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“好吧，那么…”公爵微笑着说，“如果还有些不死心的人来的话，就让他领教下我们【帕拉汶】剑术冠军的厉害。”
吉伦威尔陷入了沉默一阵子，他想起了在【圣鲁兹哥达堡】的那晚瑞伊斯男爵对他所说的话。考虑了片刻后，他终于开口说，“陛下又要南征了。”
“是的，”公爵脸色平静的回答，“我已经收到消息了。”
“那么？”吉伦威尔语气恭敬地问道，“大人，您还是要拒绝随驾远征吗？”
“是的。”老人平淡的回答对方。
吉伦威尔的话语有些急促的阐述道，“瑞伊斯大人托我告诉您，您屡次拒绝服从王室的法令，陛下和近臣们已经对你非常不满了，这很糟糕……”
“吉伦威尔。”公爵挥了挥手打断了他。
“是，大人。”吉伦威尔止住未说完的话语，转而恭谦的回应。
“我们的国家正动荡不安，战争是一种对人民残酷的刑罚，为了准备一场战争，领主们不惜一年内提高三次税收，你知道这意味着什么吗？”
吉伦威尔沉默着，骑士的精神就是服从与忠诚，而骑士的荣誉则需要从战争中获取。他从未想过战争会给人民带来什么，又夺走什么。
“灭亡！是灭亡！陛下为了收复【杰尔喀拉】、【维鲁加】和【亚伦】这些富饶的领土，而贵族们为了夸耀自己的武力，似乎每个人都有足够发动战争的理由。可是…”公爵那安详的面容已经在不知不觉中变得咄咄逼人，“吉伦威尔，人民已经不堪重负了！我们战斗的意义在哪里？”
老人那枯树般的皱纹中流淌过的是岁月的长河，翻黄的皮肤上是夕阳的余晖，他曾经见证了多少光辉岁月，又经历了多少人间悲苦。他的父亲，他的兄弟，都在战斗中英勇的牺牲了。
吉伦威尔低下头，他对于这番训斥并不感到羞耻，相反他被公爵这种崇高的思想所感动了。这个年轻人的心里虽然高兴，可依然为王室所表现的不满而忧虑。「或许刺客跟王室有关？」他胡乱的猜测。
公爵说完后，又回到他的书桌前处理还没有批阅完的文件。而吉伦威尔仍然站着，他并不反对战争，只有战斗才能让这些骑士们有所用武之地，但是他却未曾想的如此长远。
山佬们已经不再是山佬了，虽然斯瓦迪亚人还是这么称呼罗多克人。但是罗多克人已经不再是那群拿着铁头木棒，耙子，镰刀在阵前推推搡搡的农民了。
经过长达几百年战争的洗礼，罗多克人变得训练有素，创造出独树一帜的战斗风格的军队，紧密有序的枪阵搭配精准穿透力强的劲弩，都是对付斯瓦迪亚重甲骑士的利器。
〖罗多克公国〗的西面是一片汪洋无望的巴赞海，南边同样是一空如洗的狭海，而东南面又紧邻着寸草不生的梅娜耶沙漠。北面，只有北面的领国〖斯瓦迪亚王国〗是他们的唯一可以选择的目标。
这个国家年轻又有着鲜活的生命力，正撼动着这个粉饰太平，风雨飘摇的〖斯瓦迪亚王国〗。罗多克人无时不刻不想取代北方那些曾经骑在他们头上的老爷们，或许他们正在擦枪磨刀的期待着斯瓦迪亚的远征军。
现在吉伦威尔看到他的主人一边极力抵抗罗多克人向北扩张的野心，一边还要抗拒王室毫无意义的残酷法令。
不仅仅是远征号召，哈劳斯国王已经数次命令哈伦哥斯公爵提高领地内的税收，为王室增加军备费用。可是这位老人却充耳不闻，四处不堪剥削的流民纷纷从各地汇聚在此，低额的税收反而使公爵领地内的人口剧增，同时也变得越来越兴旺富足。
