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却蕴藏了股股杀机，田颂尧率三路纵队向巴河左岸发起了全线攻击。
三江坝、木门、长池一带，王树声的七十三师坚守阵地，稳若泰山。
“同志们，你们可知道田颂尧的外号叫什么？”王树声在阵地上同战士们开玩笑。
“田烟灰！”许多战士齐声嚷道。
“你们知道‘田烟灰’这个外号的来历吗？”王树声问道。
提起田烟灰，许多故士都咬牙切齿。田颂尧统治通江、南江、巴中等地，为了多征收捐税，不顾人民死活，强迫群众将大片好田好地全都种植鸦片。
一时间，大巴山区鸦片成灾。当地贫苦农民便给田颂尧起了这么个外号。
“田烟灰这个家伙穷凶极恶，不知给大巴山区的农民造成了多少灾难，我们一定要把他消灭掉，为广大老百姓报仇！”王树声说道。
“对！我们一定要消灭田烟灰！”战士们的吼声响彻云霄。
战斗一打响，田颂尧便从右纵队抽调八个团增援王铭章。这样，左纵队兵力扩大到二十五个团，与对抗的红军形成了二十五比四的绝大优势。敌军向长池发起猛攻。
王树声率领七十三与十一师密切配合，凭险固守，重创敌军八个团，击毙敌兵五千余人。之后，根据指挥部的战略部署，主动放弃长池，诱敌深入。
3 月28日，王树声又率部队主动撤离南江城，一步一步把敌军诱入我军的包围圈。
4 月初，两军呈对峙状态。我军则乘机进行休整，发动群众，筹集粮秣，为反攻积蓄力量。
4 月26日，敌军经过一个多月的调整补充，又向我军发动了猛烈进攻。
王树声仍然不慌不忙，稳若泰山。他充分运用前段的战斗经验，以有效的火力、灵巧的战术，顽强地阻击敌人，以少胜多，几天之内歼敌三千余人。
4 月29日，红四方面军为进一步集中主力，诱敌再进，使敌人更加疲惫，又主动撤离所占领的最后一座县城——通江，再次收紧阵地到平溪坝、鹰龙山、鸡子顶、九子波一线。
占领通江城后，田颂尧大喜，立即电告蒋介石：“我军已顺利占领南江、通江、巴中等地，共军已是溃不成军，余部被我军包围在巴山南麓，彻底消灭川北共军指日可待……”
田颂尧沾沾自喜，胜利似乎已唾手可得。于是他命令左、中、右三纵队全线进击，深入到川陕边界的空山坝西南地区，妄图以分进合击、南北夹击的战术，一举歼灭红军。
5 月17日，空山坝红军指挥部内。
徐向前、陈昌浩、邝继勋、王树声等师团以上干部召开军事会议，研究歼敌方案。
“田颂尧部左纵队十三个团冒进空山坝，他们已疲惫不堪、补给困难，而且处于崇山峻岭、峡谷深壑之间，元任何回旋余地，此时正是我们歼敌的大好时机！”陈昌浩道。
“对，我军现在是以逸待劳，战线缩小，主力集中，整个战场的主动权已掌握在我们手中。”李先念道。
徐总指挥在地图前来回踱步，突然把目光投向王树声：“此次战役的关键，便是七十二师坚守的大骡马、小坝子等沿线阵地，尤其是小坝子是通向空山的咽喉。树声，你有什么想法吗？”
“徐总你放心，为了全局的胜利，需要坚持多久，我们就坚持多久！”
王树声坚定地说。
“好！你率领七十三师坚守小坝子一带，要挡住敌军十三个团兵力的进攻，为十一师、十二师迂回包抄争取时间，一旦总攻开始，你们便可伺机转入正面进攻！”徐总指挥很了解这位跟随自己多年的爱将，往往把最艰巨的任务留给他，是一种信任，也是一种考验。
