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霍工程师打开全景电视，发现飞船后面，有一个黑糊糊的东西正逐渐接近。
“这是一枚反卫星导弹？”霍工程师疑惑地说。
“3842，预备！”他给看不见的电子机器人下达着指令。
岳兰也不知道是什么意思。飞船陡的加快了，后面的黑影子的距离逐渐拉开。但是过不了两分钟，追踪而来的那个家伙也加快了速度，黑影又逐渐靠近了。
“基地，基地！”霍工程师呼唤着。“不明国籍的反卫星导弹正在追击我们……”
飞船已经接近我国边境。
“不理它，按预定计划基地！”电视电话里传来了小杨的清脆的声音。
岳兰惊恐地看到，后面的黑影越来越近了，它的确是一枚导弹，有着尖尖的弹头。
“3842，降落！”霍工程师喊道。
正在这时，发生了一件岳兰一点儿也不理解的事情：那枚追踪在后面的导弹忽然自行爆炸了！就象一团火焰突然间炸开一样，爆炸的气浪甚至把飞船颠了几下——就象暴风急浪中的船一样。飞船降落得很快，它几乎立刻同时展开了五个降落伞，一股强劲的北风把它卷着，斜斜地坠落在一片草原上。
霍工程师和岳兰几个人脱掉宇宙服，跳出船舱的时候，看见两部吉普车正在疾驰过来。
“唔，是3842号飞船吗？”一部吉普车里走出一个穿军装的大个子，高声问道。“宇航城2004基地来过电话了！……咦，霍工程师！”
霍工程师也高兴地跑过去握手：“钟团长！”
“钟团长！”岳兰的心里打个咯噔，这不是钟亚兵的爸爸吗？原来驻防在宇航城2003基地甸，怎么换防到这儿来了。但是她还来不及多想，“她的一双手已经被那双有力的粗糙的大手握住了。
岳全听见霍工程师低声介绍着自己：“岳悦的女儿，亚兵的同学。”
“好极了，好极了！”钟团长是一个十分豪爽的人，热情极了。“走，上我们团部休息去！飞船么，我们看守……我本来定明天去宇航城呢，咱们一起走。”
半小时后，他们已经坐在边防部队的一幢明亮宽敞的大楼的客厅内，喝着茶，靠在沙发上，感觉到很不适应地球的重力。岳兰觉得头有点晕，她竟迷迷糊糊地睡着了。
等她醒来的时候，发觉钟团长和零工程师都在含笑地望着她，她很不好意思。钟团长亲切地说：“吃午饭去吧，你们一定十分饿了。”
在午饭桌上，霍工程师提到了他从飞船上看到的巨大的导弹基地。钟团长也语气沉重地说：“从种种迹象看，老修要动手啦！他憋了几十年，在非沙、亚洲、拉丁美洲到处挑衅，到处碰壁，国内搞法西斯专政，政权极其不稳，到头来还想作垂死前的挣扎。最近边境调动频繁，不但新设好几处导弹基地，坦克和歼击机也换了最新的型号。”
“可是总指挥分析过，可能先在欧洲开刀。”霍工程师说。
“柿子检软的吃嘛！”钟团长点着头说。“欧洲总有那么一股绥靖主义思潮，这等于说：老修兄，请！人家哪有不去的。我们可能还有喘一口气的机会。不过我料定西线不堪一击，我们这口气喘得不会太久。老兄，‘前进号’要抓紧完工才好哩！”
一提到“前进号”，岳兰的心就跳到胸口上，但她压制着自己，静静地听着。
“是，”她听见霍工程师这样回答。“邵总抓得很紧，建造工程进度很快，就是发动机……”
“发动机怎样？”钟团长注意地问。
“邵总想用光子火箭发动机，有两三个技术问题未解决……”
“邵总能解决的。”钟团长充满信心地说。“不过一定要抢在老修发动战争的时间表前面。明天我也看看邵总去……‘东方号’没什么讯息吧？”
