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舰队”、北海联邦的“扬波舰队”以及驻扎在金角湾的帕尔尼亚舰队。这三支舰队加起来总共只有三艘重型魔导巡洋舰,四艘轻型巡洋舰,十二艘高速驱逐舰以及数量相仿的护卫舰。
从舰队的整体吨位来看,远东联合舰队的军舰总吨位还不到帝国舰队总吨位的三分之二;而从主力战舰的性能来看,远东的三艘主力战舰只是重巡而已,无论吨位、护甲还是舰炮的射程与口径均远远落后于帝国海军的三大战列舰,充其量也就比帝国海军的巡洋舰稍强一点。
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第1886章:“大海啸”(Ⅳ)()
帝国海军与远东海军都还拥有数量众多的驱逐舰和护卫舰,吕西安将军认为这种轻量级舰艇在海上会战中只能担当配角,胜负的关键还是取决于双方的主力战舰。至于吕西安将军格外重视的海航力量,远东人倒是颇有建树。北海巨鹰被瓦雷斯各国海军将领公认为是最适合执行海上轰炸任务的魔法兽,远东海军总共拥有的巨鹰数量大概在一千头上下,是一股不容忽视的力量。但是吕西安将军也指出,巨鹰的空中格斗能力相对平庸,一对一单挑不是帝国鹫马骑兵的对手,更何况双方海航部队的数量相差一倍,两千鹫马骑兵对付一千巨鹰,怎么也不会输。
针对内阁国防委员会提出的顾虑,吕西安将军在接受质询的时候一再强调——海战与陆战是完全不同的两码事。陆地上的战争相对更复杂,意料之外的变数也更多。恩格尔将军的军团之所以打不开局面,主要是因为两点:首先是对当地环境不熟悉,浊浪江天堑和冬季的严寒气候又加强了这一负面因素;其次是受到当地民兵和游击队无止境的骚扰,导致在己方占领区也难以实行有效的统治,被迫陷入“治安战”的泥淖。
海战则不存在上述困扰。大海对敌我双方是公平的,在双方都拥有详细航海图的前提下,不存在谁比谁更具有环境优势。此外,海战比陆地战争更纯粹,装甲战舰之间的对决就好比比武场上的骑士决斗,完全是明刀明枪的实力碰撞。游击队可以在陆地战场上发挥作用,但是在大海上,吕西安将军认为没有可供这些鼠辈活动的空间,胜负主要取决于双方舰艇的吨位以及舰队司令官的指挥才能。既然帝国海军相比远东海军在这两方面都占据压倒性的优势,吕西安将军凭什么不能对即将展开的“大海啸”行动保持乐观心态?
吕西安将军的乐观情绪使帝国高层受到感染,为了支持舰队远征,帝国内阁从已经非常紧张的财政预算中又挤出一笔经费专供海军使用,尽其所能为吕西安将军的舰队提供后勤补给,期待“大海啸”顺利登陆帕尔尼亚半岛,以一场酣畅淋漓的大胜回报朝野上下的支持。
除了后勤补给,帝国政府还在外交领域为舰队北上铺平道路。从帝国海军的驻地滨海城到帕尔尼亚港所在的金角湾,航程约有两千海里,哪怕舰队全速航行也要在途中花费一周左右的时间。如此漫长的航线显然不利于舰队持续作战,帝国海军需要在金角湾就近寻找一处可供临时驻扎的锚地。
展开瓦雷斯世界地图,目光投向金角湾海域,立刻就会发现金角湾处于两座半岛之间。处于东北方的帕尔尼亚半岛和处于西南方的博洛尼半岛,就像伸向大海的两条长臂,拥抱着风平浪静的金沙湾。金山湾之外的近海就是“珊瑚海”,更远处则是一望无际的暴风洋。
