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王向佐听后一愣，片刻后才躬身行礼回道：“老臣……老臣谢陛下！”
说完，再施一礼，坐了下去。
皇帝待他坐好之后，才点了点头，缓缓开口说道：
“现在帝国内满朝文武中，三大权臣内，如今朕最信任的就是你了，”说着他摆了摆手，不让王向佐客套，接着道：“你便替朕去做这件至关紧要的事！”
王向佐紧咬牙关，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来，只是重重点头。
皇帝色，微叹一声，道：“其实朕心里清楚，这等大事劳心费神，况且你岁数也大，朕本不想再让你去，但遍观朝廷，朕最信任的人，终究还是你啊！”
“咚！”，皇帝话音刚落，王向佐忽然在年老的皇帝面前跪了下来，匍匐在他的脚下，泣声道：“老臣有罪，老臣有罪！”
皇帝叹了口气，站起身来，走到王向佐面前，嘴里叹道：“起来罢！你私自调遣兵马入卫以助刘秀，这么做也是怕卫国被燕军所迫，乃是帝国江山社稷，朕应该感到欣慰才是。”
说完，亲手将王向佐扶了起来，但他眼中寒意彻骨，又哪有半分“欣慰”之意了。
待王向佐起身，皇帝这才悠悠叹道：
“朕之所以让你负责此事，一来，你是朕最信任的人；二来，在朝廷文武大臣中，论军中声望你是威望最高的人，也是目前唯一能够让朕的三个儿子都忌惮而想要争取的人物，你也知道，他们三人一己私利，罔顾社稷，无法无天，先后杀了百主和亚恒，而后在国内深植势力，现如今刘钊和刘锐虽然被朕以雷霆手段软禁起来，但朝中已遍布其党羽，朕一时动不得他们，只能徐徐图之，但偏偏刘秀又在卫国站稳脚跟，时时刻刻虎视眈眈，妄图对洛京图谋不轨，长此下去，朕必顾此失彼，现朝中无人可以节制二王党羽，亦无人可向东行以除掉刘秀之威胁，帝国此时实在是危险之极！”说到这里，皇帝忽然苦笑一声，道：
“你是知道的，朕当时之所以放刘秀东行卫国，的确是无力钳制他了，朕这身子，怕是活不了多久了，我若一死，恐怕满朝文武势力就会彻底分裂，哪怕是你也无力稳定局势，遑论刘琦！朕倒不是说朕的三个不孝子一定会反，但这权势太大而无人节制时，任谁也难以控制自己的野心，哪怕让整个帝国随其陪葬，也在所不惜！”
王向佐伏在地面，他的容貌，但皇帝仍清清楚楚的听到他的声音：“罪臣为陛下，为刘琦殿下，为大汉江山，为帝国百姓，必定竭尽所能，死而后已。”
皇帝的目光一闪，眸中冷意稍减，轻叹一声，弯腰把王向佐扶了起来，只见他皱纹纵横的苍老的脸上，早已经泪流满面，一点沙场上威风凛凛的样子也见不到了，皇帝在心中叹了口气，正待安慰几句，忽的胸口一窒，全身抖了一下，最后身子竟然不由自主的剧烈咳嗽起来，声音变得嘶哑，喘息之中，“哇”的一声，竟生生喷了一口鲜血出来。
王向佐大吃一惊，不想皇帝竟然病重如此，扶着皇帝的双手不由自主颤抖起来，他呆愣在那，神色慌张，不知自己该作什么，脑子里只有一个念头：“要出事了！”
又是一阵咳嗽声音传来，王向佐颤抖的手扶住皇帝，慌乱中就要张口大喊御医进来，但话未出口，就被皇帝拉着他的袖子拦住了。
