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罗兰欣然一笑，接着问他：“你去军营干什么？”
“去探望尼古拉大哥，他是我的邻居，一位猎骑兵中尉，今天要参加选拔驻村治安官的比赛，我想去军营给他加油。”彼得回答。
“军营可是禁地，选拔比赛据我所知并不对公众开放，你打算怎么混进去？”罗兰饶有兴致的问。
彼得露出得意的笑容，“我师姐达雅的男朋友是军队里的大人物，他有办法带我进入军营观看比赛。”
“哦？说说看那位大人物的名字，说不定我有幸认识此人。”
“他叫伊万伊万诺维奇，听我师姐说是掷弹兵少校！”
罗兰不由笑出声来，摸着下巴感慨：“时间过得真快，一转眼伊万这小子都混成大人物了，忽然感觉我已经老了。”
马车在军营门口缓缓挺稳，罗兰一下车就看见阿列克谢将军负手站在门外，在他身旁还有三个年轻男女，罗兰认得伊万和他的女友达雅，还有一个容貌清秀气质文雅的青年则有点眼生。
“弗拉基米尔哥哥！”彼得跳下马车，欢乐的跑向那个文雅青年，“我通过测试啦！”
“彼得，真是好样的，我们为你自豪！”弗拉基米尔的眼睛在接受“再生术”治疗后已经恢复视力，看到彼得穿着祭袍，胸前还挂着圣徽，不用他说也猜得到通过了神启测试，脸上浮现欣慰的笑容。
阿列克谢将军迎上来向罗兰敬了个军礼：“殿下，我代表首都兵团全体将士欢迎您来视察！”
罗兰还了个军礼，笑着说：“别这么客气，我只是顺路过来看看，选拔的情况怎么样？”
“报名的人比预想中更多，毕竟现在是和平时期，下级军官在部队里熬资历很难出头，去乡村锻炼几年，对他们的升迁大有好处。”阿列克谢将军是个实在人，不跟罗兰唱什么高调，坦然道出乡村治安官的名额之所以特别热门是因为根据政府出台的政策，具有驻村资历的现役军官在晋升军衔的时候可以获得加分。
罗兰与阿列克谢将军聊了几句，转身向伊万点头微笑：“大人物，下午好。”
第1222章：不纯粹的艺术家（）
伊万一愣，带着满脸困惑跑过来立正敬礼，心里还在纳闷自己怎么就成了王子殿下口中的“大人物”？
彼得在他背后捂嘴偷笑，达雅和弗拉基米尔则心情紧张的望着罗兰。
“伊万，听说你和彼得挺熟，今天要带他进军营参观选拔赛？”
“呃，殿下，的确是这么回事！”
“正好我也想进去看看，这地方你熟，前头带路吧。”
“遵命！”伊万少校又敬了个军礼，转身在前面带路。
罗兰在阿列克谢将军的陪同下走出两步，又转身向彼得、达雅和弗拉基米尔笑着招手：“别发呆了，我带你们去找个视野开阔的观赛席位。”
去比武场的路上，罗兰听伊万说起蒲宁兄弟的身世，彼得也很自来熟的在一边补充细节。听到伊万说起尼古拉为了使弟弟弗拉基米尔的眼睛恢复光明，不惜放弃重续断臂，把多年从军征战积累的军功点数兑换成一次使弟弟接受“再生术”治疗眼睛的机会，不由为之感动。而后彼得又说起弗拉基米尔是寇拉斯堡小有名气的插画家，参加过抗税运动，还曾领导青年革命者组建地下印刷厂，印发传单和版画号召同胞反抗帝国暴政，讽刺克劳茨的残暴，因此被捕入狱遭受酷刑折磨，一双眼睛也是被酷刑刺瞎。
“弗拉基米尔，你就是那位爱国画家？我好像在哪里听说过你的名字”罗兰停下脚步打量弗拉基米尔蒲宁，思忖着说，“你认识约翰普利特吗？如果我没有记错，他曾经向我提起过你的事迹。”