王树声明白，正面坚守阵地将是最为艰苦的战斗。敌兵十三个团困兽犹斗，决不会轻易就范。小坝子宛若布袋口，一旦敌军突破出去，不但歼敌计划将成为泡影，而且红军也将面临覆灭的危险。
王树声作了最充分的准备。战士们一个个斗志昂扬，下定决心坚守阵地，与田颂尧誓死一战。
“我们所面临的敌人是田烟灰带领的‘烟灰兵’，不堪一击，同志们，战斗一打响，我们要好好教训这帮兔崽子！”王树声道。
“‘烟灰兵’背双枪，装模作样，他们哪有力气来打仗？”
“呵，双枪兵有时候也挺厉害的，他们一抽大烟，吐云吞雾的，你们不怕吗？”王树声又和大家开起了玩笑。
“怕？我们可不知怕是什么滋味，比起那抽大烟的滋味不知如何？”一个战士也很风趣。
“同志们，玩笑归玩笑，大家千万别小瞧了田颂尧的烟灰兵，我们一定要严阵以待，坚守阵地，为总攻争取时间！”
战斗一开始，果然不出王树声所料，敌军十三个团向七十三师阵地发起猛烈攻击。七十三师将士以一当十，以十当百，同敌人展开了反复的冲锋与反冲锋，进行了一次次厮拼、肉搏，打退了敌人的多次进攻，牢牢守住了阵地。
但是，七十三师也付出了相当的代价。王树声看着许多战士阵亡疆场，心里不禁难过，更激起了对敌人的仇恨。
“同志们，我们一定要守住阵地，等到总攻开始，再全面进攻，消灭田颂尧，为死去的战友报仇！”王树声有点哽咽。
这时，敌军又发动了进攻，排山倒海密密麻麻地一片，看来，敌军不达目的是不会罢休的。
“同志们，瞄准敌人，给我狠狠地打！”
一时间机枪、步枪一齐向敌射击，一排排手榴弹在敌群中开花，顿时整个山谷硝烟弥漫，沙石横飞。
可是，已经打红了眼的敌兵，仍不顾一切地冲了过来，一百米、八十米、五十米，近在咫尺，形势万分危急。
王树声一看到这情景，手臂一挥，喊道：“上刺刀，跟我冲！”
可是警卫员死活拽着王树声不放：“师长，你不能去，你要指挥全局！”
“什么不能去，你放开我！”王树声一把推开警卫员，与战士们一道冲了上去。
敌军久攻未下已是疲惫至极，加上平日烟枪不离手，哪见过这样的阵势，吓得抱头鼠窜，纷纷溃退。
就这样，七十三师顶住了敌人一次又一次的进攻，直至十一师、十二师迂回包抄完毕。
5 月21日。拂晓。
徐总指挥一声令下，气势磅礴的总反攻开始了。王树声率七十三师乘势向敌人发起强大攻击，与十师、十二师一道将敌左纵队十二个团分别包围于空山坝以甫的徐家湾、牛角坝地区。
经过三昼夜激战，红四方面军全歼敌人七个团，击溃敌六个团，俘敌旅长杨杰、覃世科及官兵五千余人，空山坝之战大获全胜。
王树声率七十三师乘胜追击，收复南江。其余各路红军也先后收复通江、巴中等地，并将根据地扩大了一倍以上。
战后，徐总指挥握住王树声的手，说道：“你们七十三师坚守阵地，顽强地与敌人争夺每寸土地、每棵树木，为反攻创造了有利的条件，你们辛苦了！”
王树声连连摆头：“不，不，坚守阵地是我们的任务，歼灭田颂尧是广大将士浴血奋战齐心协力的战果，我们算不上辛苦，只是损失了不少好兄弟！”一想到那些跟自己辗转几千里，从大别山区一道走出来的战友，王树声就不免难过。
“是啊，我们的战士作出了不小的牺牲，他们是为革命而死，他们的死重如泰山！”徐总指挥握紧王树声的手，安慰他道。
王树声望着仍是硝烟弥漫的战场，心中万分感慨。空山坝大战之后，他更加坚定了革命的信念。
1933年6 月底。木门。
红四方面军召开总结大会。
