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七月末，骄阳似火，酷暑难耐。
陈赓带着党中央的指示和毛泽东的殷殷嘱托，由陕北回到了晋南驻地山西翼城，立即向全军传达了党中央的进军命令。八月初，在太岳解放区的首府阳城召开了兵团前委扩大会议。会上制定了强渡黄河，挺进豫西的军事计划。
经过十多天紧张而周密细致的准备，渡河作战的一切准备皆已完成。
正当部队积极准备渡河作战的时候，黄河水势突然变化，河水暴涨。听到这个情报，陈赓心里异常焦急。他立刻派纵队司令部情报科长到黄河边日夜监视水情，又专门架起了一条电话线，随时向他汇报水情变化。一天过去了，河水仍在暴涨，二天过去了，河水仍在涨。陈赓急得直跺脚。
陈赓的耳边又仿佛响起了毛泽东的声音：“现陕北甚为困难，如陈谢及刘邓不能在两个月内以有效的行动调动胡军一部，协助陕北打开局面，致陕北不能支持，则两个月后胡军主力可能东调，你们困难亦将增加。”这是前几天他接到的毛泽东的电报。
看了毛泽东的电报，陈赓心里更加着急了。他怕黄河水情会影响这次渡河的行动，又立即给刘、邓首长发电报：河水突然暴涨，因渡船都是用新伐的树造的小船，水高浪急，强渡不能，不能如期渡河，焦急万分。只待河水稍落，立即率部抢渡。
毛泽东得悉这一情况，即拟稿电示陈赓，指出可推迟几天待水退后再渡河。
“你们看！中央多关心我们。但是，现在是战略反攻，需要整个解放战场统一行动，互相配合，刘、邓首长屁股后面的左右跟着二十来个旅，情况太紧急了，我们还是尽量争取早日渡河吧！”看了电报，陈赓很激动。
刘、邓首长接到陈赓的电报后，也立即回电陈赓：“我们这里并不太紧张，你们晚一天过河也没有关系，渡河要确保安全，不能着急。”
看了电报，陈赓感慨他说：“我们吃的是刘、邓的饭啊！”
就这样焦急地又等了两天。雨终于停了，黄河水终于落下去了，陈赓一颗悬着的心也终于落下了地。
8 月12日，陈赓兵团所属各部，开始南征。全军振奋，士气昂扬。曾经养育过这支部队的太行父老，大力支援子弟兵的南征，九纵队的战旗上，写着太行人民引以为荣的壮语：“太行子弟结长缨，跨河南征缚苍龙。”
陈赓和太行父老挥泪告别，依依不舍地离开了这片与子弟兵血肉相连的土地，踏上了新的征程。
正是阴雨连绵的季节。白天，战士们在暴风骤雨中踏着泥泞的山道艰难行进。晚上，村边，路旁燃起了篝火，战士们脱下淋得透湿的衣服烘烤。尽管艰辛，可他们不知疲劳，个个精神振奋，欢欣鼓舞。
8 月20日，东路部队抵达济源长泉渡口附近，西线也如期到达平陆蒡津渡口。这里地势凶险，水流湍急，两岸均为峻峭的陡壁。
为确保这场战役的胜利，陈赓指示司令部制定了一套周密的作战方案。
他亲自带着同志们来到黄河岸边，仔细查检了部队的渡河准备工作。望着奔腾呼啸的黄河，他对四纵队各旅旅长们讲起了当年项羽北渡攻打邯郸“破釜沉舟”的故事。
旅长们听了，都激动他说道：“只能前进，不能后退，只能胜利，不能失败！”
望着旅长们个个神情激昂的表情，陈赓微笑地点点头。是啊，这些与他一起出生人死的部下，每次战斗，他们都争先恐后地挑起重担，对他们，他完全是信得过的。
