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薇罗尼卡落后了，把柯拉也拖累得掉队了。男人们只得停下来等。
薇罗尼卡向他们直摆手：你们只管继续前进，我们不需要你们照顾。
柯拉心想，从自己与薇罗尼卡在儿童岛一起生活到现在，俩人发生的变化可真大啊！现在，薇罗尼卡变得……
柯拉正想着心事，薇罗尼卡打断了她的思绪。她说的也正是柯拉所想的。
“你在聊天时，顺便告诉他，就说，就说我在卢森堡有一座宫殿，就是顺便提提，你觉得这样做费力吗？”薇罗尼卡两只蓝眼睛直视着她的女友问道。
“爱上他了？”柯拉问。
“我想在你迷上他之前，让他这样对待我！”薇罗尼卡回答说，“我担心他没把我放在眼里。”
“你是不是觉得，要是他知道你是火星的第一个未婚妻，他就会一下子爱上你？”
“爱情，是一种感情，”薇罗尼卡解释说，“感情是买不到的，我有过这方面的体验。不过，用财富来让男人大吃一惊还是可以的。”
“那你就让作曲家吃惊吧，他会喜欢卢森堡的宫殿的，”柯拉向女友提出建议说，“至于弗谢沃洛德，这一招不好使，请相信我的生活经验。”
“他也一样。”薇罗尼卡说。这时，前面出现了岔路。一条小路向左边蜿蜒而去，通向海边断崖。小路两旁悬崖耸立，长满了野樱桃和金合欢。
“我们走得对吗？”长着一头火红色头发的音乐家问。他讨厌这次步行活动。
“就快到了，”诗人卡里克回答说。他手里拿着一份图册夹子，里面夹着一张从旅行手册上撕下来的线路图。在灌木丛里，有一群蜜蜂在嗡嗡作响。突然，一只允花蜂像一颗子弹一样向薇罗尼卡迎面射来，她惊叫着扑向工程师，想搂住他的脖子，但她扑了个空。柯拉估计，工程师定会敏捷地躲开，于是，她就迅速伸手，一把抓住了薇罗尼卡扬着的胳膊。
“他蠢极了，”薇罗尼卡又重新回到柯拉身边，“瞧他那德行，尖嘴猴腮的，那鼻孔就跟马的一样，我觉得他晚上呼噜一定会打得震天响。”
他们沿着小路，上了断崖。结果，什么堡垒遗迹也没有，只有一片被踩出一条小道的灌木丛。
这时，他们发现了一条陈旧的铁板凳，一位老太太正坐在那里织毛衣。
天哪，这里的风景真是美得令人吃惊：从这里看去，大海就在眼前，但低头一看，大海在脚下深不可测。海水的颜色也从灰蓝色变成了银灰色。而在海平线的尽头，银灰色的大海与同样是银灰色的天空融为一体，真是海天难分。在这条几乎看不见的海天连接线上，一只游艇在缓缓地游动着。
大家叫嚷起来，懊悔没有找到任何堡垒的遗迹。人们都把矛头对准了工程师。薇罗尼卡抗议的声音最大。
柯拉叹了一口气：与薇罗尼卡多年交往的经验告诉她，对一个男人如此苛刻地尖声喊叫，说明薇罗尼卡已经爱上他了。
“你们是不是要找飞鸟堡？”老太太停下手中的活儿问，她穿着一件黑色的裙子。
“让我来指给你们看。”老太太轻轻地从凳子上站起来。
“我是当地的磨坊主，”老太太告诉他们说，“我的祖辈住在费奥多西亚市。我已经退休了，现在在这里负责观察鸟类，这里很方便。”
老太太指了指放在长条凳子上的仪器。“我负责记录鸟类家族成员的飞行情况，”老太太说，“陆地上的猛禽我很感兴趣，而海鸟由我的同行格罗莫依船长负责记录，那不，他在那里。”
她向下指了指，大家看到了一只小舢板，小得就像大海眼中的一粒沙子。“格罗莫依船长负责记录海鸥和鸬鹚的情况。”
