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做为盐政司盐使，他太清楚大明盐政几乎已经烂到了骨子里，根本不经查，偏偏当今皇帝手段铁血，不得不令人恐惧。
盐运使是崇祯八年才开始就任的，第一年就收受了三大家族总共近二十万两银子的贿赂，早已经和三大家族成了一条船上的人。
苏州巡抚的情况跟盐运使差不多，不过做为苏州最高长官，苏州巡抚昨日便接到了兵部的通知，将有一支应龙军要进驻苏州，联想到那些时常在敏感之地出没的不明人士很可能就是锦衣卫密探，苏州巡抚虽然贪婪，但更加怕死，惊恐得一夜不眠，是以，一大早他听闻王家又运了一批私盐出城，立刻惊怒的召集另外两家和盐运使前来王家问罪。
“昨晚许家不也运了一批出去吗，你说是不是啊，许兄！”王家王东篱笑着摆了摆手，看向许家家主，似乎一点也不着急。
“韩家昨天白日同样运了！”许家家主斜了一眼韩家家主道。
“你们，你们”看着三人都一副不怎么在意的模样，苏州巡抚和盐运使气得脸上一下青一下白的，就差没有直接掀桌子翻脸了。
“两位大人息怒，应龙军不是明日一早才能到苏州吗，不用着急的。”几人都是一条船上的人，三位家主也不想得罪两人，立刻笑着安抚道。
“哼，若是让皇上抓到把柄，我们谁也逃不掉，生死攸关之际，我希望几位能够甚重！”苏州巡抚咬牙说道，心里极为后悔当年上了几人的贼船。
商人到底是商人，私心过重！
苏州巡抚和盐运使做为大明官员，他们无疑比三大家族更清楚皇帝的可怕，这次皇帝连应龙军都出动了，必然不可能善了，一个不慎，他们所有人都要人头落地，偏偏这个时候，三大家族还为着自家的一己私利如此大意，苏州巡抚和盐运使岂能不惊怒。
韩，王，许三家家主相视了一眼，皆傲然一笑。
王家家主出言说道：“哼，我们三家立足苏州上百年，就算真的让皇上抓到了我们贩卖私盐的把柄又如何，皇上要动我们也要好生掂量掂量自己能否承受那样的代价！”
第277章 雷霆前夕（二）（）
“不错，事以自此，我们也要做好鱼死网破的准备！”许家家主双眼微微一眯道。
三位家主并非自大，大明盐政溃烂过百年，不仅苏州有三大家族，扬州同样有几大家族，其后还有成百上千其他大小商贾豪强，以及过百各级官员，这是一条庞大的链条，经过上百年的沉淀，牵连甚广，一个弄不好甚至便会动摇国本，当年万历皇帝都没能动摇这条链条，当今皇帝也不一定可以，这就是三位家主的底气。
其实还有更重要的一点，盐政从天启皇帝时期开始，又经过了权阉魏忠贤横插一杠，早就溃烂到了无可救药的地步，破绽重重，已经不是收敛就能掩饰得了的了，韩，王，许三家也有一丝破罐子破摔的意味在里面。
苏州巡抚和盐运使一脸难看，却也无言以对！
众人沉默了一会，皆微微一叹，相互看了另外几方一眼，眸中都有狠厉之色闪过，他们确实要做好鱼死网破的准备，相信只要他们团结在一起，就算皇上也不一定敢轻易动他们。
“事已至此，大家也都别藏着掖着了，我们王家可以聚集两千六百死士！”王家家主王东篱沉声道。
许家家主许耀堂微微沉吟了片刻说道：“我们许家有两千四百死士！”
“韩家有三千五百死士！”韩家家主韩铭说道。
“嘶”王东篱和许耀堂同时侧目，韩家竟然比他们两家多养了那么多死士，韩铭果然狡猾，藏得够深的。
