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经过慎重考察，约亚终于锁定一个很有潜力的人选。这个进入锡安王室视野的男人，名叫鲁道夫·寇拉斯。
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第901章：大时代（Ⅲ）（）
暮光谷地，漫漫黄沙与水草丰美的帕尔尼亚滨海地区交界地带。两道隆起的山脉纵向平行延伸，既阻挡来自东方珊瑚海的风暴，也遮住来自西方大漠的狂沙，使两山夹峙的狭长谷地呈现出特的气候环境：沙漠热风与海洋气流沿双子山脉攀升，于高空碰撞形成对流，为谷地带来丰沛的降水，一年至少有半年阴雨绵绵，没有明显的四季变化。
暮光谷地由南向北纵深两千余里，投入开采的魔晶矿场总共八百多个，其半数受奈落教团控制，其它矿场则是帕尔尼亚王室的财产。事实谷地段还有大量已经探明的魔晶矿脉，帕尔尼亚人与奈落教团都不想将近在眼前的财富拱手让人，谷地部也无可避免的成为双方势力激烈碰撞的修罗场，一年到头大小冲突不断。原本丛林密布的谷地如今已成荒野，草丛随处可见骸骨与生锈的刀剑、铠甲碎片，一边是帕尔尼亚人的军事要塞，另一边则是笼罩着死气阴霾的亡灵阵地。
奈落教团的总部设在前线附近，这座高达百丈的黑色巨塔散发出的负能量在周围形成阴冷的雾气，使得塔身若隐若现恍若海市蜃楼。只有在难得晴朗的日子，当正午阳光直射谷地，才能透过变得稀薄的雾气看到高塔的全貌——仿佛一柄巨大的短剑插入大地。看到这特的造型，也不难理解这座神秘的建筑为何被命名为“匕首塔”了。
但是很少有人知道，匕首塔其实分为两部分，包括塔基在内的下半截建筑是高级教士日常起居和举行祭祀的场所，塔身部则是一个庞大的平台，平台停泊的正是象征奈落教团强大武力的“奈落空母”。这座不久前刚从星界返航的神器级战舰此刻停泊在匕首塔，巨大的舰体构成了匕首塔的半部分。
“奈落空母”舰桥大厅，一位身段苗条的黑裙少女正在来回踱步。每当行经会议室虚掩的房门前，她总会驻足停留片刻，透过门缝观察房间的动静。
会议室恒定了魔法结界，塔玛拉无法听见谈话的内容，但是通过观察与会者的表情变化，她也猜得出已经进行了一午的谈判仍然没有取得突破性的进展。
出席会议的三人分别代表奈落教团、帕尔尼亚和迦南侯国，都是暮光谷地的利益相关者。
代表奈落教团的是一位身着血色长袍的白发男子，身材修长皮肤白皙，娟秀的容颜宛若少女，倘若换女装必定使人惊艳于他的美貌。
帕尔尼亚和迦南侯国的代表并未亲临匕首塔，而是以魔法将自身的形象投影在会场。帕尔尼亚的代表是领主夫人赛奥多拉·弗拉德，这位半吸血鬼夫人身着紫色宫廷服饰，显得雍容华贵，容貌与对面那位代表奈落教团的阴柔男子惊人的相似。
处于三角形席位另一端的是身着黑色皮质斗篷的迦南侯国代表，压低的兜帽下方露出半张惊悚的面庞，头颅酷似章鱼，四条滑腻柔软的紫色触须由其口部延伸出来，深陷地眼窝里看不见瞳孔，仿佛两口深不见底的井。
塔玛拉心事重重的踱着步，过了许久才听见会议室传来走动的声音，连忙转身望向房门。
“赛奥多西叔叔，会谈结束了？”
“结束了。”白发红衣的秀美男子缓步走出会议室，唇角挂着一丝苦笑，“我还是不明白，为什么你自己不去跟赛奥多拉和伊扎克谈，非要让我出面？你应该知道我没有讨价还价的耐心，更何况当教宗不在的时候只有你才有资格代表奈落教团。”
