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暮光谷地位于帕尔尼亚沃野与天方大沙漠之间狭长的走廊地带，而众所周知天方大沙漠是迦南王室锡安家族的龙兴之地。迦南是一个自然资源分布极不均衡的国家，境内多山地戈壁，唯一拿的出手的两样特产是锡安飞马与宝石矿，农业主要集在首都伯利恒附近的绿洲地带，且不说与帝国相，算在诸公侯国当也是以“穷山恶水出刁民”而广受挖苦。
“穷山恶水”只要看看迦南侯国的疆域图一目了然，“刁民”则较微妙。锡安王室崛起于大漠，是天方大漠诸多“灵能部落”的一支。在奥术帝国末年，锡安家族还是信奉原始神魔、举行残忍血祭、甚至以猎头为乐的所谓“食人蛮族”，不被明世界接纳，直到锡安家族的一位祖先获得培罗神启之后这种局面才发生急剧转变。
锡安一世曾在沙漠深处迷失方向，失踪多年后家人都以为他已经死了，而他却在一天清晨迹般重返部落，手持黄道神器“圣枪”宣称自己已经皈依伟大的太阳之神培罗，并将引导家族改变野蛮的生活方式，走出沙漠为信仰而战。迦南部落这样离开了祖辈生活的土地向着未知的西方世界游牧迁徙，锡安一世也由此开始了革命者的生涯，以培罗选民的身份投入到反抗奥术领主统治的战争当，并且在推翻旧帝国之后崛起为新帝国最具权势的封建领主之一。
培罗的五位选民订立神圣同盟，由此产生神圣亚珊帝国与四个受其保护的公侯国：保世华大公国，斐真侯国，海蓝侯国和迦南侯国。四大公侯尊帝国为宗主，只在名义维系君臣隶属关系，实际经常发生利益冲突。
在暮光谷地的问题，帝国与迦南存在严重的利益冲突。锡安家族虽然已经迁出沙漠，但是一直试图将祖先生活的天方地区重新纳入行政统治，然而沙漠那些剽悍的游牧部落并不情愿皈依培罗教会，更何况沙漠深处还存在着神秘的古代灵能明遗迹，无数莫可名状的异怪和魔物。锡安家族一直无法下定决心向沙漠地区拓展势力，而暮光谷地发现魔晶矿藏这一大新闻无异于一针强心剂，给支持扩张的贵族们提供了一个掠夺财富的理由。
老谋深算的迦南侯爵阿尔伯特六世知道皇帝陛下也有意将自己的权力延伸到远东大地尽头，对暮光谷地用兵已成定局。侯爵殿下不想公开与帝国撕破脸皮，于是暗资助帕尔尼亚人抵抗帝国铁骑，并且与帕尔尼亚人达成协议——以魔晶矿石偿还战争贷款。
阿尔伯特的投资获得了丰厚的回报，而与帕尔尼亚隔海相望的海蓝侯国也认为有必要遏制帝国过度膨胀的野心，卡奥斯侯爵效仿锡安家族的手段，暗派遣海军伪装成商队，横渡珊瑚海将一船船军用物资送往帕尔尼亚，换回压在舱底的魔晶矿石。
两大侯国背后拆台导致帝国军在帕尔尼亚地区的作战陷入困境，激增的军费支出令皇帝陛下忍无可忍，最终撤换力主对帕尔尼亚用兵的时任首相，而新台的首相立刻宣布结束远东战事，改为采用流放异端与刑事犯的温和方式逐步加强对远东边疆的控制。于是一批批异端从宗教审判所的牢房迁往远东行省开荒采矿，以繁重的体力劳动为其堕落的灵魂赎罪。
迦南人最初对此乐见其成，可惜好景不长。在战争壮大起来的帕尔尼亚人很快表现出不安分的一面，半吸血鬼贵族们认真权衡了两位幕后资助者开出的条件，认为海蓝人是更有利可图的合作者，迦南人则过于苛刻，如果后者还想从暮光谷地获得魔晶，那应该免除一笔即将到期的债务。
