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部队进入岳阳境内，与军阀吴佩孚的部队遭遇了。前方枪炮声大作，震天动地。
黄克诚是第一次听到枪炮声，他还以为是鞭炮声，老百姓一定在夹道欢迎北伐军呢，黄克诚心里喜滋滋的。
然而，“鞭炮声”非但一直未停，反而更加密集。黄克诚这才明白自己险些闹出笑话。
他还未及细想，子弹已经“嗖嗖”地从他头顶或身旁飞过了。
毕竟头一次经历打仗的场面，黄克诚心里不免有些紧张。“噗噗”，子弹打在身后的土墙上，泥土飞溅。
一发炮弹呼啸而来，黄克诚被身旁的一个战友用力一按，两人卧倒在地上。只听见轰隆一声巨响，路旁被掀起了一个土坑，泥土盖了两人一身。
黄克诚的战友拉起他就跑，一边跑，一边叮嘱：“要沉住气，别慌张！”
北伐军以摧枯拉朽之势，前锋直指武昌。军阀吴佩孚精心构筑了汀泗桥、贺胜桥两道防线，调集其精锐之师，企图阻挡北伐军进攻。他还专门组织了大刀队，并亲临督战，士兵们后退一步，就要被砍头示众。
于是，叶挺独立团与之展开了一场血战，战斗异常残酷、激烈。
当黄克诚所在的部队抵达时，战役已经以北伐军的彻底胜利而宣告结束。
汀泗桥到贺胜桥一线，到处是横七竖八的敌人尸体，因为害怕督战的大刀队，许多军阀部队的士兵吊死在树上。当时天气炎热，所有的尸体已经肿胀腐烂，苍蝇成群结队地在死尸上爬行，嗡嗡作响。血腥，尸体腐臭，屎尿臭，汗臭，一同伴随着热风迎面扑来，简直令人窒息。
目睹此景，黄克诚再看看英勇牺牲的北伐军战士，内心震撼不已。后来他回忆说：这是我第一次见到这么多死人的场面，给我这个初上战场的人留下了非常深刻的印象，使我切身体会到战争的残酷性，亲眼看到革命所付出的血的代价。此后，战争就成了我的日常生活，见到流血牺牲也习以为常了。①10月，北伐军经过数番进攻，终于占领了武昌，基本消灭了军阀吴佩孚的主力，解放了湖北全境。
唐生智第八军随即扩编为三个军。
黄克诚先是担任第三十六军二师四团教导队教官，旋即被派往下属第三营任政治指导员。1927年4 月，北伐军兵进河南，与奉军展开激战。黄克诚随军进入豫南。不久，他在郑州晋升为上尉。汉口友益街尚德里。人如潮涌。
一个年轻的北伐军军官，穿过拥挤的人流，不时地驻足张望，还不时地向周围的路人打听什么。接着，他径直奔向湖北省总工会驻地而去。
来到门前，他先停下步，凝视门口的牌于片刻，便欲进门。“请问，您找谁？”一个看门老人走上前来，拦住了他的去路。
“刘少奇先生！”
“噢，”看门人一笑，“他在二楼，上楼往右拐！”年轻军官“咚咚咚”
迈步上楼，来到一间办公室门前。门正敞开着，他止步问道：“请问，刘少奇同志在吗？”“我就是，您有什么事情？”一个正在伏案写字的人站起身来。他身穿一件半旧的蓝布长衫，头发很长，瘦高的个子，一双眼睛炯炯有神。
“我叫黄克诚，刚刚从河南前线回来，有重要事情向您报告。”年轻军官立正敬礼，说明了来意。
刘少奇放下毛笔，快步迎上前来，握住了黄克诚的手，亲切他说：“从前方来的？欢迎欢迎，您请坐！”
稍加寒暄之后，黄克诚便向刘少奇汇报了一个重要情况。北伐军进入河南前线，黄克诚与第三营的战士们并肩作战，促膝谈心，赢得了基层官兵的拥护和信任。黄克诚深深体会到，政治工作人员只有深入第一线，冲锋在前，与战士们同甘共苦，才能得到他们的充分信任。
