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“如今，京城没有受到任何影响，每间粮铺都在照常营业，但这并不代表灾情得到缓解。老夫一人之力实在微薄，朝堂之上请各位捐粮无人回应，不得已只能借阮小姐的庆生宴再次呼吁，还请阮尚书见谅！”
四周一片寂静，李尚书铿锵有力的声音在半空久久徘徊不散，阮尚书确实没料到他会这么说，起初有些惊讶，但转念一想，像李尚书这种认死理的人，做出这种事也不足为奇。况且，他又没有让阮家难堪，只是想筹些善款罢了。
李尚书高昂着头，丝毫没有一丝窘迫之色，由于年长而略弯的腰此时也挺得直直的，使他看起来格外高大。他完全不在乎众人异样的眼光，也不搭理阮尚书眼中一闪而过的气恼，自顾自地继续说道：“眼下有好几万灾民吃不上饭，他们为了能活下来，忍痛卖掉自己的孩子，可怜天下父母心，不到万不得已的时候，哪有狠心不要孩子的父母？！他们卖掉孩子难道只是为了混口饭吃？！还不是不想让孩子跟着他们一起受苦么！”
“各位大臣，美酒佳肴确实可口，粗茶淡饭也一样养人哪！只要我们都愿意拿出自己的一份力量，就有希望拯救这些食不果腹的灾民，就能阻止妻离子散的悲剧发生。今晚的宴席丰盛之极，老夫看着这一桌子美味佳肴却没有一点儿胃口，食难下咽啊，食难下咽！”
说着，李尚书端起桌上一盘菜，在众人眼前晃了晃：“这份海参想必大家都喜欢吃，不错，以前老夫也很喜欢，但只要想到一份海参能换一袋大米，能让一家人吃几顿饱饭，老夫就再也没法动筷啊！”
“各位，国家的困难是一时的，我们同心协力就能度过难关，那些灾民都是同胞，我们怎能眼睁睁看着他们挨饿受冻？！大家多点仁慈少些吝啬，伸出手来帮他们一把好不好？！老夫实在不愿再听到任何借口，刚才那么多贵重的贺礼，随便挑一件就能救助一个村子的灾民，我们现在吃饱穿暖，再难能难过吃不上饭的灾民吗？！”
李尚书张开双手继续游说，越说越激动，声音都开始有些颤抖了。许家恒和许家彦目不转睛地看着他，心里生出由衷的敬佩。孙云云为之前攀比的念头深深鄙视自己，孙小武满眼崇拜地望着他，酒都顾不上喝了。
阮尚书干笑着点点头，说实话，他从没怜悯过那些灾民。生死有命富贵在天，一切都是天意！这世上指望别人改变自己的命运是没用的，只有靠自己才行！他落难的时候，也没见谁帮过他一把，现在他凭着自己的努力名利双收，凭什么反过来要帮助别人！
退一万步讲，灾情严重老百姓吃不上饭是皇上该操心的事，关他们这些靠俸禄过活的大臣何事。他们也要养家糊口，一大家子人都靠那点俸禄，哪有闲钱捐给别人。就算有，奢侈一些犒劳自己也不为过吧！
阮尚书最不高兴听到的那句话就是什么“一份海参能换一袋大米”，你李尚书巴结皇上捐出全副身家，别人就得跟你一样那么傻吗？！这么多读书人终其一生追名逐利，不就是为了荣华富贵么，如果自己赚钱自己花都有人说闲话，出仕为官还有什么意义？！
阮尚书的想法代表了大多数官员，他们默不作声没有当面反驳，心里却是不以为然，反正这位李尚书以“刚正不阿”、“清正廉明”闻名，他高兴捐出全副身家就叫他捐好了，他们听听也就算了，谁也不会因他三言两语就傻不拉几交出银票。皇上监管官员贪污，逮着罪证可就是抄家坐牢，可也没说捐钱捐粮就能升官发财。
看着这些面无表情没有丝毫同情心的官员，李尚书并不气馁，他不指望所有人都能像他一样，哪怕只有一个人愿意为灾民做些事情，他这番努力也不算白费。
