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“这也没有什么好隐瞒的啊！当然，我们会对一般人保密就是了——梅比斯的父亲在成功与神灵互换讯息后，神灵就送出了两种东西，一种是五十对手环，过了几年又送出‘尸药’。”
依莉丝竖耳倾听“尸药”这个单字。从佛尔南神殿御柱出现的劣质复制人开始袭击众人时，她似乎也曾听过这个字。
那些尸兵似乎就是被施以这种药物。
“那种药跟手环不同，直到现在仍源源不绝地生产着，插在死亡神灵上的管子以每五小时一次的频率，定时输送出来。管子连到隔壁房间，如果你有兴趣，等一下我带你去看看。
杰拉得继续说明：
“能承受这种‘尸药’药性的人，在服药后就可以使用手环，但必须持续用药。一旦停药会陷入昏睡状态，置之不理就会死亡。而无法承受药性的人——很遗憾，不是发疯、变成废人，就是死亡。这种情况——在你们世界也曾发生吧？”
杰拉得悄悄地伸出了手。
看见他掌心上的白色药片，依莉丝变得浑身僵硬。
一旁的凡尼斯突然屏住气息，邦布金则是低声喃喃自语。
那小小的白色药片——表面上刻有“De．M”的小字。
为了使用“手环”，确实需要经过某些处置。
只是，这处置必须一个一个进行，非常麻烦。于是就开始有研究人员以更快、更有效率——只要“经过用药就可以处置完毕”为目标。
经过用药，使脑部产生“能操作手环”的特殊分泌物——这本来是以控制升华为目的的研究。不过埃尔西翁所开发的“手环”抢先一步有效地控制升华，并获得认同。
其他研究人员觉悟到输给了埃尔西翁，却仍没有放弃研究。
经由用药让脑部产生变质这件事本身是成功了，就算会产生残酷的副作用，在速度和效率方面对他们而言仍不失为优异的方法。
这些研究人员将研究主题从以升华为目的，改变为以控制手环为目的的药物，并完成试药。
只是他们无法解决几种副作用造成的问题，而且在这项药品实用化前，研究人员就“惨遭杀害”了。
痛下杀手的正是与依莉丝有着相同面孔的少女。
“综合因其所引发的症状，我们将之取名为‘DeadMedicine’——上面刻的‘De．M’也就是‘尸药’的意思。这种药名副其实地让许多人成了实验的牺牲者……然而，这是很有用的药。西兹亚等人就是靠这个才获得手环的力量，而为了避免副作用，在他们的有生之年都必须持续服药，但这个代价算是很便宜的了。”
杰拉得相当得意地说道。但依莉丝却对他的话充耳不闻：
“——是DelaneEvolution的……M型吗？”
邦布金喃喃自语。
DelaneEvolution（迪雷恩进化）——“De”是巴克莱德·迪雷恩上校开发的药物所标注的识别符号。
巴克莱德上校是依莉丝的养父，也是药学权威，更是军方上校。
有不少人在他的实验中牺牲了性命，依莉丝的伙伴卡多尔也身受初期药物所害。
管子传来白色药片哗啦哗啦通过的声音，定期生成药片的动作似乎开始了。
依莉丝站在那里，一脸苍白地凝视着眼前的黑色球体。
那绽放出光泽的球体有着比黑夜更漆黑的颜色，让人觉得似乎有“什么东西”沉淀其中。
依莉丝忍住胸口一股作呕的感觉，稍稍板起了脸孔。
她觉得似乎在黑色神灵的表面——看到了已故养父大笑的表情。
*
在利用钟乳石洞所建造的研究设施的地上部分一隅——
佛尔南神官高·夏尔帕被监视并软禁于此。
他并非人类，而是生有蛇首的夏吉尔人。