“赛奥多西叔叔，我知道你不喜欢掺和这类勾心斗角的事，但是我也没有办法，父亲大人还在命匣积蓄力量准备复活，我的资历又太浅，与赛奥多拉夫人和伊扎克先生谈判显得不够分量，还没开口气势落了下风；所以要请你出面，免得被那两位大人物小看。”塔玛拉笑盈盈地回答。
“仅此而已？”赛奥多西狐疑的看着她，“如果真是这样，植皮者、癌法师或者食魂妖都可以替你出面，为什么选我去做这件苦差事。”
塔玛拉知道蒙混不过去了，吐吐舌头扮可爱，“赛奥多西叔叔，那三位虽然也是教团的大祭司，但是各有各的问题，要么形象不佳，要么疯疯癫癫，要么脾气暴躁，只有您英俊潇洒风度翩翩，最适合在这种场合出面，更何况您与帕尔尼亚的领主夫人毕竟是亲兄妹，最了解那位夫人的性格脾气，这在谈判算是一个有利条件。”
“我知道”赛奥多西没好气地瞪了她一眼，“你的小聪明不少，可惜用错了地方，我与赛奥多拉·弗拉德早已没有姐弟感情，有的只是仇恨，她不会给我面子，我也不会对她让步。”
“这真遗憾。”塔玛拉耸肩叹气。
赛奥多西出身于帕尔尼亚王室，原本是前代领主的第一顺位继承人，二十年前在与奈落教团的作战不幸牺牲，灵魂被黑袍奥特洛以“缚魂术”囚禁在一块浸透鲜血的冥界宝石当不得解脱。
其后不久，他的死讯传回帕尔尼亚，维婕斯牧师试图施法将他复活却一再失败，最后不得不承认他的灵魂已被损毁，无法再以神术唤回人世，于是继承权落在他的妹妹赛奥多拉头，赛奥多拉则将王位让给丈夫卡罗尔。
老领主去世后卡罗尔继位为帕尔尼亚领主，消息传到暮光谷地，黑袍立刻决定释放囚禁在宝石的赛奥多西的灵魂，并且以神术将之重新复活，送他返回帕尔尼亚争夺王位。赛奥多西时隔数年重返故土，却没有得到期望的欢迎，人们似乎已经忘记了他，对他的归来显得异常冷漠，而当赛奥多西要求拿回本该属于自己的王位，立刻遭到多数半吸血鬼贵族的拒绝，连妹妹塞奥多拉也公开表示自己的丈夫卡罗尔已经证明是一位贤明的领主，赛奥多西不该再为这件事挑起争端。
赛奥多西将妹妹的态度视为背叛，然而他在帕尔尼亚找不到得力的支持者，没有人支持他夺回王位，似乎人们已经忘记他是为了保护这个国家而牺牲，一个已经被他们认定死亡的人重新回到他们面前只会带来麻烦。
赛奥多西无法接受这冷漠的现实，认为自己受到不公正的待遇，遂愤而离开帕尔尼亚，投入黑袍麾下，背弃从前的信仰转而皈依死神奈落。在黑袍的帮助下，赛奥多西重温死亡与复活的神秘体验，并且从感受到血之魔法的魅力，进阶为“血灵师”。
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第902章：血灵师赛奥多西（）
时至今日，“血灵师”赛奥多西已经成为奈落教团内权势仅次于黑袍父女的四位大祭司之一，塔玛拉请赛奥多西代替自己参加今天的三方会谈，是想给塞奥多拉夫人施加一些心理压力，可惜那位冷酷的半吸血鬼王后面对被自己窃取王位的兄长时没有流露出丝毫负罪感，更没有因为谈判对手是赛奥多西做出让步。 塔玛拉承认自己的算盘落了空，好在谈判的结果勉强可以接受。
“赛奥多西叔叔，帕尔尼亚和迦南确定不会干涉北方的局势？”
“依我看他们的承诺是可信的，”赛奥多西站在舷窗前眺望被黄昏染红的远山，思索着说，“帕尔尼亚的势力触及不到露西亚山区，他们并不关心是基特兰德人抑或‘龙之眼’在高原称霸，反正这都不会影响他们的利益。”
