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罗兰惊讶的吹了声口哨，“发明这种附魔晶体的人，一定是个酒鬼！”
“谁知道呢！”维罗妮卡耸耸肩，“黑血之民和我们帕尔尼亚人都擅长制造这种附魔晶体，或许那位酒鬼先生是我们共同的祖先吧？”
罗兰觉得她的猜测很靠谱。瓦雷斯世界最擅长加工附魔晶体的两个族群就是吸血鬼和半吸血鬼，这恐怕不是巧合。
除了奥义石和附魔晶体，奥金和瓦伦斯还留下一些别的遗物，包括淬毒匕首、神术卷轴、魔法药水、两颗灌注“黑暗术”的奈落邪徽和两个装有宝石与金币的钱袋。
维罗妮卡把神术卷轴都给罗兰，征得他的同意，其它战利品分给尤里克、马库斯和蒂塔。三人感激道谢的神态使罗兰先是感到一丝讶异，旋即释然。
尤里克他们也都参加了战斗并且表现出色，按理说有权与罗兰、维罗妮卡平分战利品，但是在帕尔尼亚这个“绝对君主制”国家，可不讲什么人人平等，他们作为宫廷侍卫获得的战利品都属于公主殿下，维罗妮卡不分给他们是本分，分给他们是情分，当然得感谢公主殿下赏赐。
罗兰与维罗妮卡来到河滩上，尤里克和蒂塔兄妹正在安慰那些劫后余生的村民。马库斯半跪在河边，怀中抱着脸色苍白、双眸紧闭的青年，一双白发苍苍的老夫妇在旁边抹泪啜泣。
“这是怎么了？”维罗妮卡低声问马库斯。
“这个年轻人是村里的猎户，名叫奥多亚克，不久前被吸血鬼杀害……”马库斯转头看了一眼那对老夫妇，同情地叹了口气，“那双老人是奥多亚克的父母，失去了独生子，不难想象他们有多伤心。”
罗兰俯身摸了摸奥多亚克的尸体，皮肤还很柔软，体温尚存。
“遇害不久，还来得及救活。”罗兰打算施展神术复活奥多亚克，却被维罗妮卡抬手拦住。
“先等等！”
“怎么了？”罗兰诧异地望着她。
“看这里，”维罗妮卡指向奥多亚克脖颈，两处细小的伤痕涌出丝丝黑血，“这是被吸血鬼咬伤的痕迹，奥多亚克体内残留着黑血毒素，如果放着他的尸体不管，最多四天过后就会蜕变成吸血鬼衍体，但是也不能直接复活，黑血毒素有可能导致复活神术失效。”
“有办法祛除他体内的毒素吗？”罗兰皱起眉头。
好在维罗妮卡爽快地给出肯定的答案，“当然有办法，维婕丝教会的牧师们为了对抗黑血之民，专门研究出一个2环法术，叫做‘黑血净化术’，可以解除吸血鬼啮咬造成的毒素，我随身带了灌注‘黑血净化术’的药水，不过……奥多亚克现在是没办法喝药水了。”
维罗妮卡转头望向马库斯：“你还有没有剩余的‘圣疗’，有的话就为奥多亚克祛除黑血毒素。”
马库斯点了下头，抬手按住奥多亚克的伤口，指尖释放出柔和的光芒。伤口受到圣光照耀，流出的血液迅速由黑转红。
“除了‘黑血净化术’，维婕丝圣卫的‘圣疗’和维婕丝武僧的‘混元劲也有净化黑血毒素的功效，这些能力如果施加在吸血鬼身上，可以暂时封印其制造衍体的邪恶天赋。”维罗妮卡在罗兰耳畔幽幽叹息，嗓音中多了一丝哀伤，“还好我们来的及时，如果被害者死亡超过四天，已经转化为吸血鬼或者吸血鬼衍体，那就无法用神术治愈了，只有说服对方前往帕尔尼亚堡的维婕丝大教堂自愿接受‘圣化仪式’方可恢复……可惜，那些堕落为黑血之民的受害者，心性也彻底转变，很少有人愿意接受劝告前去大教堂朝圣，倘若对它们心慈手软，很可能反受其害，这样的悲剧在帕尔尼亚的历史上数不胜数，如今我们只能面对残酷的现实，接受那些血淋淋的教训，索性放弃劝说，将它们直接消灭。”
