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另一位是一头银发的美丽女子，她那眺望城镇的视线虽然若无其事，却彻底掌握住周围的状况。她虽穿着长袖，但腹部和修长的腿却裸露在外，一身耀眼的装扮十分适合夏天。
而和她并肩而行，却频频将目光从她身上转开的，是位高大、一头黑发的剑士——赫密特·埃鲁。
来自拉多罗亚的他，现正与北方民族说书人戈达·托雷思及其弟子西瓦娜一起周游王都。
契机是一件不起眼的小事。
在与塔多姆之战后，西瓦娜与菲立欧等人曾数度飞往拜访北方民族长老。赫密特本来一直与菲立欧等人在一起，而当他们要从神殿返回王都时，之前一时行踪不明的戈达·托雷思也悄悄地露了脸。
他不但公开帮助西瓦娜说服长老们，据说也一直监视着与塔多姆相邻的国境南侧侵略路线。
结果，塔多姆虽然没有从那个方向入侵，但戈达的举动也没有白费力气。
‘与塔多姆相接的国境南侧，应是较接近桑菲岱尔的地方——曾看到玄鸟从桑菲岱尔往阿尔谢夫方向飞过。看羽毛的颜色并不是西兹亚的鸟，但很可能是她的伙伴——’
为了探索其目的，戈达等人也开始行动；先回到神域，并再次见到赫密特。
赫密特便顺势助戈达一臂之力，到王都后西瓦娜也来会合，直至今日。
他们与菲立欧等人也有联络，但目前并没有什么特别的进展。
“老师，那真的是西兹亚的伙伴吗？你会不会是错看野生玄鸟啦？”
西瓦娜一边以手帕擦着白皙脖子上的汗水，一边低声说道。
听到弟子那不愉快的声音，戈达低声说道：
“我想不是，不过——我也不觉得他们会越过阿尔谢夫飞往他国。”
赫密特小心地插嘴道：
“没事是最好的，说不定是来带回留在此地的拉多罗亚间谍。”
西瓦娜对赫密特露出笑容道：
“是啊，有可能呢！老师，怎么样？这么热的天气，继续走下去也很辛苦，要不要在那附近休息一下？”
西瓦娜看起来并不疲累，似乎只是不喜欢在大热天漫无目的地走来走去。
戈达瞪了弟子一眼：
“年轻人还这么没用——你就是因为都依赖风牙，才会变成这样。”
“我是为了老师才这么说啊，你要是以为自己永远年轻，一不小心就会突然病倒呢！”
听见西瓦娜冷冷地回答，戈达嗤之以鼻：
“光会耍嘴皮——不过，我们掌握到的敌方据点只剩下空壳，再这样乱走下去也不是办法，先来讨论今后的方针吧——正好，就到那边去吧！”
戈达指着附近一家面对大马路的店家。
那家店从傍晚起就会变成酒店，白天则没有什么客人光顾。他们从店面张望了一下，店老板正悠闲地看著书。
赫密特对此也略感惊讶——阿尔谢夫这个国家的识字率和其他国家相比之下高得惊人，没有其他国家的廉价酒店老板会这样因喜好而看书。
“哎呀！是戈达老爷呀！好久不见了，你还老是四处奔走吗？”
店老板似乎是认识的人。戈达对他报以苦笑后，避开吧台坐入店内一隅。赫密特和西瓦娜也跟在他身后。
“这里的店老板虽然不是北方民族，但就像我们的亲人一样。就算让他听见谈话内容也无所谓，不必担心。”
戈达这么一说，店老板就轻轻眨了眨单眼。虽然不知道他的来历，但似乎也是帮助佛尔南神殿的人。戈达等人也暧昧地说过有这种情报网存在，他们是以佛尔南的信徒为中心互相连系。
“三位要点些什么呢？该不会只是想坐坐吧？”
“啊！我要牛奶。”
“我要柠檬水，赫密特你呢？”
“那……呃，我要红茶。”
