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女人的爪子仍然完全张开着，嘴巴也张开了，露出锯齿状的牙齿。“我是。”停了一会儿，“你找我干什么？”
“我从很远的地方来——”
“你的家在哪儿？”
“卡罗部族，最初是——”
“卡罗部族离这儿不远。”
“但我现在的家在首都。”他把鼻口转向书架，“我是塔科·萨理德的徒弟。”
娜娃托的爪子唰地收了起来，好像突然消失了似的。“萨理德的徒弟！造物主的蛋啊，快请进！”
阿夫塞轻轻磕磕牙，“我已经进来了。”
“那是，那是。我反复读过你老师的书。他真是个天才，你知道——一个真正的天才！在他的指导下学习，多么让人高兴啊。”
阿夫塞知道自己的鼻口会使任何哪怕是出于礼貌的谎言暴露无遗，于是只是微微摆了摆脑袋。
“你来这儿干什么，小伙子？从首都到这里，路相当远啊。”
“我在朝觐。我们的船停靠在这儿不远。”
“朝觐船不会到西岸来。”
“但我们的船是这样。呃，这是一次不寻常的朝觐。所以我想和你谈谈。是关于你的望远器。”
“你怎么知道我做的仪器？”
“我是和克尼尔一起航行的——”
“克尼尔！那个脾气暴躁的老怪物！看在先知爪子的份上，他对我的仪器感兴趣？”
“他说，你的仪器对航行非常有用。”
“那倒是。”
“但它还有其他用处。”阿夫塞说。
“哎呀，确实是的。只要猎手们不要对它存有愚蠢的偏见，它可以使狩猎发生革命性的变化。还有——”
“还有占星学。”
娜娃托高兴地把牙齿磕得山响，“这么说你试过了？用它观察过天体？”她的尾巴欢快地上下甩打着，“绚丽多姿，对吧？”
事实上，阿夫塞颇为失望。他本来以为自己是正式使用望远器观察夜晚星空的第一人呢。“是这样，我在旅途中看到了许多奇妙的东西。”
“用我为克尼尔做的望远器？黄铜镜筒大概有这么长，目镜下面还有装饰精美的盖子？”他点点头。
“啊，我可算没白费功夫。那个望远器的镜片非常好，但功能并不是最强的。我用来观察奥斯凯火山的那一个更大，可以看到更多细节。”
“更多细节？那可真是太好了！拿给我看看行吗？”
“对不起，阿夫塞，它已经坏了。”她指着一根放在旁边凳子上的管子，粗细和阿夫塞的腿差不多，“镜片碎了，我的大型望远器都有这个毛病。我一直打算把它修好，但火山口喷出的黑云越来越多，我担心又要搬迁了，我的仪器不适合移动。只好等到在新地方定居下来以后再来做那样大尺寸的镜片。”
阿夫塞很失望，“我用克尼尔的望远器已经看到了很多奇妙的景象。”他说，“如果用更大一些的仪器，收获肯定更大。”
“哦，是啊。壮丽的美景。但我看到的东西中，有许多我无法解释。”
阿夫塞点点头，“我也是。”
“过来，”娜娃托道，“给你看看我画的草图。也许你能给我出出主意。”
他们穿过房间。她每走两步，阿夫塞就得走三步。远处有几张木头凳子。他跨坐在其中一张上。娜娃托从近旁的一张凳子上取下一本用皮包着的书。她坐得离阿夫塞不远，把书递给他。阿夫塞翻开书，书壳坚硬的皮了啪啪直响。他发现书脊是活页式的，画完一张草图后就加进去一张。每一页都又宽又大，草图似乎是用石墨和木炭混合画成的。
都是些什么样的草图啊！一页页的天体图！娜娃托有一双锐利的眼睛和两只平稳的、训练有素的手。所观察的大部分天体都用了功能更强的望远器，因此结果非常激动人心，每页下端都标明了所描绘的天体的名称，还有观察时间、日期。