听了维罗妮卡的讲述，罗兰不由回想起刚才尤里克、马库斯和蒂塔对那些帕尔尼亚边防军转化成的黑血武士痛下杀手的场面，乍看起来他们对那些惨遭吸血鬼杀害的同胞毫无怜悯之心，其实这都是迫不得已，纵使同情对方的遭遇也别无选择，内心的痛苦可想而知。
罗兰叹了口气，抬手释放神术将奥多亚克复活，免去一场“白发人送黑发人”的悲剧。
第1473章：夜幕下的桑树湾（Ⅰ）（）
帕尔尼亚人沿着暮光谷地修建的“峡谷公路”，全长近600里，自西向东曲折延伸，几乎横穿整个帕尔尼亚半岛。起始端滨临珊瑚海，末端直抵天方沙漠边缘戈壁带，沿途风景也由植被丰茂渐渐过渡为荒芜孤寂。
“桑树湾矿场”地处峡谷公路东段，离帕尔尼亚与奈落教团的边境线还有一百多里远，当地人类与半吸血鬼居民的比例约为8：1，当地居民多年来一直以开垦荒地、种植谷物和桑麻为主要生计，在不擅长从事农业生产的帕尔尼亚贵族眼中没有多大吸引力，只有几个规模不大的矿场，魔晶产量微不足道，因此很少受到那些如同追寻血腥的鲨鱼般热衷于劫掠矿山的奈落教徒骚扰。
然而好景不长，自从年初桑树湾勘探出储量丰富的魔晶矿藏，当地矿业随之兴起，魔晶矿场遍地开花，象征财富的魔晶矿石不断被挖掘出来，当地平静安详的田园生活也一去不返。占有大片土地的庄园主纷纷转行经营矿场，大片耕地连同土地上的农作物遭到毫不吝惜的破坏，田间挖出千疮百孔的矿坑，尽管多数矿坑最终被证明收益为零，人们还是在贪欲的驱使下不断尝试开掘新的矿坑，如同赌徒渴望押中头彩。
根据帕尔尼亚当局的统计，桑树湾地区现有大大小小的矿场总共325家，矿坑2560口，其中四成归属国有，事先经过专业的地质勘探，尚能保证十口矿坑有一口盈利，至于那些私人开掘的矿坑，多数没有进行地质勘探，完全是跟风的产物，平均三十口矿坑才有一口挖到魔晶矿脉，这种一窝蜂似的开采方式与赌博无异。
卡罗尔和赛奥多拉夫妇为了遏制当地矿业野蛮生长的乱相，正在推行矿山国有化政策，试图从当地私人矿主手中收购土地。然而开矿者大多财大气粗颇有势力，不愿出让矿山，收购计划实行了大半年，收效却远不如预期。
就在帕尔尼亚堡王室与桑树湾地方豪族的矛盾日益激化的微妙阶段，奈落教团也插一脚进来，采用两种方式侵吞蚕食这片土地蕴藏的巨大财富。
首先还是老办法，派遣教徒闯过边境线，潜入桑树湾地区杀戮平民制造亡灵大军，对矿山发起袭击。有机会抢劫魔晶当然最好不过，否则单纯的搞破坏也算完成任务。
这种恐怖活动是奈落教团的拿手好戏，往往只凭少数几个死灵法师、奈落牧师或者高阶吸血鬼就能将当地搞得鸡犬不宁。这些恐怖分子要么能将受害者的尸体转化成骷髅、僵尸、食尸鬼等低阶不死生物，要么能够召唤尸妖、魔魂尸和幽灵等高阶不死生物，后者杀害的人也将变成其同类——这种不断制造衍体的邪恶能力与吸血鬼如出一辙。
除了通过恐怖活动散播恐惧与混乱这一传统做法，奈落教团还擅长玩弄政治阴谋，与桑树湾当地某些敌视“矿山国有化政策”的私人矿主私下达成共识，打出反抗弗拉德家族暴政的旗号，扶植这些野心勃勃的地方豪族对抗帕尔尼亚王室乃至谋求独立。这项代号“解冻”的秘密行动由奈落公主塔玛拉亲自策划并推行，在桑树湾地区到处煽风点火，其最终目的是在桑树湾地区建立一个由当地半吸血鬼豪族掌权的城邦，使之成为帕尔尼亚与奈落教团之间的缓冲地带。
