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继恩一点也不怀疑，地球上的同志会想法子。但是，对于这艘以每秒四万公里高速越离越远的宇宙船，连通讯联系都中断了，地球上还有什么办法可以进行救助呢？再说，最迫切需要救助的还不是他们，而是正在火星上等着话给养和器材去的同志们。他知道，有一般“团结号”，快要装好了，可以完成“东方号”所没有完成的任务。至于找寻失去的“东方号”和它的三个乘客，他实在想不出来，目前地球上的同志们有什么办法可想。
但是继恩不能直截了当地说这些话。这是一个非常环境下的非常时刻，任何有报信心的话都不能说。他们三人，现在面临的是一条非常严峻的生活道路——人类有史以来从来没有遇到过这样的现实：突如其来地被抛到远离祖国和亲人之外的陌生世界——而且是从来没有人类足迹涉猎过的世界，这条路啊，该怎样走下去？
“我们不可能很快就回到地球上。”继恩缓慢地说，特别着重在“很快地”这几个字上。“但是我们要在宇宙空间里照样成长。我们三个都是共青团员——哪怕到了宇宙的任何角落，我们都要努力奋斗。亚兵，我们俩本来是宇航预备学校的，只等于提早毕业，提前参加工作。但是宇宙空间中还有很多事物，我们是不认识的。要学习。继来呢？初中毕业了，就准备在‘东方号’上念高中吧。无论如何，我们不能消极等待，任凭命运摆布。
要把坏事变成好事。要知道，人类历史上还从来没有人象我们深入宇宙空间那么远过。我们能不能利用这个机会，在这次意外的航行中获得新的知识，发现新的事物？“
这番话使亚兵和继来心头感到热呼呼的。
“我们成立个临时团支部吧。”继恩提议道。
“好！”亚兵和继来同时说。亚兵又附加了一句：“选你当书记。”
“我赞成。”继来点着头说。
“现在我们从研究这艘宇宙飞船开始吧！”继恩窜起在半空。“我们研究它所有设备的性能，看看它带了些什么器材————准备带到火星上去的。有些也许我们用得着——我们现在是‘东方号’的主人了。”
（七）一场争论
邵子安到2003基地去了。他白天黑夜都在工作，他不让自己有一点余暇，只有这样，才能冲淡失去“东方号‘加失去儿女这双重的痛苦。
岳兰比以前更经常地到那家来，和邵婶一起度过许多白夭和夜晚。她在邵子安的客厅里做寒假作业，而邵婶则默默地坐在沙发上打毛衣。她们之间不需要说什么话，任何话语仿佛都是多余的。共同的悲伤把两代的妇女紧紧联结在一起了。
有一天，门铃响了。岳兰开开门，进来一个瘦瘦高高、戴着黑框眼镜的年轻人。
“哦，业中，请进。”“岳兰轻轻地说。
宁业中问候了邵婶婶，转过头来对岳兰说：“你瘦得多么厉害！”业中的一双眼睛在厚厚的眼镜片后面闪着泪花。“一放寒假，我就上北京看舅舅去了。刚回来。一切我都听说了。唉，有什么讯息吗？”
岳兰默默地摇了摇头。
宁业中是她的同班同学，也是继恩的好朋女。他们是一起在这个宇航城长大的。宁业中书念得非常好，在班上人家管他叫“博士”，但是却常有那么一股子书呆子气。他此刻觉得发生事故的时候自己不在场，是一件极其不幸的事。他也许以为，如果他和继恩他们一起去2004基地，事故说不定可以避免。
“我要是在那儿呀，换了命也要首先保住操纵室……。”业中慢吞吞地说。他说话总是有条不紊，哪怕在最激动的时候。
