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小道士们一夜之间全部毙命。据镇上乡民传言，那死状甚是可怖：皮肤肿胀发白，披头散发，尸体全部湿漉漉的，像是刚从水中打捞起来。
待苍文一行人闻讯赶到慈心观时，尔是已在外等待了。苍文见观前空地立一女子，身着黑色布衣道袍，头发高高箍起在头顶，盘成个道姑头。
“请问……”苍文走上前，觉得这道姑很是熟悉，虽然面容从未见过，但隐隐有种相识之感。“请问这位女冠，可是跟此慈心观有何渊源？”
尔是长施一礼，蹙眉道：“贫道来自附决山丰泽院，师从院主妙清真人；家师跟慈心观主乃是旧友。”
“却不知此地到底发生何事？女道长是何时赶至？”赤武问道。
“贫道亦是刚刚到此，本是奉师命前来探望，不想其竟遭此大祸。”尔是又再低眉，“那观中尸身我倒是看了一眼，着实不堪一睹。”
“现今尸身可还在观中？”
“已被衙役收殓。”
“女道长可否详述尸身形状？”
尔是微微摇了摇头，“那些小道士尸身膨胀，口唇发绀，看起来，倒像是跌进水中活活淹死。却不知，诸位来此，可是为了破解谜案？诸位乃是衙门中人？”
苍文赤武对视一眼：“我们几人乃是知日宫主座下弟子，阴差阳错卷入此事，皆因我师弟府上亦是迷雾重重，我们顺藤而至，觉两处或有牵连；这样，我们暂且回去，再将整事梳理一番。”苍文道，紧接着，他又冲着尔是说：“女冠可是需赶回附决山禀告院主此番恶事？”
尔是沉思一会儿，抬眼似是向苍文征求建议：“若这般回去，师父也定会遣我回来彻查此事，毕竟观主现仍不知所踪，贫道力薄，却仍想尽一份心。能否恳请各位相帮，既然诸位有其他线索，又是仙人座下，可否代我找出观主，待水落石出，我再回返，也好跟家师呈报。”
“那女冠何处安身？”
“贫道就去镇上看看吧。”尔是说完，手伸进包袱中摸索，许久，才取出几粒碎银，不无羞赧。
赤武看在眼里，说道：“女道长若不嫌弃，可去我家中暂住。我会让人收拾间别院客房，不会扰了道长清修。”
“贫道得容身之所，怎会嫌弃。多谢了。”尔是冲赤武感激一笑。
一行人下得山，便径直返回扈间镇休宅。待尔是安顿妥当，几人便又聚在堂上论起几日连连怪事。
“我们且从头梳理一遍，看是否有之前未曾留意的细枝末节。”苍文道。“这扈间镇上，早有龙妖传闻，只是多年一直风平浪静，未有人亲眼得见；十多年前有一黄冠来休府登门赠鞋，那金底虎头鞋甚是神奇，可医疾患，保家宅，运财帛。”
尔是看看赤武手中捧的那双鞋，心中一颤：卸甲此次所托，竟是……
“十数载后，休伯父得那道人梦中指引，将此鞋过给了年方五岁的茏儿。当夜茏儿中邪，穿此鞋投井，却在井中被一神力所救。”苍文顿一顿，“照茏儿清醒后所言，他在那井中骑龙而上。”讲到这里，苍文看了尔是一眼，走了神儿，心道：此女道士倒是镇定，闻我所言并无任何惊讶之相，却也不知为何。
赤武见苍文停顿，便接着说下去：“而后师兄在念子湖中钓出虎尸两具，此鞋亦有变化，那虎头不再威猛活现，倒似是黯淡无光失了精气。”
尔是怎会不查苍文动作，她听了赤武之言，忙问：“你的意思是，那湖中虎尸就是这鞋上的两虎？”
赤武不答，看向苍文。
“女冠觉得无此可能？”苍文反问。
