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生活劳作的人们也习惯将中层当作真正意义上祖安的实际所在。
一行人从管道里钻到地面上，很快就融入了人群，一路摸索着朝某条大道进发。他们之中只有温和凯茨的识字水平足够看明白指路牌，所以凯茨带着他们走到了一条人潮涌动的宽街上。温就看到了他有生以来见过的，最美好的一群人。
来自皮城和祖安的男男女女正欢乐地徜徉在鹅卵石铺就的街道上。他们身着五颜六色的华服，头戴缀有长羽的帽子。女人们穿着圆环纹领的褶裥裙，披着亮彩的饰带。男人们则是长袍大衣和锃亮的靴子——要是在下面的垃圾堆里连一天都坚持不了。
“他们都很高兴，每个人都在笑哎。”他感觉自己的嘴角也受到了感染，忍不住想上翘。
“如果你不需要每天都为吃饭发愁的话，你也会笑的。”简科说。
温刚想回嘴，却看到尼克摇了摇头。简科来到希望屋时候的年纪比多数孩子大，现在已经到了离开孤儿院自己谋生的前夕。所以他会挖苦并不出奇。
温倒是很明白他心头的苦涩。毕竟，谁不希望能够拥有更多？谁不希望有能力生活得更好？这个世界最冷酷的现实就是，一个人活得体面与否完全由荷包决定。大多数人对于自己的处境都是凑合的态度，但温所渴望的是在某个地方，他能和一个美丽的姑娘手牵着手，一起散步，一起看戏，一起在月光下享用美餐，随心所欲。他渴望就这样度过一生。
他激动地握住了凯茨的手，她没有抽开。他的心跳比第一次跳尖啸时还要激烈许多。尼克带头，一群人走在大路中间，仿佛他们自然而然就属于这里。虽然道理上没错，但他们脏兮兮的褴褛衣衫所吸引来的目光已经不言自明——尽管没人要把他们一脚踢回下面去，他们仍然是不受欢迎的存在。
恍惚有一刻，温不由得幻想他们可以永远地呆在这里，信步走在炼金流明管照亮的大街上，身边的人会告诉他们哪一家熟食店卖的脆皮油鸭最棒，或是极力向他们哪一家戏院的节目万万不可错过。他想象着自己打扮成翩翩公子的模样，与周遭的人们礼貌地互相问候，朝着家族集团的大人物们脱帽致意。
“那是培养塔吗？”温指着前面的悬崖边缘问。那里有一个铁网箍住的玻璃穹顶，里面雾气蒸腾。
“我猜是。不过我只从下面看过。”凯茨说。
紧绷的钢索把玻璃穹顶固定在岩石上，向外探出一座铁桥。他们停下脚步，艳羡地欣赏着眼前的美景。玻璃后面有一座小型的丛林，高大的树木枝叶肥阔如蓬。一位身穿长袍的园丁在林间工作，光头上纹着刺青。一地怒放的鲜花，红的、金的、蓝的，在一片苍翠的映衬下格外艳丽。温从来没见过这么漂亮的景色。他朝着园丁挥挥手，心里渴望着能和凯茨一起在丛林中漫步，闻着花朵的馨香，感受着柔软的草叶拂过脚心。
园丁笑笑，也朝他挥了挥手，然后手头的活计。
一串钟声响起。温数了数，一共七下。
“走吧，演出马上要开始了。”温着急地说。
简科问尼克：“你知道那地方在哪儿吗？”
“巴蓓特？当然，我知道。”尼克捂着嘴又咳起来。“我带着阿力沙去过一次。我那时在喝酒大赛上赢了一个卑尔居恩来的商人，挣了点小钱。”
温清楚地记得，那天晚上他不可思议地看着他哥哥一杯接一杯地灌下库埃西酒——恕瑞玛人说这种烈酒是用发酵的羊奶酿的。最后一共干了二十杯才把那个商人喝趴下。之后尼克醉了足足一个星期才爬起来挥霍他的奖金。
