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秋蝶和一众丫鬟，暗忖这船设计的不合理，总不能在艄公的眼皮下去逗弄她们吧。
略微沉吟，他便望向船头的艄公道：“船家是临时聘请的还是潞河驿的驿员？”
那艄公显然未料胡万里会与他聊天，略一沉吟，他才谨慎的道：“回大人，草民是潞河驿临时聘来的。”
见他有些拘谨，胡万里微微一笑，道：“我可不是什么大人，不过一酸秀才，跟着混口饭吃而已。”
那艄公狐疑的瞅了他一眼，潞河驿的书吏可是刻意叮嘱过，说这几个年轻人都是县官老爷，瞥了一眼坐在蓬里的几个女人，他不由笑道：“大人说笑了，草民跑船为生，也算是见过世面。”
见骗不了这艄公，胡万里也不否认，轻笑道：“瞧着你有三十多了吧，家里有几个娃？”
“回大人话，水上讨生活的显老，草民还不到三十，家中有四个娃，两男两女。”
四个娃，想到后世只准生一个，胡万里不由羡慕的道：“船家好福气。”
见胡万里说话随和，不掉书袋子，又没有丝毫官架子，那艄公亦稍觉松懈，自嘲的笑道：“哪来的福气，四个娃四张口，rì子难熬呢。”
“聘一rì，驿站给你们多少工钱？”
“连人带船，一钱银子。”
一钱银子？胡万里微微楞了下，一个月也有三两银子，这年头银子值钱，这价可不算少了，不过一转念，他便想到这不是一个人的工钱，至少是两个人分，这可就不多了，微微沉吟，他才道：“这潞河驿的驿夫待遇比你们要好吧？”
瞧着胡万里年轻，为人和气，而且又不是本地的官儿，那艄公也没那么多顾忌，轻笑着道：“一看大人就是新科进士老爷。”
胡万里饶有兴致的道：“这都被你看出来了，想来这驿站门道挺多的，说说看，为官一任，也该为地方百姓做点好事。”
“如今风气败坏，驿站这事大人您怕是有心无力。”那艄公似笑非笑的道。
听的这话，胡万里还真来了兴趣，当下便笑道：“瞧你在话说的，其他地方管不了，本县之内，难道也管不了？”
“就凭大人这话，您老rì后准是个青天大老爷。”那艄公先奉承了一句，才说道：“草民在这条运河上下也跑了十来年，驿站的情形多少也知道一些，驿站的车船驴马夫以及轿夫、纤夫、抄牌夫等驿夫，都是当地百姓充当，不过有些个官员忒不把人当人。”说到这里，他望了胡万里一眼，道：“还是不说这些吧，以免唐突大人您。”
胡万里微微笑道：“百姓乃朝廷官员衣食父母，拿百姓不当人的官员就该骂，你也不认识我，我也不认识你，咱们哪里说哪里了，甭担心，随便聊，就当是消磨时间。”
“摊上大人这样知县老爷，那县的百姓算是有福了。”那艄公微微一笑，道：“说实话，没有百姓愿意到驿站当差，rìrì迎来送往，陪尽笑脸不说，还要被敲诈勒索，有的故意将马驴弄伤甚至是典卖，又或者是损坏船只等等，有的则谎称驿夫偷窃行李，以此来逼迫驿夫们出钱消灾。
至于挨骂挨打，那更是家常便饭，更有离谱的，逼迫驿夫交纳‘免打钱’，不交钱就打，另外还有与商人勾结的，让驿夫做苦力帮他们免费运送货物，以此过关免税，这哪里是当差，纯粹是受罪，那点子工钱根本不值一提，因被敲诈勒索而倾家荡产的驿夫大有人在，如今根本没人愿意做驿夫，都是强行摊派。
不瞒大人，草民这几rì前来帮忙，那还是亲戚说尽了好话，一般人谁愿意来做这种出力不讨好的事情？听说有的州县因为找不到百姓做驿夫，就将囚犯编队分派到各驿站充当驿夫。”
