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边疆区所在的东北方。
……
1621年11月19日，远东大部分地区已经感受到凛冬的气息，加索高原以北更是普降大雪，而在相距两千里之外的南方戈壁边疆区，一轮烈日当空高悬，将火辣的阳光投向大漠，遍地沙砾被烤得灼烫。
令人窒息的热风呼啸刮过，沙尘随风卷扬，裸露出埋葬在黄沙下的骸骨，随着日头渐渐西斜，夜幕徐徐垂落，苍白的骸骨泛起幽蓝磷火。
黄昏中，一艘银灰色飞艇划过天际，仿佛在追随日落的轨迹。
下午五点过十分，隶属于远东“人口普查办公室”的“黎明号”军用飞艇正在朝着既定目的地航行。
驾驶舱中，柳德米拉坐在助手席上，正在埋头写信，在她身旁驾驶飞艇的是冬妮娅。德鲁伊小姐本来对复杂的机械装置敬而远之，但是自从登上飞艇，就在珍妮弗和柳德米拉的一再怂恿下尝试学习驾驶技术，意外的发觉自己在这方面居然颇有天赋。珍妮弗调离“黎明号”之后，柳德米拉接管了舰长职位兼主机师，冬妮娅最初担任她的助理机师，后来柳德米拉看出她的驾驶技术已经磨炼的非常纯熟，索性让她负责掌舵，自己腾出手来给远在帕尔尼亚考察访问的罗兰写信汇报南疆之行的见闻。
驾驶席背后并排摆着两把椅子，柳德米拉的两位师姐——埃莉诺和杰奎琳——正在专注地听冬妮娅讲解驾驶飞艇的技巧。
这两位年轻的女游侠都是叶夫根尼娅夫人门下的得意弟子，原本在商务部协助老师处理文书工作，人口普查办公室成立以后，柳德米拉初次担当政府重要部门的一把手，压力与动力促使她从早到晚忙得不可开交。
叶夫根尼娅看到女儿如此忙碌，还经常搭乘飞艇前往穷山恶水民风剽悍的地方出差，工作不仅繁忙还有不小的风险，就把自己的两位得力弟子指派到人口普查项目组，为宝贝女儿分担压力。
杰奎琳和埃莉诺都是高阶游侠，早就厌倦了内阁办公厅枯燥乏味的差事，巴不得换一个新环境，跟随柳德米拉前往边远山区从事人口普查工作在别人眼中是一桩苦差事，两位惯于在山林间奔走的女游侠反而乐在其中，终于找到放飞自我的机会。
“黎明号”是人口普查团队的“空中旅馆”，杰奎琳和埃莉诺对飞艇上的一切都感到很新鲜，受珍妮弗和柳德米拉的影响，也对驾驶这艘庞大的空中巨鲸产生了浓厚兴趣。后来珍妮弗调往“圣化号”担任舰长，临行前特地叮嘱杰奎琳和埃莉诺尽快掌握驾驶飞艇的技术，这样一来等人口普查工作结束，她们就可以向叶夫根尼娅夫人申请调往空军任职，不必像从前那样整天蜷缩在狭小的办公室里处理那些令她们感到头疼的官样文章和数据报表。
远东空军正处于急速扩张的成长期，明年春天至少将有两艘全新的“圣化”级飞艇入役，正缺少驾驶员。两位女游侠都很向往驾驭飞艇翱翔天际的军旅生涯，牢记珍妮弗的叮嘱，闲暇时间全都用在学习驾驶飞艇上，根据柳德米拉的观察，这两位师姐的水平已经不逊于冬妮娅，完全可以独当一面。
一团红色光束突然凭空浮现，悬在柳德米拉面前微微颤动。女游侠放下钢笔，伸手握住光球读取魔法短信。
“是罗兰发来的？”冬妮娅投来期待的目光。
“让你失望了，是阿芙乐尔发来的。”
柳德米拉的回答使德鲁伊小姐莫名脸颊发烫，低声反驳了一句，“我有什么好失望的？”随即言归正传，“阿芙乐尔有什么新消息？”