“就在那儿。”尼克说着，带着他们走进了一个从悬崖上挖出来的洞穴广场。
开阔的广场上人山人海，吵吵嚷嚷，各执己见，谈笑争论。几个带着金属增强体的人正穿过广场，每个身上都挂着某个炼金男爵的徽记。虽然只有寥寥几人，可他们吸引的目光远不止是有心人的警惕眼神。
在广场的尽头，耸立着一座庄严的建筑，流光溢彩，喧嚷非凡。票贩子们正不遗余力地推销着门票，向过路人派发演出的传单。黑色的大理石支柱上嵌着金条，撑起了气派的门廊，顶上是一溜雕像，有的是野兽，有的是龙，还有一些是披甲的武士，在绿莹莹的炼金灯的照射下，影影绰绰，栩栩如生。
“各位观众，巴蓓特大剧场。”尼克说完，朝着光辉夺目的剧场深深地鞠了一躬。
“我们不能进去？你什么意思？”尼克说。
两个门卫虽然正装革履，但没有什么华服能够遮掩他们害人为乐的本性。他们的脖子和手腕上缠绕着纹身，其中一人的机械手正发出滋滋的充能声。让人搞不清楚是电击棒还是更致命的武器——或许只是接触不良也说不定。
第721章 艾欧尼亚的公主祖安的主妇（）
“我们会付钱。”凯茨说。
“跟钱没关系，小妞儿。”其中一个门卫说。温在心里给他起了个名字，炼金气罐。
“那跟什么有关系？”她追问。
“你们穿的不行。”
“没错。”第二个门卫插嘴道。他的机械手仍在滋滋乱叫。“巴蓓特夫人要求她的客人在着装方面保持起码的……卫生。你们的衣服，恐怕达不到标准。”
“所以啊，从哪儿来爬哪儿去吧。”第一个门卫说。
“从哪儿来？这里难道不是祖安吗？”凯茨难以置信：“我们就是从这儿来的！你这地沟来的蠢货！”
“滚吧，小杂碎。这里是祖安，但不是你们的祖安。”气罐说。
“行吧。”尼克转身就走。“我们走。”
“等一下，你说什么？”温和其他人跟上尼克。“我们就这样回家了？”
他哥哥没说话，一直走到了两个门卫听不到的地方。大门口的人群正好挡住了门卫的视线。
“当然不是了。你看我多蠢，地沟的头规矩是什么？‘走正门的都是冤大头。’”
他们沿着广场四周来回走了十分钟，终于发现了目的地。温一直留意着剧场的门口。人们还在进场，所以演出估计还没开始。
“那里。”费恩指着一处喷吐着翠绿烟气的屋顶说道。费恩在灰霾清理工马尔科夫手下做事，因为他极其瘦削，所以可以爬进狭窄的管道里铲掉堵塞气流的污垢，代价就是几个齿轮而已。
烟气的源头是一家小餐馆，看起来他们既有祖安的街头小吃，也有高级的皮城美食。餐馆的装饰乏味又刻意，陈列的食物看起来精美得不像给人吃的。
“如果我的鼻子没出问题的话，这根烟囱是共用的。你看，你能闻出厨房里的味道，还有巴蓓特的水晶灯烧焦的气味。”
“我就知道带你来没错，费恩。”尼克带着大家走进餐馆和剧场之间的小巷。墙边高高堆放着码头上运来的箱子，头顶上则垂着嘶嘶呜咽的管道。壮汉们正在搬运货物，累得气喘如牛。没人在意这群小孩。
费恩伸手比划着管道的路线，一边听着动静，一边口里数着数。他嗅嗅空气，轻松地一笑。
“就是这个了。”他指着岩壁上的一条细管说。
“你确定？你别搞错了，到头来我们一股脑儿全被冲回祖安去。”简科问。
“错不了，耙地沟的。你不是跟我一样爬过那么多次烂泥吗，你也能闻得出这条管子通到哪里。”
他们等了一阵子，直到搬货工们休息的时候才爬上了屋顶。费恩很快就找到了管道侧面的一个矮门，得意地撬开了。温脸色苍白地看着矮门里滚滚而出的烟雾。
