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浓雾中的骑士由远及近，身影渐渐清晰，首先进入罗兰视野的是一匹脚踏烈焰、口喷浓烟的梦魇驹，接着是梦魇背上那位穿戴漆黑全身铠、斜挎重剑、散发出阴冷气息的死亡骑士。
罗兰的心脏不由剧烈抽搐了一下。尽管那位死亡骑士脸上罩着面甲，只露出一双冷漠的眼眸，然而在与对方视线接触的刹那，罗兰立刻认出那是他的父亲鲁道夫·寇拉斯！
“父亲，真的是你吗？”罗兰无法遏制心中的激动，大步走向黑骑士，试图将他唤醒。
黑骑士勒住缰绳一言不发，只是默默注视着罗兰，冷漠的眼神中隐约多了一丝柔情。
“父亲，您为什么不回答？是那卑鄙的黑袍巫妖利用《奈落圣典》控制了您的灵魂，迫使您变成这幅模样？”
罗兰的嗓音微微颤抖，心头痛如刀绞，眼中也禁不住浮现泪光。
黑骑士依旧默不作声，自面甲背后发出一声情绪复杂的叹息，忽然反手拔出佩剑，剑锋指向罗兰，凛冽地杀意随之弥散开来，仿佛冷风迎面吹来，使罗兰感到刺骨生寒，不得不停下脚步。
看到父亲拔剑相向，摆明不惜以武力阻止自己继续深入寝宫，那股寒意由罗兰的体表迅速蔓延到心底，胸中充斥着无言的悲痛。
“非要动手不可吗？”罗兰握住剑柄，几乎咬破嘴唇才勉强克制住满腔悲痛，“既然命该如此，那就请您赐教吧！”
神剑杜兰达尔出鞘的刹那，罗兰不由回想起八年前自己刚刚来到这个世界的那段时光。当时寇拉斯堡还叫“赎罪堡”，正处于兽人战团的威胁下，自己在守城的战斗中仗剑斩杀一名兽人头目，赢得父亲的认可，得以加入他一手创建的民兵团，也就是后来“圣卫重骑兵师”和“游侠猎骑兵师”的前身，在那之后的日子里跟随父亲学习剑术，取得的每一次进步都离不开父亲的悉心指导。当时他曾梦想过，有朝一日自己也能拥有匹敌父亲的力量，如今这个心愿已经实现，可他万万没想到，竟然要以这样一种残酷的方式在父亲面前证明自己的成长。
“年轻人，不要冲动。”
一只沉稳有力的大手伸过来，按住罗兰持剑的右掌，将杜兰达尔压回鞘中。
“设身处地为他想想吧，在这样的场合下，他怎么能够回应你的呼唤？万一今天在这里发生的事情传扬出去，对你这位远东摄政的声誉又能有什么好处？在这种时候，哪怕心情再怎么激动，他也只能保持沉默。”
西格蒙特的提醒使罗兰冷静下来，握剑的手缓缓松开。帕拉丁娜和弗兰克也都向他投来关切与同情的目光。弗兰克的感触尤其复杂，至少就紧张的父子关系而言，他与罗兰在某种程度上可谓同病相怜。
“好了，孩子们，现在你们得继续前进，履行更为紧迫的使命，至于对面那位拦路的骑士先生……就交给我来对付吧。”
西格蒙特拍拍罗兰的肩膀，不经意间流露出对这个年轻人寄以厚望的心态，随即转身面对那位寒雾笼罩的黑骑士。
黑骑士显然已经认出西格蒙特，眼中闪过一抹黯然之色，随即重又燃起斗志，翻身下马，径直向西格蒙特走过来，于五尺外停下脚步，向昔日恩师深深鞠了一躬。
西格蒙特的脸上也难掩激动，长叹一声，悠悠感慨：“时间过得真快，一转眼二十多年过去了，如今我已经上了年纪，你也不再是当初那个血气方刚的小伙子，好在我们都还没有老到拿不动剑的地步。”
西格蒙特反手握住斜背在身后的那柄宽刃巨剑，脸上的怅惘一扫而空，代之以激昂的斗志。
