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许光达上任后，为了尽快熟悉情况，一方面向校领导特别是刘亚楼了解学校的教育训练情况，另一方面，经常深入到学员中，了解掌握学员的学习情况，以及对教育训练工作的意见和建议。他平易近人不摆官架子，说话和蔼可亲，跟学员打成一片，因此学员们都亲热地称他是“新来的学员部长”。
这一天，他来到学员的教室，实际上是座窑洞，里面放的是石凳、石桌、石黑板，他找了个石凳坐下，见一位青年教员在讲哲学课，可不少学员却显得很疲倦，有的还把头低下靠在石桌上。下课后，他就问这位学员：“讲课时你怎么睡觉呢？”这个学员一看是首长在问话，显得有些紧张，支支吾吾的。许光达问：“是不是听不懂？”那学员点了点头。许光达问了几个学员都说感到吃不消。
经过调查他了解到：这些学员平均都有八年以上的斗争历史，经历过无数次战斗，平均每人负伤三次，多为营团以上领导干部，其中绝大多数没有上过学，或只读了几年私塾就投身革命了。他感到，教学的内容应作些调整，对于工农出身的干部，要适当增加些文化课，提高他们的文化知识水平。同时，不同专业应在时间与内容的分配上有所侧重，并根据培养对象增减教学内容，使教育训练符合实际斗争的需要。
他把这个想法向校领导汇报，很快得到同意，并由他重新修订了教学实施计划。
学员的学习环境是艰苦的，他们每三到五人住一孔窑洞，既是宿舍，又是学习室。上课则集中到一孔大窑洞中，晚间自习，每三天发一支蜡烛，不够用，讨论时便吹掉蜡烛，摸黑谈。到后来，蜡烛也没有了，又改用胡麻油灯，没有灯芯，便捻一个纸捻代替。许光达懂得，在如此艰苦的环境中，领导干部的模范带头作用是至关重要的。
这一天，许光达与学员们一起来到山上打柴，这对他来说，还是新媳妇坐轿头一回。他从小在家时烧的是稻草，而且是很小离开家外出求学，从来没有使用过斧子、砍柴刀。他的个子高，用刀砍起灌木来，很是费劲，连砍了几下，就是砍不掉。不大工夫，手被划起道道口子，脸上滚淌着汗珠。
一个学员走过来：“部长，我来替你砍，你休息一下吧！”说着，三下五除二，就把这棵小灌木砍倒了。许光达思忖着，看来，自己得好好过过这个劳动关啊。砍柴，我是外行，得好好向他们学习。他举起砍刀，用力地向另一棵灌木砍去。
太阳渐渐落山了，许光达跟学员们一起，高高兴兴走下山来。边走边高唱着《抗日军政大学校歌》：黄河之滨，集合着一群中华民族优秀的子孙。
人类解放，救国的责任，全靠我们自己来担承。
同学们！
努力学习，团结、紧张、严肃、活泼，是我们的作风。
同学们！
积极工作、艰苦奋斗、英勇牺牲，我们的传统。
像黄河之水汹涌澎湃，把日寇驱于国土之东，向着新社会前进！前进！
我们是劳动者的先锋！
这嘹亮的歌声，在山谷中久久地回荡着……
陕北的五月，春色正浓，七沟八梁已经披上了崭新的绿装，延河两崖鲜花盛开，争奇斗艳。
在抗日军政大学的西南侧，有一条小溪，潺潺溪水在石头的空隙中，愉快地流淌着，在阳光的照射下，闪着点点金光。两个穿着八路军服的姑娘，正在溪边洗着衣服。
“李秘书，听说咱们这里来了一位从苏联回国的，是抗大的教育长？”
“对，刚来时间不长，原来是训练部长，刘亚楼教育长去苏联后，他接替了教育长职务。”
回话的是许光达办公室里的秘书，叫李秀梅。