“贫道闻听这种种光怪陆离，心中讶异。”尔是语气很是自责，“家师常教导我，遇事需临危不乱临危不惧，想来我虽故作镇定却仍不达所求，诸位见笑。”
赤武摆手一笑，又接着说：“而后不久即出了那慈心观惨事。且照女道长之言，那观中所有弟子死相可怖，似是入水溺亡。”
站在一旁的弄丹这才开口：“井、龙、湖、溺毙……”她停了片刻，忽道，“师兄，难道当年就是那慈心观观主送了此鞋给赤武？这鞋中其实封了只龙妖，此龙不知缘何脱困，而后即前往慈心观复仇？”
“不会，不会，”赤武道，“我们探访慈心观之前，我已问过爹爹，他说当年那赠鞋道人为一白发老者，而那慈心观观主今年也未到耳顺。”
“正是，且观主清修多年，面容不改，看上去不过而立。”尔是道，“前年观主曾访我丰泽院，贫道有幸得见。”
“爹娘也常去慈心观烧香，若观主即是赠鞋之人，爹爹怎会不识？”赤武说。
“那……或许这龙妖实为观主师父所擒呢？”弄丹又道。
“不无可能。”苍文说，“想来赤武家中的蹊跷之事跟龙妖脱不了干系。”
“那这鞋中脱困龙妖会是传闻中念子湖中那只么？”
“事到如今，只有找到此龙，方能捋清脉络，解众人之疑。”苍文喃喃道，但他自是心知此事不易。
“贫道倒有一计，只是不知当不当讲。”尔是缓缓道。
“女道长且说来，总好过我们一筹莫展。”赤武急急催促。
“贫道听闻贵府小少爷入井却得生还，乃有神力相助，又听说小少爷骑龙而上，那我们姑且认定是此龙救了孩童性命。”尔是说着，看身边众人点了点头，“刚刚路上你们也同我讲了那念子湖传闻，想那湖中龙妖失了自己孩儿，身为母亲，定是看不得别家孩童受苦，如此……”尔是一顿，“若非物伤其类，怎会对贵府奶奶跟小少爷施以援手？”
“女道长如此一说，倒很是切合。只是若非那龙妖作祟，我小侄儿怎会自行投井？“
“或许那龙为法术所困，不入井不得脱身呢？”尔是淡淡道来。
赤武猛地一拍掌，“这倒说得通了。”
“却不知女冠有何请君入瓮之策？”苍文不理赤武，向尔是问道。
“即使贵宅此龙非念子湖龙妖，想来也应有所关联。若是龙妖，定不会离水久活，我们可否请小少爷前往念子湖？”
“万万不可！”苍文闻言，心中已大约明了尔是所谋，“怎可再让茏儿涉险？”
“贫道心知几位会有此担忧，这才犹豫是否坦诚告知，只是，”尔是又道，“一来那龙妖曾救小少爷性命，若有心戕害，那夜井中已是良机；再者，三位具是知日宫主高徒，联手还无法保得小少爷平安么？”
赤武想着刚刚路上三人一一跟尔是介绍身份时，尔是一脸艳羡仰慕，想来知日宫声名在外，自己怎可失了师父颜面？但若真需自己侄儿涉险，心中却又忧心不已。
“我们三人曾至念子湖探查，并无妖类踪迹，即使带了茏儿前往，或许亦会无功而返。”赤武低声道。
“你们去时，或那龙妖刚巧离开，又或者她正在慈心观中也未可知。扈间镇方圆几十公里，也仅有念子湖一处较大水源。”尔是声音稍大，又道，“若那龙妖不在湖中，几位更无需忧虑小少爷安危，不知贫道所言是也不是？”
“这……”赤武挠挠头，看向苍文。
“不入虎穴焉得虎子。”苍文双手攥拳，“师兄向你保证，无论发生何事，自己舍命必护得茏儿周全！”
第九章：难报三春晖 … 第三十四话（）
第二日，苍文赤武弄丹尔是一行四人携休茏前往念子湖。
初到之时，苍文跟赤武相视一笑，只因这二人仍未察觉妖气。