不同于三大家主，苏州巡抚和盐运使震惊之余，脸色极为难看。
“两位大人能拿出多少人马？”许耀堂看向苏州巡抚和盐运使问道。
“冯家有五百！”盐运使嘴角抽搐。
“我谢家只有三百！”苏州巡抚黑着脸道。
苏州巡抚脸上非常不好看，他怎么也没想到五人当中就他的实力最是弱而且差距如此之大，就连倒数第二的盐运使能拿出来的人马也是他的将近两倍。
其实这也不奇怪，要知道，三大家族都在苏州经营了上百年，财力雄厚，又岂是苏州巡抚和盐运使两个半路加入的人所能比拟的，而盐运使掌控着盐引，虽然官职比苏州巡抚但得到三家所孝敬的银两却比苏州巡抚更多，多年积累下来，差距自然就大了。
“这么说我们五家能拿出八千八百人的死士，若是在逼其他人也加入一些的话，我们至少有一万两千人可以用，按照死士的战斗力，比之一支三万人的大军也不弱，这次来的应龙军虽然有两万，但我们也不是没有一搏之力。当然，真到了那样的情况，我们五家就只能亡命出海了，大家也要做好最坏的准备才是！”韩铭说道。
一万两千人的死士，苏州三大家族便占了八千，怪不得能成为苏州的土皇帝，掌握着江南沿海大部分私盐贩卖近百年不倒，没有点硬实力又怎么可能。
要说锦衣卫密探也有查到三家供养有大量死士的事情，但却也没能查到具体数目，要不是朱慈烺为了保险起见，足足派了应龙军一个军过来，很可能阴沟翻船，可想而知三家势力之强大，这还只是苏州一地，若是连同扬州，以及沿海其他地方的贪官商贾和豪强，这股因为利益纠缠在一起的势力实在是太强大的，一个弄不好真的会动摇国本，怪不得当年万历皇帝就算明明查到证据，也都不敢轻易动摇这股力量，委实是太过令人心惊了，万历皇帝也没有多少把握。
听了韩家家主韩铭的话，其余四人微微沉默，但随后都点了点头表示同意，为了一家老小的安全，他们确实必须做好最坏的打算。
“明日一早，本官和盐运使到城门迎接应龙军，你们三家时刻警惕，必要的时候一同保护我们两家的老小。”苏州巡抚咬了咬牙说道。
盐运使也看向三位家主。
“两位大人放心吧，我们三家以祖宗十八代发誓，一旦出现最坏的情况，必定一视同仁，尽全力保护两位大人的家小不受半点伤害。”三人严肃的做出承诺，为了让人放心更是连自家的祖宗十八代都搬出来了。
次日一早，苏州巡抚和盐运使便结伴来到苏州城门外准备迎接到来的应龙军第四军。
苏州巡抚和盐运使都极为紧张，虽然应龙军军长的职位只有正三品，跟巡抚同等品阶，而且还是武将，按照大明文贵武轻的惯例，这要是平时，或者换一个正三品的武官前来，苏州巡抚都懒得搭理，可是现在来的是应龙军，皇上的嫡系大军，每一个军长都深得皇上信任，而且还很有可能带有足以让他们灭顶之灾的特殊任务，苏州巡抚和盐运使岂敢怠慢。
“冯兄，你说皇上究竟有没有证据。”因为紧张，苏州巡抚额头上隐隐有些汗露。
“应该没有吧！”盐运使极为不确定，或者说根本不敢往那方面想。
“真希望应龙军就是来苏州驻防的，若是不进城的话就更好了。”苏州巡抚无比期盼，可惜这样的理由就连他自己也不相信。
盐运使自然也不会天真的那样认为。
“无妨，应龙军就算真的是奉了皇上的圣旨来苏州清洗盐政，在没有确凿的证据之前，不会有什么动作的，我们不是没有回旋的余地！”盐运使说道。