久未作声的阮若诗静静地听李尚书说的话，身后的丫鬟兴许是想起自己凄惨的身世，发出轻微的啜泣声，惟恐老爷和小姐听见，紧抿着唇不敢发出声响。阮若诗看了眼双目炯炯的许家恒，不由心弦轻颤，她的心上人向来很有正义感，许老夫人就是远近闻名的大善人，遇见这种事一定会有想法的。
阮若诗听父亲提过闹饥荒的消息，但并没有放在心上，她看许家恒隐忍着没有当众发表意见，心想是顾忌这些朝里的大官，怕给许家彦添麻烦。李尚书说了这么多，阮尚书只是赔笑，也没有进一步的表示。这样下去，难免会给许家恒留下冷血的印象，如果连她也没有任何反应的话，恐怕他就更难接受阮家人了。
“李大人！”阮若诗恭敬地唤了声，打破了尴尬的沉默，她朝李尚书欠了欠身，颤声道，“若诗不才，今日才听说此事，同胞受难确实不能视而不见啊！”
“各位大人！”阮若诗转身朝众人再拜，“若诗感谢各位的厚礼，不知这些礼物可否由若诗做主处置？！”
众人怔了怔，忙道：“当然，当然，送给阮小姐的礼物，小姐可以自行处置！”
“多谢各位鼎力资助灾民！”阮若诗复又转身面向李尚书，抬手指向堆满礼物的八仙桌，“那些是大人们捐赠的，烦请李大人换做粮食资助灾民，还有……”
阮若诗褪下手腕上的翠镯交给他：“若诗能力有限，只有尽力而为了。”
李尚书没想到全场最慷慨的人竟是这位阮小姐，惊喜之余不由感叹：“阮小姐不愧为京城第一名媛，德才兼备仁义慈悲，老夫代数万同胞感谢你的恩德！”
话音未落，李尚书向她拱手施礼，阮若诗连忙上前回礼，众人随即起身鼓掌致敬。
第一百四十三章 另眼相看
李尚书给予阮若诗很高的评价，阮尚书就算心里再舍不得那些礼物，也说不出反对的话。其实，刚才那种情形之下他迟迟没有表示已经很难下台了，虽说绝大多数官员跟他想法一致，都不愿意拿钱出来捐给灾民，但李尚书毕竟说到他脸上了，丢人的还是他。
阮若诗慷慨捐出所有礼物，李尚书对她的义举赞不绝口倒也不失为好事，这姓李的固执倔强不近人情，为官三十载已在朝中得罪了不少人。不过，也正是由于他正直的个性，他夸谁好从没有人质疑。这么一来，阮若诗的声誉必定更胜从前，那些别有用心之人也不敢再诋毁阮家。
思量过后，阮尚书终于释然，阮若诗眼睛眨也不眨就把上万两银子捐了出去，他心疼归心疼，但若能挽回女儿的名声也算值了。阮尚书咬咬牙，认同了女儿的做法，脸上的笑容也自然了许多。
“李尚书太客气了，帮助同胞是我们应该做的，何须感谢！”阮尚书爽朗地笑了两声，大手一挥，吩咐候在一旁的大管家，“黄伯，你把所有贺礼整理好交给李大人，不方便的话就派马车送到李大人府上……”
“呃，老爷……”大管家深知他家老爷小气，心想他至多拿出几张银票了事，怎么可能真把这些贵重首饰都捐了，听他这么一说不由愣住了，凑上前轻声提醒道，“您说所有的贺礼都要送去么？！所有？！”
阮尚书惟恐旁人听见，横眉竖眼扫向他，强忍怒火压低声音道：“是的，所有，你没听错！”
“哦，哦，是……”大管家不敢多问连忙照办，阮尚书不耐烦地甩甩袖子，“真是越老越不中用了，要我说几遍才能听清楚……”
李尚书此行收获颇丰，他只顾着高兴了，哪里还管得着阮尚书跟个管家生气。自从水灾泛滥以来，他就没有睡过一天好觉，闭上眼睛想的就是那些瘦骨嶙峋的孩子们。他知道国库紧张皇上为难，毫不犹豫捐出全副身家，以为各位官员都能在他的带动下慷慨解囊。不料，他们非但不肯捐钱，背地里还说他讨好皇上，想拉他们下水，当他往上爬的垫脚石。纷纷以毫无怜悯之心的曹丞相为榜样，一旦有人问起有没有资助灾民，就拿曹丞相当挡箭牌。