几人在湖边待到过午时分，却仍是没有丝毫线索或龙妖踪影。休茏在一旁倒是也不吵闹，只是时间一久，他渐觉无聊，三番两次催促赤武回家。此时尔是跟弄丹不知从何处弄来一只小船，那船身已有几个大小不一的孔洞。
两人将船牵至苍文面前，道：“此船虽破，却也应该能撑个一炷香时辰。”
苍文看看小船，又再看看赤武，说道：“你们且退开几步。”说完，他便将自己外衫褪下，平铺于小船内侧底部，而后便口中念念有词，紧接着指向那外衫，众人似见一道金光覆上那衣服，转瞬不见。
“因我这禁水咒不过初习，现只能加咒于己身，这外衫染我气息，而今我便施咒其上，如有万一，也能保得茏儿安坐水面。”
赤武将休茏稳稳放在外衫正中，之后单掌向船尾发力，就见整个小船悠悠驶进念子湖中，最终停留在湖心位置。
岸上四人伏在一旁隐蔽起来，尔是轻声道：“此时，或还需要此物助力。”言毕，她从地上捡起一粒石子，倏地一声，中指轻弹，众人就见那石子飞出如箭，下一刻，已听到船上休茏啼哭之声。
“这手耍得漂亮！”弄丹忍不住道。
“未入丰泽院前，贫道曾在家中习得几年武艺；修道之后，因院中皆是女子，各种粗重活儿也是做得，力气自然大些。”尔是轻道。
休茏哭声愈大，想来船中已开始渐渐渗水。苍文低声道：“且按捺不发，待过个一刻辰光，不管龙妖现不现身，我们都需将茏儿带回岸上。“
众人心下皆是紧张难耐，却也知成败或在此一举。此时弹指却如年月漫长，苍文赤武皆是双手握拳，而弄丹已是捏着裙角，冷汗欲滴。只是那念子湖上一直风平浪静，毫无异动。就如此静待一刻，苍文叹了口气，轻说声：“罢了。”接着便要起身去迎休茏，谁知他刚要动作，便被尔是一把拉住，“且慢，你看那边！”
众人皆顺其目光所指望向念子湖另一端的远山，竟见一股青烟飘出，向着念子湖心而来。众人又再伏下，眼见那青烟入水，慢慢推着船儿往岸边行来。待船上岸，休茏却仍是哭闹不止，那青烟竖起，立于边上，眨眼已是化为一雍容妇人，就见她将休茏抱起，轻轻安抚着，少顷，又突地在手心变出一只拨浪鼓，冲着休茏一摇，休茏见状，哪还记得哭闹，顿时咯咯笑了起来。
苍文等人此刻已从边上一跃而出，转瞬将那妇人团团围住。
“你到底是何人？“苍文朗声问道。
“你等小儿诱我出来，却不知我是谁？“那妇人声音虽冷，但却还是温柔笑颜对着怀中休茏。
“尊驾明知我们设计，却仍上了圈套，无非为了此孩，可见尊驾绝非奸邪阴诡之辈。“尔是在一旁说道。
那妇人这才细细打量了尔是一番，面上神色却也渐渐变了：“你是道人？你施此计，莫不是跟当年那暗害我的臭道士相识？”
“尊驾切莫。。”尔是一句话尚未说完，就见那妇人单手将休茏轻轻往边上一推，赤武不及反应，正要飞身去接，休茏已是稳稳坐在一边草地上，自顾自玩耍起来。赤武心中大石这才放下，再往那妇人处看，就见她双掌猛地朝尔是袭过去，尔是毫无防备，根本不及躲闪，此时苍文亦是无计可施，心中焦急，竟几步上前用后背挡住妇人，随即驭气抱着尔是飞出了几丈之外；可惜那妇人掌力已到，闪避未及，苍文这边突感后背剧痛，嘴角已有鲜血渗出。
这一切发生不过转眼，尔是见苍文如此，心中一愣，又见赤武弄丹跟那妇人缠斗在一处，那妇人妖法甚高，赤武弄丹已渐显颓势。尔是见此情形，恐那妇人不夺自己性命必不干休，心焦不已，手指触地，