“约瑟夫·达维多维奇先生被赫德男爵关进了牢房，阿芙乐尔费了好大力气才设法把他营救出来，摆脱追兵之后打算去甜水镇，不出意外的话将比咱们晚到一天。”柳德米拉回忆了一下阿芙乐尔信中的内容，接着说，“还有一个消息，阿芙乐尔找约瑟夫先生核实过了，那个装死的半身人索林，的确是他派往捕奴队卧底的间谍，我们可以信任此人。”
第1488章：边疆之乱（Ⅱ）（）
“我们是不是应该找索林谈谈，多了解一些望月城内的情况，罗兰也会对这些事感兴趣。”冬妮娅问柳德米拉。
“我也是这么想的，咱们这就去见一见那位间谍先生吧，看他还能提供什么有价值的情报。”柳德米拉和冬妮娅相继起身，将飞艇驾驶席让给杰奎琳和埃莉诺。两位女游侠早就盼望有机会练手了，兴冲冲的过来接班。
柳德米拉和冬妮娅离开驾驶舱，通过一口竖井似的舷梯进入飞艇中层甲板，来到一间舱室门外。柳德米拉向门外站岗的卫兵点了下头，对方鞠躬还礼，随即掏出钥匙打开舱门。
舱室内，一个身着皮甲的年轻半身人游荡者正躺在床上百无聊赖地发呆，听见门外传来动静，忙不迭爬了起来。看到柳德米拉和冬妮娅走进来，连忙鞠躬问候，眼神中却流露出一丝不安，显得患得患失。
看到这个半身人，柳德米拉不由想起早上那场遭遇战。
当时“黎明号”正按照预定的航线飞往南疆首都望月城，途中救下一群逃亡中的奴隶，并且与随后追杀上来的捕奴队发生冲突。
一场激战过后，捕奴队狼狈撤退，留下几个受伤的佣兵做了俘虏，要不是冬妮娅出面阻拦，这些倒霉的家伙差点被愤怒的奴隶当场打死。半身人索林就是追捕逃奴的佣兵小头目，战斗中被杰奎琳飞起一脚从马背上踹下来，就地昏了过去，逃过一顿暴打。后来柳德米拉下令缴除俘虏武器并且就地遣散的时候，这个半身人还是趴在地上装死，直到同伴都离开以后才爬起来，声称自己有重要情报向飞艇部队的指挥官汇报。
杰奎琳向他解释这艘飞艇和舰载人员并非寇拉斯政府的正规军，而是人口普查团队。半身人似乎没有听懂，反正一口咬定要见她们的首领。
杰奎琳将他带到柳德米拉和冬妮娅面前，一番盘问过后，半身人索林终于吐露实情，自称受望月城前任市长约瑟夫·达维多维奇雇佣——准确的说是收买——在捕奴队中卧底，搜集关于这个非法组织的情报。所谓“非法”，指的是其违背了寇拉斯政府颁布的“废奴法令”，但是就望月城乃至整个边疆区而言，到目前为止还没有认真推行过中央政令。望月城中央市场的奴隶交易所依旧生意兴隆，赫德男爵的棉花种植园和青金石矿山照样强迫戴着脚镣的奴隶劳动。有总督大人做榜样，当地庄园主也不把寇拉斯堡那个“草台班子”似的新政府当回事，酒宴过后嘲讽寇拉斯政府不切实际的政令是当地社交界的时髦风尚，关于帝国大军东征收复失地的传言甚嚣尘上。
要说远东翻天覆地的独立运动以及革命后建立起来的新政府对边疆居民的生活毫无触动，那也不是事实，内陆地区发生的变化如同层层波浪向边疆扩散，虽然影响力受到遥远路途和不便交通的削弱，毕竟还是会在当地引发一些反响。
去年十月一日的建国典礼和圣化仪式，南疆人很久以后才得知消息，今年则有不少当地做小生意的行商提前两个月就前往首都寇拉斯堡朝圣，参加了国庆游行和辛德拉教堂举办的圣化节，带着激动的心情回到南疆，将这一路上所见所闻的新气象传达给邻里乡亲，绘声绘色的描述国家正在全面推行的经济建设。从国有农场的空前丰收谈到卡隆工业区的机器轰鸣；从日新月异的交通建设说到遍布城镇与乡村的公立小学；从寇拉斯堡神圣庄严的圣化仪式到政府颁布的诸多惠民法令，其中削减农业税和废除奴隶制度这两项政策最受南疆民众关注。