阿尔伯特对半吸血鬼贵族的背信弃义极为愤慨，决定扶植一个新的傀儡取代帕尔尼亚人。当时被迫在暮光谷地采矿的流放者普遍对帝国心怀怨恨，奈落信仰在这样的土壤迅速生根发芽，影响力日益扩大。迦南侯爵认为奈落信仰是“绝望之树结出的毒苹果”，但是这颗毒苹果对他有用，那值得扶植。
“黑袍”奥特洛由此成为锡安王室的代理人，并且在相当长的一段时期合作愉快。奈落教团的崛起也如阿尔伯特所愿给帕尔尼亚人带来无穷无尽的烦恼与痛苦，这使侯爵殿下体会到报复的快感。
迦南与奈落教团的合作一直持续到阿尔伯特六世亡故。这位侯爵在临终前不知是出于对死亡的恐惧抑或受到“黑袍”的蛊惑，竟然将奥特洛请到自己的病榻跟前，问对方“如果现在改信奈落，那位主宰死亡的至尊可不可以为我延长寿命”……这件事被有心人曝光后立刻引发满城风雨，教廷下为之震惊，以至于皇帝陛下也不得不亲笔写信质问锡安侯爵意图叛教的传闻是否属实。
为了维持锡安家族在迦南地区的统治根基，在那风雨飘摇的时刻，迦南王室不得不设法让老侯爵遵照公众的期望放弃治疗并且提前逝世。
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第900章：大时代（Ⅱ）（）
阿尔伯特六世死后，继任的迦南侯爵是他的第三个儿子，锡安家族第五位以“以利亚”为名的王。％为证明自己的信仰纯洁无暇，以利亚五世立刻下令驱逐奥特洛及其门徒，其后不久又公开宣布将奈落崇拜者由“可疑”级别的异端提升为“极恶”级别，这意味着迦南境内的宗教审判所必须加班加点大肆搜捕奈落信徒，只要认为对方值得怀疑，哪怕没有真凭实据也有必要处以火刑。
遍布迦南境内的火刑架帮以利亚五世成功度过这次****，获得帝国当局谅解的同时也赢得培罗教会的欢心，以至于在他去世后不久被教廷封为“圣徒”，而迦南人为此付出的代价是与奈落教团彻底决裂，被迫放弃侯国在暮光谷地的一切权益。
“圣徒”以利亚五世并不长寿，统治迦南二十三年后撒手人寰，他的长子约亚继承了爵位，这位精力充沛志向远大的继任者正是当代迦南侯爵约亚八世。约亚曾在私下里抱怨父亲当初处理奈落教团时过于激进，导致王室失去了稳定的魔晶矿源，但是他也承认这一切的根源都要归咎于他那老糊涂的祖父，父亲当时的做法也是矫枉过正迫不得已。
约亚从父亲手接下的国家是一个表面光鲜内里弊病重生的烂摊子。或许是出于某种补偿心理，“圣徒”以利亚终其一生都在千方百计的讨好教廷、不放弃任何机会向公众表达自己的虔诚。他将大片的土地无偿赠与教会与修道院，当贵族与教士发生矛盾的时候也总是偏袒后者，仿佛对他而言世俗的王权不过是过眼云烟，远不如身后在神国的席位更重要。
以利亚五世的慷慨与虔诚赢得了教会的欢心，却使自己的统治陷入危机。到了执政末期，迦南境内多数贵族领主已经半公开的表示拒绝向他效忠，连锡安王室自身也因侯爵的挥霍无度面临财政危机。
教法规定所有被纳于教会名下的田地、森林、矿场以及其它产业都将免除税赋，而为教士耕种土地、放牧牛羊以及提供其它必不可少服务的俗人都将因其履行神圣的使命受到教廷托庇，可以免于纳税和兵役。以利亚五世执政期间培罗教会在迦南境内占有的土地迅速扩张，同时也有越来越多的农民和牧民受到教会托庇免除了对王室纳税服役的义务。到了以利亚五世统治的末期，境内教士阶层已经自成一系，占据超过全国二分之一的耕地却不向国家纳一个铜子的税，成为迦南境内最大的地主，以至于迦南被外国贵族戏称为“修道院共和国”。
