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它乍看起来像一匹骏马，漆黑的鬃毛仿佛无数阴影交织而成，火焰环绕着它的铁蹄，浓烟从它鼻孔里喷吐而出，它没有翅膀却可以凌空奔行，猩红的眼眸里混杂着高超的智慧与纯然的邪恶，以一种高傲而残忍的神态俯瞰着脚下芸芸众生。
罗兰不由屏住呼吸。尽管早有预感，可当这头“梦魇”活生生出现在他的面前，仍然禁不住有种身陷噩梦的心悸之感。
瓦雷斯世界生活着众多马形怪物，有徘徊在丛林中的独角兽，有游弋于海洋中的水栖马，有翱翔于九天之上的飞马、鹫马和御风驹，然而没有哪一个像梦魇这般狂野暴躁，心肠如同其诞生的无底深渊那样阴暗歹毒。
那些热衷于探索未知世界的大法师，穷尽毕生精力渴望掌握九环奥术“同游灵界”和“星界投射”，对梦魇而言不过是与生俱来的超自然本能，它穿梭于多元宇宙大千世界，想来就来想走就走，连巨龙也要羡慕它的自由。
它的禀性如同其名，来到人间就是为了尽情作恶取乐。它可以随意潜入人们的梦境，在梦境中残忍折磨那些胆敢跨骑它的狂妄之徒。
梦魇是如此高傲暴躁，极少能够容忍别人骑在它的背上，然而此刻它却被人收服，俯首帖耳甘当坐骑。
一个身穿黑袍、头戴银饰的老太婆骑在梦魇背上，她佝偻着身子，看上去既干瘪又猥琐，满是皱纹的脸上有一个大大的鹰钩鼻，颧骨高高耸起，眼窝却凹陷下去，嘴角挂着一丝暧昧不明的笑意。
“呵呵，今天可真热闹啊，我已经很久没有招待过这么多贵客了。”
老鬼婆艾格尼丝冷笑着打量女儿身边那些同伴，鸡爪般枯瘦的手掌托起一枚红色晶体，这东西无论形状还是色泽都很像一颗新鲜的心脏，在她手中怦怦跳动，散发出强烈的邪恶灵光。
她的目光一一掠过妮基塔、布鲁姆和柳德米拉，在罗兰身上停了下来。
“喔，瞧瞧这个，一位年轻的骑士，如此高大，强壮，英俊，这可真难得”她吐出蛇信般紫黑分叉的舌头舔了舔嘴唇，毫不掩饰贪婪的欲望，“我亲爱的女儿，你很有眼光，为自己挑选了一位完美的新郎，如果你高兴，可以为他生个女儿，就像我当初生下你那样，不过在那之后，你得吃掉他，就像我当初吃掉你的父亲——只有完成这个神圣的仪式，你才算是一位真正的鬼婆。”
冬妮娅脸颊莫名泛起红霞：“艾格尼丝，少在那里胡说八道，罗兰先生绝不是什么祭，我来找你也不是为了成为鬼婆”
“哼，你就嘴硬吧，等着瞧，好戏还在后头呢。”艾格尼丝不以为然的笑笑，目光最后望向古辛斯基，立刻流露出赤裸裸的嫌恶。
“喔，蜥蜴人，卑贱的爬虫，是谁允许你私自踏上这片神圣的土地，为什么用那种可笑的眼神瞪着我？怎么，你这蠢货还敢造反不成？”
古辛斯基鼓足勇气，冲马背上的老鬼婆呐喊：“艾格尼丝你作威作福的日子到头了，沼泽地只能有一个王者，那就是我”
老鬼婆愣了一下，随即仰天狂笑，笑得差点从马背上摔下来，仿佛刚刚听到世间最滑稽的笑话。
“蠢货就是蠢货，永远不能指望你学得聪明一点。”艾格尼丝探出一只枯槁的爪子，隔空抓向古辛斯基。
一股邪恶的法力从她指尖释放出来，化作无形的巨掌将古辛斯基一把握住，以穷尽造化之魔力扭曲蜥蜴人的血肉骨骼。
古辛斯基强壮的身躯在老鬼婆的遥控下如同柔软的橡皮泥，被她随心所欲揉捏，待到对方收手，原本那个高大壮硕的蜥蜴人大王消失了，一只拳头大的癞蛤蟆趴在泥水里呱呱哀嚎，只有眼中的惊恐还能使人分辨出一丝人性的影子。