他那双金色的双眼，如今正注视着房间的窗户。
铁窗包围了窗户四周，不让人接近，应该是怕万一高从那里探出头时让人看到就糟了。
房间位于一楼，面对中庭。闲人应该无法进入，但还是采取了小心翼翼的措施。
除去不能外出这一点，高所受的待遇绝对不算差。分配给他的是相当于高级旅馆的房间，也有人负责监视及照顾他。
夏吉尔人对饮食的欲望很淡薄，因此他对用餐并未有任何不满，虽然他们说如果他想要仆么，会帮他拿来，但他也并没有什么需要的东西。
平稳地度过每一天——
高·夏尔帕平淡地过着日子。
他还没有机会接触到死亡神灵，虽然他可以感觉到它近在咫尺，但还无法掌握正确位置。
简单说，现在的他，就只是为了预防他们胡乱操作而使神灵发狂时，可以使用的安全装置。
他并不期望这种事发生。最糟糕的情况是，神灵有可能陷入无法修复的状态。
是的——御柱的功能本身怎么样都可以修改，但不管御柱拥有再多功能，唯有“过去”是不可能修改的。
已经发生的事无法抹灭。
犯下的罪也是一样。
为了赎罪，也许他可以行动。但是，要说是否能靠此抹去过去的罪行，答案是否定的。
‘这也是我们所造成的吗——’
高司教坐在长椅上，叹了口气。
他觉得这也是无可奈何，人类不可能活得像夏吉尔人。
不——也许应该说夏吉尔人不可能活得像人类一样。
恐怕夏吉尔人也跟人类一样扭曲吧！
他们也曾残杀同族的人，历经战乱，耗费漫长的岁月才得以进步。
而其结果——终究还是走向灭亡。
既然高等人还活着，严格来说就不能算是“灭亡”。不过高司教内心觉得，自己和族人实质上很久以前就灭亡了。
以高·夏尔帕为首，现在还活着的夏吉尔人，只不过是种族的渣滓。
他们无法靠自己的力量繁衍子孙，只能不断使用御柱复制年轻的肉体，将记忆移植过去来生存至今。
这是为了弥补无法偿还的罪孽。
所谓的“现在”，也不过是存在于永劫般的岁月中。
但是这股永劫也即将因御柱和死亡神灵而瓦解。
“司教，你在想事情吗？”
名叫吕岳的监视者一派轻松地对他说道。
他是个高大而满脸胡须的伟岸丈夫，他似乎是西兹亚的部下，也说过自己出身于北方民族。
“是的，我在想——我们跟这个世界的事。”
“如果是很难懂的内容，要不要我去叫听得懂的人来？”
高觉得他这话说得很贴心。这个名叫吕岳的男子虽然木讷而有威严，但心思却很细腻。
他也是西兹亚的部下，因此并不觉得杀死敌人是什么了不起的事，但对伙伴就相当友善，因此颇受欢迎。当他监视高司教时，也常有伙伴亲密地带点心来给他。
“没有必要叫人来。我的待遇还是没有改变吧？”
“没有，真对不起。如果可以，我也很想让您出去走走，换换心情，但这是命令。”
“你不必在意我。我们夏吉尔人不会感受到精神压力。”
夏吉尔人甚至可以凭自己的意志断绝痛觉，拷问也对他们无效，如果他们想死，可以立刻轻松地死去。他们在进化的过程中获得这种能力。或许该说，他们曾经历过足以获得这种能力的残酷历史。
吕岳用撑在桌上的手托住脸，以非常温柔的眼神看着高：
“不过啊，你是我第一个见到的夏吉尔人……每个夏吉尔人都像你一样吗？稳重、温和，又客气……好像都不会生气嘛！”
高司教听到他这么问，点了点头：
“是的，应该是这样。我们——在遥远的过去，凭自己的意志舍弃了负面感情，停止了种族的进化，选择了安静地走向灭亡。”
吕岳歪着头：