听的这话，胡万里简直有些不敢相信自己的耳朵，这年头当官的竟然是这副德xìng？白吃白住白驱使也就算了，还如此下做！再说，要刮钱也不至于看上驿站驿夫这仨瓜俩枣的吧？这都穷疯了？
但这艄公也不可能刻意来骗自己，没这必要，微微沉吟，他才道：“官员皆是读书人，不至于如此龌龊，这一应恶行，该是一应随从所为吧。”
“大人明鉴，确实都是一众仆从所为。”那艄公忙说道，心里却是暗自嘀咕，没你们这些官员允许，那些仆从敢如此胡作非为？看来官官相护这话是一点不错的，存了这个念头，他便不愿意再多嘴。
天近黄昏，船只终于抵达张家湾，眼见两岸繁华丝毫不逊于通州，胡万里不由暗觉诧异，想不到名不见经传的张家湾亦是如此繁华，待船靠近码头，见码头上密密麻麻的停靠满了船只，他不由暗暗担忧，这和合驿怕是也人满为患了吧？
果然，他们上岸进了和合驿，吴驿丞在验看了三人的勘合之后，便苦着脸道：“三位大人，驿站已经住满了，下官给三位大人在市镇寻个客栈住下如何？”
不待三人说话，一名仆从打扮的便开口道：“咱们在张家湾人生地不熟的，去住客栈，若是什么意外或是闪失，这如何是好？”
一听这话，吴驿丞便知这个仆从不是省油的灯，他忙对着胡万里三人微微一揖，满脸堆笑的道：“三位大人放心，客栈是下官表亲所开，绝不会有何意外。”说着他瞥了一眼三人身后的随从，接着道：“一应饮食，概由驿站按标准支应，不知三位大人意下如何？”
杨献可瞥了一眼那亲随，还了一揖道：“既是住不下，那也唯有如此了，不过，明rì的船只夫役，还望吴大人妥善安排。”
见三人如此好说话，吴驿丞心里一松，忙微笑着道：“三位大人放心，一准安排妥当。”说着又道：“下官实是抽不开身，遣一吏员为三位大人带路，还望三位大人见谅。”
。。。
第33章 驿传之弊（）
和合驿乃是水驿，本就处在张家湾繁华地段，一众人在一名驿员的带领下来到距离驿站不远的一家名为‘田老七店’的客栈停下，那驿员口齿伶俐的道：“三位大人，这田老七店清洁整齐，三个大四合院，草料饭食一应俱全，前面是酒楼，左边不远还有chūn楼，十分方便。”
见来了二十来号人，客栈的伙计掌柜早已迎了出来，一见那吏员，便知是驿站转过来的，当下便接着道：“客官人多，完全可以独占一院，既安全又清净，看看，一sè的清堂瓦房，比起驿站强上数倍。”
听的可以独占一院，杨献可点了点头，道：“行，就这里了。”当下一众人便在伙计的带领下进了院子，分房、饭食等琐事自有下人安排吩咐，胡万里倒也不用cāo心，稍事洗漱，孙光辉、杨献可两人便将其拉到前面的酒楼。
杨献可点了菜，又吩咐伙计用食盒给正房送一份，胡万里知道他这是给秋蝶送的，不由暗忖这杨献可心细，呷了口茶，他才道：“听道宗说，京城和州县各官的丁忧、起复、给由、升转、改调、到任皆不供应饭食，此处驿站何以连饭食亦全数包下？”
“那是《给驿条例》的规定。”孙光辉不以为意的道：“如今风气已经大变，但凡似咱们这等安安份份的吃住完了走人，不节外生枝的官员，已是堪称楷模了，驿站驿丞乃是不入流的小官，往来官员谁个不是抬抬脚面也比他们人高？他们既惹不起，也得罪不起。
驿站驿丞升迁的机会少，而天下州县官员却是三年一换，哪个官员不是同年同门同乡一大堆，要整治小小一个驿丞，还不是一句话的事情。