就在这时，有一件事引起了他的注意。
黄克诚所在的三十六军驻地，红枪会组织有相当大的势力。红枪会起源于清代的白莲教、义和团，是一种利用封建迷信组织起来的群众性武装组织。
连年兵荒马乱，很多农民走投无路，便加入其中，导致红枪会规模日益扩大。
三十六军开始十分重视与红枪会的关系。但是，随着部队节节推进，在后方的信阳、柳林一带，出现了土豪劣绅勾结土匪，以红枪会的名义破坏交通，阻碍北伐军行动的情况，而且情况愈演愈烈，连真正的红枪会也参与进来，挖公路，拆铁轨，严重影响了北伐军的军事行动。三十六军军长刘兴火冒三丈，进行镇压。
这时的黄克诚在革命战火中成熟了许多。他心里琢磨：红枪会破坏交通，确实可恨。然而，他们毕竟是农民，是我们的贫苦弟兄，怎么能忍心向他们举枪呢？可是，自己只是一个营指导员，自己的话又有多少份量呢？一定要制止这场自己人杀害自己人、亲者痛仇者快的事情！
他决定向上级党组织汇报。于是，他来到了武汉，几经周折，找到了全国总工会秘书长兼湖北省总工会秘书长刘少奇。
刘少奇听完黄克诚的汇报，眉头拧成了一团。他大口大口地抽着烟，显然，这事情的确十分棘手。
良久，他开口问道：“别的地区红枪会怎么样？”
“别的地区没有发生这种事情，红枪会常常帮助北伐军。”
“这就奇怪了！”刘少奇沉吟道，“会门武装问题，需要认真对待。我看这样吧，你先回去详细了解一下情况，我立即向中央汇报。我们的方针应当是能不动武，就不动武！”
“一动武，势必伤害群众。”黄克诚点点头随着答道。
两人握手告别。黄克诚顾不上劳累，又踏上了归程。
回到驻地，黄克诚协助战区农运委员会很快查出了红枪会破坏交通的真相，使问题得到了比较圆满的解决。
不久，黄克诚升任三十六军二师四团政治指导员。
天有不测风云。正当北伐军胜利进军的时候，国民政府内部危机四伏。
1927年4 月12日，蒋介石终于暴露出其假革命真反共的狰狞面目。向共产党人和革命群众举起了屠刀。
5 月21日，驻守长沙的许克祥独立团发动叛变，捣毁省总工会等革命组织和机关，释放被关押的全部土豪劣绅，共产党人和革命群众横遭捕杀。
中华大地风云突变，东南各省鬼蜮横行。
已经迁都武汉的国民政府正面临严重危机。6 月10日，汪精卫集团与冯玉祥在郑州举行会议，密谋“分共”。远在河南前线的黄克诚虽然不了解后方一系列事件的详情，但是在震惊与愤慨之余，也隐约嗅出了不祥的气息。
部队中共产党员纷纷离去，连党员会也没人开了；听说长沙发生了许克祥叛变，有一万革命群众和共产党员被杀，唐生智口头上声称惩办许克祥，但一直未有动作……
黄克诚不禁有些迷茫，自己应该何去何从？留下来会不会出问题？即使离开，又该到哪里去？党组织又迟迟不见来人与他联系。左思右想之后，黄克诚决定请几天假，到武汉找上级党组织请示。
这时，武汉空气异常紧张。
黄克诚来到武汉，找到了第二师政治部主任曹壮父，请求指示。
曹壮父问明了黄克诚在团里的各项情况后，认为黄克诚一时还没有什么危险，便要他先回去，三个月内，一定派人与他联系。
黄克诚奉命返回驻地。
恰在此时，一封家书传来，令黄克诚陷入悲伤中。原来，他的好友黄庭芳被反动派杀害了！黄庭芳是他学生时代的好友。想当年，两人筹组“永兴旅衡学友互助社”，一同寻找共产党，一同加入党组织，后来一同进入中央政治讲习班。如今，故人逝去，心痛不已。