既然帝国海军北上的意图是夺取帕尔尼亚半岛,那么显而易见,最好能在博洛尼半岛北侧寻找一处锚地。吕西安将军在半岛沿岸的诸多港口当中相中了“珊瑚港”,此地距离海蓝首都帕图斯不到三百里,距离帕尔尼亚军港则只有两天的航程,非常适合作为舰队的前线锚地。
博洛尼半岛是海蓝的领土,珊瑚港是海蓝最重要的贸易都市所在地,想借用这个港口并不容易。从四月上旬筹备“大海啸”行动之初,帝国当局就派特使秘密出访帕图斯,向海蓝当局提出借用珊瑚港的请求。
海蓝作为瓦雷斯世界屈指可数的强国之一,海军力量仅次于斐真与亚珊帝国,排名第三,向来把金角湾海域视为自留地,岂能容忍帝国海军舰队长驱直入?然而海蓝的总体国力远不如亚珊帝国,三年前联合斐真与帝国开战也没占到什么便宜,实在鼓不起勇气再次激怒这个体量庞大的对手。
更何况帝国发起远征的同一时间,海蓝国内也不太平。保士华公国境内遭遇十年一遇的旱灾,粮食欠收,当地蛮族如同他们的祖辈那样,每到饥荒年月就把目光投向南方半岛上的富邻居,公然结成盗匪团伙,越过边境闯入海蓝领土大肆劫掠。
海蓝当局为此向保士华政府一再提出强烈抗议,但是毫无用处。保士华实际上是一个松散的城邦联合体,中央政府根本管不了边境领主,既然中央政府拿不出粮食赈济灾民,就只能对饥民越境劫掠睁只眼闭只眼。至于那些受灾严重的城邦和自治领,巴不得将祸水引向海蓝,不仅有饥民自发组成的强盗团伙越境劫掠,甚至还有为数不少的贵族领主亲自带领军队换上便装越境扫荡,简直无耻到了极点。
在海蓝民众的心目中,北方保士华人自古以来就是蛮不讲理的土匪,又穷又横,偏偏打起架来还不要命,令海蓝人又恨又怕。海蓝人远比保士华人富有,强大的海军舰队就是民富国强的象征,但是由于民族性格和历史传统等诸多因素的影响,海蓝政府一直无法建立起与其国力相称的强大陆军。花费重金组建起来的陆军,战斗意志还不如北方那群保士华穷汉组成的土匪团伙,打顺风仗各种威武,稍遇挫折就一溃千里,为此惹来无数嘲笑,以至于海蓝民众都对本国陆军的战斗力感到绝望,与其浪费大笔金钱建设一支华而不实的陆军,花更少的钱可以雇佣到数量更多、战斗力更强的保士华佣兵,反而更划算。
多年以来,海蓝当局对北方强临就是采用上述收买加雇佣的政策,分化瓦解保士华各大邦国,花钱雇佣某个强势男爵作为代理人,攻打另一个试图越境骚扰海蓝居民的保士华邦国,使其相互牵制,无法形成一个统一的国家。但是当饥荒到来,上述拉一派打一派的政策就不那么管用了。
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第1887章:“大海啸”(Ⅴ)()
自去年入秋以来,保士华各邦普遍遭受了严重的旱灾。当地人的固有观念是“没粮不要紧,去找海蓝人讨口饭吃”,如果对方不给,就自己动手抢!海蓝政府虽然富有,却没有能力收买所有受灾的保士华城邦,而这些灾民在其领主的怂恿甚至亲自带领下,如同蝗虫一般蜂拥越境,闯入海蓝境内烧杀劫掠,自北向南形成一股合力,日益蔓延到博洛尼半岛的纵深地带,甚至威胁到首都附近城镇的安危。
海蓝当局的当务之急是驱逐这群来自北方的悍匪,实在没有余力同时抵抗来自海上的威胁,尽管怀有诸多不满,却也不敢公然拒绝帝国海军提出的要求,经过多次交涉,最终还是被迫允许帝国海军借用珊瑚港作为锚地,直到战争结束为止。
