式的魔晶速射炮，火力极其凶猛，我们真的是顶不住啊！”
“没错！我们需要支援，紧急支援！我们需要‘沙骑士团’的帮忙，只有曼弗雷德和他的沙虫骑士们才有可能把我们从绝境中拯救出来！”
“拜托了，麦耶尔大人！你们再不赶来支援，我们别无选择，只能先撤退了啊！”
珍娜最后这句话听起来气急败坏，隐带要挟的意味。接连传来的坏消息使麦耶尔的情绪恶劣到了极点，他解开军装领口纽扣深呼吸，努力使焦躁的内心平静下来。
沙匪尚未进入新月河谷就在戈壁上遭受远东空军迎头痛击，伤亡惨重，现在对面又冒出一个闻所未闻的“铁魔像兵团”，使“四大寇”的处境雪上加霜，从珍娜等人接连发来的求救消息来看，麦耶尔不得不相信他们这次真的遇到了大麻烦，士气已经濒临崩溃，如果自己不尽快做出正面回应，珍娜声称的“撤退”将不仅限于“猩红团”。
“斯蒂格，珍娜所说的‘铁魔像兵团’究竟是怎么回事？我无法相信远东人真有足够的军费一口气建造上百尊钢铁魔像！”
据麦耶尔了解的行情，请法师制造一尊标准规格的铁魔像，连材料带施法佣金加起来至少要花费15万金杜加，换算成远东货币就是10万金塔勒，100台铁魔像耗资千万金塔勒，百废待兴的寇拉斯王国不太可能将这样一大笔巨款用于制造铁魔像——不仅因为投资太大，更是因为性价比太低。
“铁魔像自身没有智慧，只能执行简单的命令，庞大沉重的体型根本不适合在沙漠地区作战，珍娜他们多半是搞错了。”
斯蒂格轻抚掌中的观测水晶，施法探知远东边防军与四大寇交战的地带。水晶球中呈现出的情景验证了他的猜测：那些脚踏滑沙板、手持魔晶炮的钢铁巨人乍看起来的确如珍娜所说很像铁魔像，但是仔细分析其构造特征就不难发现，这些钢铁巨人其实是以魔晶蒸汽机驱动、并且有人在内部操纵的另类“战车”。
目睹“钢骑兵”排开队列持机炮扫射沙匪的场面，麦耶尔与斯蒂格、曼弗雷德面面相觑，不约而同倒吸一口凉气。
如果远东人真的花费巨资制造一