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叮雅各布·福格尔抓起一只银餐盘挡住搓向肚脐的权杖，抽空大声辩解：“格里高利阁下，远东叛乱是帝国内阁的责任，轮不到我们这些平头百姓发表意见，更没有义务对此负责，我们只需要管好自己的生活，在力所能及的前提下为社会公益事业做些贡献算对得起良知了”
“良知？难道福格尔家的人还有那种东西？如果你们不是早已将良知卖给了魔鬼，又怎么好意思打着慈善募捐的名义行逃税之实？难道你们来到这里不是为了花一万金杜加购买所谓的荣誉牧师证，以便在必要的时候披祭袍冒充圣职者？你们的所作所为完全是在败坏教廷的声誉”
老圣徒的指责恰恰揭穿这场所谓的慈善晚宴的内幕。
一年一度的“普爱宫”慈善晚宴，实际是一年一度出售“荣誉牧师”凭证的分赃大会。购买证者根本不会驱散亡灵也不会任何神术，照样可以披祭袍自称牧师，以至于被了解内情的人戏称为“野鸡牧师”。
“野鸡牧师”这个头衔不好听，但是很实惠。购买荣誉牧师证的人并不打算像真正的牧师那样严肃的对待信仰与生活，只是为了得到与牧师同等的免除个人所得税的待遇，“野鸡牧师”大多是商人、银行家和工厂主，这一群体的收入水平最高，承担的税负最重，具有最强烈的逃税动机。以雅各布·福格尔来说，仅仅是他持有的国债和股票每年能带来不下五百万的红利，按照帝国税法应该缴纳至少200万金杜加的个人所得税包括资本利得税，但是他只需要从弗兰克手拿到一张荣誉牧师证，只花区区1万金杜加能实现合法避税的目的。
面对格里高利的指责，银行家非但不觉内疚反而气愤起来，大声为自己以及宴会大厅的同路人辩护：“格里高利阁下，我不得不指出您的指责充满偏见，我们已经为自己的企业缴纳过所得税，为什么还要再缴一笔个人所得税？这好在从一只羊身剪两次毛，根本不合理要我说，帝国的税法已经无法适应现代工商业发展的需要，必须动大手术修改，要么只征企业所得税，要么只征个人所得税，不能两样都征，否则对我们这些辛辛苦苦做生意的人太不公平”
福格尔的话立刻在大厅引起共鸣，人们暂时忘记对老圣徒的畏惧，纷纷鼓掌为他喝彩。
既然涉及到税务问题，帝国首相兼首席财政大臣穆勒伯爵不能继续装聋作哑，站出来苦笑道：“实不相瞒，我们这个帝国只是表面风光，相较辽阔的国土、数以亿计的人口，财政收入却少得可怜，赤字连年飙升，内阁不得不精打细算过日子，在这种困窘的局面下，实在没有余力为商人阶层减税，希望诸位能够共体时艰，为国分忧。”
格里高利老头是宗教界的权威，手还掌握着“培罗基金会”这个瓦雷斯世界最庞大的“神术银行”，但是他对财政税收之类的世俗学问谈不精通，听到福格尔的抗辩和穆勒伯爵的诉苦，脸色稍有缓和，沉声道：“算减税，也应该优先为农场主减税，地主的税负压力减轻了，对佃农收的地租也会随之降低，农民的处境有所好转，不会起来闹事造反，国家才可以获得稳定的秩序。”
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第1018章：帝国夜宴（ⅩⅣ）（）
“与那些经营田庄的乡下地主相，城里的商人、银行家和工业家收入要高出几十倍，生活也奢侈得多，完全负担得起现行的税负，你们这些贪得无厌的家伙从不亲自下地干活，只是动动嘴皮子能大把捞钱，还有什么好抱怨的”格里高利越说越气。