岳兰没有回答，她在沉思。也许这个“博士”是对的呢？她不知道，操纵室不但有警卫人员，还用激光网封闭着。但是机器人不知是用什么金属做的外壳，激光也不能把它打倒。在科学技术高度发达的今天，任何安全措施都只能是相对的。
“那也不完全是不幸。”业中又说，他的声音包含着这么真挚的感情，使人觉得他不是为了安慰人才说这种活。“也许继恩会在人类从未到过的宇宙空间深处做出了不起的成就……”
“如果不能地球，再了不起的成就又有什么用呢？”岳兰低声说。
“话可不能那么说，我们要用全宇宙的观点看问题。再说，再说……”业中有点口吃，他在搜寻合适的字眼。“他们不能马上地球，但是现代科学技术是一日千里的，今天办不到的事，明天也许就办得到。”
“难道能把每秒四万公里的宇宙船追回来吗？”
这个数字使业中深深震动了。
“每秒四万公里！啊，啊！”他赞叹着，忘却了一切不幸。“每秒四万公里！怎样才能得到这么大的速度啊！”
“很简单、”岳兰有点温怒地说。“‘东方号’是准备送给养和器材到火星上去的，四级火箭，带了很多燃料，发动机一直开动一百八十五个钟头，燃料全用完了……”
业中也不得不沉默了。一艘没有燃料的宇宙船！
就好象一个气球在疾风中飞驰一样，完全不能掌握自己的命运。甚至比气球还不如。
因为气球至少是在地球大气层中，而“东方号”却离开太阳系很远很远了。
深深思念着儿女的邵婶想打破这僵局，她问道：“业中，你去北京前一晚，跟继恩，还有亚兵争论些什么呀？一直到下半夜一点还投有睡……”
“那一晚？”广业中沉思着。他把眼镜推了推，眩着眼说，“哦，那晚我们看了《人类的末日》——岳兰，你看过吗？就是那部科学幻想故事片，描写核战争的，最后，全世界都毁灭了，只剩下两个人，孤零零地站在南极洲的海岸上……”
“我看过。”岳兰点点头。“一部胡说八道的影片……”
“你也这样说？”业中失望的神情一点都不加以掩饰。岳兰看了觉得好笑。“争论就是亚兵引起的。他说，这样的事情是根本不会发生的。世界人民不要战争，超级大国想打也打不起来。于是，我就给他讲了一个爱因斯坦的故事。”
“大物理学家爱因斯坦？”岳兰怀疑地问道。
“是的——二十世纪最伟大的科学家。”“业中的话一下子变得十分流畅了。”那还是第二次世界大战刚刚结束时候的事。有人问爱因斯坦：第三次世界大战用什么武器？他说，我不知道，但是我知道第四次世界大战将用什么武器。“”什么武器呢？“邵婶急忙问道。
业中看了看岳兰，说：“爱因斯坦回答，第四次世界大战的武器将是石头。”
“石头？为什么是石头？”岳兰急急忙忙问。
“爱因斯坦的意思是说，第三次世界大战会毁灭掉整个地球的物质文明，结果，人类又回到石器时代去了。”
“这是不可能的。”岳兰反驳道。
“亚兵，还有继恩，都是这么说。认死理的家伙！我给他们摆了摆：按照爱因斯坦关于质能关系的方程，一克质量可以转化为9 ×10二十次方尔格的能量，也就是说，可以供一千瓦电灯点燃二千八百五十年，或者相当于燃烧二千吨汽油发出的能量。这样，仅仅一罐氢转变为氦，就能够毁灭掉一个大城市。我说，核武器是无法防御的。即使反弹道导弹能够截获百分之九十几的核导弹，但是极少量漏网的核导弹也能把敌国整个儿化为灰烬。
即使你象鼹鼠似的藏在地下，地面上沾染的放射性会持续许多年，最终还是种不上粮食，喝不上水……
“那为什么还能有两个人立在南极洲的海岸上呢？”岳兰打断他的话头。