“他们知道你们吗？”猎人格兰特问。
柯拉发现猎人攥紧了拳头，猎人怎么也控制不了自己，他太想打鸟了。
就在昨天，米沙造谣说，猎人格兰特兽性大发，杀害了克洛姆迪迪迪的所有亲人，只是当克洛姆迪迪迪跑来为亲人们的死哭泣时，格兰特才意识到，他杀害了整整一个聪明的种类。他对绿毛犬的爱是由侮过和希望产生的，他希望绿毛犬能为他生产出新一代犬，这样，多少可以减轻他对生态所犯下的罪恶。
老太太领着他们沿小路向后走去。不知道为什么，这时候谁也不说话了。老太太把他们领到浓密的金合欢丛中的一条通道前。
当他们穿过这条通道后发现，这条通道竟然是由两堵墙形成的一条走廊，墙壁是由打磨粗糙的石板砌成的。原来，这竟是飞鸟堡的入口。
堡垒本身并不像座堡垒，只是一块三居室面积大小的落满灰尘的石板空地。被毁坏的一道石头地基依然可见。面向大海的一侧，保留下来一段齐胸高的墙角，墙角的前面，是一个浅坑，坑里斜立着两块石板。仅此而已。
神秘的堡垒不过如此，老太太似乎觉得对不住大家，连忙说，在周围的灌木丛里还可以找到一些石板，因为原来的堡垒要比这个大得多。堡垒原来有两座塔楼，到20世纪初的时候，有一座塔楼还保留了一层。不过，谁也不想钻进灌木丛里去寻找什么。
大家都涌到堡垒墙角，观海望天。
老太太仍在不住口地为堡垒辩解，她说，有好多个传说都与这座堡垒有关，这些传说都证实了关于有人消失的情况。
“我们知道雅罗斯拉夫娜郡主的故事，”薇罗尼卡目不转睛地盯着工程师说，“她在普季夫里的城墙上苦苦地等待着伊戈里公爵。她没有等到，于是，就从城墙上跳了下去，像乌鸦一样飞下去了。”
“很像一个民间故事，”老太太微微一笑，“这么说你读书不少。”
“什么？”薇罗尼卡脸色一变。她对俄罗斯文学知之不多，就怕有人知道这一点。“我还能举出两三个这样的例子，并且，这些例子都在书里写着。在你朋友腋下夹的那本书里就有。工程师，你是在雅尔塔借的吗？”
“是的。”工程师回答。“这本书很不错。就在斯拉特科夫斯基写这本书的时候，这里还居住着许多民族和部落，而每个民族都有自己的传说，所有这些传说都互相揉合了。而实际上，许多传说都有自己的渊源。比如有关波克列夫斯基大尉的传说就是这样。”
“这个传说讲的是怎么一回事儿？”
“这个故事就发生在这里，时间是1920年晚秋。当时，红军攻占了彼列科普阵地后，就向海边冲来。在克里米亚这里，当时聚集了大量白军和老百姓……随着红军不断向南方推进，克里米亚的局势越来越令人绝望……”
“应当签订和约，”诗人瓦利克说，“就像英国的红白玫瑰战争一样”
“在红军和白军的那场战争中，双方不共戴天，在决出胜负之前，根本不可能谈到和平。”
“那谁胜了？”卡里克问。
“红军，红军胜了，”米沙抢着说，“红军还统治了这个国家好多年。”
“那当然，”薇罗尼卡说，“那这里发生过什么事儿？”
“马赫诺的部队从巴赫契萨拉依出发，追赶波克列夫斯基大尉的骑兵队。大尉赶到了这座堡垒，就在我们站的这个地方，他被马赫诺的部队赶上了。于是，大尉就策马越过护墙，向大海跳去！战马顺从地腾空而起，许多人都看到了这一情景……大尉跳下去了，但他没能跳到海里。他的战马摔在了石头上……不过，马上已经没有了骑兵大尉。”
“他变成了海鸥，”薇罗尼卡说，“就像那位公主一样。”薇罗尼卡忍不住想笑，但谁也没有附和她。