那些坐拥万亩良田的奴隶主毕竟是极少数，当地还有数万户在贫困线上挣扎的自耕农。经营着一小块农田，即便风调雨顺也只能勉强养家糊口，还要忍受大地主打压，每逢收成不好的年头就有无数家庭濒临破产，被迫卖掉田地甚至卖身为奴。这些身处水深火热之中的边疆贫民得知寇拉斯政府宣布减免五成农业税，都感到既震惊又愤怒，因为他们并未享受到减税的好处，望月城下派的征粮队还是按照帝国行省时代的税率征收粮食，而这些被非法夺走的粮食也没有上交国库，全都被城里的官老爷们瓜分私吞。
更让人们深感愤慨的是南疆官僚集体违抗中央政令，公然拒绝执行“废奴法案”释放那些被非法劫掠、强迫劳作的奴隶，还变本加厉的勾结沙匪洗劫各地村落，绑架自由民送到望月城的奴隶市场公开叫卖！
由寇拉斯堡朝圣归来的行商们为沉闷压抑的边疆区下层社会带来新思想和新风气，他们还从首都带回来宣扬新政府政策的报纸和刊物，这些令人激动的文字经过口口相传，潜移默化中改变了边疆居民逆来顺受的传统观念。边疆区的百姓期待着一场来自寇拉斯堡的风暴吹散笼罩在他们头顶的乌云，在此之前，他们也用实际行动做出了抗争。
从新月河谷到望月山，家家户户的镰刀和干草叉都已磨得雪亮，抵制非法征粮的暴力事件层出不穷，望月城的征税官倘若没有佣兵保护，根本不敢涉足乡村。这股反抗精神也传播到了种植园，新来的奴隶不再认命干活，在奴隶营地散播来自寇拉斯堡的消息，宣传新政府颁布的废奴法案，鼓励受难者打碎枷锁逃离庄园，拥抱他们本该合法享有的人身自由。受到这一思潮的影响，边疆区的庄园全都变得躁动不安，奴隶们团结起来反抗监工，一有机会就逃离庄园。
为了镇压愈演愈烈的奴隶暴动和逃亡风潮，赫德男爵联合那些在边疆区占有大片土地的奴隶主，共同出资组建起一支装备精良的“捕奴队”，成员包括赫德男爵的私兵，也不乏佣兵、赏金猎人乃至沙匪的身影。
第1489章：边疆之乱（Ⅲ）（）
望月城中并非所有人都甘心与赫德男爵同流合污，相比那个腐朽残暴的亚珊帝国，城里大多数从事工商行业的中产阶级和知识分子更认同革命后建立起来的寇拉斯王国。这群人的领袖名叫约瑟夫·达维多维奇，出身于当地商人世家，在亚珊圣城接受过大学教育，曾在革命前的寇拉斯堡——当时还叫“赎罪堡”的税务部门担任中层官员，五年前被菲利普大主教任命为家乡望月城的市长兼边疆区总督。
衣锦还乡是约瑟夫先生一生中最风光的时刻，可惜好景不长，他在封疆大吏的位子上坐了还不到两年就被南疆首屈一指的富豪——棉花大王兼矿业大亨——赫德男爵取而代之。
约瑟夫·达维多维奇很清楚赫德男爵是个贪婪残暴的家伙，对行政、司法、经济建设等业务一窍不通，出任南疆总督只会榨干当地居民的骨髓，完全是用金币铺路才把自己挤下台，为此耿耿于怀，暗中搜集赫德男爵的违法罪证，指望有朝一日将这个头号政敌扳倒。
然而之后几年远东的局势发生了天翻地覆的变化，菲利普大主教的统治被革命推翻，众望所归的鲁道夫·寇拉斯将军将赎罪堡更名为“寇拉斯堡”，宣布脱离亚珊帝国的统治独立建国，远东的历史由此掀开新的一页。
约瑟夫·达维多维奇远在南疆，未曾亲身参与1620年那场轰轰烈烈的大革命，对革命后建立的寇拉斯政府也不甚了解，难免心存疑虑。他不确定这个新