他向旅长们说：“我们对黄河南岸的敌情掌握得并不很准确，他们有铁路，有汽车运输，随时都有增加兵力的可能；对他们夜间的行动，我们就更难发现了。如果是在陆地作战，我们部队这么多，敌人就是增加一个师也不怕。渡河作战就不一样了，黄河水急浪大，我们的船又小又少，倘若敌人再秘密增兵，那就不是偷渡了。我们事前要有充分的应急准备。”
接着，他一连提出一系列可能遇到的情况：“如果敌人发觉我之渡河意图，偷渡不成怎么办？我们突击部队过去了，如果受到敌人阻击不能发展，怎么办？部队偷渡成功占领滩头，如果后路突然被切断，怎么办？”
针对这些问题，大家又展开了热烈的议论。
周希汉说：“我们渡河点长达几十里，敌人不可能知道我们渡河的准确时间和地点，偷渡是能成功的；黄河水面窄水流急，顺流横渡、强渡并不困难；我们把掩护渡河的火力阵地部署好，压住敌人的火力，占领对岸阵地应该不成问题。”
陈赓望着担任突击任务的周希汉和陈康旅长问：“如果遇到第二、三种情况怎么办？”
周希汉回答：“我同二十九团团长带一个营先过。如果遇到第二种情况，我在滩头固守，如果遇到第三种情况，我打游击去，等候后继部队。”
接着，其他几位旅长也纷纷表示了自己的意见。
陈赓深情地望着周希汉说：“好，就这样！过河以后，只能前进，没有退路！”
“过了黄河就不回来了！万一被敌人截断了我们还可以打游击嘛！”周希汉说。
“要做多种设想，准备独立处置各种没有料到的复杂情况！”陈赓又叮嘱。
8 月23日拂晓。大雨倾盆，黄河浊浪翻滚。
就在这时，我军出其不意地发起了渡河作战。一艘艘渡船悄悄地拉到了渡口，突击部队静悄悄地依次登船。在渡河点北岸组织起五个强大的火力点，掩护着部队的渡河行动。济源县第七区“杜八联”的水上民兵英雄们，给部队撑船，他们组织了葫芦队，在激流中护送我军渡河。
船未开动以前，“杜八联”游击队员们，手中执着枪，头上挽着衣服和子弹，胁下夹着葫芦和油布，在汹涌的激流中大显身手。他们或在前面开路，或在旁边护船，或与激流搏斗。勇敢地向对岸游去，很快就赶走了岸上的敌人。
第二十九团三营突击队第七连，乘七只大船，在民兵葫芦队的掩护下，仅用十五分钟即突破黄河天险，冲到了对岸，并占领滩头阵地。
第二十八团二营，冒着敌人猛烈的炮火的攻击，奋勇前进。不到三十分钟，就把敌人前沿工事占领了。
渡河战斗开始后，陈赓一直坐在报话机旁指挥。
胜利的消息一个接一个传来。听到这些消息，陈赓紧张而焦急的心才落下来。当第十旅渡河成功的消息传来时，陈赓兴奋地说：“渡河成功了！马上通知第十一旅和九纵渡河，我们也过河去指挥。”
24日拂晓，陈赓带着一部无线电话随军渡过了河。
到25日，陈赓兵团除第九纵队和后方部队外，均已完成甫渡任务。
陈赓兵团十万余众横渡黄河的伟大创举，在黄河沿岸人民中引起了种种传说。人们说，一天黑夜，大军刚刚来到河边，突然乌云密布，狂风大作，黄河咆啸如雷，惊涛骇浪中突然出现一条金色蛟龙，朝着陈赓将军摇尾颔首，大吼三声，陈赓大手一挥，十万大军骑上巨龙，腾云驾雾，飞过黄河，吓得国民党守军目瞪口呆，一个个乖乖地当了俘虏。
人们所以在这个传说里提到骑着巨龙过河，也不是毫无来由的。原来当右纵队第一梯队第二十二旅到达平陆蒡津渡一带黄河岸边时，发现敌人已把附近的船只，统统在不久前抢走，砸沉了。怎么办？看到这一情形，指战员们心急如焚。部队派人找当地群众去商量，群众说：“蒋军抢走了我们的船，抢不走我们的心，我们一定要送部队打过黄河去！”他们提出要解放军“骑龙渡黄河”。这龙就是黄色的油布包。县委副书记介绍说，从前反敌人封锁的时候，这里的群众就利用油布包当船使用过。部队同志听了，当场作试验，他们把油布包抬进水里，两位战士卷起裤腿跨了上去，桨刚着水，油布包便冲了出去。