那位姑娘接着问：“他叫许光达吧，他现在成家了吗？”“我不清楚，不过没见过谁给他来过信，也没听过他提到这件事。”女秘书认真地回答着。
“听说他长得很帅，很有才干，是吗？”
“你干吗打破砂锅问到底的，是不是……”还没等这个李秀梅说完，那个姑娘就朝她撩起水来。
是啊，在抗日军政大学，许光达的婚事是身边的同志和学员们议论的一个话题。在当时的延安，结婚的条件是“二八五七团”，即二十八岁，五年干龄，七年军龄，团职干部。像许光达这样身居高位而又是单身的人是不多见的。在抗大，漂亮的姑娘也很多，有的胆小的同志只是在暗中爱慕他，却不敢当面去谈。有胆子稍大一点的姑娘委托别人或主动与他接近，都被他婉言谢绝了。
实际上，他身边的几位女学员，都对他有些意思。许光达一天忙于教务工作，并没感觉到什么。
这天下午，许光达刚走进办公室，见桌上放了张纸条，上边写道：“教育长，您每天工作太辛苦了，很少考虑自己的事，您需要有个家。”
但没有署名。
许光达一见桌上纸条的字迹，就知道是李秘书写的。他沉默了，其实，自己也是一个懂得情感的人。此时，他想起了桃妹子，她究竟在哪里？五年多了，我给她写了那么多的信，她为什么一封也不回，难道……他不愿再想下去了。不过，他相信：她一定会平安的。她为自己不知吃了多少苦，受了多少磨难。他忘不掉离开长沙时的情景，临别时桃妹子说的话：“我永远等着你！”
门外的脚步声打断了他的思绪，抬头一看，是李秘书提着水壶向办公室走来了。许光达刚要出去，被李秘书叫住了：“许教育长，刚才放在桌上的纸条您看到了吗？”
这突如其来的发问，使许光达不知如何回答是好。说没有看到吧，她既然有胆量发问，就一定会把纸条送到自己的面前；如果说看到了，她要再进一步提出别的什么该怎样回答呢？
李秘书见许光达不知所措，就对他说：“您是该成个家了，如果有个人愿意承担起这个义务，您不会拒绝吧？”
许光达见李秘书又在向他“发起进攻”，觉得该是正面回答的时候了。
“李秘书，刚才在桌上的纸条我已经看过，谢谢你们对我的关心，我已经成家了！”
李秘书感到奇怪：从来也没听说过他提起嫂子的事，是不是教育长这个人太清高，看不上自己而故意搪塞呢？
“教育长，您不要多心，大家对您的事确实很关心，早上我在河边的时候，有个女学员就提起过这件事，我只不过是反映大家的意见。”
说完，李秘书转身要走。
许光达想，不能伤了女孩子的心，她们还年轻，于是说道：“李秘书，我说的都是实话。我是结了婚，你嫂子的名字叫邹靖华，我去苏联前，在上海，她给我写过信，到苏联后，我一直给她写信，她为我吃了不少苦，说不定，很快会找到延安来的。我要等着她。”
“教育长，千万别多心，我不过是随便说说而已。”李秘书说完，转身跑了出去。
许光达静静地坐在椅子上。是啊，来延安几个月了，繁忙的工作，使我很少考虑她。我该给她写封信，可是信写到哪儿？她还会在长沙吗？
1938年春。长沙银宫电影院。
电影院的门前，人山人海。这里有工人，有农民，也有学生，挤得水泄不通。
在电影院对面的马路上，站着一个看上去二十几岁的姑娘，一头齐耳的短发，圆圆的脸上，一双亮晶晶的大眼睛，露出纯洁坚定的目光，乌黑的头发下两条弯弯的眉毛像月牙儿。见影院门前熙熙攘攘，好不热闹，就走过来看个究竟，随着人流进了影院。她就是邹靖华，今天刚巧路过这里，受好奇心驱使，也挤进去听。