“不是我自夸，我们家的红茶有够难喝的！我帮你上艾瑟拉茶，价格是一样的。”
赫密特听了店老板的建议，点好了饮料。
转回视线，坐在正对面的西瓦娜一直凝视着他。
那道视线让赫密特有点紧张。
“西瓦娜，有什么事吗？”
“没什么——只是有件事让我有点在意。”
西瓦娜并没有将视线从赫密特身上转开。她那直率的眼眸相当真挚，可以感受到她坚强的意志力。
“赫密特，我想问你拉多罗亚的事……我们接下来将为了救出高司教而行动，虽然留在佛尔南的夏吉尔人说没有必要，但这样也不行。我的伙伴应该已经潜入那里了，问题是——高司教被囚禁在哪里。你觉得司教会被关在哪里呢？”
听到这个问题，赫密特歪头想了想，锁定了几个地方。
“拉多罗亚有几个地点未公开的研究机构，恐怕是其中之一。不然就是……首都‘拉波拉托利’的一角——”
首都名称的由来是意味着“学术之地”的词汇。在炼金术盛行的拉多罗亚，相当多的地名由来都与学问有关。
“但我无法明确地推测出地点。要看那个名叫西兹亚的女子是跟拉多罗亚的‘谁’有所关连。我离开祖国已经超过一年，无法掌握那里的政治情势。”
“这样啊——拉多罗亚不受王室支配，再说掌权人士也会互相竞争，没道理把拿到手的王牌在别人面前炫耀。”
“是的。不过，如果西兹亚是受到元首‘杰拉得·梅森’的指使——那她应该可以接近死亡神灵，拘留高司教的地点也许就在那附近。”
西瓦娜叹了口气。
赫密特也不知道关键的“死亡神灵”在哪里，这事他以前就提过了。
“也就是说，结果我们还是有必要到当地去调查了。”
“你恐怕不能去喔！”
戈达一边喝着送来的柠檬水，一边静静地说道：
“你是女孩子，而且又年轻，不能去拉多罗亚那么危险的地方啊！长老们很疼你哪！”
西瓦娜不服气地皱起眉头：
“那里对我来说可是父亲的故乡呢！去看看应该没关系吧！老师你反对吗？”
“那么——”
戈达凝视着赫密特：
“——如果有人带路，我就不会阻止你了。”
“我吗？”
赫密特吓了一跳。赫密特不明白戈达说要把重要的爱徒交给自己的真实心意。
“嗯，仔细想想，你是威士托的亲戚，这点也是奇妙的缘分。今后我们之间应该会持续讨论如何处理拉多罗亚的事吧？届时视结果而定……如果要派西瓦娜过去，我希望你也能同行。当然，这只是假如的话啦……”
赫密特暗暗吃了一惊，而戈达眼里则浮现了戏谑的意味。
戈达已经看穿，赫密特不由自主地“意识”到西瓦娜这件事。
“喔，老师你还真看得起赫密特呢！”
西瓦娜不理会困惑不已的赫密特，颇觉意外地说道。
“嗯，因为这个好人看起来会拚命保护你。不过啊，我也希望不必让他这么做，辉石就可以再次生产了。”
戈达一边喝柠檬水，一边笑道。
赫密特冒着冷汗，西瓦娜则是对他使了个慧黠的眼色。
“也好，你的剑术看来确实很可靠。那就拜托你了，赫密特。”
“好、好的。”
赫密特努力强装平静地回答，并咳了一声。
“……再回来讨论现状吧！我们所追寻的西兹亚伙伴，又是为了何种目的到这里的呢——第一要务就是看穿这点。”
戈达交叉双手：
“问题就在这里啊！恐怕是艾美、晓或吕岳……其中之一吧。别的同伴也有可能从地上潜入，而潜伏中的家伙应该也很多。那些家伙应该还是想让东方诸国陷入混乱吧？”
“就算他们不特意行动，考虑到将来，光是维持谍报网也是有意义的。或许那些人也想暂时这样观察状况。”