王向佐此刻连嘴唇都有些发白了，只见皇帝整张脸上再无一丝血气，依然在剧烈咳嗽，仿佛压抑许久的老态再也不受控制般，尽皆显露出来，那个在不久之前还中气十足的皇帝，此时此刻就像是一个老旧残破的风箱，依旧辛苦的发出声音，痛苦不堪的工作着。
许久，皇帝才缓缓平静下来，仿佛身体里的病魔发作了许久，也累了。
“陛下！”王向佐叫了一声之后便哽咽起来，再也说不出话来。
皇帝在王向佐搀扶下，喘息了许久，直到呼吸慢慢平复下来才缓缓开口道：“久病成医，朕现在不等他们开口就知道他们会怎么说，每次都是那几句话，开那几万药，朕自己都会”
王向佐低下头去。
皇帝目光中冷意渐渐消散，若不是身上气势依旧，一眼若一个普通老人，他又轻咳一声才淡淡笑道：
“你也不要太难过，朕福大命硬，岂会那么容易就死去？现在刘琦毫无根基，朕很不放心，若他不坐稳太子之位，大汉帝国不能转危为安，朕是不会心安的。”
王向佐听后不知该如何回答，只是垂首不语，静静的站着，君臣二人，就在炭火熊熊的寝宫内带着一丝莫名的凄凉之意，默默地相对叹息。
就这样过了半晌，皇帝才收拾心情，眯起了眼，在漫天风雪中南方的天空仿佛又出现了那几张令人厌恶的老脸，熟悉而可恶。
“若不是有刘琦，现在帝国就被你们几个出离国的老家伙给占了吧。”
风从窗户中吹来，将他这句话吹得粉碎王向佐一个字也没有听清楚。
皇帝在低声说了这一句之后就又陷入了沉默。
良久，他才收回目光，在一旁垂首沉默的王向佐一眼，道：“你之前派兵卫境之事，朕既往不咎，但如今卫燕之战已经结束，朕限你十日之内将军队秘密调回帝都，不能让人知道，包括总督罗霍还有太傅张玉良，至于拓拔野和征兵之事，也要劳你多加费心了。”
王向佐目光闪动，躬身回道：“是，陛下！”
皇帝摆了摆手，道：“这几日就辛苦你了，去吧。”
王向佐点了点头，再次行了一礼，躬身退了出去。
帝国骠骑大将军的背影渐渐消失在门外，待他的脚步走得远了，屋子中顿时陷入了一片沉寂之中，皇帝站立半晌之后，才摇了摇头来到桌前坐下，端起早已凉透了的茶水抿了一口，眯着眼请沉思一会之后，突然开口道：“听了这么久，也该闷了，你出来吧。”
在皇帝龙榻后边，是一扇巨大豪华的山水写意屏风，皇帝话音刚落，就从屏风后面走出来一个瘦削但却高大的年轻人，只见他皮肤有种病态的白皙，好像一直生活在黑暗中从来没有接触过阳光那般人骇然的白色，只是相貌极其英俊，掩盖了他的缺点，年轻人眉宇间隐隐有王霸之气，细倒是和皇帝长得有几分相似。
如果王向佐没走的话一定会惊叫出声，因为就在皇帝身边，这个年轻人居然在腰间还佩戴着长剑。
他从屏风后面走出以后，先是整理了衣服，然后才走到皇帝身前，略施一礼，微笑叫道：“父皇。”
皇帝脸上露出难道的和蔼笑容，对年轻人招了招手，道：“琦儿你觉得王向佐这次会为朕忠心办事么？”
刘琦笑着走上前来，给皇帝添了一杯水之后，在皇帝身边坐下，回道：“儿臣觉得王向佐这次应该不会再和刘秀眉来眼去，不过保险，儿臣也做了一些事情，力保万无一失。”
皇帝并不问他做了什么事，而是淡淡笑了笑，道：“琦儿，你是这个帝国将来的继承人不假，朕也一直在暗中替你培植势力，但你毕竟根基不稳，羽翼不丰，可别在这个时候出了差错，以至功亏一篑啊！”
刘琦目光一闪，低头应道：“是，儿臣知错了。”
