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他注视着延河水，自言自语：“赤子出征去，何日凯旋还？再见了，延安！”
只见他双腿一蹬，催马上路。许光达又一次踏上了新的征程。
4 月的晋西北，北风还在不停地吹打着地上的一切，风刮在人的脸上像刀割一样，令人难以忍受。天空布满了乌云，显得死气沉沉。
许光达等人行程三日，来到了晋绥军区第二分区所在地保德。
第二分区的周参谋等人出来迎接：“司令员，辛苦了！”
许光达说：“没有什么辛苦，快快，把第二分区的情况说一说！”
周参谋向许光达介绍道：“第二分区是1940年冬成立的，所203属神池、五寨、岢岚、偏关、河曲、保德六个县！”
许光达急切地问：“有多少部队呢？”
周参谋说道：“所属的部队有：七十四团，这个团也正准备调陕甘宁边区，三十六团、九团，这两个团是骑兵，还有独立五团、分区警卫营，教导大队。一共就这些部队。”
许光达又问：“各县有武装吗？”
周参谋回答道：“各县都有一个游击队，每队有一百多人。有的区还有游击队，但人数不多！”
“噢，情况是这样！”许光达若有所思。
接着周参谋边指地图边对许光达说：“二分区的地理位置十分重要，它面临着黄河，与党中央所在地陕甘宁边区隔河相望；它的东南紧靠晋冀鲁豫边区；东面是同蒲线，是交通要道！”
周参谋说到这里，许光达接着说：“敌人很重视这个地区，因为它是晋冀鲁豫边区通往延安的咽喉，是保卫延安的屏障，也是党中央和毛主席与敌后各抗日根据地相联系的唯一通道。因此，我们一定要建设好它！”
许光达对大家说：“走，我们出去转转！”
已经进入第二分区的地界了，许光达举目眺望，映入他眼帘的到处是残垣断壁，废墟焦土，听不见犬吠鸡鸣，看不见炊烟缭绕，一片荒凉！
是啊，第二分区的自然条件很差，到处是光秃秃的山，干裂的黄土地，加上近三、四个月来，日军实行烧光、杀光、抢光的“三光”政策，疯狂地抢夺粮食、牲畜，烧毁房屋，制造无人区，使本来就贫困的晋西北更加每况愈下，粮食十分缺乏，武器弹药也不足，军民生活非常困难。
“司令员，目前日寇正在推行‘扫荡’与‘蚕食’政策，每个县都驻有一个大队的日军和一个大队的伪军，在各条交通线上设立了许多据点，制造无人区。”周参谋介绍说。
随同的刘参谋接着说：“你来得正是时候。这可是最困难的日子，根据地已经被敌人吃了三分之一。日子难过啊！”
“看来，这里的斗争非常残酷！”邹靖华无限感慨地说。
“是啊！”许光达点点头。
许光达也正是抱着到艰难困苦的环境中磨炼自己的想法来到晋西北的。
这也是他第一次担任一个地区的最高首长，他深感自己肩上担子的沉重。许多重大的政治、经济、军事问题都要由他最后作决定，这就需要他深恩熟虑、需要他坚毅果断、需要他充分施展自己的聪明才华。
在这样严重的局势面前，许光达东奔西走，深入各地，了解情况，思考对策。天天人不歇脚，马不停蹄，忙得不亦乐乎。
在掌握了大量情况的基础上，许光达明确地提出了第二分区当前工作的四项主要任务：一，派出得力干部深入敌后，开展反“蚕食”斗争；二，加强对河西国民党部队的统战工作；三，发展生产，自力更生；四，开展练兵运动，提高部队的战斗力。许光达在分区团以上干部会议上指出，上述四项任务的目的只有一个，那就是战胜困难、战胜敌人。
6 月的晋西北，阳光洒满了大地，春风也给晋西北披上了绿装，奔腾不息的黄河水在潺潺流淌。
许光达在作战科长陈阳春的陪同下，来到河东的沙滩上，看同志们训练，战士们正练得起劲，摸爬滚打，喊杀声震天。
突然，一声枪响，正在练比武的战士小王应声倒在地上，与小王一起练比武的战士小张当即还击，河西岸的士兵被撂倒一个。
看到这种情况，许光达问陈阳春：“为什么会发生这种事情，以前发生过吗？”
“经常发生！”陈阳春答道“到底是什么原因呢？”许光达又问道。
陈阳春答道：“不久前，我们没收了当地一名汉奸的财产。当天夜里，河西的国民党军队有一个连，在连长的指挥下，杀了过来，说是给他爹报仇。
虽然我们抗议，但就是不见成效。“
许光达听到这里，眼睛望着滔滔的黄河水陷入了沉思……
从黄河边上回来，许光达的注意力转到了河西国民党军队身上。他决定与河西的国民党军队建立统一战线，以避免我方腹背受敌，集中主要精力对付日军的“扫荡”。
7 月的太阳像个大火球，把大地晒得滚烫滚烫。
这一天，在通往晋绥第二中学的路上，走来了几位年轻军人，他们不时地擦着脸上的汗水，其中有一个军人喊到：“到了到了，就是这里！”
这几个年轻的军人就是许光达和他的几个参谋。他们是来晋绥第二中找校长范若愚的。
范若愚是北平大学毕业生，晋西北有威望的知识分子，许光达认为：他去河西作统战工作最合适。
范校长待人很热情，见到许光达他们，忙让进屋，倒了几杯水。
许光达坦率地说：“范校长，我这次是专门来请你去河西走一趟的，怎么样？”
“去河西？”范校长一时没有明白过来。
