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积雪与烈火接触，迅速化作冰水，浇灭火焰的同时向四周滚动，扩散。
看到这一幕的半巨人和沙匪都惊呆了。他们祖祖辈辈生活在炎热干旱的沙漠地带，从来没有见过下雪，更不要提这座从天而降的雪山。
“这是怎么了？”
镇上的居民透过门缝和窗口看到天降雪山，震惊过后纷纷提出各种猜测来解释这一前所未见的奇观。
“妈妈快看！天上掉下一大堆白糖！我想吃糖！”
“我的傻孩子，那不是什么白糖，是一大堆盐！”
第1495章：天降雪山（Ⅱ）（）
从天方大漠到南疆戈壁滩，“刀锋”塔尔斯混迹多年一直屹立不倒，跻身于“四大寇”之列，靠得可不仅仅是一身精湛的武技和灵能修为，更得益于他这个人有自知之明，懂得趋利避害的保命原则。看到那艘涂装寇拉斯国旗的飞艇突然出现在甜水镇上空，心里就隐隐有不妙的预感，其后发生的变故证实了他的预感：巨鹰与机炮对他的手下造成迎头痛击，紧接着又有一座雪山从天而降，扑灭了粮仓燃起的大火。
到了这一步，如果塔尔斯还坚持原定计划追杀沙玫瑰、洗劫甜水镇，他也就不配当“刀锋团”的带头大哥了。挥刀逼退沙玫瑰和贝娜，螳螂人以一连串令人眼花缭乱的后空翻迅速脱离缠斗，果断向天打出一发信号箭。
袖弩射出的箭矢灌注了魔法，于空中爆炸的刹那发出尖锐的警报声，并且散开刺眼的红色光焰。刀锋团的沙匪看到空中的信号，尽皆心领神会，第一时间翻身上马，掉头脱离战场。顷刻间数百沙匪扬尘而去如同风卷残云，血迹斑驳的街道上只剩几个身负重伤无力撤退的沙匪还在虚弱的呻吟。
沙玫瑰目送沙匪撤退，暗自松了口气，起身变回原本的形态，随手在自己身上拍下一道神术治愈刀伤，仰头望向那艘正在徐徐降落的银灰色飞艇。
“黎明号”降落在镇口附近一片平坦的晒谷场上，冬妮娅与柳德米拉率先跳下舷梯，快步走向上前迎接的沙玫瑰。
“师姐，好久不见！”冬妮娅按捺不住久别重逢的激动情绪，与高大丰腴的半巨人女士拥抱在一起。
“冬妮娅，三天前我才收到你的信，可没想到你们来得这么快，也幸亏你们来得及时，否则只怕甜水镇已经变成一片焦土废墟。”沙玫瑰庆幸地笑了笑，先朝那艘承载救兵从天而降的飞艇投去好奇的一瞥，随即视线转移到师妹身后那位年轻姑娘身上，暗自纳闷对方是什么来头，高挑健美的身材比绝大多数半巨人少女还要显眼，但是穿着打扮优雅得体，一看就是富贵人家的大小姐。
“冬妮娅，这位小姐是你的朋友？”沙玫瑰巧妙地将话题引到那位高挑俊俏的持弓少女身上，向她微笑致意，“刚才多亏您施法召唤出大量冰雪熄灭大火，保住了粮仓，我要替甜水镇的全体居民感谢您。”
“真不好意思，瞧我居然忘了为你们做个介绍！”冬妮娅难为情的拍拍额头，转身拉着女游侠的手对沙玫瑰说，“这位就是我好友柳德米拉小姐，同时也是我的上司，寇拉斯王国内阁高等事务官兼人口普查办公室负责人，我们这次是来甜水镇进行人口普查工作的，刚刚米拉发现镇上的粮仓被沙匪纵火点燃，就用那个什么……”她抬头望向闺蜜。
“雪崩术。”柳德米拉与好姐妹心有灵犀。
“对！就用魔法弓释放‘雪崩术’灭了火，顺带吓跑那些匪徒。”冬妮娅与有荣焉地说。
