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冷冷地瞟了他一眼，贺怀远没有说话，却从鼻子里哼出一声冷气。他扭头转向一边，对朝云说道，“去问问大人，我们是否要动身？管朝升这小子，居然到现在也没有出城来迎接大人！他不把我放在眼里也就算了，在陆大人面前，也如此摆谱。真是尾巴翘上天了。”
朝云应了一声，便掀开车帘，钻了进去，似乎是要请示。
艾进瞬间明白了，原来车里坐的正是陆望。他们一行，是奉圣谕前来收税的。没想到，到了云州郊外，云州刺史管朝升居然没有出郊迎接，把陆望等人晾在这里。
所以，贺怀远才气呼呼地说，该来的人没有来。那该来的人，自然指的就是管朝升了。至于那不该来的人，艾进虽然是个蠢驴，也明白是在指桑骂槐地损自己了。
想起自己到云州时，管朝升对自己的热情款待，艾进不禁得意洋洋。之前他就听说过，管朝升是因为得罪陆望，才被赶到云州这个偏僻之地来的。
没想到，发现了云州铁矿，管朝升便咸鱼翻身，受到了陛下和公主的重视。他自然对曾经挤兑自己的陆望是怀恨在心了，不出郊迎接陆望一行，也是理所当然。
看到贺怀远脸色铁青，艾进的心情不由得好了许多。他露出恍然大悟的表情，阴阳怪气地说道，“哎呀，贺尚书，原来这么回事啊。你们今天刚到云州，不了解情况。我马上就要把这些铁矿石押运到兵工厂。管刺史可能是走不开，没有来接你们，何必发这么大火呢！”
“看来，艾尚书在云州待了一段日子了。跟管朝升很熟了。”贺怀远冷冷地说道。
“哈哈，管刺史十分热情，我也是盛情难却啊。”艾进得意洋洋地炫耀着，“我还没到云州，他就听说了消息。一早就在官道上接我。到了城里，招待地也十分周到。这次，我回去以后，还要为他请赏呢。”
“哼！”贺怀远的这声回应，听在艾进耳朵里酸溜溜的，但是让他觉得格外悦耳。“艾大人也真是托大，陆大人就在车内，你也当没看见吗？”
陆望身为内阁大臣，官阶品级都比艾进要高。艾进虽然仗着饶士诠撑腰，但也不能不遵守这些官场的规矩。他见贺怀远已经点破，便也不能装聋作哑，有些不情愿地说道，“我这就去向陆大人请安。”
艾进来到陆望的车前，拖长了声调说道，“下官户部尚书艾进，参见陆大人。”
陆望在车中已经把他们的交谈听在耳朵里，知道艾进此时见自己一行被冷落，颇为得意。他也不下车，只是淡淡地说道，“艾大人，幸会了。我们还要进城收税，就此别过了。怀远，我们赶紧进城吧，不要再等管朝升了。”
艾进往马车附近张望了一下，见陆望只带了少数随行官员，知道他们也是刚来云州，还没来得及开始收税。本来因为收税使这个差使被贺怀远抢去，艾进心里就如同堵了一块大疙瘩。此时，听陆望说道要进城收税，他忽然心里冒出了一个主意。
何不把押运的差使往后推迟几天，就地把收税的生意抢过来呢？艾进的大脑疾速飞转着，思索着这个可能性。
他爱财如命，并不想让贺怀远来此收税，抢了他应有的进项。本来今天要把铁矿石押运到兵工厂。没想到竟然碰见了陆望和贺怀远。更妙的是，他们还没来得及开始收税。
如果自己推迟押运，和他们进城，再联合管朝升，让陆望和贺怀远把收税的权力交给他，那就发了一笔意外的横财了。但是，如果按照原计划，按时把铁矿石押运到目的地，他也就没有理由再留下来了。