“但是——”
雅各布·福格尔还想争辩，老圣徒已经没有兴趣听下去，一甩袖子转身离开宴会大厅。
“那个老顽固，总算走了。”雅各布·福格尔目送格里高利的身影消失在门外，长出一口气。
一场闹剧总算落幕，普爱宫夜宴却无法再回到从前欢乐的气氛，雅各布·福格尔代表弗兰克将余下的“荣誉牧师证”卖完，来宾拿到证告辞离去，慈善晚宴不欢而散。
所有人里只有歌罗法的心情不错，被格里高利这么一闹，晚宴提前一个钟头结束，他可以赶在午夜之前返回迦南。然而还没等他开溜，被帕拉丁娜一把拉住。
“先别走，弗兰克殿下还有话要对你说。”
歌罗法无奈地抓抓头，只好跟着她又回到宴会大厅。
这时大厅只剩下寥寥数人，都是位高权重之辈，有些不方便在公众面前讨论的话题也可以敞开说了。
“约翰，你怎么看格里高利老头刚才提出的那些问题。”弗兰克回到大厅，神态已经恢复平静，提起格里高利时也没有表现出敌意。
“不过是个落伍于时代的老顽固，说着一些貌似有理其实荒谬的蠢话。”约翰·劳尔甩动满头红发，毫不掩饰对格里高利的轻蔑，“他只看到商人、实业家和银行家收入丰厚生活优渥，却没有看到这些聪明果敢的生意人为此付出的心血承担的风险，这个世界并不需要所有人都扛起出头下田劳作，社会分工决定了每个人都应该在自己擅长的行业发光发热，老家伙只看到生意人赚钱地主更多，由此得出生意人交税地主更高合情合理的结论，他怎么没有看到生意人创造的社会财富、提供的工作岗位那些只会盘剥农民的地主多得多？这个世界归根结底是靠金钱来推动的，看不透这一真理的人注定要被时代所抛弃。”
弗兰克没有第一时间对约翰·劳尔这番激烈的批判之词做出肯定或者否定的答复，若有所思的沉吟了几秒钟，转身面向迦南王子，面露微笑：“歌罗法，说说你的看法。”
歌罗法正在查看时间，没想到会被皇太子点名提问，手忙脚乱地将怀表塞进口袋，有些尴尬的笑了笑：“我的看法与约翰·劳尔先生不完全一致，首先我得承认以商人、实业家和银行家为代表的社会阶层的确是引领我们这个时代前进的主要力量，国家在制定经济政策的时候应该更多考虑到商业贸易的重要性。”
“重商主义，这是我们一直倡导的。”约翰·劳尔冷冷插了一句。
歌罗法没理他，接着对弗兰克说：“但是约翰先生对农业的看法我不敢苟同，如果没有稳定的粮食供应，城市工商业恐怕也发展不起来，如今帝国失去了远东行省这个主要的农业区，不知道你们留意没有，远东叛乱的消息传到圣城，最先做出反应的不是帝国内阁，不是外交部，而是粮食市场。”
“其实这个问题我也注意到了，”歌罗法并非存心批评帝国内阁反应迟钝，但穆勒伯爵还是要出来辩解一下，“从昨天开始粮食价格出现异常飙升，这种现象表明市场对远东的境况持悲观态度，那些自作聪明的投机商则乘此机会囤积粮食，还雇用无耻人通过街头小报散布危言耸听的谣言，目的无非是利用民众对远东叛乱的恐慌心理将粮价炒高大赚一笔，内阁已经做出应对，责成一个委员会管制粮价，相信很快会使市场恢复正常。”
“首相先生的应对非常及时，通过这次粮价波动可以从一个侧面证明格里高利阁下对帝国农业的顾虑绝非守旧落伍之见，”歌罗法接着补充道，“当然，这并不表明我完全认同格里高利阁下的理念，如给地主减税，格里高利阁下说地主的税负减轻了，会减轻佃农的地租，给家里的仆人和帮佣发更多薪水，我对此深感怀疑，从迦南的情况来看，地主只会留给佃农刚好能够维持生存的口粮，减税的好处并不能传达到处于社会最底层的佃农乃至失去人身自由的农奴身，我个人认为，当前帝国乃至各大公侯国——其当然也包括我们迦南——的社会制度都面临着严峻的考验。”
