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巴罗萨·亚涅斯特是跟贝尔纳冯不相上下的贫穷贵族，虽然他深受王室信赖，身负监视国境最前线的重责大任，但领地狭小、身份低微。他似乎原本出身名门，但在家业凋零的今天，就连出现在政治场合的机会都很少。
出身式微贵族的女儿要成为正妃，是有点勉强。
再说身为皇弟的菲立欧——其对像不论是“神姬之妹”乌路可，或是民众誉为“战姬”的丽莎琳娜，都足以令正妃的立场更为逊色。
“……必须想想办法啊！”
贝尔纳冯无意间自言自语。
“贝尔纳冯卿，你有什么烦恼吗？”
菲立欧语带不解地开口问道。
贝尔纳冯慌张地摇摇头说：
“不，失礼了，我是在想军事预算……既然无法得到辉石，那肯定会削减预算，所以该把重点摆在哪里……”
而菲立欧也附和这临时编出的谎言道：
“啊！是这件事啊！可是国境防备一定得巩固好，也有必要培育人才来接替已故间谍们的工作。皇兄应该不会删减军事预算，或许还会为了不能增加而痛苦……总之只能设法筹措了。”
“是。如果节省浪费，只找出必要的部分，我想就可以顺利地整合了。”
在克劳斯已经复位的现在，万一有事，也可以指望桑克瑞得贸易公司伸出援手。直接出资援助有其限度，但若能以接近原价的价格购入补给物资，得到的效果也可谓不小。
菲立欧交叉双臂思索着：
“跟巴罗萨将军讨论这个问题也许不错。他有长期守护国境的经验，而且培育苏菲雅和其部下的也是他。”
“是啊！也还没有决定要由军事费还是机密费来支出——”
培育间谍的费用，之前都是拉希安从机密费中匀支的。巴罗萨的那批部下原本就是为了对诸外国进行谍报战的人才，与外务卿的工作也有所交集。
‘嗯，如果国内外政务以及陛下和菲立欧大人的婚事——都能顺利解决就好了……’
以贝尔纳冯的立场，定会不惜大力帮助这些事完成，但这些事仍要看当事人。
不久后，马车来到了巴罗萨等人借住之处，也就是拉希安卿的别墅。
*
苏菲雅·亚涅斯特笑盈盈地迎接这群突然造访的客人。
“劳驾您亲自光临……其实只要您说一声，我们就会前去拜访了。”
这名少女以温柔的声音说道，看不出她是个历经严格训练的战士。
她应该较丽莎琳娜年长，却略矮一些，五官也稍显孩子气。不过，她的表情却带有隐藏不住的忧伤，让她看起来较为成熟。
‘……她真的很沮丧哪！’
只看了她一眼，菲立欧立刻就发现了这件事。
她虽然勉强挤出微笑，装出坚强，脸色却丝毫没有光彩。简单说，眼神死气沉沉的。
菲立欧也了解到布拉多之所以担心的理由。
被引导至起居室的菲立欧尽可能以开朗的声音说：
“突然来访真不好意思。你认识丽莎琳娜吧？而这位是威塔神殿的乌路可司祭，她现在留在王都。”
一经菲立欧介绍，乌路可就优雅地行了一礼：
“初次见面，我是乌路可·迪古雷，是菲立欧大人的朋友——我听说过苏菲雅大人的一些事情，很想直接跟您聊聊，所以才来打扰。”
苏菲雅脸上仍带着微笑，但困惑得不知该如何回应。
丽莎琳娜和乌路可——两个人对她而言肯定都是太过耀眼且地位不同的人，更何况她知道乌路可是神姬的妹妹。本来应该是没有资格跟这种人说话的——她会这样想也是无可奈何之事。
不过，菲立欧知道乌路可很会说话，而且有颗温柔诚挚的心。
菲立欧期待着乌路可或许知道该说什么话，才能让苏菲雅再次振作起来。