皇帝端起茶杯缓缓抿了几口，抬头对刘琦道：“哦？怎么说？”
刘琦面露愧疚惶恐之色，低头回道：“父皇，儿臣不该擅自做主，毕竟这天下还是父皇的天下，这朝廷还是父皇的朝廷，这百姓，还是父皇的百姓，儿臣绝无本分染指之心，只是想做点事情给父皇您让您知道儿臣并非庸才无用之人。”
皇帝听他说的这么直白，先是一愣，片刻后神色恢复如常，但对刘琦的话却不置可否，只是面无表情的己手上的茶盏，杯中袅袅升起的雾气。
“儿臣这么做，是因为父皇宅心仁厚，一定会念及旧情而不让儿臣动手。”
皇帝眉头一皱。
刘琦道：“父皇，您也知道，现在朝中并非只有王向佐一人可用，而且在三大权臣中，他的地位甚至还不如老太傅张玉良，遑论总督罗霍，所以刘秀假兵入卫之事，并非就有王向佐一人主事。”
皇帝听后沉默了许久，好半晌才缓缓道：“哦？那你都做了什么事情？”
第二百七十九章（）
刘琦微微一笑，笑容淡然，根本让人想不到从他嘴里说出的话将会带有疾风暴雨般的力量，他帝，缓缓开口，回道：
“父皇，儿臣以为，虽然论能力，王向佐乃是一代名将，但论权谋罗霍更胜一筹，而论威望的话，在帝国尚无人能和老太傅张玉良比肩者，如今在帝国境内，人人都以为军政大权落在了张玉良和罗霍二人手中，而不知有王向佐，所以虽然王向佐立下大功无数，但其不会诡诈权谋之术，而且他过去又常年驻守边境，在群臣眼里，他终究还是外人，必不会真心听命于他，所以王向佐对父皇其实没有什么大的用处，父皇费尽心力给儿臣留的帮手和废物无异，当然对于这种情况，父皇也未必能够放心……”
说到这里，他突然诡异一笑，帝渐渐皱起的眉头，道：
“不过儿臣以为，既然陛下下定了决心想要栽培王向佐，那就要替他扫清道路，剪除祸根，把对其，对儿臣，对父皇有威胁的人全部除掉，只有这样才能让他全力做事，安心为父皇尽忠效力，这样一来，朝中就没有朋党势力，大臣们才能够一心为皇室效命，我刘家天下才能更加稳固，而且，据儿臣所知，张玉良和罗霍二人和刘秀关系匪浅，若不防范，恐有不测。”
话音刚落，只听“呛啷”一声，只见皇帝手中的杯子掉到地上，茶水四溢流淌，一股水雾欢腾而起，仿佛离开了杯子的束缚，见到了广袤的天空，便以为自己能够独自翱翔！
但冷风一过，一切都黯淡下来，如幻影云烟，眨眼即没，仿佛从来都没有来过。
而杯中的水也渐渐的流淌散开，慢慢的消失不见了。
窗外冷风肆虐，吹进窗内，皇帝被冷风一激，猛地剧烈咳嗽起来，他一手捂住嘴，一手桌子，仿佛只有这样，才能防止自己也像杯子那般掉落下去摔得粉碎。
而一旁，刘琦听着皇帝剧烈的咳嗽声，却连眼前的茶杯端起放在鼻子前面，细细的嗅了嗅，然后赞道：“云州百山茶果然名不虚传，即便茶凉水冷，却依旧有扑鼻香气，哎，当皇帝就是好，可以享尽天下荣华富贵，尝遍世间良茶美食。”
皇帝听到这句话，怔住了，呆住了，僵住了！
他停止咳嗽，用手扶住胸口，难以置信的己钦点的太子，将来帝国的皇帝，刘琦！
寝宫内一片死寂，只有刚才刘琦的话像是炸雷过后一般在耳边不停回响：“当皇帝就是好，当皇帝……当皇帝！”
他缓缓站起，用手指着尚在摇头微笑的刘琦，突然之间大声嘶喊：“你！你……”
才喊了几个字，竟见一大口鲜血“哇”的一声喷在了半空之中，接着被冷风吹得粉