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“我就有个兄弟在溶洞滩当土匪，我猜你俩八成是土匪踩盘子的，想必也和我兄弟一样，有不得已的苦衷。”
江信北不想杀人，又想不到如何处置两人，似乎忘记当前的情景，自己先叙述起齐柳笙如何走上溶洞滩做土匪的故事。
幸福的事情大体上差不多，无非是心里愉快，不幸的事情大体上也差不多，区别只在于各自遭遇的具体情节有异。江信北的叙述获得孙二娃和爆米花的认同，而且江信北的语气里对土匪并没有特别的厌恶，说不好因为齐柳笙柳香玲和柳安的遭遇，还杂存一些复杂的同情心理，爆米花和孙二娃不由对江信北产生一丝难以明了的亲近感。
爆米花道：“你说的是真的？”
江信北道：“我骗你俩干什么？有这个必要？我师妹，我先生现在都在溶洞滩，我也去过几回。”
江信北确实没有编一个谎言来戏耍自己，常年走村串乡，踩盘子，孙二娃知道溶洞滩有同行，说道：“要有活路，谁愿意上山做土匪。”
江信北道：“话是这么说，但你们这么抢掠别人的东西，甚至杀人放火，就不觉得亏心吗？”
爆米花道：“我俩和几个弟兄只负责踩盘子，其他的事情我们并不参与，再说，地主老财没几个是好东西。”
江信北道：“据我所知，去年你们抢掠路塘村，好像不限于秦家，还开枪要了几条人命，放火，差点把整个村寨都烧了。”
孙二娃和爆米花沉默不答，片刻，爆米花道：“你兄弟如果真是土匪，这样的事情不是一样做过？”
江信北道：“这个也有可能，不过我没见过，据我所知，他们现在被**收编，算是为自己找了条出路，你们呢？土匪终究不是一辈子的事情，你俩想过以后的事情没有？”
孙二娃道：“既然入了这一行，哪还管得了以后，得一天过一天就是了。”
江信北道：“那如果我给你们指条出路，你俩愿不愿意走？”
爆米花道：“那你先说说看。”
江信北道：“有两条路，你们可以选择。一条是，罗坪那一方我不够熟悉，这山林里的东西能换钱的很多，比如，松茸，松蜜，竹笋，松仁，蘑菇，花椒，你们帮我找货源，我每月付给你们各十个大洋，如果你俩愿意做这种生意，我们也可以合作。第二条路，我可以介绍你俩和我兄弟认识，到溶洞滩入伙，有**的招牌又不受**管，还能混个出息，也不错。”
两条路都比现在呆在高埔做探子强，孙二娃和爆米花不由心动，但天上没有馅饼，江信北凭什么让自己俩兄弟得到这么大的好处？
爆米花道：“那感情好，但，你有什么条件？”
江信北道：“无所谓条件，不论你俩选那条路走，以后我们都是兄弟。不过，眼前的事情，你俩得告诉我，否则，我就算想帮你们，也不知道有没有机会。”
爆米花道：“我俩就是山寨踩盘子的小喽啰，山寨的事情知道的不多，你想知道什么？”
江信北道：“就说说你俩为什么跟踪我吧。”
孙二娃和爆米花没接话，江信北接着道：“你俩放心，我也不想探听你们山寨什么秘密。你们这么晚了，跟踪我这么远，想必不是什么好事。我只有过了这件事，才可能兑现和你俩所说的，又不是要你俩出卖你们的兄弟，没什么好为难的，你俩可以商量一下。”
这事有些为难，把今晚的目的告诉江信北，等同出卖兄弟。一会儿，爆米花和孙二娃走到一起，却没有说话，更没有做决定。
江信北有点不耐烦，道：“要说就快点，我可没工夫陪你俩瞎耗。”