曹丞相之所以无动于衷，并非冷血狠心肠，他不是不同情受苦受难的同胞，只是不想为皇上助一臂之力。这次灾情如此严重，成千上万的百姓流离失所，每天都有妻离子散的悲剧发生，各地粮仓告急，根本不够数万灾民充饥，就算从京城调粮周转也解决不了什么问题。
国库储备资金不可能全部拿出来安顿灾民，等到郊外到处都是饿死的枯骨，老百姓对皇上的怨气就会越积越重，早晚都会爆发而出。太后和曹丞相什么都不用做，坐看皇上被百姓们赶下龙椅就好，待到那时，太后的儿子就能名正言顺登上王位，顺便撒几个钱安抚那些饿疯了的百姓，用不了几年，国内又是一片繁荣景象。
太后的如意算盘打得啪啦响，皇上知道她的想法，焦躁之余又不得不冷静。如果连他也乱了分寸，就不用等人赶他走了。动用国库资金确实可以缓解灾情，但这种拆东墙补西墙的法子却是得不偿失，太后时刻盯着他的一举一动，早就等着这个机会，她怎么可能不趁着国库空虚发动兵变呢！
皇上掌握几十万兵权，这是他与太后抗衡的筹码，若是国库空虚的消息传了出去乱了军心，只怕他也很难控制。兵将之中难免有太后的人，他们趁机传播流言煽动叛乱，势必会引起混乱。
于是，皇上陷入登基以来最大的危机，打开国库救助灾民，他得冒着太后兵变的危险，保存实力稳定军心，他就必须面对百姓的指责。这种两难的局面让皇上不知如何是好，依靠个人的力量也撑不了多久，像李尚书这种为国为民的忠臣屈指可数，像曹丞相那种摆明给他的奸臣也不多，更多的是事不关己高高挂起，管他能不能保住王位，只要他们不受影响就好。
李尚书效忠皇上力拼曹丞相，不只是因为曹丞相是他的仇人，而是太后漠视人命的态度彻底激怒了他。如今灾情告急，身为皇族居然冷眼旁观，不顾数万百姓的死活，只会争权夺利落井下石。皇族一生荣华富贵享之不尽，太后当年虽然未能如愿将亲生儿子送上王位，但皇上登基以后对他们母子还是很好的。就算太后为了儿子非要抢夺王位，也不能以牺牲百姓为代价。
在李尚书的观念里，九五至尊并非高高在上受人膜拜，如若不能为百姓谋福祉，就不配接受万人朝拜。不管先皇还是皇上，纵使他们也有缺点，但大体来说还算是个好皇帝。像太后那种损人利已冷漠自私的人，即使京城没有小王爷欺男霸女的传闻，她的儿子也好不到哪儿去。
此次国家有难，李尚书确实想过指证曹丞相玩忽职守，忍辱负重这么多年，新仇旧恨也该跟他算清楚了。但李尚书终究不是只考虑自己的人，眼下他有更重要的事急待解决，如何能让灾民吃饱穿暖才是他最关心的。至于那个作恶多端的曹丞相，相信老天自有公道。
许家彦根据李尚书的为人，猜他的想法猜得八九不离十，所以，他和许家恒都能理解李尚书的做法。其实不止他们兄弟俩，即使是不知内情的孙氏兄妹也对李尚书佩服地不得了。看着那些毫无同情心的官员，再看阮尚书强作豪爽的虚伪，又看阮若诗顺水推舟送人情的得意，孙小武越看越气，借着几分酒劲儿，猛地拎起酒壶砸在地上。
“啪啦”一声响，酒壶被砸得稀烂，撒在地上的酒散发出幽幽酒香，迅速弥漫开来。众人不约而同看向孙小武，交头接耳议论他是何方神圣，胆敢在刑部尚书的宴席上撒野。许家恒和许家彦愕然地看向他，都猜不透他这么做的动机，孙云云生怕他喝多了坏事，急得跳