“来吧，老朋友，趁你我胸中热血未冷，心中尚有豪情，让我瞧瞧这二十多年来你的剑术有多大长进！”
摩羯座黄道神器“圣剑”巴尔蒙克锵然出鞘，宽大的剑刃寒光闪耀，散发出凛冽的杀气，只是远远看上一眼就令人不寒而栗——那口屠龙圣剑的锋芒仿佛具有生命力，剑气顺着视线蔓延过来，要将一切有形的物质和无形的魂灵统统斩断。
目睹“圣剑”巴尔蒙克的刹那，黑骑士的眼神变得格外灼热，以丝毫不逊于西格蒙特的气势拔出传奇魔剑“天命开拓者”，挥剑之间掀起遍地“深渊怒焰”。漆黑的魔火如同洪流奔涌泛滥，所过之处花草树木尽皆枯萎凋零，先被这充溢死亡神力的黑火夺走生命精气，随之焚成灰烬。
第2084章：黑血的皇帝（Ⅰ）（）
“这里太危险，我们快走！”
帕拉丁娜拉着罗兰的手腾空飞起，惊险躲过席卷过来的深渊怒焰，弗兰克也及时跟了上来，回头望向黑色火海中那两条挥剑交锋的模糊身影，不由流露出后怕的神色。
“那位死亡骑士的实力好强，幸亏元帅阁下出手挡下他，否则咱们可没那么容易闯过这道关卡。”
罗兰深吸一口气，迫使自己暂且放下对父亲安危的牵挂，对弗兰克和帕拉丁娜说：“这一路上我们已经耽搁了不少行程，不能再辜负韦恩斯坦先生和元帅阁下的期望，还是抓紧时间进宫去觐见你们那位误入歧途的皇帝陛下吧，希望他能及时悔悟，认清自己身边那位‘国师’的真面目。”
弗兰克深有同感，沿着玉石阶梯快步登上寝宫二楼，双手按住那扇紧闭的雕花鎏金房门，奋力推开。
房门悄无声息的敞开，卧室里的窗户全都垂下厚厚的天鹅绒帷幔，一丝光亮也透不进去，令人作呕的气息扑面而来，似乎是血液**干涸后散发出的腥臭与灰尘的霉味混合在一起。
帕拉丁娜打了个响指，一团魔法塑造的光球自她指尖跃起，缓缓飘进查理四世的卧室，将这华丽宽敞的房间照亮。
地毯和家具摆设上面积满灰尘，罗兰三人走进来的时候带入气流，灰尘随之飘荡起来，使卧室倍显阴森，看起来不像有人居住的样子。
准确的说，是不像有活人居住。
卧室里的幔帐和大床同样落满灰尘，倒是摆在床边的那具红木棺材纤尘不染，在昏暗的房间里显得格外诡异，立刻将罗兰、弗兰克和帕拉丁娜的视线吸引过去。
咯吱……
在这寂静的房间里，那具棺材突然剧烈抖动起来，同时发出刺耳的动静，就在罗兰、帕拉丁娜和弗兰克的注视下，棺盖自行开启，一个身穿黄袍的男人从中缓缓坐起身来。
罗兰怀着警惕与好奇端详这个睡在寝宫棺材中的怪人。对方头发花白，额头隐约浮现皱纹，看起来约莫六十来岁，五官轮廓与弗兰克有六七分相似，想必就是弗兰克的父亲、亚珊帝国当代皇帝查理四世。
皇帝陛下这张威严高傲的脸孔在昏暗的卧室里微微反光，呈现出病态的苍白，瞳孔深处燃起两点同样苍白的灵魂之火，整张脸上唯独嘴唇猩红鲜艳，唇角隐现锋利的獠牙。这些鲜明的特征再加上适时传来的系统提示都在向罗兰传达一个不可思议的事实，使他不由得放声大笑，心头疑云尽皆消散。
“原来亚珊帝国尊贵的皇帝陛下，已经蜕变成了一只吸血鬼，难怪近十年来不敢在公众场合露面，深居宫中以棺椁为床，难怪这寝宫内充斥着死灵气息，宫门外那些吸血鬼侍卫，想必都是被你杀害之后转化而成的衍体。”