“当然认识，普利特先生在担任公职之前是晚报主编，我曾受他雇佣为报社绘制插画。”弗拉基米尔恭敬且谨慎地回答，“鲁道夫陛下光复寇拉斯堡之后，普利特先生将我从牢里营救出来，还在报上宣传我所作的那点儿微不足道的事情，使我荣获政府颁发的勋章和一笔丰厚的年金，我非常感激普利特先生。”
罗兰微笑着点头，“是有这么回事，约翰当初建议为远东独立而流血牺牲的革命者颁发勋章和奖金的时候，曾经以你的事迹举例，给我留下了深刻的印象，没想到今天会在这里见到真人。”
“邂逅殿下是我的荣幸，不仅为我本人蒙受您的恩惠，也要为您对彼得的照顾深表谢意，彼得从小就没了父母，我和尼古拉把他当成亲弟弟看待。”弗拉基米尔向罗兰深深鞠躬。
罗兰对这位既经历过革命斗争考验又颇通人情世故的青年画家很有好感，摆手示意不必多礼，温声问他：“弗拉基米尔，你是一位艺术家，同时还为报社工作，我想请教你一个问题，你如何看待艺术与新闻这两项似乎互不相关的行业的，为新闻报道配插图，会不会使你感到玷污了艺术的神圣与纯粹？”
“殿下，您提出了一个发人深省的问题，但是请允许我首先阐明自己的立场，您所说的艺术的‘神圣’与‘纯粹’这或许会得到那些主张‘为艺术而艺术’的主流艺术家的赞同，但是就我个人而言，从来不觉得艺术有什么神圣性可言，艺术创作与农民耕种、工人劳作没什么本质区别，无非是一门手艺，把一门手艺神圣化要么是妄图提高门槛掌握评价艺术价值的话语权，要么是自我吹捧沽名钓誉。”弗拉基米尔有些腼腆的笑了笑，接着说，“至于所谓艺术的纯粹性，似乎是主张艺术远离金钱、政治乃至大众偏好的影响，追求不落俗套、忠于创作者内心情感的创作方式，乍听起来似乎很有道理，然而这种脱离现实的艺术拿给谁欣赏？既然视大众偏好为低俗，大多数人恐怕是看不懂的，评价这种艺术作品的好坏的标准就只能掌握在少数几个圈内权威手里，这种小圈子里的自娱自乐对社会进步毫无价值可言，只会把这些所谓的艺术家与社会大众割裂开来，变成一群自我陶醉的精神孤儿，我无法认同这种创作理念，如果有人批评我的作品不够纯粹，我倒觉得很欣慰。”
罗兰听了他这番自白也很欣慰，“所以你的创作理念与神圣、与纯粹背道而驰，主张深入民众，以艺术创作为载体，反映社会现实？”
“的确如您所说，除此之外，我还有那么一点小小的野心，希望大众看到我的作品时能够引发一些思考，想一想我们自己的生活、我们的家庭、我们的民族和国家是否存在问题，如何才能变得更好，想要达到这个目的，面向大众发行的新闻报刊是最好的载体。”弗拉基米尔眼睛闪亮，说起话来也不紧张了。
罗兰若有所思的点了下头，默默走出一段路，忽然问他：“你恢复视力已经快一个月了，对未来有什么打算？”
“这段时间在家里除了画东西就是做家务，尼古拉在军营训练很辛苦，彼得的培训也很紧张，我闲着也是闲着，就帮他们洗衣做饭什么的，至于将来我还是希望有机会为报社工作。”弗拉基米尔说。
“这段时间有没有跟约翰普利特联系过？”罗兰继续问。
弗拉基米尔愣了一下，摇头道：“没有联系过，听说普利特先生荣升国家新闻总监，工作一定很忙，我不好去打扰他。”
罗兰哂笑一声，淡淡地说：“他再忙也不如我忙，你应该主动找他谈谈自己的想法。”