霍工程师沉重地摇摇头：“它已经远远离开太阳系了。我们现在的通讯技术条件……”
钟团长沉默了一会儿，说：“失去亚兵，我也难过了好久。但是我想到他是在‘东方号”上，我又觉得自豪。这毕竟是第一批离开太阳系的宇航员，对吧？生活的辩证法就是这样的：“东方号’飞走了，好象是个损失，但是它将来可能带了很多遥远世界的资料回来，让我们更深入地认识宇宙，这就是极大的收获了。”
“就看将来‘前进号’能不能找到他们吧！”霍工程师说着，看了岳兰一眼。
钟团长坚定地说：“我有时甚至觉得，他们自己会回来，也许他们在别的星球上找到能源呢？”
岳兰忍不住热情地喊道：“对极了，对极了！”
这顿饭吃得很痛快。尤其是岳兰她们。在实习飞行的十米天里，她们只吃一些软管食物，现在又回到她们熟悉的生话环境来了。而且意外地碰到这么一位老军人，听听他的谈吐，真鼓劲儿！嗨，生活毕竟是美好的！北方的威胁也不在话下，只是要不断前进，“前进号”嘛！
（十二）抢救
继恩做梦也在想如何利用宇宙线的能量问题。“东方号”的外壳，不断地受到这些高速的粒子的打击，只要打开一个自动计数器，就可以看到数字几十、几百地跳跃着上升，这就是报导宇宙线数量的讯号。继恩每天都在纪录这些数字。数量都很大，每天都在数万以上，有时达到十几万以至几十万！不过，遗憾的是，宇宙线是四面八方射来的，它们的能量互相抵消。如果能够驱使宇宙线都向宇宙飞船的尾部射来啊，一股强大的推进力量将会出现……
这愿望，继恩把它压在心的底层。当亚兵没日没夜地用新安装的望远镜观测、拍照的时候，当继来正在苦苦思索做解析几何难题的时候，他拚命“啃”关于高能物理的书籍。
可惜，什么书籍上，关于宇宙线的记述都很少，把这种高速运动的粒子加以控制，更是从来没有人办到过……
能不能在宇宙飞船尾部，安装一个宇宙射线收集器呢？把宇宙射线的能量贮存起来，集中地向外喷射？
这的确是很诱人的想法。继恩的思想还要走得更远。这不光是一个地球的计划。未来，开发宇宙空间，让这无穷无尽的能源为人类服务，这是一个多么美妙的前景！
业兵从外面空间进来了，正在脱宇宙服。他是去取望远镜拍下的照片的。有厚厚一大叠。美丽的亮星云——玫瑰星云、三叶星云、哑铃星云、蟹状星云；还有一些暗星云——宇宙飞船正前方的人马座星云、猎户座马头星云、南十字座的“煤表”……拍摄它们，长时间曝光，看看是否能有什么新的天体发现。另外，亚兵也拍下了许许多多恒星的光谱……
亚兵一头扎进了照片堆里，把它们和贮存在电子计算机里的旧照片对比，细致地分析；测量那一条条彩带子似的光清带的谱线；再用各种各样仪聚测量照片上天体的颜色、相对亮度等等。他不时发出一阵阵惊叹声。有一次他嚷嚷道：“继恩，来看看，怎么这几个星系的红移量那么大呀？”
继恩头也不抬地回答：“我们的‘东方号’自己就每秒钟飞四万公里嘛。我们看去，一切天体都会发生红移的……”
“咳，咳，不是。这种红移表示，这些星系正在飞快地远离我们。”亚兵放下照片，飘到正在背英文单字的继来面前，说：“你知道什么叫红移吗？”
“不知道。”继来柔顺地回答。她太了解亚兵了，现在不听他发表一番滔滔不绝的议论是不会完的。她合上了英文单字本。
“你在铁路附近呆过役有？”亚兵果然高兴地抓住了这个听众。“当火车驶近前来的时候，汽笛声愈来愈尖；而当火车驶远去的时候，汽笛声愈来愈低沉。这是由于声源在运动。声源接近，频率变高；声源远离，频率变低。”