看到范校长这种表情，许光达连忙解释道：“事情是这样的，最近我们和河西的第二十二军第八十六师的关系比较紧张，我们和第二十二军是同在黄河两岸度春秋的炎黄子孙。我们不能离开黄河，他们也不可能离开黄河，因此只有两军建立起统一战线，搞好两军的关系，我们才能一心一意去打日本，你说呢？”
范校长听许光达这么说，连连点头：“许司令员说得对，处理好两军的关系很重要。”
“好，那么，请你到河西去一趟，做做第八十六师，重点是第二五六团的工作，怎么样？”许光达问道。
范校长说：“能不能完成好这项工作，我心里可没有底！”
许光达说：“我看可以。”
接着，他分析说：“第二十二军不是蒋介石的嫡系，他们对老蒋是不满的。从他们本身利益出发，是希望同我们搞好关系的。何况，他们当中还有一些希望全国团结抗日的人，有正义感的人，他们容易接受我党的统一战线政策。第二十二军的管辖地与蒋介石部队驻地之间，隔着一个陕甘宁边区，老蒋鞭长莫及，不容易控制他们，和河西搞好关系是完全可能的。”
许光达的一席话，使范校长增强了信心，脸上也露出了笑容。范校长对许光达说：“那么，我以什么身份去呢？”
许光达说：“这个，我们早就替你想好了，你就以第一二○师独立第二旅参议的名义去。”
范校长笑着说：“这个头衔，很高啊，国民党是很讲究头衔的，他们一定会把我奉为上宾的！”
“怎么样，这回有信心了吧！”许光达因势利导地说。
“行，保证完成任务！”范校长回答说。
“好，我们今天通知河西，明天你就出发！”许光达说。
范校长说：“没问题！”
许光达拍了拍范校长的肩膀说道：“喔，还要记住，跟他们打交道，可不能马虎大意，每次接触都要小心谨慎、一切都要以大局为重！”
范校长学着军人的样子，“啪”地给许光达打了个立正，说：“司令员同志，你就放心吧！”
在场的人都大笑起来。
范若愚过河之后，统战的工作有了成效，特别是驻佳县的第二五六团团长高致国，思想上发生了很大的变化。在他管辖的区域内，不再隔河向我方打枪，也不过来闹事了。有几次，蒋介石派人来巡视河防，为了使“钦差大臣”相信第二五六团是效忠国民党，反对共产党的，他们就暗中通知河东的部队，打几枪应付一下。
时间过得飞快，两军相安无事也保持了好长时间了，这天，许光达和几个战士正在外边谈话，只见公路上快马飞奔跑过来一个人，等到近前一看，是国民党第二十二军第二五六团的勤务兵，只见他一勒马缰，翻身下马，走到许光达面前说：“报告司令员，这是我们团长给您的请束，请您去赴宴！”
许光达说：“谢谢！”
“不用客气，我走了！”
当许光达和战士们目送勤务兵远去后，战士们就七嘴八舌议论开了。
战士小贾说：“高团长为什么要请客，会不会是‘鸿门宴’？”
战士小黄说：“司令员去不妥，不如干脆写封信婉言谢绝算了！”
听着战士们的这些议论，许光达说：“要去。去了，可以宣传我们党的政策、敌后的抗日形势，拉拉关系，摸摸他们的底，如果不去，会给今后的工作带来困难，也可能前功尽弃！”
大家见司令员这么说，也就都不吱声了。
忙碌了一天的许光达很晚才回到家。见妻子还没睡，问道：“你还没休息啊？”
邹靖华问他：“听说你要去河西赴宴？”
“你的消息很灵啊！”
邹靖华忙对丈夫说：“千万不能去啊！即使高团长没有坏心，可其他特务都是心狠手辣的啊！”
许光达笑笑说：“这次可能是高团长想看看我们的态度。我去了，就说明我们的态度是诚恳的。如果我不去，他们就会起疑心。你说我应不应该去？”
邹靖华没有反驳：“那你可要注意安全啊！”
许光达笑了笑说：“你放心吧，俗语说得好，‘不入虎穴，焉得虎子’，何况，河西还不是虎穴呢！”
几天后，许光达仅带三个人，按约定的时间过了河。
高团长发请柬本意并不是想真请客，只不过是想试探一下我方的态度。
没想到许司令真的来了，高团长很感动，觉得许司令看得起他，于是诚心诚意地请起客来。
高团长派参谋长专程去迎接。参谋长一见到许光达就忙说：“司令员，辛苦了！”
“没关系！”许光达答道。
当天晚上，高团长设宴招待许光达。许光达举起酒杯说：“高团长，我敬你一杯，来，干！”
许光达见高团长干了这杯酒，又说：“我党一贯主张与贵军建立统一战线，共同抗日。”
高团长忙说：“司令员，言之有理，言之有理！”
这时站在高团长身边的政训处长举起酒杯对许光达说：“司令员，我敬你一杯！”
在和许光达碰杯之后他一边用手绢擦着嘴，一边说：“许司令，您对统一战线很热心，可是您的部队前些天却打伤了我方的士兵。”
许光达从容地说：“处长先生，那天我正好在场，亲眼看到是贵军首先开枪打伤了我方的战士，我方才被迫还击的。”
政训处长还想狡辩，高团长瞪了政训处长一眼，政训处长不吭声了。
这时候，许光达端起酒杯，站起来说：“在国难当头的紧急关头，我们国共两军应该合作，中国人不打中国人！”
许光达的一番话打动了高团长，他连连点头称是。
通过这次赴宴，许光达发现高团长年轻气盛，有些民族的正义感，决定进一步做他的工作。
几天后，许光达发出请柬，请高团长过河作客。
高团长兴冲冲地带着随从过河来了。
许光达亲自陪他去保德参观，看八