面对露出微笑、亲切而天真无邪的乌路可，苏菲雅似乎有点胆怯：
“……要说聊聊，也没有什么有趣的事……”
实际上，她的经历应该是“光想起来就痛苦”吧！
乌路可刻意想点出此事：
“我不在意有趣还是无聊。我只是想了解，你所看到的塔多姆士兵是什么样的存在，还有阿尔谢夫士兵是怎么对抗他们——我在吉拉哈的立场也和政治有关，为了日后能派上用场，还请您一定要说给我听。”
菲立欧完全明白乌路可这番请求中的真实心意。她虽然说“为了日后能派上用场”，但这只是为了让苏菲雅更容易把话说出口而编出的谎言。
‘把闷在心里的话说出来，会比较轻松。她很难对你们说真心话，但或许能对女性倾吐。’
乌路可在马车里这么说过，丽莎琳娜也表示同意，因此菲立欧就把这个场面交给她们。
也因为对象是她们，苏菲雅并没有强烈拒绝。也许她是想适当地交谈就好，不过今天才仅是她们交流的第一天，不需要着急。
“苏菲雅，不好意思，可以请你照顾她们一下吗？我跟贝尔纳冯卿还有事找巴罗萨卿，他现在在哪里？”
“父亲在宅邸后面练剑，我可以带路……”
“不，我们去就行了。那等会见。”
语毕，菲立欧和贝尔纳冯便立刻离开了起居室。
一位侍女体贴地带领菲立欧两人前往中庭。
“苏菲雅大人很沮丧吧？”
贝尔纳冯压低了声音说道，菲立欧沉默地点点头。
他心想这也无可厚非。之前的战役中死了那么多人——尤其亲近之人的死，更有如一把挖心掏肺的剑；不难想像失去了众多伙伴的苏菲雅，内心肯定被好几把刀刃给重重刺伤。
不过——
“她一定很想振作起来。为了让她‘活下去’而死的那些人，一定也是这样希望的吧！所以她一定可以振作起来的。”
菲立欧本身是如此地确信，也希望乌路可和丽莎琳娜可以帮上一点忙。
他们和在外等待的骑士们会合，转到屋子后方。
他们并没有听见什么剑戟之声，周围一片寂静。
走着走着，黛梅尔怀里的西亚揉着眼睛醒来了。
“……唔……乌路可呢？”
听到她刚睡醒的模糊声音，菲立欧回答：
“咦？你睡醒啦？她们现在正在谈事情，恐怕要一、两个小时才会结束，你先跟我们在一起好吗？”
西亚迷迷糊糊地凝视菲立欧，轻轻地点了点头。
菲立欧已经原谅西亚了。虽然她是对乌路可施行“处置”的凶手，但乌路可已经痊愈“最重要的是，当事人乌路可很疼爱西亚。
而他也明白，西亚背负着沉重的罪恶意识。
他无意再苛责这么年幼的孩子。
黛梅尔把西亚放下后，西亚就自己迈着小小的步伐跟在菲立欧等人身后。
黛梅尔完全不知道该怎么照顾小孩，不过西亚是个懂事且听话的孩子，照顾起来完全不觉得有负担。
不过她之所以听话，是因为她虽然是个孩子，却太习惯于“服从”，这在某方面而言是很悲哀的一件事。叫她不要动，她就真的不动；既不吵也不闹，眼神也总是沉静而深邃，看起来不像个孩子。
在侍女引导下来到中庭的一行人，见到巴罗萨·亚涅斯特静静地坐在树荫下。
他闭着双眼盘腿坐着，两手自然地交叉在胸前。
那模样看起来不像在训练，也不像睡着了。
“他那是……在做什么？”
菲立欧感到不可思议地歪着头，而身旁的莱纳斯迪则低语道：
“菲立欧大人，他一定是在坐禅。那是北方民族间流传下来的精神修炼方法，我的故乡西贝拉也有剑士这样做。”
这对菲立欧来说是初次见到——巴罗萨看起来就像静静地坐着而已。
“……他并非只是坐着而已吗？”