“这安全吗？”他问。
“对地沟扒手来说没问题。相信我，你在黑街上走一圈吸的东西比这烟可多多了。”
温有些犹豫，但费恩已经爬进去了，简科和凯茨也立即跟上。尼克比了个手势，指着通风管。
“到你了，小伙儿。”尼克说。
温点点头，爬进了铁管。前面传来了膝盖擦地的声音，还有咒骂和咳嗽。费恩说的对，虽然这里头的味道实在难闻，但远远比不上灰霾弥漫的时候，那才真的是每一口呼吸都像在打仗。尼克跟在后面，手肘和膝盖的动静听起来非常富有节奏。光线从铁管拼接的裂缝里透下来，但很快就后就消失了，因为管道钻进了山崖里。
“还有多远？”尼克在他身后喊道，他的声音在管道里诡异地回荡着。可是没人回话。温尽量不去想为什么前面一片寂静。是像简科担心的，管道突然在悬崖外面断掉把他们扔下去了？还是前面的人被烟雾呛晕了？又或者是这里的岩石也变得悲伤起来，把他们这群迷路的小虫子挤扁了？
被悲伤的岩石挤死的恐惧几乎让温瘫痪在地。突然，一只手从上面伸下来，抓住了他的后颈。
“抓到了！”一个声音嘶声说，同时温被人从一个黑暗中看不见的出入口提了出去。他大叫着挣扎起来，直到他意识到是抓住他的人是简科。他们来到了一个木地板的黑屋子里。也不算是全黑，门缝底下有一丝纤细的光线。温缓了一下，眼前是琳琅满目的剧场行头，堆得满满当当。面具、艳丽的戏服、戏台的背景板和各种各样的道具，摆了好几个架子。
费恩头上套着一个假的马头，大笑着在房间里踢正步。凯茨戴着一顶金色的王冠，周围镶着假的宝石，中心有一块红色的石头。简科拿着一把木剑乱挥，剑刃上涂着银色的颜料。
温笑了，尼克也从铁管里爬了出来。他有些头晕，说不上是因为烟气还是兴奋。
“干得不错，费恩。”尼克拍拍身上的尘土，咳出一块灰痰。
费恩有些不习惯尼克的称赞。他甩掉马头，尴尬地笑了。费恩刚要开口，却听到鼓声和管乐一齐传来。
“要开始了。”凯茨说。
巴蓓特大剧场里面的装饰与外面相比不遑多让。主厅装饰着彩带，包厢镀着金箔。天花板的拱顶上是画着震撼人心的风景：摇曳的丛林、绵延的山峦和蓝得让人心痛的湖泊。一盏硕大的水晶吊灯从拱顶上垂下，星座形状的光芒徐徐转动，整个大厅摇曳生辉。
大厅里塞着几百人，有穿着入时的寻欢人士，还有除掉了大衣、也扔掉了拘谨的舞者。乐队在大厅一侧的半高台上，全神贯注地演奏着躁动的音乐人血液上涌，忍不住跟着跺脚。乐声非常有煽动力，凯茨拉着大笑的温跳进舞池。换做其他地方，五个地沟小孩的出现一定会激起人群的反应，但在这儿，挤在飞旋的舞者和歌手当中，他们几乎不会引起注意。
他们的身姿出奇地灵活，因为这些小孩儿能在一个心跳的功夫里挣脱皮城守卫的铁腕。费恩像个疯子一样，一边跺脚一边摆手，完全合不到拍子上。简科则是飞速甩头，彻底沉浸在自己的音乐世界里。尼克踏着眼花缭乱的舞步，流畅地左右摇摆，时不时停下来跟漂亮姑娘打情卖俏。温跳着波浪舞，与凯茨一起在舞池里穿梭旋转，纵情享受着欢乐。
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第722章 埃乐蒂妈妈（）
音乐喧腾得紧，两人根本说不了话。
他乎。
炼金灯的光芒打在吊灯上，渲染出一道彩虹，随即散作了无数菱形的璀璨极光。温举起双手，仿佛要将光影握进掌心。凯茨环