苏州巡抚心中稍定，不错，他们并非没有回旋的余地，盐业这条链牵扯太大了，皇上没有确凿的证据之前不可能敢动，就算有确凿的证据，也不见得就敢动。
畏惧并不能解决一切，身为大明的正三品大官，他们舍不得头顶上的乌纱帽，在没有到最后关头的时候，他们很愿意抱着一丝侥幸。
只不过，会不会有侥幸存在，就不是他们能够决定的了，因为此时身在南京城皇宫的朱慈烺不会留下任何侥幸，只会以雷霆霹雳的铁血手段快刀斩乱麻，若是有极度了解朱慈烺性格的人，一定能隐隐预见到沿海各地人头滚滚，所有跟盐政有牵连的人都将被血洗！
第278章 雷霆开启（）
苏州城内，三大家族宅院隐蔽一角，陆续有不明身份青壮秘密进入，从昨夜至今，以达到上千人的规模。
城东两里外一树林，由三大家族长子一同率领的足足八千灰衣男子聚集在这里，手持钢刀或者长剑，杀气腾腾，其中更有一千五百人手握外形奇特的火枪，若是有郑家的人在这里，定能一眼认出这些火枪跟荷兰人手中的一模一样，毫无疑问，这一千五百人手握的火枪定是跟荷兰人购买的。
“什么人！”突然一名手持长剑的灰衣男子暴喝了一声。
树林边缘的一处杂草从突然冲出数人，并快速向树林外逃窜！
“不好，他们是锦衣卫密探，快杀死他们！”韩家长子韩毕轩大惊，立刻下令死士追杀！
“驾！”上百拥有马匹的灰衣死士立刻策马追杀。
随着死士追杀而去，韩家长子韩毕轩，王家长子王楚乐，许家长子许宁三人焦急的等待消息，随着时间一点一点过去，三人额头上甚至有点点汗露冒出，显示出他们心中的一丝惊恐。
一炷香，两柱香的时间过去了，终于，前去追杀的死士回来了。
“怎么样？”韩毕轩连忙问道。
“回公子，那几人武艺不差，属下等无能，让其中一人逃脱！”这名统领一脸羞愧。
“没用的东西！”韩毕轩惊怒，破口大骂：“废物，上百人连几个人都杀不了，还找借口！”韩毕轩说完，一脚踢在这名统领的脸上，将之踹翻在地。
“完了！若是那几人真的是锦衣卫密探，朝廷必会以为我们三家造反，应龙军就是来剿灭我们的！”许家长子许宁一脸死灰。
三人皆是一脸恐惧，私养兵马形同造反，三家原先虽然每家都养有两三千死士，但大都是分散在外的，朝廷极难查到，三家虽然在苏州形同土皇帝，可万万不敢跟朝廷硬碰硬的。
这一次，要不是锦衣卫密探和应龙军这两支皇帝的嫡系心腹同时指向苏州，三家心虚之下，为了保命，才不得不全部聚集在一起，想不到，还没等应龙军进入苏州表露真实目的，他们就先暴露了，这样的结果只有一个，三家私养了那么多兵马，而且还被朝廷发现了，传到皇上耳朵里，他们不是造反也是造反了。
“事已至此，若是应龙军真敢动手，大不了我们三家逃到海外去。”王家长子王楚乐沉声说道。
韩毕轩和许宁点了点头，这本就是他们三家最后的打算。
“派人告诉家里刚才的情况，早做准备！”
不到万不得已，没有人愿意背井离乡，将来客死海外，只要应龙军没有动手的迹象，三家就依然会抱有侥幸，不愿意和大明彻底撕破脸皮，断绝自己的后路。
毕竟，若是逃到海外，三家必然丢掉在大明的所有家业，就算凭三家上百年的积累，在海外的生活也不会穷困，但终究不会在有当前的威风。
苏州城西五里外，阎应元率领第四军临近苏州。
“军座，已经能看见苏州城墙了。”一名斥候兵从一处开阔的土坡下来禀报道
阎应元点了点头，下令大军继续行进。