“可是我听说卡罗尔·弗拉德对鲁道夫·寇拉斯的儿子非常器重，还默许女儿与鲁道夫的儿子交往，似乎有联姻的打算，现在鲁道夫军团已经进驻基特兰德地区，随时可能联合基特兰德人对‘龙之眼’开战，考虑到弗拉德家族与寇拉斯家族的特殊关系，我很怀疑帕尔尼亚人到底能够从多大程度保持立。”塔玛拉秀眉微蹙面露忧色。
不久前她曾在星界活动，经历了“黑梅联盟”与“红梅联盟”围绕神陨之地展开的争斗。在此期间虽然没有与罗兰正面交锋，却也听闻他的诸多事迹，特别是罗兰与卡罗尔亲王、“红袍”安德烈、金龙奥术大祭司瓦莲京娜的密切往来最令她在意。
“你说到关键所在了，虽然我们是在讨论北地高原的局势，但是当地两大相互敌对的势力——基特兰德人和龙之眼——都不是这场纷争的主角。”赛奥多西的视线投向天际尽头，眼神深不可测。
塔玛拉踱步到他身旁，微微扬头，盯着这位传血灵师苍白而美丽的面庞道出自己的推测：“龙王下落不明，‘龙之眼’当前正处于最虚弱的时刻，但是基特兰德城也在不久前经历了一场动乱，元气尚未恢复，本来没有能力主动攻击龙之眼，但是寇拉斯兵团北基特兰德高原改变了双方势力的均衡局面，‘龙之眼’不可能挡得住基特兰德人与鲁道夫兵团的夹击，想保全‘龙之眼’，要帮他们挡住来自鲁道夫兵团的压力。”
“说的对，但是这毫无意义。”赛奥多西冷酷的指出现实，“你刚才也说了，卡罗尔一家是坚决站在寇拉斯父子那边的，这一点在刚才的谈判赛奥多拉曾亲口承认，但是你恐怕还不知道，鲁道夫之所以能够在短短数年间拉起一支横扫远东的精锐部队，背后离不开迦南人的财力支持。”
塔玛拉脸色微变：“罗兰的父亲是锡安家族的代理人？”
赛奥多西轻轻点头，面无表情的说：“正如我的父亲还有你的父亲，他们都曾是锡安家族在远东的代理人，这套老把戏迦南人玩得很熟练。”
“然而现实是锡安家族扶植的代理人最终都与他们反目成仇，我不得不怀疑那位约亚八世还将重蹈覆辙，寇拉斯父子都是野心勃勃的男人，岂会甘心长久受制于迦南人。”塔玛拉说。
“锡安家族或许会同意你的预言，但是从乐观的角度来看扶植代理人总亲自下场弄脏自己的手更划算，而且锡安家族相信他们能够在代理人自立门户之前收回投资并且赚取一笔丰厚的利息。”赛奥多西平静地回答。
“伊扎克总监是什么态度？”
锡安家族与夺心魔关系密切，这早已不是什么秘密。历代迦南侯爵身边总会有一群神秘莫测的夺心魔担任顾问。约亚八世对国内的贵族领主和教士阶层都无法完全信任，为了加强王权，成立了一个专门负责收集情报、监视和处理危险分子的机构“哈格纳”，通常被称为“迦南情报局”，实际是一个秘密警察兼谍报机构，哈格纳由迦南侯爵直接领导，日常事务由总监负责，那位名叫“伊扎克”的传夺心魔是当代哈格纳总监，约亚·锡安最信任的近臣。伊扎克的态度，代表了迦南侯爵对北地问题的态度。
“伊扎克的原则表面看来不偏不倚，提议我们三方都不插手干涉，基特兰德高原的纷争交给当地人自行解决。”
“这太可笑了，鲁道夫军团已经进驻基特兰德高原，难道这都不算外来干涉”塔玛拉面露怒色。
赛奥多西慵懒的笑笑，平心静气地说：“伊扎克当然要偏袒基特兰德人与寇拉斯父子一方，我猜那个夺心魔还指望寇拉斯军团用掠夺自‘龙之眼’的财富回馈锡安家族的投资。”
“其实我们没必要顾忌迦南人的态度，反正约亚那个老狐狸只会虚张声势，绝不肯派一兵一卒去高原参战。”塔玛拉阴沉着俏脸说。
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