说着，江信北走拢两人，一手朝孙二娃抓去，孙二娃闪避不便，牵动伤处，惨叫一声。
江信北不管这些，踢开孙二娃，把枪朝爆米花一指，道：“我不想杀人，但活罪难逃，总得给你俩留下点记号，长点记性，以后害人的时候，多想想。”（未完待续）
第十八章 点天灯﹝续ǎ�
江信北一手扣住爆米花右肩锁骨，稍稍用力，随即一脚踢在爆米花膝关节上。
爆米花右肩微微下沉，稍稍卸去些许力道，脚下却一软，单腿跪倒在地，恰好膝下有石子，髌骨几欲脆裂，剧痛传来，爆米花心中不由一惨。
做土匪，破相，眼残一只，或许还能平添一分狰狞，一分杀气，但缺胳膊少腿，落下残疾，即便是正常社会都难受人待见，在土匪堆里，那就更加只会被人看做累赘，遭集体遗弃是早晚的事情。
四支矫健，耳聪目明，才能在绿林堆里混得开，才有兄弟情义。
强忍着膝上传来的剧痛，爆米花道：“你想知道什么，我知道的，我说。”
江信北劲道一松，道：“这不是很好嘛，何必敬酒不吃吃罚酒。”
爆米花把自己和孙二娃前来路塘踩盘的目的告诉江信北，虽然没有交代出张黑七带人准备在四道拐设伏，但江信北相信爆米花所说不假。
爆米花在这个时候前来路塘踩盘，江信北认为这是为土匪在半路打劫自己或者再次抢掠秦家有关。至于具体行动，爆米花和孙二娃不过是踩盘的探子，恐怕不会知道。如果张黑七要打劫自己，理想的设伏之地除了四道拐，好的地方不多。如果，张黑七要抢掠秦家，以秦家和路塘的防卫状态，张黑七不见得讨得好。
想到桐油易燃，江信北不敢掉以轻心，夜长梦多，此事的确得尽快，说道：“走，跟我会路塘去。该怎么做。你们好自为之。此事一过，如果你俩所说不假，我答应你们的话。仍然算数。”
江信北拿着盒子炮跟在后面，爆米花和孙二娃两人都伤的不轻。行动不便。三人各有心思，江信北没问话，两人自然不会没话找话，自寻不自在，也兴不起逃脱的念头。今晚落在江信北手中，虽是夜晚，但眼前局面，即使手脚灵便都不一定能逃脱。更不用说身上有伤，倒不如好好顺从江信北，或许还有机会。
不过，最重要的还是江信北的话颇为诱人，爆米花和孙二娃心思不同，但在这一点上颇为相似。做土匪行当无非是求生存，求钱财，有更好的门路，不做土匪当然是好事。想到山寨规矩，爆米花和孙二娃又犹豫不决。心上心下，三里来路，不觉间。路塘村寨寨门就在眼前。
事已如此，爆米花打定主意。自己和孙二娃并没有直接参与过抢掠路塘，秦家即便对自己和孙二娃展开报复，在自己俩人身上发泄，最多就是想从自己身上知道一些高埔的事情。吃些苦头，在所难免，自己别硬抗到底，适时而可，待价而沽就是了。现在处境不利。又有江信北的承诺，爆米花觉得自己只要好好斟酌一下。在土匪与江信北之间找到一个合适的平衡点，只要自己和孙二娃处理得当。未尝不能两面讨好，两面得利。
江信北去而复返，而且还带着俩土匪探子回来，秦帮魁了解一番后，指派人审讯爆米花和孙二娃，本能地认为是张黑七要针对秦家，去年冬天，张黑七刚抢掠过路塘，今年还没收成，张黑七八成是对自己收藏的那批军火还没有死心。
事发突然，该说的，该考虑到的，之前已经说了，秦帮魁没再和江信北交谈，陷入沉思。