“正是因为认识到问题的严峻性，我们才致力于推动改革。”弗兰克脸色沉重。
歌罗法抬头直视皇太子的眼睛，说出来的话多了几分恳切：“弗兰克，我是迦南人，请允许我作为局外人说句不太听的大实话，帝国落伍于时代的并不仅仅是宗教裁判制度或者税收制度，乡村问题才是重之重，我们都知道远东行省是帝国最大的农业区，远东叛乱是乡村矛盾的总爆发，格里高利阁下认为这个问题目前还没有得到足够的重视，我深表赞同，发生在远东的革命运动好草原的野火，如果不加控制，漠然视之，野火终究会烧遍原野，越过国境蔓延到帝国乃至我们迦南。”
“请问怎么控制？您有何高见？”身旁突然传来巴泽尔男爵的冷笑。
“不同的地区有不同的社会问题，我对帝国不了解，不敢乱发表意见，但是我对迦南的情况较了解，远东是迦南的近邻，社会环境和化传统有相似之处，面临的情况也差不多，我猜远东当权的寇拉斯家族会借着革命成功的契机……”
“迦南人，注意你的言辞那不是什么革命，而是一场阴谋叛乱”歌罗法的话还没说完再次被巴泽尔厉声打断。
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第1019章：朝圣者（Ⅰ）（）
弗兰克转过头淡淡看了巴泽尔一眼，视线又回到歌罗法脸，微笑着鼓励他继续说下去。
“歌罗法，你认为远东的当权者下一步会推行什么样的政策？”
歌罗法思索了一下，缓缓说道：“首先，他们必然要废除异端世袭制，力推辛德拉教会取代培罗教会的国教地位，然后会推行较为全面的经济改革以解决财政困境，一个没有财政支持的政府是不可能长久维持下去的，如果远东当权者干得不错，竟然成功解决了财政困境，那么接下来恐怕要对土地问题以及附着在土地的农业问题开刀，远东新政权的主体是军人和商人，当权后推行军国主义和重商主义是题之意，而这两大政策都需要稳定高产的农业作为基础。”
“具体说说，远东当权者要怎么进行农业改革？”弗兰克双臂交叉抱在胸前，换了个更舒适的站姿。
歌罗法摊手苦笑：“这不好说，可能会减税以鼓励农业生产，也可能打着剿匪肃反的名义镇压境内的大地主，将其占有的大片良田沃土收归国有重新分配……仅此而已恐怕还远远不够，我期待远东当权者做出令人眼前一亮的创举。”
“又在危言耸听，我才不信那群乡下反贼能干出什么名堂来。”巴泽尔不屑地冷哼。
歌罗法似乎不想再忍受对方的挑衅，转身冷冷注视着他：“当初也没有人认为一群信仰太阳神的乡下反贼能推翻奥术领主们的统治。”
“你这话是什么意思，竟然把神圣亚珊帝国与残暴的奥术帝国相，远东的暴民又有什么资格与帝国先贤相？”巴泽尔勃然色变，双拳紧握肌肉紧绷，如同一头看到红布的公牛。
“我只是陈述历史事实，算说了不恰当的话，也应该由弗兰克太子和西格蒙特元帅批评，你这个保士华人似乎没资格批评我这个迦南人，毕竟我们都是外人对不对？你又何必入戏太深。”歌罗法淡淡地说。
“你这小子，竟敢——”巴泽尔的满腔羞怒还没有得到充分释放被迫压了下去——齐格蒙特亲王不动声色地在他小腿踹了一脚。
歌罗法没再理他，继续说道：“当然，我得承认，述猜测全都是建立在帝国不会立刻出兵镇压远东叛乱的基础，如果这一假设不