“嘿嘿，‘沼泽地的王者’？你给我见鬼去吧”艾格尼丝狞笑着催动梦魇冲向癞蛤蟆，燃烧的铁蹄狠狠踏在它背上。
古辛斯基变成蛤蟆之后战斗力丧失殆尽，根本无力抵抗梦魇践踏，罗兰等人也都来不及出手营救，只能眼睁睁看着铁蹄落下。
噗马蹄下血花四溅，旋即升起一股焦烟。古辛斯基死后尸体由蛤蟆变回蜥蜴人形态，已然被烧成焦炭。
“恶意变形术”目睹古辛斯基惨遭虐杀，妮基塔不由变了脸色。
“恶意变形术”是一个五环法术，艾格尼丝掌握了这个法术，意味着她至少拥有9个德鲁伊职业等级。成年老鬼婆本身还拥有8个生物等级以及众多超自然和类法术能力，综合计算下来艾格尼丝的实力比“剥皮男爵”尼禄、“龙触者”阿加莎、“告死者”洛伦佐加起来还高出一大截，更何况她还有一匹强悍的梦魇作为帮凶
众多关于老鬼婆和梦魇的设定数据在罗兰脑海中飞快闪过，稍加计算就知道与对方硬碰硬只有死路一条。相比艾格尼丝，他唯一的优势在于知己知彼，只有充分利用这一点，才有可能扭转眼前的被动局面。
……
维罗妮卡隐身潜伏在鸡脚小屋的阴影中，看到老鬼婆骑着梦魇出现在罗兰等人面前，她没有丝毫迟疑，立刻拔出“游荡之刃”，一头撞向小屋墙壁。
魔法弯刀激发奥术波动，使她的身体临时转化为灵体，如同幽灵一般穿墙而过，悄无声息的潜入小屋。
房间里没有点灯，空气中充满刺鼻的药味，令人心情压抑。维罗妮卡喝下一瓶“黑暗视觉”药水才恢复视野，环顾四周，发觉屋里的空间比从外面看起来大得多。
北边靠墙放着几张桌子，上面摆着各种油膏和草药，还有一些用头骨做成的储藏罐、研钵和小瓶子，看上去像是艾格尼丝的炼金实验台。
南边摆着一座类似折叠屏风的装置，维罗妮卡推开一看，屏风背后隔出一间卧室，木床贴窗摆放，窗口挂着一只蒙有黑布的鸟笼，也不知道里面关着什么鸟儿，以至于见不得光。
维罗妮卡稍微查看了一下周围的环境，确认没有明显的陷阱，便朝艾格尼丝的卧室走去。大概是职业习惯使然，她很想揭开鸟笼的蒙布，看看里头到底藏着什么东西。
这时天花板上传来细微的动静。
维罗妮卡立刻有所警觉，刚要抬头观望，一条黑影突然猛扑下来，布满尖刺的前肢死死扼住她的喉咙
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第178章：我是谁？（）
沼泽深处，迷雾笼罩的小岛上气氛肃杀。
目睹古辛斯基惨遭虐杀，冬妮娅打心里泛起一股寒意。
就在不久前她还对艾格尼丝心存幻想，一厢情愿的认为自己的母亲未必就是一个纯粹的坏人，她犯下那些恶行或许是出于难言之隐，或许是对偏见与歧视的过激反应，然而现在她不得不面对现实：艾格尼丝远比她想象中更残忍冷酷，她们之间不可能相安无事。
艾格尼丝盯着女儿愤怒的脸庞，嘴角泛起嘲弄的笑容：“为何如此气愤，难道那只愚蠢的蛤蟆也是你的朋友？真抱歉，我的马儿不小心把它踩死了，不过没关系，这片沼泽里有的是癞蛤蟆，我的宝贝女儿想要多少妈妈都可以给你抓来。”
冬妮娅厉声打断她的嘲弄：“艾格尼丝，少在那里装腔作势，你心里清楚我是为何而来你潜入我的梦境，利用绞杀魔像控制我作恶，妄图败坏我在谷地村的声誉，这笔账我要跟你算清楚”