形势在不断恶化。
7 月15日，汪精卫发动了反革命政变，疯狂叫嚣“宁可错杀三千，不可使一人漏网”，大肆屠杀共产党人。南国天昏地暗，血雨腥风。
轰轰烈烈的大革命失败了！
黄克诚对于唐生智的旧军队完全失去了信心。
三个月很快过去了。黄克诚望眼欲穿，党组织仍然没有派人与他联系。
黄克诚真有些担心失掉党组织关系了。10月的武汉，雾霭低垂。
街上行人稀少，军警荷枪实弹，来回走动。整个武汉已经陷入一片白色恐怖之中。
黄克诚离开部队，来到武汉，已经有许多天了。寻找党组织，是他再返武汉的惟一目的。
这些天来，他不顾危险，天天在街上“闲逛”，希望碰上熟识的党员同志，与党组织取得联系。好在他身着唐生智部队的军装，不致引起敌人的注意。
共产党员被杀、脱党的消息天天出现在大小报纸上，但黄克诚丝毫不为所动。
在一个雾气弥漫的傍晚，他又来到街上，四处“闲逛”。当他走到江汉关附近时，迎头而来的一个过路人引起了他的注意，此人似曾相识！
突然，一道灵光闪过，他记起来了，此人叫何家兴，是四川人，留法勤工俭学时加入共产党，后来他还去莫斯科学习过。黄克诚按捺不住心中的惊喜，紧走几步，一把拉住了那人的衣袖：“家兴兄！”那人先是一惊，猛抬头，认出了黄克诚。但是，他稍犹疑片刻，一言未发。
黄克诚知道，他对自己有所顾虑，非常时期嘛。于是，黄克诚悄声道：“我是专为找党组织而来武汉的，你知道不知道党组织的下落？”
黄克诚开门见山。
何家兴听完，下意识地往四周看了看，发现没有人注意他俩。他顺手从身上掏出个小本子，撕下一页，匆忙抽笔写了一行字，然后迅速塞到黄克诚手里，一扭头走开了。黄克诚趁四下无人，展开纸条一看，上面写有一个地址。黄克诚明白，这是接头地点。
第二天，黄克诚赶往纸条上写的那个地点。
在武昌长江边的一条小街上，黄克诚终于找到了接头人。相互一见，大家不禁喜出望外。原来，接头人黄克诚认识，是他在中央政治讲习班的同学刘镇一、朱国中夫妇。在喜悦的重逢里，黄克诚接上了组织关系。
几天后，党组织派人来到黄克诚的住处，交给他一封组织介绍信，派他到长沙，与湖南省委接洽联系，参加湖南地方党的工作。
黄克诚离开武汉，径赴长沙。
然而，黄克诚来到湖南后，一切并不顺利。
黄克诚先在长沙与省委接上关系，等待省委分配工作。几天后，省委介绍他去衡阳，找湘南特委。
在衡阳的一个小商店里，黄克诚按预定接头办法前去接头时，对方不肯与他接头。
黄克诚十分纳闷，回到住处仔细一想，不禁笑了：自己身穿一身国民党军装，谁敢轻易相信自己，与自己接头呢？！如今，这副行头，不像在武汉，派错了用场。黄克诚便几次三番去接头处，与对方搭话，但人家不理不睬。
黄克诚真是没了办法，现在自己该如何是好呢？黄克诚最后决定，先回家乡永兴。那里熟人多，说不定能找到当地党组织，然后再设法与上级党取得联系。
一生刚正耿直、严以律己的黄克诚在回顾大革命失败前后自己的表现时，用朴实而率真的笔触剖析道：回顾大革命失败前后这段历史，深感自己的政治水平大低，思想幼稚，在许多问题上都带有盲目性，更不懂得阶级斗争的复杂性和革命运动的曲折性。因而，我对大革命失败，对蒋介石、汪精卫、唐生智等相继叛变革命，毫无思想准备。当时，我曾对陈独秀颇为迷信，以为此人很有本事，在党内很有威望。但后来的事情告诉我，陈独秀所推行的右倾投降路线，