“原来是雪崩术，瓦莲京娜老师曾对我说起过这个9环法术，不过这还是我第一次目睹，也是镇上大多数居民平生第一回看到冰雪呢。”沙玫瑰微笑着转过身去，面朝那群围着正在融化的积雪指指点点满脸好奇的人们大声说，“别担心，那只是一大堆积雪而已，趁着还没有融化好好欣赏吧，就当这是柳德米拉女士送给我们甜水镇的见面礼。”
“哇塞！原来这就是雪啊！”一个半巨人少年壮着胆子伸手抚摸，随即触电似的缩回手来，惊喜地大呼小叫，“是凉的！真是凉的！就像故事里说的那样，雪是凉的！”
“我来尝尝雪是什么味道。”有人抓一把雪塞进嘴里。
“甜的还是咸的？”一个小姑娘在旁边好奇地问。
“不甜也不咸，”那人咂吧着嘴，略显失望地摇摇头，“没有什么特别的味道，到嘴里就化成凉水了。”
“笨蛋！书上说雪就是水变的，当然只有水的味道而已！”
“书上还说北方的孩子到了冬天就用积雪堆成雪人，团雪球，打雪仗，趁这些雪还没有融化，咱们也来玩雪吧！”
“好啊！好啊！”
孩子们总是乐观的，当大人们还在为刚才沙匪劫掠纵火而心有余悸的时候，甜水镇的孩子们已经相继扑向雪堆，欢笑着玩耍起来。
沙玫瑰收回视线，含笑对柳德米拉说：“天色不早了，你们一路辛苦，我这就安排晚餐和住宿的地方，好好休息一晚，有什么事明天再办也来得及。”
柳德米拉摇头婉拒德鲁伊女士的热情款待：“我们在飞艇上吃过了，也不用麻烦安排住宿，我们已经习惯了在飞艇上休息，趁着天色还没有完全黑下来，我建议先把那几个沙匪俘虏审问一下，或许能从他们口中得到有价值的情报。”
沙玫瑰欣然接受她的建议，吩咐民兵将那些来不及逃走的沙匪押过来逐一审问。沙匪平日里嚣张跋扈为非作歹，被南疆居民恨之入骨，如今落到甜水镇民兵手里，看到人们脸上切齿痛恨的神色，自己也知道准没有好下场，嚣张气焰全都不翼而飞，一个个好似霜打的茄子。接下来受审的时候也没心思充什么好汉，为了博得一线活命机会，不加抵抗地道出自己所知的一切。
审问结果证实了沙玫瑰最初的猜测。“刀锋团”的确是受那位“望月山男爵”威廉·冯·赫德雇佣，前来“教训”拒绝与南疆庄园主集团合作的沙玫瑰，彻底摧毁甜水镇这个“与当地传统秩序”格格不入、竟敢公开向寇拉斯政府效忠的“异端社区”。至于甜水镇的居民，赫德爵爷慈悲为怀，留给他们一条活路，统统贬为奴隶，委托“刀锋团”将镇民押送到望月城，儿童和年轻女子送去奴隶市场拍卖，剩下的一律押送望月山的农场和矿坑干活。
第1496章：棉花之乡（）
“什么山农场？”柳德米拉打断俘虏的话。
“望月山，赫德男爵的棉花种植园。”沙匪低声下气地回答。
柳德米拉扭头望向冬妮娅：“望月山那边不都是干燥的沙土吗？那种贫瘠的土地也能种棉花？”
冬妮娅忍笑点头：“就是要在沙土里才能种出好棉花。”
维列斯江的支流穿过戈壁滩，流域呈弧线，如同一弯新月，被称为新月河。河谷沿岸的冲击平原日照充分且灌溉方便，古时候曾是远东最大的棉花种植区，人口稠密经济发达，后来因为频繁遭到来自沙漠的匪徒袭击，新月河谷一带的多数乡镇渐渐荒废没落，除了临近河畔的甜水镇和望月山脚下赫德男爵的私人种植园，其它地方大多沦为沙匪横行的法外之地，当地居民终日担惊受怕，很难安心耕作。
菲利普大主教统治远东时期曾试图恢复新月河谷地区的秩序，多次派遣克劳茨的骑士团在戈壁边疆区剿匪，但是这种偶一为之的剿匪行动只能治标无法治本，真正手眼通天的强大匪帮，比如南疆“四大寇”，早在帝国出兵之初就得到风声，远远的遁入大漠，待到帝国军结束剿匪行动撤离边疆区之后再杀回来劫掠，当地居民空欢喜一场，生存环境毫无起色。
