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斯坦福桥边冷冷清清，没有旁人。倒是很适合交赎金的地点。罗兰爵士骑在马上，咒着这寒冷的天气，同时不断搓着双手。他的身边，是瓦里纳伯爵的儿子马特男爵。两人都穿戴的像是伯爵家的仆人模样，但外衣下却都穿着锁甲，腰间都配着锐利的波里伊斯短剑。瓦里纳伯爵为防万一，早在昨天晚上就在斯坦福桥边埋伏了二十来个个人。此刻，几十码外的石头堆和灌木丛里，都是拿着十字弓的伏兵。罗兰并不担心会发生强盗们撕票的事，倒是担忧马特会冲动的不按信号来行事。
马蹄嘚嘚，远处林中出现了几个骑马的人。为首的是一个金发的年轻人，背着长弓，看样子似乎未料到即将发生的事。再后面，是被驮在马背上的两名人质。罗兰一眼就见到了那个棕发的佣兵，同时吃惊地看到，康斯坦斯教皇竟然也被驮在马背上。转念一想，强盗们不知道他们的身份。罗兰又想，若是知道，怕是把瓦里纳堡卖了都赎不起康斯坦斯教皇。
金发汤姆骑到桥边，举起右手示意停下。
“你们信守诺言，果然只带了两个人。”金发汤姆满意地说。
“我们没时间和你们啰嗦，一手交人一手交钱。”
“行行，这位老爷。”汤姆狡黠地看着罗兰，同时招呼手下把人质放下。罗兰担心汤姆觉察到自己不是仆人，因此不敢再多说话。
“呜呜呜”康斯坦斯被塞住嘴，被强盗们抱下马，抓住双臂推向桥的另一边。波德陪在她一边，也被推着向前走。罗兰爵士下了马，牵着驮着两个沉重的箱子的马走向桥的另一边。金发汤姆笑眯眯地看着两方走到桥中央。
强盗把人质推向罗兰，罗兰把马的缰绳扔给那名强盗。强盗冷笑着，慢慢走回桥那边。罗兰爵士赶忙拿下波德和康斯坦斯嘴里的手帕，用短剑割开了两人背后的绳子。
“别来无恙啊，波德。”罗兰爵士长吁一口气，对波德说。
“您也是。”波德维护着罗兰的伪装身份。
“请带我们离开这里吧。”康斯坦斯对罗兰说，“瓦里纳堡离这里不远吧，我受够了这一路了。”康斯坦斯看着波德。波德避开了她的眼光，又对罗兰说：
“请快点带我们到那一侧，他们好像有什么猫腻‘
还没等波德说完，就听见金发汤姆尖锐的口哨声。从桥那侧的林子里，冒出了十几个强盗，个个拉开弓弦对着桥中央。
“考虑到东维基亚人要打过来了，这一千第纳尔怕是不够兄弟们开销。所以请您几位一并跟我们走吧，咱们好和你家伯爵老爷多要些零花钱。”
罗兰和波德愣在桥中央，一时不知怎么办。康斯坦斯惊呼一声，下意识地躲到了波德身后。一时寂静无声，波德甚至能听见强盗们使劲拉开弓弦的声音。猛然间。只听到桥后马特男爵大吼一声：“放箭！”
躲在灌木丛后的弩手们早已瞄准了对面的强盗们，二十来只弩矢射向对面和桥边。桥那边立时响起此起彼伏的哀嚎声，几个强盗立时被射杀。剩下的零零散散地盲目放着箭，退到了树林里。
“混蛋，埋伏我们！”金发汤姆在马上怒吼道。伴着一声惨嚎，他身后的一个强盗落下了马。罗兰爵士拔出短剑，站在波德和康斯坦斯之前，怒视着汤姆。
“你他妈才埋伏我们！真该绞死你们！”
金发汤姆使劲抽打着马，落荒而逃。弩矢和箭矢乱飞。波德希望能有一支射中这个桀骜不驯的强盗。可惜直到他一头钻进树林，也没被射中。
马特男爵看着落荒而逃的强盗们，哈哈大笑。罗兰爵士收起剑。对波德和康斯坦斯说道：“欢迎回家，两位。”