老鬼婆在马背上耸肩摊手，故作惊讶：“你说我在败坏你的声誉？这太可笑了我不明白你为什么要在意那些卑微的人类如何评价自己，我亲爱的女儿，要知道你跟他们不一样，你比那些只会鼓动唇舌的废物更强大，更聪明，你不需要刻意争取他们的赞扬，谁敢说你坏话，你就杀掉他，这么简单的道理难道也要我来教你？”
冬妮娅没有被她蛊惑，冷冷道：“你错了，跟我不一样的不是别人，而是你自己当你杀死我的父亲并且亲手抛弃我的那一天起，就不再跟我有任何关系，不许再叫我‘女儿’，这让我感到恶心”
艾格尼丝不禁嗤笑：“我的傻女儿，瞧瞧你多可怜，你被人类思想污染得如此之深，以至于忘记自己的出身，假装自己也是一个人类，这不能怪你，因为我也曾经历过同样的烦恼，有过与你一样的彷徨与挣扎，然而总有一天你会认清自己的本质，变成你真正的样子，就像我一样。”
“不我与你没有丝毫相似之处，你的诅咒我一个字也不想听”冬妮娅禁不住激动起来。
艾格尼丝摇摇头，幽幽地望着女儿，嗓音沙哑苍凉：“这不是诅咒，只是在陈述事实，当我年轻的时候也跟你一样天真淳朴，渴望融入人类的世界，也曾被人称为‘替换儿’，我的女儿，你真的明白这个代号意味着什么吗？意味着你永远无法像你渴望的那样变成一个真正的人类，就算你努力改变自己的天性以适应庸俗虚伪的人类道德也没有用，在他们眼里你永远是个‘替换儿’，是个外来者，迟早会暴露你的本质，就像羊群中长大的狮子，你越是靠近那个你渴望融入的群体就越会遭到对方集体排斥——因为你和他们不一样你可以恨我，却无法改变一个事实：你的血管里流淌着与我相同的血液”
“你当然有理由认为我在胡扯，毕竟你拥有一张漂亮可爱令人着迷的面孔，而我却又老又丑令人厌恶？实话告诉你吧，决定你归宿的并非你的长相，而是你的出身看着我，看看我的脸，很老、很丑对不对？然而只要我愿意随时可以变得跟你一样青春靓丽光彩照人”
艾格尼丝没有撒谎。
当着冬妮娅和罗兰等人的面，她的身材和容貌迅速发生改变，转眼间就从干瘪丑陋的老太婆变成一位高挑甜美的年轻女郎，除了眼神还是那么阴冷，容貌几乎就是冬妮娅的翻版，两人站在一起，宛如一双孪生姊妹。
冬妮娅被眼前这一幕震惊了，呆呆的说不出话来。
世间哪个少女不虚荣？冬妮娅也不能免俗。正如艾格尼丝指出的那样，她对自己的容貌多少有点自豪，也的确因为美丽的容颜更容易获得别人好感，相形之下，艾格尼丝那样又老又丑的女人难以融入社会也在情理之中，愤世嫉俗亦不意外。
然而此刻她内心的优越感被艾格尼丝无情粉碎。艾格尼丝并非借助魔法暂时恢复青春，改变容貌是她可以随意施展的超自然能力，只要她愿意，可以永远保持这幅讨人喜欢的形象。
“可她为什么不肯伪装自己，非得以又老又丑的可怕形象示人？”冬妮娅心里不禁冒出一个疑问。
艾格尼丝一眼就看穿她内心的疑惑，幽幽地说：“然而这没有意义，一张漂亮面孔对我本人能有什么好处？无非是取悦那些以貌取人的肤浅之徒罢了，我天真的女儿，你必须深入思考一个问题：我们活着究竟是为了讨好别人还是为了自己快活？当你想清楚这个问题就不会再排斥改变的本能。”
人活一世究竟是为了什么？
美丽的容颜除了取悦别人还有什么用处？
当年华老去，失去令人仰慕的美貌，那些曾经友善的人们会怎样对待我？孩子们会不会嫌弃我，背地甚至当面咒骂我是“该死的老鬼婆”？
无数念头在冬妮娅脑海中纠缠，使她感到无所适从。
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