“我不跟你争辩。”业中无可奈何地说。“那是拍电影，我讲的是事实。可是亚兵硬说，战争归根到底靠人来进行，只要人民不愿意，几个战争狂人是没法搞起来的。其实，在现代化战争中，并不需要很多土兵，一个将军揿一下按钮，就能毁掉世界的一半……”
“另一个将军再揿一下按钮，又毁灭掉另外一半，对吗？”岳兰讽刺地说。
业中摆了一下手。“你说的话跟继恩一个调门儿。”
听到继恩的名字，岳兰轻轻哆嗦了一下。邵婶也放下手里的毛线活，两只眼睛盯着业中。
“你的继恩呀，是雄辩家，”业中摊开两手。“他说战争酝酿了已经不是一年两年、三年五年，而是几十年了。小的、局部地区的战争不断地打，总有一天是要打世界大战的。
但是他说，归根到底，不是战争毁灭世界，而是人民消灭战争。“
“对呀！”岳兰说。
“可是人民怎么个消灭战争？理想家！”业中淡淡地笑了一下说。“我们那天夜里吗，就这么争个没完。
如果我知道……“岳兰迅速而锋利地瞥了业中一眼。他低下了头。
“如果我知道，不久我和继恩就得分手，那我再也不会跟他争论了。”
“为什么？”岳兰专注地瞅着业中。
“这也是一场战争。”‘业中迟疑者说。“敌人用先进的科学技术破坏了我们的火星实验室计划，把’东方号‘送出了太阳系……”
岳兰的心情是这样激动，使她没法子反驳业中的话。她知道，她只要一开口，就忍不住流眼泪。邵婶也沉默着，但是她那打毛衣的手在颤栗。多少天过去了，一提到继恩、继来和亚兵，提到失去了的“东方号”，她就很难抑制住自己的巨大悲痛。
正在这时候，门口传来一个低沉的、嘎哑的声音。
“谁说我们的火星实验室计划叫敌人破坏了？”
“邵伯伯！”岳兰跳起来，毫不掩饰地让自己的眼泪倾泻着。她也不擦眼泪，就帮助邵子安脱去大衣。
业中立起身，低低叫了一声“邵伯伯”，样子显得非常窘。
邵婶轻声问：“要吃点东西吗？”看到邵子安点了点头，她站起来，走进里面去了。
“谁说我们的火星实验室计划叫敌人破坏了？”邵子安又重复问了一句。两个星期的无休无止的顽强工作使他变得更粗扩而樵悴，风尘仆仆的脸上布满了细碎的皱纹。“我们给了敌人有力的回击。‘团结号’组装基本完成了。下个月就可以出发！”他在沙发上坐下，注视着岳兰。这个姑娘正在用手背揩着眼泪。
“完全联系不上吗？”他悄声问道。
岳兰摇摇头。邵子安沉默了一会儿，坚定地说：“总指挥部已经作出决定，并经过上级批准，建造新的宇宙飞船——速度更快，航程更远，一方面是为了搜寻‘东方号’，另一方面也为了更深入地洞察宇宙空间……”
“啊！”岳兰只能喊出这一个字。
“小伙子，”邵子安坦然地对业中说。“你有半句话说对了：这也是一场战争。问题是谁胜谁负，还需要较量较量。从一个局部的战役，你是不会了解战争的全貌的。你也许听你爷爷讲过红军长征的故事吧？到达陕北的时候，我们只有三万人，而蒋介石的军队上百万，可是最后还是我们消灭了蒋家王朝，而不是蒋介石消灭了我们。我们失去了‘东方号’，是失败吗？不一定，它已经离开太阳系，向遥远的恒星世界进军——历史上有谁到过这么遥远的世界呢？没有！三个中国的年轻人做出了前人从未做过的事业……”
邵子安没有说下去。他的眼睛灼灼如火，锋利而炽热。
岳兰抬起头，缓慢地说：“业中，《人类的末日》和你，都错了……别争辩啦。
我们都还年轻，会看得见人类的未来。“她又低低地加了一句：”我相信，继恩也看得见……