帕拉丁娜和弗兰克都是太阳神培罗的信徒，圣光教廷的传奇施法者，他们从小到大所接受的宗教熏陶始终在强调一个最基本的原则：热爱生命，驱逐亡灵。然而此刻亲眼目睹查理四世由棺材中爬出来，亲耳听到罗兰当面揭穿曾经在他们心目中占据着至高无上的神圣地位的皇帝陛下已经堕落为可悲而又可憎的吸血鬼，两个人的精神世界都受到极大的冲击，仿佛心中的圣殿轰然倒塌，沦为一地废墟。
相比精神层面的信仰危机，弗兰克还比帕拉丁娜更多一分源自亲情的痛苦，毕竟面前这个身穿皇袍的吸血鬼是他的父亲，曾是他儿时的偶像，一生中最崇拜的盖世英雄。然而正是这个男人，近十年来连自己的亲儿子都不肯见上一面，藏在这暗无天日的寝宫中蹉跎岁月，任由斯泰因迈尔那样的邪教徒打着他的旗号行使皇帝的权力，把这个国家搞得一塌糊涂，已然濒临崩溃……
弗兰克无法接受眼前残酷的现实，怀着一线希望，以颤抖的声音质问父亲：“陛下……为什么……为什么你会变成这样子……请告诉我，究竟是谁把您害成这样，‘黑袍’奥特洛还是斯泰因迈尔？一定是那些卑鄙的邪教徒把你变成吸血鬼，限制了您的自由，篡夺您的权力用于实现他们的阴谋和野心对不对？”
弗兰克怀着满腔期待望向父亲，希望他能给自己一个肯定的答复。查理四世苍白的脸上却浮现怒容，仿佛自尊心受到了莫大的伤害。
“弗兰克，你在胡说什么！我才是这个国家的皇帝，拥有至高无上的权力，斯泰因迈尔不过是我脚边的一条狗而已，他有什么资格篡夺我的权力！至于国师大人，他从来没有强迫我做什么，更没有限制我的自由，改变信仰也罢，投身于黑血一族也罢，都是我自己做出的选择！”
“可是您为何要迈出这一步呢？”帕拉丁娜忍不住质问查理四世，“陛下您在十年前就已经是这个世界上最有权势的君王，拥有瓦雷斯最辽阔的国土，统御着数以亿计的臣民，权力、财富和荣耀您样样不缺，一句话就能改变千万人的命运，我实在想不出您还能有什么不满足的，为何要自甘堕落，走上这条邪路。”
“小丫头，你懂什么！”
查理四世轻蔑的瞥了帕拉丁娜一眼，迈步跨出棺椁，负手走到窗前，将窗帘拉开一条缝隙向外窥探，眼中流露出复杂的情绪。
“你们还是太年轻，只看到君王表面的荣耀，却看不到我内心所经受的痛苦与煎熬……”
“当我年轻的时候，也像你们一样对生命中的每一天充满期待，乐观自信，以至于狂妄的认为自己无所不能，然而随着年华老去，疾病缠身，我渐渐醒悟自己只是一个表面光鲜的垂死老人而已。”
“死亡对待所有人都是公平的，无论你是皇帝抑或乞丐，无论你拥有至高无上的权力抑或数之不尽的钱财，当寿数将尽的时候，眼前的繁华富贵终究不过是过眼云烟。”
第2085章：黑血的皇帝（Ⅱ）（）
“你们这些年轻人啊，何曾体会过活一天少一天的恐怖感觉？尤其是当一个人拥有得越多，舍不得放弃的东西越多，死神日益迫近的脚步所带来的恐惧感就越强烈。”
“我统治着瓦雷斯最庞大的帝国，亿万臣民向我俯首，凡是我想要的东西都可以轻松得手然而很遗憾，这其中并不包括健康与寿命。”
“当我得知自己的身体日益虚弱并非病魔所致，而是因为寿数将近，当我得知即便施展‘神迹术’也无法延长一个人命中注定的寿数，那种绝望的心情你们怎能明白？”
查理四世突然转过身来，眼睛微微泛红，情绪变得格外激动，以至于说话时的调门也提高了几分。
“你们当然不明白我的痛苦，因为你们都正值青春年少，还有大把的好年华可供挥霍！”
“没错，你们可以认为我在嫉妒你们，嫉妒你们这些生机勃勃的年轻人，然而那又如何？既然每个人的出身、天赋与成就各不相