台上的人正在演讲：“同胞们，日本帝国主义在占领东北后，又把侵略的魔爪伸到了华北、华东，我们的人民正在流血！中国共产党和八路军，高举抗日民族统一战线的大旗，提出了抗日救国的十大纲领，我们愿意同国民党政府合作，决心同日寇决一死战……”
邹靖华仔细一看：“这不是徐特立伯伯吗？”
台上演讲的正是徐特立，1938年，国共双方的抗日民族统一战线建立起来后，八路军在各处设立了办事处。徐特立是八路军驻长沙办事处的负责人。
邹靖华小时候就认识他，徐特立是她父亲邹希鲁的同窗好友，他在长沙师范任教时，常到她家里来同邹希鲁下棋聊天。
这还是邹靖华头一次在大庭广众之下听到共产党的主张。她听得是那么专心，她的心里似乎从来也没有像今天这样敞亮。她断定，徐伯伯是共产党，丈夫也一定是共产党，他们走的路是对的。她想起许光达，心里总感到沉甸甸的。自接到丈夫从苏联寄来的第一封信后，至今音讯皆无，他难道会……
不会的！他不是那种人，我要打听他的下落，一定要找到他！
这一天，徐特立去拜访他的老同学邹希鲁。两位密友到了一起显得格外亲热。
邹靖华见徐伯伯来了，就忙端着茶走进屋里，叫了声：“徐伯伯好！”
把茶分放在徐老和爸爸面前。
徐特立见邹靖华已长成个大姑娘了，就当着邹希鲁的面夸了起来。
“老弟，令爱长得又端庄，又秀丽，真是好福气呀！”
邹希鲁勉强笑了笑，没有说话。
徐特立关切地问邹靖华：“桃妹子，毕业后做什么工作？”
“哪里有工作呀，闲呆在家里。”邹靖华摇摇头说。
徐特立深表同情，对邹希鲁说：“桃妹子这么大了，还留在家里做什么？”
邹希鲁双手一摊，为难地说：“唉，毕业就是失业，到哪儿找工作啊？
现在男青年都没事做，女孩子就更难了。“
其实，邹希鲁并不是不想给她找工作。从女婿自苏联来过一封信后，至今不知下落，桃妹子整天愁眉不展，又不肯跟许光达分手，只得暂时留在身边。
徐特立从老同学的目光中已经觉察到邹希鲁好像有什么苦衷，就对邹靖华发问：“你还想念书吗？”
“我愿意。”桃妹子说，“我以前只断断续续地读了一点书，很想系统地学一学。”
“好嘛！我介绍你念大学，好不好？”
一听说上大学，邹靖华高兴极了，急切地问：“徐伯伯，您说的可是真的？”
“当然！去念抗日军政大学，在延安，去不去？”徐特立的目光盯着邹靖华。
邹靖华对延安还是有所耳闻。虽然没有去过，但她曾在报纸上看过一些文章，知道那是中国共产党中央的所在地，有不少热血青年去那里。我到那儿去，可以像五伢子一样走一条光明的路，没准儿他也在延安。去，一定要去，为了五伢子，我也要去。她坚定地回答说：“上延安念大学，我去！”
“延安，在大西北，你敢去吗？”徐老抬头望着她，想看看桃妹子决心大不大。
邹靖华明白徐伯伯是在考察自己是否有决心。自己在丈夫逃走后，颠沛流离，甚至想到过死，我连死都不怕，艰苦些、路远点算什么，想到这，她坚定地回答：“徐伯伯，再苦、再远，我也不怕，我去！”
“好样的，有骨气。过几天，我给你写封介绍信。”徐老很高兴，多一位青年去延安参加革命，就多一份进步力量。
徐特立走后，邹希鲁想，在目前情况下，这也不失为一条出路，要是光达也在延安，岂不是更好吗？于是他对邹靖华说：“你要去延安，我不阻拦你，你已经长大了，可不知你的公公是否同意，你应该到许家去一趟。”
邹靖华来到苦竹园，把要去延安的想法告诉了公公