“我走了，”老太太说，“如果你们不相信我说的，那你们可以看一本书，名字叫《克里米亚的过去和传说》，是穆斯里莫夫写的，随便哪个图书馆里都有这本书。这本书里讲的就是大尉的故事。”
“说到底还是些传说！”薇罗尼卡庄严地宣布，就好像战胜了一个看不见的敌人似的。
老太太耸了耸肩，急急忙忙离开了众人：她要去记录当地一些老鹰的习性。
剩下的这些人在这座旧堡垒里站了一会儿后，决定还是回到海边去，他们要在晚饭前再洗一次澡。
第三章
就在那天晚上，柯拉在公园的舞场旁再次碰到了那位记录野鸟的老太太。
在西梅伊兹，每到傍晚的时候，天空就渐渐地变成蓝色，知了不停地叫着，连空气都显得凝重起来。继而，地平线消失了，整个世界被黑暗吞噬了，只有近处的路灯在照耀着天地，灯光的尽处似乎就是天边了。每当这个时候，西梅伊兹的居民们和到这里来休假的人们，便不分男女老幼，也不管会不会跳舞，都自动地聚集到公园的舞场上。或许，他们中的许多人并不是为了跳舞才来的，只不过是来凑个热闹而已。老太太坐在舞场外的板凳上，听着轻柔的音乐，悠闲地吃着一支冰淇凌，诱人的雪糕汁沿着锥形纸杯直往下淌。
“请原谅，”柯拉在老太太身边坐下来，“或许，那个大尉摔在了海边的灌木丛里了，因为那里有许多石堆和灌木。”
“看来，你聪明的小脑瓜要与传说过不去了，”老太太笑了笑，“我也曾经怀疑过。当年，我还找到了曾经追赶过大尉的一个士兵的儿子了解情况。出乎我的意料之外，这个传说竟然通过一个驼背的退休老人得以流传。这件事，他已经不知道听他父亲讲过多少次了。原来，当大尉策马跳崖时，海湾里一些小船上的渔民看见了大尉的这一愚蠢举动。正巧离岸不远处有一艘通报船，是从塞瓦斯托波尔派出来的。这艘船上的人看见了这个白卫军的自杀行为。塞瓦斯托波尔的两家报纸《塔夫利达之声》和《辛菲罗波尔新闻报》都报道了这一事件。两家报纸异口同声地说，大尉没有跳到海里，也没有摔在岸边的石头上。有数十人亲眼看见大尉化作了空气。在一瞬间，大尉在飞腾……接着，空中就见不到他了！你设想过吗？”
“没有，”柯拉承认说，“我没想过。”
“惟一合理的解释就是，”老太太啜了一口冰淇凌说，“波克列夫斯基大尉化成鸟了，也就是化成老鹰了。”
柯拉明白了，老太太相信的是传说中的故事。管它呢，相信什么，那是老太太自己的事。应该尊重，最起码也不能嘲笑老人的离奇想法。
“你是一个好姑娘，”老太太说，“要是换成别人，早就经不住这种讥笑了。”
“我有幸见识过各种稀奇古怪的事情了，”柯拉说，“我只是显得年轻而已，实际上我内心比您还老。”
“真有意思！”老太太一乐。“你到底有多大，我的老太婆？”
“我很快就满20岁了。而我的朋友薇罗尼卡已经满20岁了。”
“你们是大学生吧？”
“是的，我们在苏利科夫学院上学。苏利科夫就是古代那个画家，不过，我可不承认他是个艺术家。”
“我听说过这个人，”老太太点头称是，“他是个非常出色的画家。”
“他是个一点也不中用的画家，”柯拉反对说，“因为他主张艺术课题要服从于社会任务，而这，对于艺术来说是致命的。”
“薇罗尼卡也和你一起学习吗？”
“怎么会不在一起呢？”柯拉对这一问题感到吃惊，一我和她一起在教养院里生活，又一起从那里逃了出来……”
“难道我们现在还有教养院？”
“是专门收容银