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罗瑞卿也微笑着回答主席：“报告主席，此时水温摄氏二十度，正好下水。”
毛泽东这句戏谑的话，把船上的人逗乐了。毛泽东这句话，是有原因的。
毛泽东欲游长江，是长时间以来的一个愿望。1953年他游蛇山时就曾经打听过长江可不可以游泳，得到的答复是否定的，便没有再说什么。今年夏初，他在广州，住在珠江边的一个小岛上。一天，在散步时，突然对他的卫士长李银桥说要到武汉去游长江。李银桥感到此事非同小可，便向罗瑞卿作了汇报。罗瑞卿、汪东兴、王任重考虑到毛泽东的健康和长江水情复杂，还可能有血吸虫等情况，都表示了反对意见。于是，罗瑞卿就来劝毛泽东：“主席，长江不能游。”
“为什么？”
“因为太危险，万一出点事我负不起责任。”
毛泽东一看他反对，就有点不耐烦：“出什么事？无非你们就是怕我死在那个地方么！你怎么知道我会淹死？”
罗瑞卿闻言吓了一跳，连忙解释说：“主席，我不是那个意思，保护您的安全是党和人民交给我们的任务。
我们不能让您冒风险，哪怕是一点风险也不行。“毛泽东还是不听，吩咐道：”先派人去试试水性。“
罗瑞卿就派警卫队一中队队长韩庆余去实地考察。韩庆余也不赞成毛泽东去游长江，但他还是沿江走了一趟，问了岸边的老乡，大家都说游不得，漩涡很多。他了解后便把这个情况向毛泽东作了报告。
毛泽东听了报告，问道：“你下水了没有？”
韩庆余一听，脸马上红了，低头呐呐而言：“我，我没有下水。”
“没有下水你怎么知道不能游？再派人去！”
罗瑞卿就建议派水性很好的副卫士长孙勇去。毛泽东同意，并交代孙勇说：“你下水游一游。”
孙勇游完后回来向毛泽东报告：“可以游。”
于是，毛泽东一行于5 月30日乘飞机由广州飞到长沙。次日上午，毛泽东召集湖南省委书记汇报了在广州召开的华中五省会议精神的贯彻执行情况，下午便在罗瑞卿的陪同下游了湘江，作为游长江的准备。不会游泳的罗瑞卿一直守候在湘江岸边。
今天，毛泽东一行又乘飞机到武汉。中午，在汪东兴等同志的陪同下登船。按照惯例，罗瑞卿已先他们到达船上，仔细地把各个环节检查了一遍，并且挑选了许多游泳好手陪同毛泽东游泳，对可能发生的问题都作了充分的准备。毛泽东一上船，就打趣罗瑞卿：“游长江危险吗？”
罗瑞卿微笑着回答说：“危险还是有的。但是主席不怕，我们也不怕了。”
毛泽东在下水前的那句话，也是打趣罗瑞卿的，因此大家都笑了。
毛泽东从扶梯下到江水里，立即如鱼得水，兴致高涨起来，一会儿侧泳，一会儿仰泳，稳健地向着江口方向游去。
游了一会儿，他选择了又优雅又省力的仰泳姿势，仰卧在涛涛江水中。
他望着辽阔的蔚蓝的天空，心里荡漾着说不出的豪壮之情。多少年的血雨腥风的战斗，又多少年的殚精竭虑的筹划，多娇的江山才回到人民的手中。建国几年来，为了把这美丽的江山建设好，为了把大江大河治理好，使它们造福于人民，中南海之夜曾经有多少个夜晚亮着不熄的灯光啊……潺潺的江流从他的身旁、身底擦过，他感觉到了这是江水在不息地流，也是时光在不息地流啊，这如水的时光一去不复返啊！特别是你躺在功劳上畅想时更是如此。
他打一激灵，加快了游泳的动作。
这时，他一看到几条小划子正围着他，就知道这又是“罗长子”的主意，立即挥挥手说：“走开，都走开！”
他又回头对站在跟着他的轮船上的罗瑞卿喊着：“罗长子，你也下来么！”
