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他拿起早已准备好的小包袱，悄悄地溜出房门，消失在茫茫的夜空中……
这一年，陈赓才十四岁。
茫茫广袤，向何处去呢？
湘军驻地。
一队队士兵在操场上列队，齐步走，拼刺刀，练瞄准。
休息时，几个二十来岁的老兵围住一个小个子寻开心：“小兄弟，看你那样，像没断几天奶的孩子，到兵营里来干啥？吃粮？”
“还没枪高呢！打起仗来，还不净挨枪子儿？”
被围住的小个子急了，挺挺胸膛，把枪往身旁一放，大声说：“我十六了！扛枪打仗谁不会？我从小就练武术，抡刀使棍、翻墙上树我都会，不信比比？”
几个年长一些的士兵都乐了：“呵！这小子口气还挺冲，练两招看看！”
“对！练练，练练！”
周围的人也都围上来，跟着起哄。
只见这个小个子兵脱掉身上宽大的军衣，顺手操起一把刀，对四周围观的人扫了一眼，拉开架势，舞了起来。但见刀光闪闪，招式灵活，刀锋凌厉，看热闹的士兵不禁叫好：“这小子有一手！”
“不赖！有功夫！”
这个舞刀的小个子就是陈赓。
从家里出走后，陈赓到了宁乡人氏鲁涤平部当了一个二等兵。其时风烟遍起，各处都在招兵买马，扩充实力。陈赓以为这是实现自己“从戎”矢志的良机，便欣然应证了。他要效仿祖父，建功沙场，出人头地，成就一番事业。
和他一起投军的，还有几个乡邻，他的三弟陈尊三因受他的影响，后来也来这里当了兵。
陈赓怕别人嫌他年纪小，不收，报名时多报了两岁。
碰巧的是：比他大五岁，出生于湖南湘谭的彭德怀，也在同年到这里当了兵，和他同属一个团。
三个月后，陈赓就扛着一支和他个子相齐的德造套筒枪上了战场。
四年后，陈赓从二等兵提升为上等兵，个子长高了一个头。离家时披一件羊皮袍子，一副“少爷”模样的陈赓经过几年艰苦的士兵生活，完全成了一个能打能战的士兵。
湖南。彬州一带。
到处是败退下来的湘军。三三两两的伤兵躺在简陋的茅草棚里，有的就在路边树林下，不时有人“哎哟”呻吟。
士兵们的衣服破烂，神情疲惫、沮丧。有的在给家里写信，写着写着停了下来，眼里充满了泪水。
不远处，几个炊事员正往一口火烧得很旺的大锅里下菜，没有一片肉，净是素菜，且又苦又涩，难以下咽。
正是七月间，天气闷热，太阳晒得人心里烦躁不安。
陈赓坐在板凳上，面前放一盆凉开水，用毛巾轻轻地擦身。由于连日行军打仗，又没有足够的水洗擦，天气又炎热，陈赓长了一身疮，又痒又痛。
没有药，只能用凉开水洗一洗。
“福哥！你家里来了人！”随着话音，从门外走进一个小伙子，身后跟着一个戴草帽的中年人。小伙子是和陈赓一起投军同村的伙伴陈小湘。后面的人，陈赓一看，不禁叫了起来：“表哥！你怎么来了？快坐、快坐！”
陈赓拉着表哥，让他在床上坐下，自己去倒了一杯茶，递给他。
表哥看着陈赓：“福哥！是你父亲要我来找你的，看你瘦多了。家里听说你在这里整天打仗吃苦，还生了病，要你回家去。跟我回吧！”
陈赓递了一条毛巾给表哥擦汗，回答道：“表哥！打仗吃苦我不怕，男子汉大丈夫吃点苦算什么？你告诉家里，让他们放心，我结实着呢。”
看着消瘦的陈赓，表哥苦笑道：“还说结实，看你！快成个瘦猴了。家里又不是没饭吃，干啥来受这个苦！还是跟我回家，过个安生日子吧！”