徐向前、王树声、李先念、许世友、王宏坤、陈友寿、陈昌浩等重要将领参加了会议。会议有两个中心议题：一是总结反三路围攻的经验和教训，二是讨论扩军的问题。
会上，大家喜气洋洋。的确，挫败田颂尧的三路围攻大长了红四方面军的士气。辗转数千里来到川北，他们确实需要几场胜利来改变一下革命的形势。
“大家畅所欲言，说说这次战斗的亲身体验和感受。”这次会议由徐总主持，他首先发了话。
“咱们诱敌深入的战术用得很好，我看那田颂尧愚蠢得很，他恐怕是难以向蒋介石交差喽！”李先念用浓厚的红安口音说道。
“田督办交不了差，恐怕蒋介石又要另觅‘爱将’，这仗估计是越打越大！”陈昌浩说。
“今后，我们应该采取更为灵活的战术，尽量避免和减少无谓的牺牲，争取把仗越打越灵活！”王树声也插上了话。
“对，仗要越打越灵活，要善于发动广大群众，不断壮大革命队伍！”
王宏坤说。
与会的各位首长都谈了自己的看法，总结了经验和教训。大家群策群力，为今后革命的发展提供了不少的建议。
徐向前就红四方面军扩军的问题作了简要报告，即原来的十师、十一师、十二师、七十三师分别扩编为第四、九、三十、三十一军，军下辖师。各军军长及政治委员、副军长、下辖各师师长及政委的人选在会上都基本确定下来。但就红四方面军副总指挥的职务，大家委实讨论了一番。
按军部的决议是让王树声担任这一职务的，可徐向前总指挥一宣布这个决定时，王树声连忙摇头。
“不行，不行，我连军校都没上过，这副总指挥我干得下来吗？”
一句话，把大家都逗乐了。徐向前笑着说道：“咱们的王军长可是声名在外呀！从鄂豫皖到川陕边，打过多少硬仗，有勇有谋，谁不知晓？你不上军校照样打胜仗，这恰恰说明了你的高明之处。”
“我看树声有点过于谦虚！上次空山坝一战，你们七十三师功劳最大，论功行赏，你是推不掉的！”李先念很是佩服这位老乡。
“过去打仗人马少，打的是游击战，打不赢就往山沟老林里钻，现在不同，千军万马的，我恐怕不行！”王树声还在推托。
原七十三师政委张广才最了解王树声的脾气，故意用激将法，说道：“看你这个人，打起仗来威风凛凛，怎么现在变得婆婆妈妈的，是不是又想回乘马岗打游击去？”
众意所向，王树声不好再推托。于是他担任了红四方面军副总指挥兼三十一军军长。
扩编工作结束后，红四方面军立即转入三个月的军政训练时期。王树声深明思想政治教育的重要性。他经常深入连队，亲自督促各级干部抓好这一项工作。每逢部队休整，他亲自上讲台为战士们宣讲中国共产党的政治主张，红军的斗争历史和铁的纪律以及如何开展群众工作等，取得了很好的效果。
而每每此时，王树声老是感觉到自己在麻城高小学的那点东西不够用，便经常向徐向前请教。
“徐总，我没念过军校，许多东西弄不明白，以后你可得好好教一教我！”
“树声，你怎么老是军校前军校后的，革命斗争的经验是从实践中摸索出来的，你已经是一个很出色的高级指挥员了！”徐向前答道。
“徐总，你又笑话我了，你不教，我可要生气了！”王树声故意板着脸。
“行，行，告诉你，我会令你失望的，那时你可别笑话我哟！”徐向前反过来说道。
在长期的革命斗争中，他们两人结下了深厚的情谊，既是亲密的战友，又似亲兄弟一般。两人之间无话不谈，更不用说王树声向徐向前请教什么，徐向前肯定是有求必应。
在王树声的带动下，三十一军掀起了政治学习和军事训练的热潮。上有军长、政委，下到炊事员、马夫，