“声源会有颜色吗？”继来问道。
“光源在运动的话，频率也会变化的。一颗星星正向我们靠拢，频率就变高，波长变短了；一颗星远离我们而去，频率就变低，波长就变长——你在中学物理课大概也学过了，不同颜色都有不同的频率，红颜色频率最低，波长最长；紫颜色频率最高，波长最短。所以向我们靠拢的星星，它的光谱线都向紫瑞移动，叫做紫移；远离我们的星星，它的光谱线都向红端移动，叫做红移……”
“亚兵，”继恩打断他的话。“你恐怕得先给继来讲讲什么叫光谱吧。”
“啊哈，我忘了！”亚兵抱歉地说。“继来，你看过太阳光通过三棱镜后形成的一条彩色带子没有？这就是光谱。所有发光体都有自己的光谱。每种元素都有自己的光谱线…
…怎么了，继来？“
继来的脸上抽搐了一下，她仿佛忍受着巨大的痛苦。
“没什么。”继来轻轻地说。
继恩放下地手上的工作，飞了过来。他凝视继来的脸好大一会儿工夭。继来在这凝视下低下头去。
“左边肩膊上有点痛，不碍事的。”继来低声说。
“让我看看，好吗？”继恩说。
“不要紧。”继来转向亚兵。“再讲点什么。我很喜欢听。”
但是亚兵也不吱声了。
“好吧，”继来叹了一口气。她解开胸口两颗钮扣，把衬衫领子扯开，袒露出左肩。
继恩和亚兵仔细观察着；一个极小极小的红点。
继恩轻轻碰了碰，继来痛得皱起了眉头。
“这是怎么一回事？”亚兵焦急地问。
继恩不回答。他温存地给继来扣好钮扣，问道：“有多久了？”
“才两、三天。”
“为什么早不说呢？”继恩责问道。“我早就怀疑。
你看，“他一手把花豹抱过未——那条狗正髓缩着，静静浮在空中。继恩把花豹的鼻子旁边指一指，这儿也有一个明显的红点。他轻轻碰了碰，花豹一挣扎，窜上了驾驶舱顶。
“宇宙线？”亚兵恐惧地问道。
“唔，”继恩沉重地回答。“一定是前几天那次事故：宇宙服漏了，宇宙线正好透进了身体。”
“怎么办，怎么办？”亚兵焦急地问。
“没什么，我挺得住。”继来咬着牙说。
“我们这儿没有大夫。”继恩严肃地说。“也没有什么地方可以去请。唯一的老师是那些缩微晶体片。亚兵，你的天文学课程也停一停吧。我们都来钻一钻医学。我们不会束手无策的。”
“宇宙线……有这么厉害？”亚兵问。
“当然。幸亏她受到的剂量可能不太多，要是超过一百五十伦琴，就不好办了。宇宙线——是我们现在已知带有最高能量的粒子哩。”
……但是继恩的估计不正确，继来受到的宇宙线伤害大概超过了一百五十伦琴，园为她当夭晚上就开始感觉头晕，而且呕吐了。花豹的病情还要严重。它虽然不会说话，却一天到晚蜷缩着，两只聪明的眼睛流露出痛苦和绝望的神色。它已经什么都不吃了。
继恩和亚兵发狂似地翻阅着写着“医学”的那几箱缩微晶体片。他们已经不分白天和黑夜，没有休息。他们在屏幕上展示过的材料足够医学院学生念好几年的了。但是关于射线病的记载是很简单的：射线剂量超过150 伦琴的，50％死亡。如何救治？作烧伤处理，内服 A。E 。T 。A 。E 。T 。是什么？他们找我运舱中一个小药库。翻箱倒柜，各种药品多极了。他们翻了半天，A。E。T。终于找到了，是装在胶囊中的粉末。他们按着说明书给继来服下，也灌了小花豹两勺。烧伤处理怎么作？因为直接受灼伤的部分只是一个小红点，涂点烧伤油膏试试看。这一切都处理完后，两个人又守在继来身边。