如此反复多次，菲利普也意识到这个办法行不通，若想确保边疆安宁，只能派遣一支常备军长期驻守新月河谷。克劳茨的骑士团必须镇守首府，且不怎么听他使唤，菲利普很自然地把主意打到鲁道夫的民兵武装上。若非远东发生巨变，菲利普已经计划好了，寇拉斯军团自北方出征归来就调遣军团屯守戈壁边疆区，驱逐入境劫掠的沙匪，使新月河谷地的棉花产区重现兴旺。
罗兰从内阁首相、前赎罪堡市长劳埃德那里了解到菲利普的南疆战略。平心而论，菲利普这个人或许私德有亏，但是也不能因人废言，应该承认此人颇有治国才干，政治手腕也非同一般，当初若非克劳茨半路杀出来捣乱，远东的局势绝不会是眼下的样子。
菲利普致力于恢复南疆秩序，重建棉花种植基地，这也体现出他的独到眼光，罗兰对此持肯定态度，并且乐于替大主教阁下完成未竟的心愿。只不过菲利普经营南疆的目的是为帝国远东行省开辟一个新的财源，并不会触动当地大庄园主的利益，而罗兰看得更长远，计划在南疆推行土地改革，对当地的传统耕作模式进行彻底改造。这样大刀阔斧的推行土地改革，必然要对附着在土地上的旧有生产关系动大手术，激起以赫德男爵为首的南疆既得利益集团强烈抵触也在情理之中。
罗兰还曾对冬妮娅说过，等远东北方的农业改革走上正轨，粮食生产有了保障，下一步农业的产业政策将重点放在经济作物上，主打产品就是棉花。棉花与粮食，关系到每一个人的“衣”与“食”，消费潜力巨大，而且有广阔的出口市场，罗兰计划花一到两年时间在南疆推行土地改革，在新月河谷地区复垦棉田，建立大型国有棉花种植园，为远东的纺织工业提供物美价廉的原材料，在第一个五年计划完成时要打造出一条囊括棉花生产、纺纱、织布、染色、制衣等诸多环节的产业链，使棉纺织品成为继粮食之后的另一项强势出口产品。
冬妮娅这次来到滨海边疆区，除了协助柳德米拉完成人口普查，还有一项重要使命就是考察当地的棉花产业被破坏到了什么程度，要从哪些方面着手才能恢复从前千里棉田连绵不绝宛如雪海的盛况。
身为一名高阶巡林客，柳德米拉对农作物还是比较了解的，但她毕竟不是专业从事农学研究的德鲁伊，在高原上出生，在城市里长大，从来没见过棉田，也不知道种植棉花需要怎样的水热条件。
听沙玫瑰简单讲述了一下南疆的棉花种植业，柳德米拉才醒悟自己闹出了笑话，不好意思地抓抓头：“我对棉花什么的完全是外行，听你们两个德鲁伊交谈，十句话有五句话搞不懂是什么意思，算了，你们师姐妹接着聊棉花，我去帮忙发调查表。”
考察新月河谷的棉花种植业是冬妮娅此行肩负的重要使命，柳德米拉的分工则是人口普查和宣传教育。甜水镇有沙玫瑰主持大局，镇民大多受她影响对寇拉斯政府心存好感，这为柳德米拉的团队开展工作奠定了良好的基础。
当天晚饭过后，镇公所敲响钟声，家家户户搬着座椅板凳聚集到晒谷场上参加镇民大会。
沙玫瑰站在广场中央临时搭建的讲坛上，抄起一支恒定了“扩音术”的铁皮喇叭，向镇民讲述今天下午发生的那场有惊无险的袭击事件，并且郑重感谢来自寇拉斯堡的人口普查团队及时出手赶走沙匪，保护了镇上的粮仓。
当地居民大多还对下午沙匪劫掠的情景感到后怕，由衷感激柳德米拉她们及时施以援手。虽然不太明