吉伦威尔越想越觉得公爵是一位神奇的人，似乎这位老人具有一种寻常人难以拥有的力量。而这也是他如此爱戴面前这位老人的其中一个原因。
坐在书桌前的公爵微抬着头，轻声唤道，“吉伦威尔。”
沉思者被呼唤声从思绪中脱离出来，他语气恭敬的回应，“听候您的吩咐。”
“派人将这封信送到戴恩男爵那里去。”公爵递给对方一卷蜡印封住的法令，笑着说，“罗多克人送给了我们一笔财富，而【尼美加】正好缺一座教堂。”
“教堂？”吉伦威尔一脸疑惑不解的表情，他望着对面老人问道，“请告诉我，您指的那笔财富是什么？南方难道向您进贡税收了吗？”
“哈哈，我亲爱的朋友，我并不是国王。”公爵朝着他的亲信露出欣喜的笑容，“昨天葛瑞福斯国王用两万多枚金第纳尔赎回了他们的瑞齐森阁下，你知道，我当然乐意这么做。”
吉伦威尔脱口而出，“我们可以用这笔钱在【苏诺】订购一大批沥青和军械。”这和他平实所表现出来的风度大有出入。
“人民需要依靠，”公爵微笑着拍了拍吉伦威尔的肩膀说道，“即使是灵魂的依靠。”
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第003章：（隐藏的爱）艾瑞斯（）
本章人物：（艾瑞斯·哈伦哥斯）、（艾德·哈伦哥斯）。
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第003章：（隐藏的爱）
夜色像阴霾一样迫近而来，浓重起来，仿佛黑暗随着夜色同时从各方面升起来，甚至从高处流下来。
不时有一颖星星挣脱出来，横扫过天空，留下火似的一条痕迹。天上没有月亮，灿烂的群星像是洒在黑暗天空里的点点火种。
许多星星挂在天上，如无数的眼睛。有一颗星，边上像是沾满了霜花，周身发着冷光，带着天真浪漫的惊讶神情从漆黑的天上望着大地。
艾瑞斯回到城堡用过晚餐后，就一直在他母亲的房间呆到了晚上，这个房间在城堡二楼西边尽头，从这里可以眺望到美丽宁静的乌梅雅河。现在这个房间所有的摆设，还是如同他三年前离开一样。
夜的轻纱不知不觉地遮掩了远远近近的一切。又高又蓝的天空稀疏地缀着宝石一样的星辰，就像细碎的流沙铺成的银河斜躺在青色的天宇上。
萧萧的夜风吹打着男孩青涩的脸，让他感到轻微的瑟缩。天黑了，却没有仆人来点灯，这是一个被遗弃了的房间。但在这个少年的眼中，这里的一切都是他最珍贵的宝贝。
艾瑞斯母亲的房间位于城堡东南面的一角，紧挨着的一个小房间则是艾瑞斯自己的房间。这座楼房有一个漂亮的阳台，可以眺望到缓缓流淌的乌梅雅河，以及南方更远的罗多克山脉。
阳台的四周摆放着各式各样的花盆，可是却没有一朵花，花盆上面覆满了灰尘，只有些荒芜的杂草没有人去问津。
艾瑞斯蹲在阳台上，透过精美的石雕柱，看到高筑的城墙内的各种景象。
城堡里的各种建筑已经点燃了灯火，远远看去显得热闹辉煌。城堡内军营里的士兵正在大约十人一队的紧密巡逻；酒馆内嘈杂热闹声响站在这里都可以听的到；可是这一切都与他没有关系。
他那生动而清澈的眸子此刻似乎蒙上了一层濛濛的雾气，下面一片热闹的嘈杂与他此刻的心境形成了一种鲜明的对比。他的脸色异样地悲戚、沉痛，像严冰一样冻结，又像岩石一样冷峻。