陈赓听了这话，转过头看着桌子上放着的军帽，拿在手里，用手指轻轻地弹了两下，定定地说：“要过安生日子，我就不会出来当兵！好男儿志在四方，总要干一番事业！我决不会回家。”
表哥看着陈赓，知道他拿定了主意不回家，怎么说也无用，叹了口气，但还是忍不住说：“福哥！你说男子汉要干大事，这大哥不拦你。可是眼下部队打了败仗，军饷也发不下来，你又病着，先回去养养也好呀！”
陈赓知道表哥的心意，笑笑说：“表哥！我知道照顾自己，又不是孩子了。这点病算不了什么，不几天就会好的。谢谢你大老远的来看我，告诉家里，我陈赓不混出个样子来，决不回家。”
表哥见劝说不了，只得返回。陈赓送了好长一段路。
陈赓坚持了下来，后又参加“护法”之役，驱逐张敬尧的战争。
随着年龄的增长，陈赓目睹军阀混战越来越多，他越来越感到失望。
1916年到1920年，南北军阀角逐湖南督军兼省长权位的混战一直在湖南进行。各派军阀、官僚勾心斗角，彼此倾轧。督军和省长，就像走马灯换个不停。为了自己的私欲，混战不休。每一次战后，往往都是数十里外杳无人烟。1918年春天，北洋军阀张敬尧、吴佩孚、冯玉祥大举进攻湖南，与湘军交战数日，给湖南人民造成空前的灾难。三湘大地，到处有尸骨，处处可见废墟。
目睹这一切，陈赓产生了一种很深的幻灭感。效法祖父，走他当年的路，似乎也走不通。祖父当年凭着勇敢善战，没有任何背景，从一个“伙头军”
上升为湘军管带，陈赓很希望自己能这样升上去。可眼下部队中除极个别的例外，一般士兵出身的，都不能被提升为军官，只有军官学校的学生才有资格充任军官。陈赓心中萌生了退意。
恰在这时，传来消息：与陈赓一起投军的三弟陈尊三在军中病死。陈赓闻讯痛哭失声，他对湘军彻底绝望了，暗中筹划今后的出路。
一天，陈赓正在给家里写信，连长走了进来：“陈赓！写什么呐？”
陈赓抬头一看，连忙站起敬礼：“报告连长，正在给父母写信。”
“哦。有一个任务交给你：团长要到长沙赴任铁路局长，要几个人护送，你去一个吧！下午就动身。你现在到团长那儿去报个到！”
“是！连长！”
团长叫曾君聘，原来的团长鲁涤平已升任师长，曾君聘是接任的。他出身行伍，是个老粗。“援鄂战役”中，这个团打到湖北蒲圻、咸宁间的汀泗桥，就同其他湖南部队全被打败，溃退下来。部队士兵死的死、伤的伤、逃的逃，有的连队损失超过半数，严重的竟达三分之二以上。
战场上遭到惨败，官场上又受到排挤，曾君聘心灰意冷，对湘军失去了信心，便设法谋得粤汉铁路湘局局长一职，离开了湘军。
陈赓从岳阳一直护送他到长沙。一路上，曾君聘见陈赓为人机灵，又有文化，肯干能吃苦，心里有几分喜欢这个小伙于，他有意和陈赓多拉几句话：“今年多大了？念过几年书？”
“十八。念过八年书。先是家里请了私塾先生，跟先生念《三字经》、《论语》、《盂子》，后来进了东山学堂，学了些西洋课程。”
“你为什么来当兵呢？”
陈赓爽快地答道：“我爷爷原来是湘军管带，我从小就喜欢舞刀弄枪，想长大了像爷爷那样指挥千军万马。十四岁那年家里给我找了一个媳妇，我不干就跑出来当了兵。我想反正我迟早是要当兵的，因为我喜欢。可是，可是……”
说到这里，陈展停顿了，想着怎么说好。
曾君聘追问：“可是什么？”
陈赓看着团长，慢慢地说：“我慢慢发现，军中的情况跟我以前想的大不一样，老是打来打去，也没打出个名堂，老百姓还遭了殃。再说，再说，我们这些不是军官学校出来的，仗打得再好，再多，也上不去。”