他眼珠子一转，便动了要发财的念头，对陆望说道，“陆大人，这个主意甚好。我本来要往城外的兵工厂而去的。既然如此凑巧，碰见了陆大人，那我就只好舍命陪君子，陪陆大人一起进城了。”
陆望此时下了车，正色说道，“那怎么行？我知道你此行，是押运铁矿石到云州城外的兵工厂。此事极为重大，你该速速完成才好。我们收税，必定要进城耽搁几天。你这事急如星火，怎么耽搁得起！”
艾进一听，反而急了。他连忙说道，“这不妨事。陆大人，您身为内阁大臣，我只是户部尚书，怎么好抛开上峰，自己独自先走呢！这种事情，我可干不出来！无论如何，我艾进今天是要陪着陆大人一起进城的了，谁也别想拦住我。”
“那你要押运的这些铁矿石呢？”陆望皱着眉头，看着艾进身后那长长的车队。“这可是陛下和公主殿下吩咐下来的大事。你如果随同我进城，这些铁矿石，今日怎么能押运道兵工厂？”
“大人，我看艾尚书是别有用心。”贺怀远此时冷冷地说道，“我们是奉了圣谕，到这三州来收税的。他一个押运特派使，正事不干，跟着我们进城，凑什么热闹！我看他是醉翁之意不在酒。大人，您可别答应他。”
此时，艾进脸红脖子粗，愤然反驳道，“我的差事，当然自有安排。这些铁矿石，我进城以后，先拉到管刺史的军火库中安放，可保万无一失。待陆大人的差事完结后，我再陪同出城，将铁矿石押运到兵工厂。这是一举两得的事。”
“兵工厂那边，没有时限要求吗？”陆望皱着眉说道，“你的一片敬意，我已经知道了。只是，可不能因此误了日期，反而让你受责怪。”
一听陆望的口风有所松动，艾进感到机会来了。他简直要感激涕零，一脸巴结地说道，“兵工厂那边我很熟。这几天误不了什么事。何况管刺史也是我的熟人，绝对不会多嘴的。陆大人，你就给下官这个侍奉你的机会吧。”
“那好吧。”陆望沉吟一会儿，缓缓说道，“只是，你自己押运的差事，与我们一概无干。我们进城是收税。你进城干什么，我们管不着。大家各办各的差事。若是你那边押运的差事出了什么情况，可别赖到我们头上。”
“出不了事！陆大人放心吧。”艾进把胸脯拍得“啪啪”响，“所有后果，我一力承担！”
第478章 云州“土皇帝”（）
在陆望设计的这场“巧遇”中，艾进果不其然，露出了财迷本色。一听到陆望一行要进城收税，他便像闻着腥味的猫，浑身都兴奋起来，巴不得从中分一碗羹，甚至取而代之，独霸所有的好处。
所以，他死皮赖脸地要跟着陆望，声称要一起进城，连押运的差使，也暂时抛在脑后了。在他打的小算盘里，这铁矿石已经是碗里的肉，煮熟的鸭子，怎么也飞不走了。从巨大的铁矿石储量中，划拨一部分作为他私人所有，然后倒卖掉，也是一笔可观的收入。
加上他最近四处活动，自以为已经收买了云州刺史管朝升和云州铁矿的人员。那么从此之后，云州铁矿的大小事务，他也可以代表饶士诠插手干涉，并且进行监控。而且，他个人还可以从中分肥，每年享受铁矿石售卖的红利分成。
在他眼里，把铁矿石押运到兵工厂，只不过是最后一道无足轻重的工序罢了。反正之前他已经与各色人等谈妥，得到了参与云州铁矿利益分成的许诺，也完成了饶士诠交待的控制插手云州铁矿的任务。
摆在他眼前的当务之急，就是把收税这块肥肉，也弄到自己碗里来。他宁可缓几日把铁矿石押运过去，也要顶住陆望和贺怀远，插手收税这个肥差，喝足油水。