艾瑞斯怔怔的看着城堡下形形色色的景象，在这里可以坐观斯瓦迪亚南境的各种美丽的景色，可是小小的身影旁却少了什么，从背后看去他是如此的形单影只，惹人怜爱。
艾瑞斯站起身来，在这个已经完全黑暗的卧室中，他打开一座楠木衣柜，就好像他能在黑暗中看见一切事物一样。
衣柜里空空如也，什么都没有，他从衣柜内壁左边摸上去，一直摸到一个挂钩，他垫高脚轻轻的扭动了一下，正面的内壁就‘吱呀’地打开了一扇小门。
艾瑞斯走了进去，这一切都是如此的熟悉。只需要短短的几步，就通向了他自己的房间。
这是母子二人的小秘密，艾瑞斯从小就很依恋他的母亲，而公爵夫人也非常爱她的儿子。儿子依恋母亲这本是天经地义的事情，可是艾瑞斯的父亲非常担心儿子失去一个男孩子应有的刚强气概。
从五岁起，艾瑞斯被父亲强制搬出公爵夫人的卧室，住到自己的房间。公爵的担心不无道理，事实也确实如此，艾瑞斯的一切都是与公爵夫人非常的相像。他柔弱，善良，顺从，年幼的他怕黑到了无以復加的地步。
黑暗中，躺在床上的公爵夫人坐立不安，她能够清晰的听见足足两英尺厚石壁内，一个颤抖的哭声在呼唤母亲直到哭声微弱渐渐逝去。每一句低泣的呼唤都在公爵夫人的心里，就像是沾满鴆草液的匕首在狠狠穿刺。
在公爵夫人的悄悄恳求下，城堡里的一位老匠人破天荒的违背了公爵的命令，在这座衣柜中悄悄开了一扇隐蔽的小门。这是在哈伦哥斯公爵出征时完成的，知道这个秘密的人仅此三人。
从此，公爵夫人时常称自己身体不适，早早回房休息。然而每到夜晚，艾瑞斯再也不会在父亲锁上卧室的门扣声中开始恐惧蔓延，换之而来的是无尽的欣喜和欢乐。
因为只要他轻轻叩击那扇小门三下，要不了几分钟，他特意摆放的橱柜后面，就会钻出一个穿着睡衣的美丽身影。她总是张开双臂，带着轻柔又安宁的语气说，“我亲爱的孩子。”
它是一条直穿墙壁的窄小的通道，通道大约只有不足四英尺高，两边各有一个隐门，门上灰尘满布，像是自从建成以来，从来不曾用过似的。
可以想像一个母亲每天必须几乎爬着钻过这条通道，哄小艾瑞斯入睡后，才能用同样的方式回到自己的房间。
此刻艾瑞斯就在这条通道内，来来回回缓慢的穿行于这条曾经联系母子之爱的小道，活似一个幽灵。这让本来阴霾黑暗的房间显得更加阴森可怖，要是有人看见这一幕一定会吓得魂飞魄散起来。
这种行为大约持续了接近半个小时，艾瑞斯从那条小通道里爬出来，又回到了母亲的房间，他定定的看着一幅悬挂于卧床左侧墙壁的一幅肖像。
从黑暗中隐约的轮廓来看，那是一个修长曼妙的身影。待到艾瑞斯走得近了，他矗立于壁画之下，仰望这名女子。
这是一幅全身肖像画，画中的女子穿着一袭浅绿的束腰长裙，肩上披着一条麻纱披肩，如此简单的穿着却让她显得简约优雅。她得头发与艾瑞斯的头发一样是一种栗色偏金的顏色，头发是束起来的，露出了两颊至腮边优美的弧度。白皙修长的肩颈，特别是那双美丽柔和的眼睛，让人感觉从哪个角度看都好像在平静的注视着你。
很奇怪，在这样的情况下，这幅画面想像一下就让人觉得毛骨悚然。可恰恰不是这样，因为她的笑容，似乎是在这恍惚的黑暗中唯一让人感觉温暖的一缕微光。
不得不佩服这位画师具有如此高超的手笔，将画中的女子用简单的色彩和线条勾勒的如此栩栩如生。若有人看到艾瑞斯那张低泣的小脸，他会发现母子二人长得竟然如此的相像！