罗瑞卿苦笑着摇摇头说：“我不会。”
此时的罗瑞卿心中是多么焦急啊！为了保卫毛主席，他恨不得马上跳下水去。但是他不会，他真后悔少年时代没有学会游泳。他只能在船上，怀着焦虑的心情，机警地注意着水中的毛泽东和水面、岸上的情况。
毛泽东在水中游了两个小时零三分钟，快接近武汉大桥工地时才上船。
上船后，他以一个胜利者的口吻说：“谁说长江不能游？我一游就是十几里！罗部长不让我游，我偏游。明年我还要来，还要把他拉下水！”
毛泽东在6 月3 日、6 月4 日又游了两次长江，前一次从汉阳游回武昌，穿过正在修建的武汉长江大桥桥洞；后一次从汉阳游回武昌。四天里一连三次横渡长江，可见他的坚强体魄和意志是多么惊人！他用一首壮美的诗篇抒发了他畅游长江的感受和领悟：才饮长江水，又食武昌鱼。
万里长江横渡，极目楚天舒。
不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽余。
子在川上曰：逝者如斯夫！
风樯动，龟蛇静，起宏图。
一桥飞架南北，天堑变通途。
更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。
神女应无恙，当惊世界殊。
中国革命领袖横渡长江的事，成为轰动国内外的大新闻。但只有读了这首诗，才能真切地领会到这个壮举是如此感动人和鼓舞人的。罗瑞卿逐渐理解和领会了毛泽东畅游大江大河的政治意义，他下决心学会游泳，以便更好地保卫毛主席。此时，按孔夫子的说法，他已过知天命之年——五十岁了。
到1959年在江西九江游长江时，罗瑞卿就能跟着毛主席下水畅游了。
不过，此间还发生了一件事，这一次毛泽东没有“打趣”罗瑞卿。据点点回忆说：1958年6 月，毛泽东从外地打电报给中央，说他要去长江三峡游泳。并说如中央同意，即要父亲去长江三峡侦察水情，看是否能游。当时中央的某些领导同志对主席要冒险游三峡，并点名要公安部长去试水情，颇有些微辞，但父亲却认为这确是他责任所在。中央同意后，父亲当即出发，带了干部队和湖北省公安厅一些水性好的人去。从宜昌到重庆，再由重庆到宜昌，沿途反复侦察，反复试水。因为礁石太多，地势险要，引起水流湍急，并有很多又大又深的漩涡。干部队韩队长和几个水性较好的年轻人去试水，都多次陷进去，抛出系着绳子的游泳圈才把他们拉出来。为证明三峡确实不能游泳，父亲要人绘了图，说明水情，回来报告主席。主席表示同意。说既然真的不能游泳，那就不去了。父亲松了一口气。
1957年11月初。北京天桥剧场。
罗瑞卿在剧场负责人的陪同下急匆匆地走进灯光明亮的剧场。他神色严峻，目光炯炯有神，步履稳健有力。
一进剧场，他就径直朝第六排座走去。剧场负责人和保卫干部们静静地站在过道上。他在第六排坐位的中间几个位子上坐下又站起，再坐下再站起，一个一个地坐过了，又在第六排的前后几排的过道间走了一遭，不时拍拍坐板与靠背。做完了这些，他才又退到靠右侧安全门的通道上，一边踱着步，一边与剧场负责人交代着什么。
不一会儿，观众三三两两地进来。
又过了一会儿，一位保卫人员来到了他面前，轻声对他说：“罗部长，刚接到电话，马上就到。”
罗瑞卿点点头，保卫人员去了。他理理鬓发，整理风纪扣、拉拉衣角，神色庄重。
“铃铃铃……”
开演的预备铃响了。
此时，观众都已入座，舞台上紫红色的帷幕，在灯光的照耀下，熠熠闪光。剧场里渐趋安静。