埃莉诺早早站在了塔楼上，看着远处城镇外的石路。威克伍德公爵陪着她在城墙上漫步，心中却在想着未来不可避免的战争。夕阳西下。教堂上钟声琅琅。在地平线上终于出现了一队人马。
马特男爵，罗兰爵士，波德和康斯坦斯教皇，在卫兵护卫下，缓缓骑马进入了瓦里纳堡。城堡内好奇的人们纷纷拥挤在走廊上，小声议论着来人。
“听说是那个人一路护送教皇的”
“喔，是个爵士吧。”
“不，听说只是个佣兵”
“太不可思议了。那公爵的骑士们当时在哪？”
“和公爵一起逃难的。”
威克伍德公爵和埃莉诺走下旋梯，倚靠在栏杆上议论纷纷的人群立刻闭了嘴。
仆人们匆忙间在主堡门外铺下了地毯。举起了瓦里纳伯爵绿白底红城堡的其他纹章旗。号手们吹起了信，瓦里纳的贵族们纷纷站在主堡前的秀场上等候。康斯坦斯一众人下了马，被瓦里纳的各色贵族们迎着进了主堡大厅。瓦里纳伯爵和两位公爵早已迎候在此。一番贵族们的恭维后，一行人被迎接着坐下了。瓦里纳伯爵挺着大肚子，举起酒杯，朗声说道：
“敬维基亚人的救世主和教廷的英雄！”
“敬教皇大人，敬勇士！”
一片欢腾之声如雷霆般响起，大厅内的烛火仿佛也被声音震动似的飘忽起来。波德受宠若惊，说道：“诸位大人，我只是按公爵的吩咐做了而已。”
“主的经书写着，过分的谦虚就是骄傲。”康斯坦斯冷不丁地说。
“哈哈！”瓦里纳伯爵笑道，“诸位爵爷，为了庆祝教皇大人万无一失地归来，今晚我将在城堡内举行宴会！”
“乌拉！乌拉！”贵族们欢呼起来。仆人们早已受命准备宴会，此刻开始忙碌起来。康斯坦斯在这人人喧闹的时刻，反而觉得有些不适，走到瓦里纳伯爵面前说：
“瓦里纳大人，我希望能休憩一下。另外，教廷提倡的是节俭和自己洁，恐怕我不能出席您的宴会。”
“喔”瓦里纳伯爵有些失望。这时，玛格丽特轻轻拽了拽父亲的衣角，暗示他不能因为是主人而勉强。
“那么，还请教皇冕下好生休息。”瓦里纳伯爵对玛格丽特小声嘀咕，玛格丽特点了点头，带着康斯坦斯离开了大厅。与此同时，萨瓦芦爵和威克伍德公爵一方也开始落座。作为客人，他们知道这是他们在瓦里纳堡做客的最后一次晚宴。教皇安全抵达，同骑士团的战争也是显而易见的了，因此他们要回各自的封地召集军队。
威克伍德公爵心中还曾有别的打算。康斯坦斯教皇幸存，固然是西维基亚贵族手上的一张名正言顺反击的王牌。如果教皇不不幸罹难，贵族们也可以用“反对侵略”的名义进行战争。但康斯坦斯是维基亚人的教皇，纵然教廷渐渐堕落，教皇任然是维基亚人的精神希望。威克伍德公爵对自己在霜城的冒险心有余悸，他不该顺着热诚的萨瓦芦爵一样冒进。所幸，幸存教皇的价值看来是值得他，冒险的。（。。）
第六卷 第十九章（）
一片欢腾之声如雷霆般响起，大厅内的烛火仿佛也被声音震动似的飘忽起来。｜顶｜点｜o波德受宠若惊，说道：“诸位大人，我只是按公爵的吩咐做了而已。”
“主的经书写着，过分的谦虚就是骄傲。”康斯坦斯冷不丁地说。
“哈哈！”瓦里纳伯爵笑道，“诸位爵爷，为了庆祝教皇大人万无一失地归来，今晚我将在城堡内举行宴会！”
“乌拉！乌拉！”贵族们欢呼起来。仆人们早已受命准备宴会，此刻开始忙碌起来。康斯坦斯在这人人喧闹的时刻，反而觉得有些不适，走到瓦里纳伯爵面前说：
“瓦里纳大人，我希望能休憩一下。另外，教廷提倡的是节俭和自己洁，恐怕我不能出席您的宴会。”