西瓦娜这番分析，就连赫密特也不难理解。毕竟此处是远离拉多罗亚的异国土地，在辉石停止生产的现在，谍报活动今后应该会往吉拉哈或塔多姆集中，阿尔谢夫则会暂时脱离苦难。
正当三个人持续讨论时——一名年轻男子突然跑进店里来。
“爸、爸爸，不得了啦！”
这青年看来是老板的儿子，他也注意到了坐在角落的赫密特等人。
“戈达大人！你也来了吗？不得了了！柯林思的尸体刚刚被发现了……”
戈达眯起眼凝视着青年。赫密特不知道那是谁，但西瓦娜看来表情僵硬，店老板也从吧台探出身子。
“发现时他是漂浮在河里……虽然不知是在哪里遭杀害，但背上插着短剑，确定是他杀……他现在在南侧的卫兵值勤室。”
“我知道了！你马上去通知附近的伙伴过来！”
听了店老板的指示，青年又跑出店外。
戈达也匆忙站起身：
“赫密特，柯林思是我们的伙伴，他跟我们同时在王都进行搜查。不知道为什么——可能是他掌握到某些线索，才遭对手杀害。那些家伙肯定也在这里没错。走吧！我们先去确认尸体的状况再说。”
戈达的眼里浮现怒气。
赫密特也跟在西瓦娜身后默默地站起身。
赫密特茫然地对看不见的敌人感到不安，不禁握住了刀柄。
那是跟菲立欧他们借来的刀。
在与邦布金作战时失去自己的刀后，他就一直使用这把据说是戈达所铸的刀。神钢制的刀刃相当锐利，赫密特也已习惯了它的重量和手感。
之前插手塔多姆之战时，他也挥舞着这把刀——但他觉得在这阿尔谢夫还有机会拔刀出鞘。
他就这么握着刀柄，跟在西瓦娜等人身后。
因为祖国的谋略而为这个国家带来困扰，赫密特打从心底感到抱歉。
*
听到好友克劳斯·桑克瑞得说“有事想拜托”时——
贝尔纳冯还认定他要说的一定是有关政治的话题。
与塔多姆的战争结束，克劳斯以援军的身份发挥了一定的效果，正开始逐渐回归执掌国政的行列。几年后，他应该会继承军务卿的职位，今后也必须与身为军务审议宫的贝尔纳冯合作，研究国防战备。
当然，贝尔纳冯应该与他讨论的第一个议题就是此事。
然而——
“贝尔，我想跟你商量一下……可以把‘妮娜’交给你吗？”
在王宫中庭小池塘旁的宁静树荫下，克劳斯唐突地说出此话。
贝尔纳冯坐在草地上，隔了三次呼吸左右的时间才回答道：
“……抱歉，你要把‘什么’交给我？”
他还以为是自己听错了，于是问个清楚。
克劳斯那细长的双眼望向池塘，以温和的口气说：
“我妹妹妮娜。我想了很多……如果菲立欧大人有困难，这就很……我也问过布拉多大人，但他拒绝了。而且如果妮娜成为国王的妃子，难免有人怀疑她有政治野心。因为桑克瑞得家在之前的内乱染上了污点，旁人对妮娜的眼光很可能会更加严厉。然而要别人不在意先前的污点，得花上好几年，妮娜也会在这段期间错过适婚期……所幸桑克瑞得家的亲戚中，有好几个嫁进李斯特霍克家的前例。我想这也是一种缘分……”
贝尔纳冯忍住头痛，用指尖压住眉心：
“……克劳斯，说实在话……”
贝尔纳冯挥手打断对方的话，克劳斯则是用温和的表情面对他：
“怎么样？”
“……我的确可能无法永远单身下去。毕竟我身为李斯特霍克家的当家，何况还有世俗的压力。只是——我可没有意思当你的妹婿，所以这件事我非拒绝不可。”
贝尔纳冯一边感到阵阵寒意，一边如此说道。
克劳斯皱起眉头：
“为什么？你对妮娜有什么不满……”
“这跟对妮娜满不满意没有关系，喂！我说，你真的不知道吗