桑树湾的豪族乐于接受奈落教团的援助，但是他们未必甘心成为奈落教团的附庸，在帕尔尼亚堡与匕首塔之间左右逢源才是他们理想中的处境。塔玛拉对他们的算盘心知肚明，但是并没有表示不满，事实上她早已洞彻时局，如果桑树湾真的脱离帕尔尼亚谋求独立，迫于弗拉德王室的军事压力，只有选择依附奈落教团这一条活路。
塔玛拉在桑树湾一带的活动非常隐秘，与她合作的那些帕尔尼亚豪族也都严守秘密，但是纸里包不住火，仍然有种种可疑迹象暴露出来引起帕尔尼亚王室的警觉。其中一个间接证据是驻守桑树湾的维婕丝牧师尤多西娅首先觉察到的，她统计了一年来桑树湾地区发生的所有恐怖袭击事件，发现亡灵袭击的矿场绝大多数隶属帕尔尼亚王室直接经营，而当地的私营矿场则很少遭受袭击。
在写给帕尔尼亚王储维罗妮卡的上一封信中，尤多西娅分析了上述统计数据。如果亡灵袭击矿场是为了劫掠魔晶，那么选择魔晶矿石产量更高的国有矿场似乎更合理，但是那些被袭击的矿场大多没有开设矿石精炼厂，平均100吨天然矿石才能提炼出1磅工业魔晶，奈落教团就算劫掠得手也无法将这些堆积如山的矿石运回“匕首塔”，这样的“劫掠”有什么意义？事实上奈落教团如果真的是奔着劫掠而来，他们应该选择矿石精炼厂下手才合理——直接抢劫精炼魔晶显然更有利可图，而且便于运输。
由此不难逆推出一个结论：奈落教团在桑树湾频繁活动的主旨并非为了劫掠魔晶，更像是单纯的制造混乱和恐怖气氛，不断杀伤当地矿场的卫兵和矿工，使矿场无法正常生产。
如果上述推论属实，奈落教团为什么不选择防御力量更为薄弱、更容易被恐怖袭击搞破产的私人矿场下手，反而专注于啃国有矿场这样的硬骨头？
若非奈落教团的决策者昏了头，只能证明这个邪教组织与当地私人矿主达成某种默契，发动恐怖袭击的真实目的是将国有矿场驱逐出桑树湾，与当地私人矿主联手瓜分这片埋藏着惊人财富的矿区。
夜幕下的桑树湾灯火阑珊。如果从夜空向下俯瞰，就会发觉灯光与当地矿坑的分布并不完全相符。湾区北侧多为私人矿坑，灯火相对稠密，南侧的国有矿坑则大多看不到灯火，显得异常昏暗，只有临近望月河的魔晶精炼厂区还是一片灯火通明的景象。
第1474章：夜幕下的桑树湾（Ⅱ）（）
桑树湾矿区的灯火分布，暗示了当地波诡云谲的局势。自从进入10月以来，奈落教团加大对桑树湾矿区的渗透力度，对国有矿场发起的袭击愈发猖獗。那些频繁受到侵扰的矿坑，矿工大多吓得辞职逃离桑树湾，或者在有心人的介绍下转投私人矿场。无力维持生产的国有矿场相继关门倒闭，入夜以后显得格外凄凉。
帕尔尼亚当局为了恢复桑树湾的秩序，特地从首都派来一个加强营的正规军承担护矿任务。但是这支五百多人的卫队根本无法照顾到散布在湾区的三百多家矿场，兵力太过分散反而给了奈落教徒各个击破的机会，驻防短短一个月就损失了近百名卫兵，更令人发指的是这些在抵抗亡灵入侵的战斗中牺牲的勇士，死后也不得安宁，被奈落教徒复活为不死生物，加入到杀戮同袍的行列当中。
为了避免持续失血，护矿卫队的指挥官、高阶维婕丝圣卫海纳斯上校在与督军牧师尤多西娅商量过后，被迫决定放弃对那些偏远地区零星矿场的护卫，将卫队部署在望月河畔的矿场集中地带，这样一来，在放弃四成国有矿场的同时，约有六成矿场可以获得更可靠的保护，维持正