在这样的情况下，迦南政府面临财政破产的窘境毫不令人意外了。更大的麻烦在于教士托庇权导致国内兵源严重短缺，而财政赤字又导致迦南王室拿不出钱来雇佣职业军人，武备空虚给了天方大漠的游牧部落可趁之机，这些剽悍嗜血的灵能民族每年秋季都会越过边关洗劫迦南内陆居民，烧杀掳掠无恶不作。
按照传统，以利亚五世下令各地贵族与骑士组织军队前来首都伯利恒集结，接受他的指挥扫荡悍匪。但是这一次境内的大小贵族们并没有服从他们应尽的义务，以置若罔闻的方式表达对侯爵阁下多年来的积怨，连他的同胞兄弟亚多尼雅男爵都在回信不无讥讽的写道：“在当前的局面下，您似乎更应该向教会发号施令，以此证明您多年来对教士阶层的慷慨赠与物有所值……”
在以利亚五世与贵族领主们信往来互相指责的时候，来自大漠的蛮族惊喜的发现曾经强大到令他们恐惧的迦南边防军只剩一个空壳子，轻而易举被突破，顺势纵兵劫掠，居然一路近乎畅通无阻的逼近伯利恒城外。
以利亚五世得知这一噩耗震惊的一病不起。首都的防御重担全落在刚刚做父亲的约亚勋爵肩头，他吻别惶恐不安的妻子和襁褓的爱子歌罗法·锡安，匆匆赶到军营主持大局。
约亚以父亲的名义给各地领主发出措辞严厉的最后通牒，明确指出如果他们拒绝履行封臣的义务，迦南王室将收回其爵位和封地，并将奏请教廷将不忠之臣开除教籍。
这一威胁收到立竿见影的效果，各地贵族不认为锡安家族还有余力从他们手剥夺世俗权力，但是尽人皆知以利亚五世与教廷关系密切，是预定的“圣徒”，如果他对教廷施加影响，那么教廷很有可能用批发“绝罚令”的方式支持锡安家族。
各地领主被迫答应统率兵马进京勤王，与此同时约亚与教会的交涉也取得了进展。约亚在与迦南大主教会晤时尖锐的指出：一旦伯利恒沦陷，异教蛮族将毫无顾忌的劫掠这座伟大的城市，而众所周知，教会需要保护的财产甚至王室更多；另一方面，假如锡安王室被推翻，台的很可能是对教会不甚友善的家族，到时候教会的田产还能不能得以保全很难讲了。
出于对异教蛮族的恐惧，大主教同意召集各地修道院长捐款，从他们那“微薄的资产当拿出一部分用以赞助正义的事业”，这样约亚获得了充足的军费。他从这笔钱当拿出50万金币用于收买城外一位蛮族首领，又巧妙的将消息泄露给另一个部落的领袖，成功挑拨敌人发生内讧。
这样做的好处显而易见：当各地骑士赶到首都城下向蛮族发起进攻，两支最强大的蛮族部落拒绝协同作战甚至见死不救，结果给了迦南联军各个击破的机会。历经两年争战，约亚成功将异教蛮族逐回天方大漠，并且在军队确立了自己的威信。
战争结束不久，晚节不保的以利亚五世魂归天国，继位迦南侯爵的约亚八世又花了整整十年加强王权，镇压境内那些割据一方桀骜不驯的男爵，并通过软硬皆施的手段从教会手拿回一部分世俗权力，从而实现了王室集权的大战略。
平定国内纷争之后，雄心勃勃的约亚再次将目光投向暮光谷地，依照锡安家族的传统作风，他渴望寻找一位新的代理人为迦南王室在远东地区谋求利益。
经过慎重考察，约亚终于锁定一个很有潜力的人选。这个进入锡安王室视野的男人，名叫鲁道夫·寇拉斯。
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第901章：大时代（Ⅲ）（）
暮光谷地，漫漫黄沙与水草丰美的帕尔尼亚滨海地区交界地带。两道隆