再说了，羊毛出在羊身上，又不花他们自家的银子，那些个驿丞谁愿意为些许小事平白得罪过往官员？好吃好喝的供着，小心谨慎的侍候好，太太平平送出境，他们就该烧高香了。
就说今儿这事，咱们是好说话，遇上一些官员不定借机生出什么事端来，至少亦要乘机勒索一番，咱们若是非要住驿站，这驿丞少不得要按品秩高低排位，然后说好话让他们腾房间挪地方，折腾的驿站上下不安尚是小事，不定还要遭受殴打辱骂。”
听的这话，胡万里不由笑道：“如此看来，驿丞这官儿还真是做的辛苦。”
“那是当然，驿丞这官儿可谓是人见人欺，乃是天底下最苦最贱的官员，不少遭贬斥的官员就是罚来做驿丞。”杨献可接着话头道：“遇上咱们这样的，不过是多费点食宿银，遇上那贪婪的，索取无度，敲诈勒索的那才叫是苦不堪言。”
见提到这话头，胡万里顺势说道：“听闻有不少敲诈勒索驿站驿员的，我还真是琢磨不透，这驿站驿员能够盘剥出多少银钱来？这岂非是蚂蚁骨里熬脂油，臭虫身上刮漆粉？”
“这比喻新鲜。”孙光辉微微一笑，道：“长青别小瞧了驿站，那些个官员亦非是胡乱勒索，皆是选繁华富庶之地的驿站下手，一顿饭就能敲上百来两银子，沿途下来，这可不是小数，至于敲诈驿员的，多是亲随，他们可不会嫌少。”
说着话，伙计已将酒菜布了上来，杨献可笑道：“出门在外，不敢尽兴，咱们将就吃点。”
一天下来，真可谓是舟车劳顿，胡万里三人亦是饿了，当下便大快朵颐，待的酒足饭饱，胡万里才接着先前的话头道：“驿丞升迁既难，又如此低下，为何还有人愿意做这不入流的官儿？”
孙光辉呷了口茶，才笑道：“驿丞虽然地位卑下，又苦又累，但却是个肥缺。”
肥缺？胡万里不由一愣，驿丞居然是个肥缺？见的胡万里一脸不解的神情，孙光辉微笑着道：“驿站归兵部主管，每年皆是额定的经费划拨，不过，这点子费用根本无法满足驿站的庞大开支，不足部分则由地方州县补足。
州县也没余粮，如何补？自然是从百姓身上征收，驿站的开支越大，驿丞借机中饱私囊的数额自然也就越大，因此过往官员越多，驿丞的收入也就越高，有驿丞曲意逢迎，过往官员的胃口也就越来越大，风气亦越来越坏。”
“驿站开支如此浩大，州县官员如何肯依？”胡万里疑惑的问道。
“州县官员自然亦是从中受益。”杨献可微笑着道：“给上官的节敬，皆从此中来。”
听的这一句，胡万里不由哑然失笑，闹了半天，根子竟在这里，当下他便不再问，话题一转，道：“咱们沿途南下，从驿站能否探听到恩师的行程？若是错过了，未免不美。”
“长青放心。”孙光辉笃定的道：“恩师乃是次辅，一应船只夫役食宿皆有人打前站，以让驿站预为安排，沿途只须留意打听，断不会擦肩而过，即便是有所疏漏，在运河上相遇，恩师的坐船亦能一眼辨认出来。”
一路无话，胡万里一行一路南下，不论是打尖还是留宿，皆向驿站细细打探张璁的行踪，一直到了德州的安德水驿，总算是听闻了张璁的消息，不是从驿站，而是从安德驿的同年口中听说的。
自张璁回阁的消息传开之后，一众同年对胡万里的态度亦随之改变，一路之上皆有同年不断的宴请，胡万里也不计较，有宴必赴，一众同年见他如此毫不介怀，对他皆是颇有好感，三人在安德驿码头一靠岸，便早有等候的同年将他们拉了去赴宴。
席间闻知张璁明rì宿安德驿，胡万里不由暗松了口气，回驿站证实了消