4月22日,帝国海军舰队开进金角湾,并于当天下午进驻珊瑚港。这支耀武扬威的舰队在当地引起恐慌,海蓝朝野上下哗声四起,社会个阶层大多对执政当局对亚珊帝国的妥协与软弱持批评态度,担心帝国舰队占据珊瑚港不肯离开,更有远见的人士则担心帝国海军一旦攻陷帕尔尼亚,即可派遣陆军牢牢占据帕尔尼亚半岛,进而插手金角湾事务,对海蓝的传统势力范围构成挑战。
上述所有批评都加重了海蓝王室与内阁所承受的压力,不得不深刻反思帝国舰队东征对当地局势造成的影响,埋下的隐患。经过激烈争论,海蓝的主政者们达成共识:帝国东征胜利绝不是海蓝人的好消息。
海蓝当前既无力出兵阻挠帝国舰队北上,也不想看到帕尔尼亚人在寇拉斯王国的支持下日益强大起来,与海蓝竞争金角湾海域的霸权,那么更好的选择无疑是“两面下注”:一方面将珊瑚港借给帝国海军作为战时锚地,另一方面则设法与远东高层取得联系,向其说明不得不出借珊瑚港的苦衷,并且主动为远东海军提供帝国舰队一举一动的详细情报。
这样一来,无论帝国与远东哪方取得最终胜利,都会感激海蓝人的帮助。尤其是远东一方,获得帝国海军的详细动态可以弥补己方舰队的实力差距,使双方变得更为势均力敌,战斗变得更为激烈,最终很可能是落得个两败俱伤:帝国海军因伤亡惨重而被迫放弃登陆帕尔尼亚半岛,远东海军也遭受毁灭性打击,彻底丧失与海蓝竞争金角湾霸权的潜力。这样一个结果,无疑最符合海蓝当局的期待。
就在帝国舰队开进金角湾的当天,4月22日清晨,海蓝外交部向帕尔尼亚王室发出一封密信,道出“大海啸”行动的全盘细节,并且提出派遣一位特使出访帕尔尼亚堡,会见弗拉德王室以及“远东王庭”的高层,具体说明在这场即将到来的战争中海蓝人能够为“亲爱的远东朋友”提供哪些“非官方的支持”。
海蓝当局对这次出访非常重视,新任外交大臣帕里尼勋爵亲自前往帕尔尼亚堡奔走此事。远东一方同样不敢怠慢,卡罗尔亲王第一时间将海蓝外交部的密信转发给罗兰,当天晚些时候,刚从南方前线返回寇拉斯堡的罗兰就马不停蹄的传送到帕尔尼亚,与弗拉德王室家族会面。
次日上午,罗兰在弗拉德夫妇和维罗妮卡的陪同下来到港口,迎接即将到来的海蓝特使。
乘车途中罗兰听了赛奥多拉夫人的介绍,对那位特使有了一个大概的了解。帕里尼勋爵出身于海蓝一个古老的贵族家庭,是那种典型的海蓝绅士——处世圆滑,口才绝佳,具有优雅的风度和深厚的艺术修养,天生就是一把搞外交工作好手。早先曾担任海蓝派驻迦南的大使,以高妙的社交手腕在伯利恒的上流社会打响名头,去年春天返回帕图斯,接任外交大臣一职。
由于帕里尼勋爵此次出访是所谓的“非官方行为”,不能搭乘公务船,此外还要防备散布在金角湾上空的帝国海航鹫马哨兵,不得不借用一艘名为“小海豚”号的民间勘探船,从海底悄无声息的潜航过来。
“您先等等!”罗兰打断赛奥多拉夫人的话茬,不由提高嗓门:“你刚才说到那艘什么勘探船……能在海底潜航?那岂不就是潜水艇?!”
赛奥多拉夫人露出“就知道你会有此一问”的笑容,同乘马车的卡罗尔和维罗妮卡父女俩也哈哈大笑。
“罗兰,你猜对了,‘小海豚号’的确是一艘魔导潜水艇,可以在海底长时间潜行,一两个星期都不用浮上水面,就像一条深藏水下的铁壳大鱼。”
听了维罗妮卡的介绍,罗兰更加感到惊讶。
“据我所知,瓦雷斯各国海军都有关于潜水艇的设计方案,但是目前为止没有任何一个方案能够在实践中取得成功,难道海蓝人已经在魔导潜艇的设计领域获得突破,把技术储备雄厚的‘斐真海军设计局’都远远抛在