“喔”瓦里纳伯爵有些失望。这时，玛格丽特轻轻拽了拽父亲的衣角，暗示他不能因为是主人而勉强。
“那么，还请教皇冕下好生休息。”瓦里纳伯爵对玛格丽特小声嘀咕，玛格丽特点了点头，带着康斯坦斯离开了大厅。与此同时，萨瓦芦爵和威克伍德公爵一方也开始落座。作为客人，他们知道这是他们在瓦里纳堡做客的最后一次晚宴。教皇安全抵达，同骑士团的战争也是显而易见的了，因此他们要回各自的封地召集军队。
威克伍德公爵心中还曾有别的打算。康斯坦斯教皇幸存，固然是西维基亚贵族手上的一张名正言顺反击的王牌。如果教皇不不幸罹难。贵族们也可以用“反对侵略”的名义进行战争。但康斯坦斯是维基亚人的教皇，纵然教廷渐渐堕落，教皇任然是维基亚人的精神希望。威克伍德公爵对自己在霜城的冒险心有余悸。他不该顺着热诚的萨瓦芦爵一样冒进。所幸，幸存教皇的价值看来是值得他，冒险的。
威克伍德公爵望望四周。那个波德，此刻正回答着埃莉诺的各种问题。埃莉诺对其的关心，在威克伍德公爵看来，只是少女对幻想中的骑士的崇拜罢了。
仆人们端上了红葡萄酒，端上了涂满黄油的小麦面包。端上了珍禽野味。看得出来，瓦里纳伯爵对于招待两位西部大贵族是用尽了心思。长桌对面，萨瓦芦爵正和马特男爵谈笑风生。萨瓦芦爵太过正直。他是威克伍德公爵父亲那一辈硕果仅存的老骑士了。他的儿子阴沉沉地喝着酒，仿佛他在这惊险的一路上只是观光一样。
瓦里纳伯爵的封臣们早已受命在此。拒半个月来战云密布，他们都在各自封地召集军队，但伯爵的命令是不能违背的。各色小男爵和骑士带着他们的妻子。在长桌四周叽叽喳喳。有的恭维着两位公爵，有的察言观色，等着瓦里纳伯爵发言。
吟游诗人和乐手站在二楼的小阳台上，吹奏着舒雅的乐曲。威克伍德公爵啜饮着葡萄酒，在众人交谈声中若有所思。埃莉诺慢慢凑近他，撒娇地说：“公爵大人，您有什么能奖励我们的勇士吗？”
“嗯什么？”威克伍德公爵从沉思中醒悟过来。
“他把教皇救了出来。”埃莉诺接着小声说。
威克伍德公爵的视线从埃莉诺的脸上转向波德。波德现在正和马特男爵谈着自己的冒险，虽然听不清。可见他脸上时刻挂着的对地位高于自己的人的谦虚。马特男爵不时笑着，看样子很感兴趣。威克伍德公爵转向埃莉诺。
“现在不是说这个的时候。波德要的不是金银财宝。你知道的。以后再说。”
埃莉诺看样子既不高兴也不失望，于是威克伍德公爵继续说：‘我不会骗你的。”
“嗯。”埃莉诺算是得到了回答。
恰在此刻，瓦里纳伯爵站起身，对着远处的管家猛拍双手，喊道：“可以上了！”
“是，大人！”管家噔噔的跑到了厨子的房间。众人的目光被他们吸引，片刻后，只见管家领着两个仆人，仆人扛着担架一样的东西，上面呈着一大面如鸢形盾一样大的烤饼。长桌边，几个骑士开始唿哨：“馅饼！馅饼！”
“别急，酗子们！”瓦里纳伯爵说。
仆人们把烤制大馅饼放到餐桌中央。众人没人动餐刀，都等着瓦里纳伯爵说话。
“这是本人为诸位贵客精心准备的一道菜。现在，冒昧一下，请埃莉诺秀切开！”
“我？但是”埃莉诺指着自己。
“没事，秀，这烤饼很容易切开。”
埃莉诺看向威克伍德公爵。公爵耸了耸肩，笑着说：“去吧。”
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