艾进这番盘算，都在陆望的算计之中。他对人心的掌握，真是幽深透彻。料到艾进这个财迷会盯上收税的油水，他便安排了这场与艾进的“巧遇”，给艾进创造一个可以插手的机会。果然，艾进就如逐臭的苍蝇，奋不顾身地扑了上来，主动要求一起进城，暂缓押运。
陆望看着眼前这张贪得无厌的脸，微微一笑，说道，“那好吧。趁天色还早，现在就进城吧。”
正在他要登车上路的时候，官道上传来一阵急促的马蹄声。一队人马疾驰而来，为首的还穿着青色官服，戴着纱帽，似乎是个当地官员。
陆望凝视着，心里暗道，果然按时来了。很快，那队人马已经到了面前，为首的官员翻身下马，有些仓皇地说道，“卑职云州刺史管朝升，接驾来迟，请陆大人恕罪。”
这个官员是个中年人，面色白净，微有訾须，眼神明亮，透出一股精明干练。他正是云州刺史管朝升，陆望暗中的心腹亲信。外人看来，他倒是陆望的反对派，因为触怒陆望，而被贬官，到了云州。因此，迎接陆望姗姗来迟，也是不难理解了。
艾进看着管朝升，露出心照不宣的笑容。他到云州以来，与管朝升经常厮混在一起，已经自认为混的很熟悉了。按照陆望的吩咐，管朝升对他也是曲意逢迎，百般讨好，让艾进把他视为“自己人”。
按照饶士诠的要求，艾进提出，要管朝升向饶士诠效忠，关于云州及铁矿的事务，都要向饶士诠报告，利润也要分成。同时，艾进作为饶士诠的代理人，还要求管朝升给自己一份私人的回扣。
这些贪婪的要求，管朝升都一口答应下来。艾进自认为自己办事能力了得，轻易就搞定了少壮派的翘楚人物管朝升，也是得意得飘飘然。让艾进没想到的是，他私底下的一举一动，一言一行，都被管朝升一丝不漏地报告给了陆望。
此时，陆望看着管朝升，假意嗔怒道，“管朝升，你的架子之大，我可是领教了。看来，你这个云州，我是管不了了。大概只有天皇老子，才能管的了你这个云州的土皇帝。”
管朝升一脸不悦地说道，“陆大人，下官因在城中交待僚属，准备今年收税的事宜，所以来迟了。本来也是为公事忙碌，陆大人何以苛责？这未免太不近人情了吧。”
“你。。”贺怀远在旁听了，一脸愠怒，讥诮道，“大人说话，你居然还顶嘴！真是目无官长，无法无天。”
“算了算了。”艾进自认为是管朝升的“自己人”，这时候便跳出来“保护”同伙。他拖长着声调，打圆场道，“都是一心为公嘛，管大人你就别计较了。贺尚书，你也少说几句。你们武将，可不像我们文臣，整日有些案卷文书，忙得脚不沾地。偶尔迟到，也是情有可原嘛。”
他这明为劝解，实则暗地里讥讽贺怀远不学无术，胸无点墨，还无所事事。贺怀远听了出来，只是佯装不知。
管朝升故意踩在这个点到来，也是陆望精心安排的。贺怀远出面骂管朝升两句，也是逢场作戏，演给艾进看的而已。私下里，管朝升与贺怀远可是相交甚契的好友。
对艾进这个眼里只有钱的财迷，管朝升心里是十分鄙夷。只不过为了大事，也只能捏着鼻子与他来往。艾进跳出来帮他迟到“开脱”，对贺怀远夹枪夹棒地暗骂，他更觉得此人面目可憎，令人作呕。
此时，戏也演的差不多了，管朝升便沉声说道，“众位大人，已经赶路许久，就随我一同进城吧。下官在刺史府备下薄宴，为大人们接风洗尘。艾大人，你还有押运的差事在身，下官就不敢强留了。”
艾进连忙摇头，说道，“此事暂缓，我今日便不去押运铁矿石到兵工厂了。恰巧遇上陆大人一行，到云州来收税。我怎么敢自己独自一走了之！必定要陪陆大人几日，才能