约翰普利特这个家伙，在弗拉基米尔眼中高不可攀，俨然一位日理万机的大人物。罗兰可知道他的底细，这货是内阁群臣当中最不着调的一个，工作还算尽职尽责，业余时间那可是尽情的放飞自我。一把年纪了也不成家，对放荡不羁的单身汉生活乐在其中，整夜整夜地忙着参加派对花天酒地、打着搞艺术的旗号勾搭名媛贵妇谈情说爱，根本就是个混在文艺圈里的老流氓。
第1223章：独臂的尼古拉（）
“新闻报刊是没有硝烟的战场，舆论宣传是一场看不到流血却又无比血腥的战争，这块阵地至关重要，下一阶段政府将对新闻出版行业动大手术，你有空的时候多跟约翰联系，多交流，我们的新闻出版事业需要你这样经受过铁血考验、意志坚定的人才加入进来，”罗兰深深看了弗拉基米尔一眼，半开玩笑的补充了一句，“但是要注意一点，别去学约翰那种荒唐糜烂的生活方式。”
弗拉基米尔对新闻总监阁下放荡不羁的私生活也有所耳闻，但是他不懂罗兰向他透漏整顿出版行业的风声有什么意图，只好点头答应着，暗自决定尽快找约翰普利特请教。
这时已经到了比武场，时常有中高级军官过来敬礼问候，罗兰不便与弗拉基米尔深谈，跟随阿列克谢将军巡视了一圈，所过之处官兵尽皆立正敬礼，秩序井然。
为选拔乡村治安官而举办的内部武技交流赛已经完成了上半程，八百多位报名者被淘汰了一多半，剩下四百名通过预选的尉官每人还要参加一场比武，战胜对手之后才能获得治安官的名额。
比武场被划分为10块场地，尼古拉顺利地通过预选赛，复赛排在七号擂台，抽签的对手是一位6阶辛德拉圣卫，军衔比尼古拉高一级，实力在所有报名者中名列前茅。
“尼古拉的运气不太好，抽到的对手是马瑞斯上尉，”阿列克谢脸色凝重，“如果尼古拉双臂健全，最多也只有五成把握战胜马瑞斯，现在他只剩一只手，这一战恐怕很危险。”
“我倒觉得尼古拉的胜面更大。”伊万的看法与将军阁下不同，这一个月来尼古拉在军营中疯狂训练，付出的努力和汗水他都看在眼里，对这位老部下很有信心，“如果马瑞斯以为对手少了一条胳膊就能轻松获胜，保不准要吃大亏。”
伊万对尼古拉的评价引起了罗兰的好奇，向七号场地望去，很容易就找到尼古拉，毕竟所有参赛者中只有这位蓄着络腮胡、高大瘦削的青年是独臂。
尼古拉与马瑞斯的比武排在第五局，阿列克谢将军陪同王子殿下亲临现场观战，两位参赛者多少显得有些紧张，上场之后都采取了较为保守的战术，试探性的迫近对方，并不急于主动出手。
马瑞斯上尉是一个典型的辛德拉圣卫，服役于国王陛下的近卫骑士团，身着黑色铠甲，右手紧握寇拉斯军制式骑士重剑“大防卫者”，左手提着一面镶嵌着锋利甲刺的大盾，站在擂台上给人一种强烈的压迫感。
尼古拉是出身于猎骑兵军团的巡林客，身着轻便皮甲，擅长射术与双刀。然而现在他只剩一条胳膊，无法拉弓，手中也只剩一口精制弯刀，气势上就比对面的马瑞斯上尉弱了一大截。
马瑞斯上尉实在找不出自己有什么理由忌惮一个残废，迈开大步冲向尼古拉，重剑破空劈斩，流露出速战速决的意图。
失去一条胳膊似乎并未影响尼古拉矫健的身手，抢在重剑迫近之前侧身闪避，顺势横挥弯刀切向对手颈部甲胄缝隙。
马瑞斯上尉冷哼一声，突然扭转重剑格挡弯刀，左手盾牌闪电般拍向尼古拉胸膛。
很难想象这位重甲武士看似凶猛的一击竟然是诱人上钩的虚招！场边观战的彼得和达雅不由紧张的失声惊呼。
尼古拉似乎也没有料到貌似猛男的对手如此奸诈，弯刀被重剑撞