“他一边统合精神、整顿心性，培养集中力，一边面对自己的修行。虽然不见得每个人都适合这种方式，但很适合巴罗萨将军呢！”
菲立欧一边佩服莱纳斯迪那些奇妙的知识，一边慢慢走向巴罗萨。在这种气氛下，就连开口说话都让人有所顾忌。
“——菲立欧大人，请在那里停步。”
巴罗萨依旧闭着双眼，如此说道。
菲立欧立刻停下脚步，两人之间还有约二十公尺的距离。
然后——就在菲立欧站定的瞬间，某样东西沉重地落在他眼前。
他抬头一看——似乎是停在树枝上的鸟撒下了鸟粪。
菲立欧哑口无言，当场呆立不动。若是他继续往前走，衣服说不定就会弄脏了。
巴罗萨若无其事地慢慢站起来：
“哎呀！树荫底下太凉快，让我一不小心就打起瞌睡来了。各位一起光临，找我这把老骨头有什么事呢？”
老将军巴罗萨，亚涅斯特露出亲切笑容打着招呼，向众人走近。
菲立欧咽了一口口水。其他人也不太清楚究竟发生了什么事。
巴罗萨刚才——看样子是注意到鸟儿排粪而制止菲立欧前进。不过很明显的，巴罗萨是在鸟粪落下前就出声警告了。
“巴罗萨卿，刚刚那是……”
菲立欧以看到怪物的心情凝视着这个老人。
巴罗萨将瘦小的背弯得更低，轻轻拍了拍菲立欧的背部：
“来，菲立欧大人，在这里谈不了正事，我们回屋里去吧。说是这么说，但这里也不是我的房子啦。”
他那若无其事的态度，看起来就像想把眼前所发生的事误导为偶然一样。
但菲立欧并不认为那是偶然。
“巴罗萨卿，你为什么会知道刚才那——”
“我什么都不知道喔。”
巴罗萨微笑着：
“我什么都不知道，只是把突然想到的事讲出来而已。为什么会制止菲立欧大人呢？这我也不知道。哎，硬要说的话……也许是一种直觉吧！”
虽然这种答案像在把别人当作傻瓜，但菲立欧却莫名地能够接受。这位名叫巴罗萨的老人以令人摸不着头绪的举止，令那种答案奇怪地具有说服力。
菲立欧等人没有回到屋子里，而是到中庭里的凉台上坐下。
建筑物正好为这片平台遮蔽了阳光，凉风轻抚着周围的树木。阿尔谢夫的夏天虽比其他国家更为舒适，但站在大太阳下还是相当酷热。
巴罗萨、贝尔纳冯和菲立欧分别坐在椅子上，骑士们和西亚则守在他们身边。因为平台铺了木板，直接坐下去也不觉得肮脏。
巴罗萨似乎对菲立欧等人的来访甚感高兴，表情特别开朗。
“那么，各位有什么事呢？”
“我想——好好和巴罗萨卿谈谈。之前受阻于国境混乱，但我认为现在的你或许会有空。”
菲立欧率直地说道。威士托对巴罗萨的评价很高，还说：“您跟他谈过一次，就知道他是什么样的人物了。”其实菲立欧正是来确认巴罗萨究竟是什么样的人。
巴罗萨微笑着点点头：
“我确实有空。但我们要谈什么呢？我是个乡下的贫穷贵族，如果要找话题聊天……”
“我想请你谈谈威士托卿年轻时的事。”
听见菲立欧如此请求，巴罗萨眯起了眼。
听说威士托和巴罗萨是透过剑术锻炼而建立起交情的，菲立欧虽然不知道巴罗萨的力量，但说到刚才奇妙而高超的直觉，便觉得巴罗萨个子虽小，却有着不可轻视的魄力。
巴罗萨大大地点了点头：
“啊。……原来如此。如果是那件事，我倒是有些话可以说。如果是那件事……”
就这样，巴罗萨如菲立欧所愿地开始讲古了。
*
“我初次见到威士托卿，是由陛下引见的。”
巴罗萨像是在怀念遥远的往事，如此说道。
“当时我正好有事前往王都，那时刚出仕为官的威士托卿就在拉巴斯丹陛下身旁。刚开始我还