这时，剧场前部右侧的安全门轻轻地打开了，毛泽东神采奕奕地走了进来。观众都沉浸在等待开演的兴奋中，并未注意到什么。罗瑞卿一见主席走进来了，连忙迎了上去。毛泽东一边同他握手，一边轻声说：“哦，你又来了！”
两人相视一笑，便向空着的第六排走去。
毛泽东和随行人员入坐后，罗瑞卿轻手轻脚地到毛泽东后面的坐位上坐下来。
演出开始了。毛泽东全神贯注地看着台上美丽的“天鹅”翩翩起舞，沉浸在优美的舞姿和优美的旋律中。罗瑞卿挺直腰板，眼睛不时地扫视一下两边和周围，默无声息地观察着剧场里的动静，一点松懈的神情都没有。
他是在晚饭时才得到主席要到大桥剧场看演出的消息的。一接完电话，他就本能地理解了主席这么做的重要意义。再过几天，毛泽东就要率领中共代表团赴莫斯科参加社会主义国家共产党和工人党代表会议了。在启程前夕，毛泽东特意到天桥剧场观看苏联芭蕾舞团演出的《天鹅湖》。他顾不得吃晚饭了，对夫人郝治平交代了一声，抚摸孩子们的脑袋，便匆匆地赶到天桥剧场来了……
1959年6 月。湖南韶山冲。
这一年，罗瑞卿从一月份就忙开了。1 月20日至31日参加全国政法工作会议并讲了话。4 月18日至29日，出席第二届全国人民代表大会第一次会议，大会选举刘少奇为中华人民共和国主席，罗瑞卿被任命为国务院副总理兼公安部部长。5 月8 日，向中共中央作《关于中央领导政法小组成员入①见点点著《非凡的年代》上海文节出版社1987年版，第155 页。
选问题的报告》，并根据中央决定担任该组组长。6 月，毛泽东在视察了河北、河南、湖北之后于6 月下旬到达长沙，准备回韶山。此时，罗瑞卿正奉命在湖南视察钢铁生产情况。他得到这个消息后，到长沙同毛泽东会合。毛泽东掰着指头向罗瑞卿提出了三个要求：一、不要派部队去韶山，尤其不要派公安人员去；二、给我行动自由；三、我要广泛接见群众。
罗瑞卿听着主席的要求，默默地点着头。
6 月25日傍晚，罗瑞卿陪同毛泽东回到阔别三十二年的故乡。
在韶山，罗瑞卿随主席走遍了主席家乡的山山水水。他亲眼看到主席作为一个归来的游子对家乡的一草一木是多么眷恋，对邻里、乡亲、儿时的伙伴是多么亲近。
就在回到家乡的第二天早上，警卫人员跑来向罗瑞卿报告，主席不知到哪里去了。
罗瑞卿说：“不要慌，让我想一想。”
他沉思片刻，立即叫上湖南省委书记周小舟等带着便衣警卫和民兵向毛泽东故居旁边的一座长满松柏的小山走去。罗瑞卿曾经于1958年和今年4 月来过韶山冲，他知道那里埋葬着主席的父亲和母亲。翻过这座小山，来到山那边的一小块坟地面前一看，毛主席果然正面容庄重地仁立在双亲的坟前。坟前的墓碑表明这是毛泽东父母的合葬墓。这块坟地能保存下来，要感谢当地群众。毛泽东领导秋收起义之后，迷信风水的国民党军队曾几次窜到韶山，要掘毛泽东的祖坟，但这座坟仍然被当地群众千方百计保护起来，未遭国民党军队的破坏，建国后又重新立起了墓碑。
罗瑞卿示意大家放轻放慢脚步，以免打扰主席。由于事先不知道毛主席要来扫墓，不仅没有准备花圈，连一朵纸花也没有。仓促之间，罗瑞卿灵机一动，帮主席折了两条松枝放在二老的墓碑前。这一刻，毛泽东的心里一定很感激罗瑞卿，感谢罗瑞卿帮他寻找到了一种得体的表达感情的方式。而罗瑞卿也正是被伟大领袖心里萦绕着的浓厚的人情味儿所感动了。
毛泽东肃立着，小声说道：“前人辛苦，后人幸福。”
随即肃穆地鞠了一躬，罗瑞卿等人也随着鞠了躬。
毛泽东又伫立了一会儿，便转身往回走去。
途中，周小舟