“灭亡？你们的人数虽然不多，但不是可以一直活下去吗？”
他指出的这一点是理所当然之事，所以高司教反而感到强烈的罪恶感。
“是的，我们……‘还’活在世上，在很遥远的过往——当我们逃避种族的责任而沉睡时，还以为会这样永远不再醒来。不过你们造访了这里，让我们从沉睡中苏醒，这本身就是悲剧——但也是不可思议的因缘。”
高司教悠悠地叹了口气。
吕岳苦笑着说：
“我不太清楚神话啦！还是叫个可以陪你聊天的人来吧？”
“不，这并不是神话，不管你叫谁来都不会明白的。”
高司教微笑着凝视眼前的男子。
这个男子是人类。
对夏吉尔人来说，就是必须保护的对象。
不论人类在政治上是敌是我——全都是他们必须保护的对象。
只不过，如果人类跨越了“某一条界线”，夏吉尔人虽然没有审判的权利，但仍有将其判罪的可能。
这样一来夏吉尔人将再度犯下罪行。不过，为了“保护”这世界的大多数人，背负这项罪名也可说是夏吉尔人的宿命。
高司教一边祈祷事情不要发展至此，一边等待着。
直到自己能与死亡神灵接触的时刻到来——
他就只是等待着。
四十七．神姬的邀请
‘我们破例允许你们与神姬见面——’
在菲立欧等人抵达佛尔南神殿隔天，就在他们并未提出申请的情况下，获得了与神姬见面的允诺。
对菲立欧等人而言，这虽然是件光荣的事，却也出乎意料之外；而负责护卫的莱纳斯迪则是异常兴奋。
“虽然我曾想过可能有机会见到神姬，但没想到会成真——菲立欧大人，这可是了不起的事呢！就算国宾主动要求见神姬一面，如果神姬没有提出邀请，也无法见到面。阿尔谢夫并非吉拉哈的同盟国，其王族竟然能见到神姬，这真是前所未闻的事。”
菲立欧暧昧地点点头，其实他并不清楚阿尔谢夫的王族中有没有人见过历代的神姬。但既然莱纳斯迪都这么说了，那应该就是这样。这次会面恐怕是出自“乌路可”这个特殊人脉的影响。
菲立欧心想，这是乌路可主动拜托神姬的。
黛梅尔斜眼看了看开心不已的伙伴，苦笑着说：
“我都不知道你的信仰这么虔诚，那你就以随从的身份跟去不就好了？”
“别胡说八道了。除了被指名的人以外，都见不到神姬，就连护卫也只能跟到休息室而已。会面的场合会有几位高阶神官在场，但那也要看神姬如何指示。一般人只有在祭典或特别节庆时才有机会见到神姬，威塔神殿的深处可不是我们随从可以随意进出的地方。”
菲立欧对这位骑士所展现的知识坦率地表示讶异：
“莱纳斯迪，你知道得真多。我也是刚刚听乌路可解说，才知道这些事呢！”
在他身旁的乌路可也瞪大了眼：
“真的。身为外国人的你竟然知道得这么清楚，真让人惊讶。”
“啊！哪里，我只是碰巧听过一些小道消息。”
莱纳斯迪慌张地辩解，而黛梅尔则是一脸狐疑地看着他：
“你还是老样子，不知道打从哪里得到这些知识的。算了——那么我们就在休息室待命。”
丽莎琳娜、穆司卡和西亚被夏吉尔人找去，虽然不知道有什么事，但拒绝让菲立欧同行。那应该是关于他们“原本世界”的事，夏吉尔人似乎并不希望来访者们所拥有的知识在这个世界广为流传。
菲立欧不知道他们的谈话内容，虽然他也有点在意，但又不能刻意介入。
菲立欧一行人离开了宿舍，在引导下搭着马车来到了威塔神殿的中心。
威塔神殿的规模比佛尔南更大，基本上即使在内部通行也都使用马车，就连建筑物内的走廊也有一部分是以能让马车通行为前提而设计的。
神官们搭乘的马车会定时绕行，但菲立欧搭