第一页画的是“缓行者”，也就是阿夫塞最喜欢的那颗卫星，像一轮窄窄的新月，明暗部分之间的分界线边缘凹凹凸凸——那是一带山地，崎岖不平，像食肉动物的牙齿。
下一页画的是另一颗卫星，“奔跑者”。表面隆起的部分看上去像溢出来的动物内脏，而且是刚刚宰杀的，非常新鲜。卫星地表块块凸出，娜娃托还用木炭或石墨绘出了每一块凸出部的阴影部分。
接下来是更多卫星。娜娃托还给阿夫塞看了她画的一些行星草图，仅凯文佩尔星就画了五页。阿夫塞认为这颗行星是除“上帝之脸”以外最靠近太阳的行星，不过他没有把这一点告诉娜娃托。
第一幅图描绘的凯文佩尔上面有一条斜线，好像娜妹托对图样不太满意，本来打算划掉这幅草图。但既然如此，为什么还把它放进这本装帧精美的书里去了？下面一幅画上的凯文佩尔两面都带有柄状物，像一只酒碗。阿夫塞在戴西特尔号上航行时也观察到，布雷佩尔也有类似的柄状物。第三页描绘的凯文佩尔同样有柄状物，但它们看上去似乎更大，“酒碗”也显得更浅。第四幅换了个角度，柄状物的方向改变了。第五幅和第一幅一样，也有一条线划过星球表面，但这条线的角度和第一幅的那条线完全相反。
“这些草图，你怎么有看？”娜娃托问。
阿夫塞抬起头，“我用望远器观察过布雷佩尔。有柄状物的这些和我看到的差不多。”
“是的，我也有一套布雷佩尔的草图。很像凯文佩尔。”
“但是，”阿夫塞说，“我不明白那条线是什么意思。”
“和那种柄状物是同一种东西。那种柄状物似乎很薄，从某个角度看，它们几乎消失了，成了一道线。事实上，”娜娃托的声音低下去，有些不好意思，“我不得不承认，最后一幅图上的那条线，我把它画成了一道连续线。但实际上，从望远器中看，它是一道断断续续的线。但我知道，它应当是连续的。我敢肯定。”
阿夫塞的脑子转得飞快，“这种柄状物很像围绕着行星的一个环面，或者一个环。”
“是的。”
“一个固体的环。简直难以置信。像一个巨型加乌多克石，又像从火山口向四面喷发的熔岩流凝固而成的一道平平的环，只不过这个环是飘浮在空中而已。想像一下，要是能在它上面散散步，那该是多么奇妙啊！”
娜娃托从阿夫塞的膝盖上拿走书，拇指迅速翻动，找到后面的某一页，又把画册递给他。
“看看这个。”她说。
“什么？”阿夫塞疑惑地说。
“看到那颗最突出的行星了吗？”
“是的。”阿夫塞说，“是凯文佩尔，对吧？”
“没错。你能认出背景中的恒星吗？”
“是‘卡图颅骨’。”
“对。看看代表卡图右眼的那颗恒星。”阿夫塞仔细看着这一页，注意到了娜娃托用来表示恒星的那个银灰色的斑点。“它在围绕着凯文佩尔的那道环的后面。”“再想想。”娜娃托说。
“我说过了，它在围绕凯文佩尔的那道环的后面——看在先知爪子的份上，它在环的后面，但仍然可以看见！这道环一定是透明的。不，不可能是那样；真要是透明的，我们就不可能看见它了。它肯定是——肯定不是一整块；也许是由一些东西构成——什么东西呢？——岩石？看上去完全是一整块嘛——”
“从这个距离看上去，是的但如果靠近一些，”娜娃托说，“我打赌它是由无数小碎片组成的。”
“真是不可思议。”
“布雷佩尔也有一个这样的环。”娜娃托说。
“是的。”阿夫塞皱着鼻口，思考着，“那么，为什么‘上帝之脸’没有环呢？”