曾君聘看着陈赓：这小伙子有文化，有抱负，在长官面前答话，不慌不忙，说话也很直率，不是那种藏着掖着的，看来这小伙子以后能有出息。于是他问道：“陈赓，那你以后有什么打算呢？”
陈赓略想了一下：“还没有都想好，反正是要离开湘军，或者报考军校，或者找点其他的事先做做。”
“愿不愿意到我这里来做事？”
陈赓眼睛一亮：“到铁路局？太好了！团长，哦，不，局长，我愿意。”
“那好，你就跟着我，给我写写文告材料什么的，跑跑腿！”
“是！谢谢局长！”
陈赓在铁路局当上了一名办事员。事情很轻松，跟着曾君聘四处走走，写点材料之类，和当兵生活完全不同。每月薪水还六十元，相当于湘军一等兵的十倍。
陈赓发薪水后，买了几套衣服，给家里寄了一些钱。他感到从来未有过的轻松、安定。可以好好调整休养一下了。陈赓松了口气，为脱离了令人失望的旧军队生活感到高兴。
日子一长，生性活泼的陈赓渐渐觉得若有所失：难道一辈子就这样跑跑腿、抄抄东西混口饭吃？岂不辜负了一身的功夫、多年的磨难？时局动荡，风云变幻之际，自己在这里做一个守点的小办事员，终不是所愿。
陈赓开始在业余时间跑出去到补习学校读书。这期间，两所学校对他的影响至为重大。
一所是自强学校。学校设有哲学、文学、数学、英语等课程。陈赓选修了哲学、英语，接触到西方各种哲学思想，这对他原有的从经书中得来的观念冲击很大。对英语，陈赓尤其愿下功夫，他认为要富国强兵，必须要向西方学习，学习他们先进的科学技术，英语是有用的工具。陈赓经常清早起来背单词，晚自习后，回来继续看外文书。他的英语成绩进步很大。
对陈赓影响更大的是黄兴。这位率先革命的二号人物此时经常来校讲学，宣传资产阶级民主革命思想。陈赓为他的演讲激动不已，对这位湖南老乡敬佩之至。
另一所学校是毛泽东创办的自修大学。
湖南是革命运动开展最早的地区之一。这块土地上孕育了一批杰出的共产党人。毛泽东、刘少奇、何叔衡、郭亮等在这里展开了一系列革命活动。
自修大学为革命团体提供了一个合法的公开的活动场所，毛泽东、何叔衡、郭亮等人亲自授课，影响很大。
陈赓是在自强学校学习时听同学说起自修大学，有一批新式人物，思想见解新颖独特，闻所未闻，令人鼓舞。于是陈赓抽时间去旁听。连续听了几次，他完全被吸引住了，便转到了自修大学来学习。
1922年深冬。长沙橘子洲头。
陈赓和郭亮并肩散步。
陈赓穿着铁路职工制服，外披一件灰色呢子大衣。虽是深冬季节，他却丝毫不觉寒冷，一阵阵江风吹来，只觉得清爽快意。他刚刚加入了党组织。
十九岁的陈赓看到前面展开了一个新的世界，这个世界是那样新鲜、美好、令人向往、令人激动！
郭亮年龄稍大一些，身穿一件蓝色长袍，显得儒雅、成熟。他很喜欢热情，充满活力的陈赓，待陈赓像兄长一样。
此刻，陈赓热切地向他要求分配自己新的革命工作，想辞去铁路的差事。
郭亮劝他：“你先不要辞去铁路局这边的差事，一边工作，一边学习，多读点革命书籍文章，等待时机。革命的路会很长，你年轻，会有许多工作需要你做的。”
陈赓点点头，说：“我也觉得现在有好多新东西都不知道，确实需要学习。到这里来了半年，收获不小。你上次说过，上海那边政治空气很浓，很多共产党人部在那里，我想去看看。”
“好啊！”郭亮赞成他说，“那里有个上海大学，是我们党领导办的。
陈独秀、李大钊都到那儿作过报告