这事情很难办。即便从爆米花孙二娃嘴里问出点什么，这俩人如果彻夜未归，张黑七肯定会有所警觉，接下来会采取什么行动，很难预料。张黑七如果趁夜围攻寨子，秦家必然会疏于防范，家里堆积的桐油，一不小心就有可能被张黑七所趁，一个火把就能将整个团寨弄得大乱，防卫不攻自破。如果匆忙决定运货出山，张黑七如果是针对这批货，那正好送羊入虎口。
想来想去，还是土匪惹的祸，如果没有土匪这档子事情，自己就不用这么枉费脑筋了。想着，秦帮魁忽地心念一动，半月前与付松明私会一幕浮现在脑子，这次倒是一个机会，付松明说的是真是假，试一试便知道。如果是真的，以后倒是不妨暗中为付松明做事，只要对自家有利，对地方上有利，管他是国民党还是**。
抬头看了江信北一眼，秦帮魁道：“信北，事情到现在比较麻烦，今晚恐怕还得辛苦你一趟。你帮我去找一个人，看看他有什么想法，你回来后，我们再做决定。”
江信北道：“你说吧，这是大家的事情，应该的，说不上辛苦不辛苦。”
秦帮魁斟酌一番用语，把和付松明的联系方式告诉江信北后，说道：“解决土匪的事情是当务之急，运货出山倒不用着急。你快去快回，我等你消息。”
耽搁了半宿，江信北没多话，起身离去。
之前江信北和彭万清说的，无非是想利用游击队牵制张黑七这伙土匪，引为自己打通路塘一带的商路的外援，具体怎么施行并不打算参合，毕竟这是性命相博的事情。但是现在，事情赶上了，却不容退却。出外闯荡，总会遇到一些风险，总得有自己的一点坚持，即便是以性命相博，半点不由人，那也是没办法的事情，能做的就是事前尽量考虑周全，把风险降到最低。
孙二娃爆米花被逮进庄丁住屋空房，俩庄丁一顿拳脚发泄私愤才开始问话。
爆米花还好些，孙二娃胸部栽下田埂，断裂一根肋骨，自己动动都需要小心翼翼，遭受的几拳，没什么感觉，扯动伤处，却痛的豆大汗珠直冒。
只是俩庄丁来审讯，爆米花大失所望，即便把肚里的东西都倒出来，也换不来丝毫的好处。孙二娃的状态让爆米花心一横，挡在孙二娃前面，生生替孙二娃挨了几记拳脚。
孙二娃得以喘息，忍着剧痛，感激地望向爆米花。两人结伙多年。经历多了，既有兄弟的情谊，也是现实的需要。相互帮衬是必须的。
“你们有什么，就冲着我来。没必要难为一个身受重伤之人。”
“啪”的一声，爆米花脸上挨了秦学贵一巴掌，嘴角渗血。爆米花抹了一把嘴角，一口唾沫含血吐到地上，不屑地斜视秦学贵一眼，扭过头，做到孙二娃边上。
秦学贵受不了爆米花完全不把自己放在眼里的一副神态，上前扭打爆米花。同伴一把拉住，道：“算了，正事完了，再撒气不迟。”
秦学贵压住心中戾气，厉声道：“说，你们夜里进村想干什么。”
爆米花“嗤”的一声，没有理睬。
秦学贵火气顿时火帽三丈，便要动手。
爆米花道：“你俩不过是秦家的两条看门狗，没资格向你大爷问话，”
对爆米花的藐视。不仅秦学贵来气，同来之人再好的脾气也禁不住心火升腾。
两人拿起箩绳，把爆米花和孙二娃捆住。一顿鞭子狠抽。
爆米花和孙二娃倒是很硬气，咬着牙，就是不说话，连哼都没哼一声。两人心意相通，目前这场面，不是好汉吃不吃眼前亏的问题。
待价而沽，吐露实情，起码也得是江信北，秦帮魁这样可以做主的人。在秦学贵这样的小人物面前没有一点坚持。太掉价了不说，好处得不到。还在心里背上背叛山寨的名声，良心得不到安宁。人走背运，也不是这么走的。
吃些苦头在所难免，江信北路过时，听到屋内响动，迟疑一下，还是不愿