大家看了很高兴。但感到每个油布包只能坐三四人，而且不好操纵，战士们大部分来自山区，不习水性，到了河心，万一油包一打转，战士们难以驾驭。这时，有个通信员说：“把几个油布包并起来怎么样？”一句话提醒了大家。大家当场作实验，把三个油布包并在一起，后尾安上个舵，可以坐一个班的人，并同时载上一挺机枪和一门小炮。试验成功了！战士们欢呼雀跃。
部队在群众的积极支援配合下，一面加紧制作油布包，一面在水上练兵。
22日，电闪雷鸣，风声、雨声、雷声，同黄河河水的怒吼声交织在一起。
战士们冒着雨，顶着风，抬着油布包到黄河边。几十个黄澄澄的油布包首尾相连，真的像巨龙一样，在河面上一字排开。
午夜时分，第一批渡河的十几个油布包，离开河岸，飞向河心，老艄公们稳稳地掌着舵，乘风破浪，冒着对岸守敌炮火的袭击，奋勇向前。
二十分钟后，对岸发出了胜利的信号：三堆大火熊熊燃烧起来。
接着第二批、第三批油布包也顺利地渡过了河。
从此黄河岸边有了新的传说：陈赓骑龙过黄河。这一传说久传不衰，表达了黄河岸边人民群众对陈赓的无限崇敬。
黄河不可攻克的神话被粉碎了。陈赓兵团在一夜之间，就将东起洛阳、西至陕县三百余里敌军的黄河防线全部突破。
陈赓兵团神速突破天险黄河，出其不意地挺进豫西，使蒋介石措手不及。
正当他穷于应付刘邓大军时，他怎么也没料到陈赓兵团又从侧背杀进一刀。
陈赓兵团斩断陇海，攻占四城，不仅为我军以后的发展创造了条件，同时又从战略上调动了敌人，有力地配合了西北野战军和刘邓主力作战。
为了对付陈赓，蒋介石急忙组织起两个兵团，准备东西夹击，以堵住这一缺口。但此时蒋介石已心有余而力不足，他不得不忍痛剜肉补疮，从尾追刘邓的部队中抽调三师、十五师、二○六师等部增援，会同洛阳地区守军共八个旅的兵力，组成第五兵团，由李铁军统一指挥；以分布在陕东和灵宝、陕州地区之整三十师的二十七旅、整十五师的一三五旅、整七十六师之七十五旅等部约四个半旅的兵力，组成陕东兵团，由西安绥靖公署陕东指挥官谢甫三指挥。企图从东西两面夹击我军，打通陇海线，阻止我军的发展。
这时，毛泽东连续给陈赓发来几个电报，指出：“目前在兰州以东，长城以南，平汉以西，汉水以北的广大地区，主动权已转入我手，应放手发展，力求运动战，机动迅速，广占地区。”并指出：“洛阳地区敌所必争，不应使用主力；主力应向西，乘胡宗南在西面尚未完成部署之机，抢占陕县、灵宝等城，歼灭分散之敌，然后以一路出陕东南，一路出伏牛山，在豫西、陕南、鄂北建立根据地。”
陈赓深入细致地研读了这些指示，准确地把握了毛泽东的意图。决定一方面以第十旅、第二十二旅及三十八军一部绕过敌人重兵把守的陕州、灵宝，直趋潼关，第十二旅及三十八军一部进抵伏牛山，摆出一副欲重点攻占潼关、直取西安的态势；另一方面又命第九纵队除留一个旅监视洛阳外，其余在洛阳以南分散活动，攻占城镇，给敌方以主力在豫西的错觉，借以稳住第五兵团。
当时敌人的陕东兵团正在拼凑之中，陕县以西的敌人还在集结部署，这里一个营，那里一个团地摆成一字长蛇阵。陈赓命令十一旅绕过陕县先打灵宝，攻克灵宝之后再攻陕县。
灵陕战役战果