这个问题让娜娃托惊得目瞪口呆。她的下颌张得大大的，露出了牙齿。如果是揖让进退的正式场合，这种姿势可以说不雅观到极点。“你是什么意思？”
“‘上帝之脸’也是一颗行星。”于是，他把自己在戴西特尔号上与瓦尔·克尼尔一道航行时发现的所有事情一古脑儿说了出来：告诉她戴西特尔号如何根据他的建议绕着世界航行，最后证明“陆地”是一个岛，漂浮在无止境的“大河”上的说法只是一个愚蠢的神话，被他们称作“家”的这个世界只是一颗绕着行星旋转的卫星，这颗行星就是“上帝之脸”。
娜娃托明白阿夫塞正在讲述他认为是事实的东西。但她脸上的表情明确显示出，她很难接受这种说法。终于，她慢慢点了点头。“不可思议，”她说，“但这样一来，很多问题都能解释通了。”她的鼻口皱成一团，“我们的世界是一颗卫星……”
“这是最容易理解的部分。”阿夫塞缓缓地说。
娜娃托点点头，“确实。另一部分是——”
“‘上帝之脸’是一颗行星。”
“这个说法让人害怕，哪怕只是听到这些字眼。”她说。
“也让我害怕。”
“怎么会这样？”
“除了这样，又能是哪样？”阿夫塞指着她的草图，“比如说天体吧（奇qＩsuu。cＯm書），乍看之下是一个样子，但它的真实形象往往是另一个样子。我的初衷并不是去证明上帝不存在，但只有这种理论，才能解释我所看到的现象。”
“可你却证明了上帝不存在……”
阿夫塞的声音更和缓了，“也许上帝依然存在。”
“但你说‘脸’不是超自然的东西。”
“只能这么说：我们称作‘脸’的这个东西不是真正的上帝。或许仍然有一个上帝存在。”
娜娃托很激动，“这么说你已经发现了？发现了另一个上帝？”
阿夫塞低下鼻口，“不，不。我没有发现。”
“那么……”
“我也说不清。人们信仰上帝已经很久了。拉斯克第一次朝觐她之后就建立了这种信仰。”
“是的。”娜娃托说。
“也许拉斯克是错的。也许根本没有人看见过真正的‘上帝之脸。”
“但它依然存在。”娜娃托的语调变得坚定起来，“它肯定存在着。”
“我不知道。”阿夫塞说，“我不知道。你读过古代哲学家的书吗？多尔加、克拉德克斯等人的书？”
“几千日前读过一点克拉德克斯的书。”
“你知道，他的名言是：一个没有物质实体的概念是没有意义的。”
娜娃托一摆尾巴，“他是这么说的，但斯普尔塔不同意。她说，’真正的信仰比最强大的猎手更加强大，没有任何东西能够把它击倒。”她停下来，看着地面。终于说道，“我仍然信仰上帝，阿夫塞。没有东西能击倒它。”
“反正，有关‘上帝之脸’的推论，我坚信不疑。”阿夫塞温和地说，“几百天来，我从未动摇过。看了你的草图以后，我更坚定了。”他匆匆翻完草图，把话题转到天体观测上来，“看看你画的凯文佩尔和布雷佩尔，它们是除了’脸‘之外离我们最近的行星。你把它们上面的条纹画成了水平状，但条纹本身很像‘上帝之脸’上的那些彩带般的云。”
娜娃托摇摇头，“这个问题我倒没想过。”她抬起头，思绪也从宗教方面回到天文观测，“你说‘脸’与凯文佩尔和布雷佩尔是同胞兄妹，对吧？它们在结构上很相似，每个都伴随着很多卫星。那么，为什么凯文佩尔和布雷佩尔上面都有环，而‘脸’却没有呢？”
“是啊。”阿夫塞说，“确实，为什么没有？”他抓着鼻口下面。
“你画了围绕凯文佩尔和布雷佩尔旋转的卫星的路线吗？”娜娃托迷惑不解，“我不懂你的意思。”
“我的意思是，你计算过每颗卫星离行星有多远吗？有没有一些卫星离行星