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*
面对眼前不自然的爆炸，西瓦娜的玄鸟立刻降低了高度。
与晓同乘玄鸟的安朱见到这光景，不禁屏住呼吸。
菲立欧和丽莎琳娜也在那只玄鸟背上。
玄鸟在千钧一发之际避免坠落，开始在低空滑行。
晓嘲笑道：
“这家伙不错，还值得狙击。安朱，抓紧啦！我要稍微玩一票大的。”
玄鸟急速下降，安朱只能拚命地抓紧。
“哈哈哈！他们就是菲立欧王子和来访者丽莎琳娜吗？这小子还真是意想不到的大人物。”
他开心地如此说——
晓让玄鸟斜飞过去，在西瓦娜的玄鸟上方扬起自己的手。
就在刚刚，从他的手飞出“看不见的刀刃”并伤了一只玄鸟——安朱亲眼目睹那光景。
而现在正下方有菲立欧和丽莎琳娜，他们一起仰望着安朱。为了要防御晓的风刃，菲立欧紧紧抱着丽莎琳娜，以自己的身体保护她。
‘如果他们在那样的状态受到攻击……’
安朱想也不想地就抓住晓的手。
晓那受到妨碍的风刃错过了位在正下方的菲立欧，飞向其他方向。
“你这小子想妨碍我吗！？”
晓想要挥开安朱的手。
“那当然！他们不是可以让你这种人杀死的对象！”
为了帮助菲立欧等人，安朱拚命地对晓怒吼。
晓挑了挑眉毛：
“……没办法。我打从一开始就看你这家伙不顺眼，再加上给你射中一只眼的舞姬也不喜欢载你——我们就在‘这里’说再见吧！”
晓的手仲向安朱身上绑的救生索。
安朱甚至来不及反抗。
救生索被切断，晓还用力地将安朱推开——
一瞬间之后，安朱的身体失去了所有的支撑点。
最后，晓笑了。
位于下方的菲立欧在一瞬间接近又闪过。
安朱仰望的视野里，有着西兹亚所骑乘的玄鸟。他可以确认，鸟背上的依莉丝瞪大了眼。
安朱茫然地——
就只能茫然地破风坠地。
*
依莉丝无法理解眼前发生的光景。
她的天球迷眩了丽莎琳娜和菲立欧所骑的玄鸟双眼，使其大幅度地降下，然后晓的玄鸟逼近他们，正想代替她杀了丽莎琳娜——
安朱却在这时掉下去了。
森林在一瞬间就将他的身体给吸了进去，而依莉丝——
“……不、不……”
她的身子发抖，血色从脸上消失，掩住了嘴，连眨眼都忘了只凝视着下方。
“这是骗人的吧……？等一下……安朱……”
“哎呀？那孩子掉下去了呀？唉——”
西兹亚一副事不关己地说着。晓虽然执拗地想攻击西瓦娜等人，但其他玄鸟正逐渐逼近前去支援。
只是，依莉丝对这一切都视而不见。
她只凝视着安朱坠落之处。
“西、西兹亚，掉转回去！”
“咦？”
听见依莉丝高八度的声音，西兹亚就只是悠闲地回答：
“我想他那样掉下去，已经死了啦！更重要的是，现在可以跟晓一起把雪乃的玄鸟击落。这是杀掉丽莎琳娜的大好……”
“不要啰唆快点回去！去把他捡起来！”
依莉丝无法意识到自己在说些什么，就这么顺着感情放声叫道。
“要是你不回去，我就在这里引爆天球！快点！我叫你快点！”
西兹亚眯起了眼。她抓着玄鸟的缰绳，执行依莉丝的指示。
“可是我觉得他已经死了耶？”
“别说这种傻话！刚刚飞得那么低，他不会那么简单就……”
——在理智上，依莉丝也知道西兹《奇》亚所言正确。但就算《书》这样，依莉丝还《网》是无法停止叫喊。
敌人的玄鸟察觉到他们要折返坠落地点，也追上前来。只是，荷姆拉的动作稍微快了一点。
安朱坠地的那一带正好在森林里。依莉丝马上发现了树木枝干不自然地折断处，在玄鸟背上拚命地找寻他的身体。
就在附近的湿地上——
有一位少年蜷缩着身子倒在地上。
依莉丝的呼吸都快停止了：
“西兹亚，让鸟降下去！”
“可是敌人就要追过来了——”
“那我下去就好！”
看着依莉丝想取下救生索，西兹亚只能露出苦笑，从手腕伸出光之线。
玄鸟一在安朱身旁落地，那光线就卷住他的身体、并轻轻地运起，送到依莉丝身旁。
为了逃离敌人的追赶，玄鸟又立刻起飞，在这段时间，依莉丝从西兹亚手上接过安朱。
少年头上流着血，看来是骨折了——但一息尚存。
依莉丝的眼泪夺眶而出：
“他还活着……他还活着呢！西兹亚！”
依莉丝也不明白自己怎么会为了他没事感到松了口气，虽然不明白，但感情却止不住地倾泄而出。
“嗯，看起来是落地点不差的关系。”
相较于看来并不太高兴的西兹亚，依莉丝哭泣着把安朱固定在玄鸟背上。卡多尔也无言地帮她的忙。
依莉丝也多少懂一点医疗技术，从安朱的样子看来，他暂时不能动，但并没有生命危险。
“卡多尔，我要在这里做紧急处理，你来帮我。西兹亚，你就专心逃过敌人追击，小心一点飞行。”
带着哭声指示的依莉丝从随身行李中取出医疗工具。
西兹亚感到不可思议地歪着头说：
“也许是我多嘴了，不过丽莎琳娜就在下方耶……”
“……我随时都可以杀她。”
依莉丝没好气地回答。西兹亚听了耸耸肩：
“没想到他对你这么重要呢！因为你一向都很冷淡的样子，我才认为不用理他……”
听了西兹亚的话，依莉丝边进行紧急处理，边咬牙说道：
“才没有多重要呢！不用理他是没错……虽然不用理他，但是他是因为我才掉下去的，以后想起来感觉会很不好。只是因为这样，你别误会了。”
因为陷入快哭出来了的惊慌失措，依莉丝并没注意到自己的辩解并不合理，只顾着脱下安朱的衣服，开始专心地诊疗。
现在的依莉丝脑子里已经完全没有丽莎琳娜的存在。连西兹亚发出轻声地嗤笑，她也没有发现到。
依莉丝没有注意到自己的真正心意。毋宁说——她克制自己不要去注意。
对依莉丝来说，安朱必须只是个麻烦的局外人。她并不打算对他付出更多的注意，也无意让他看见自己的弱点。
现在的依莉丝，只能选择这种生存方式。
载着一行人的玄鸟，开始顺畅地在空中翱游。
为了甩开北方民族的追赶，晓和艾美等人的玄鸟也加入支援。
西瓦娜的玄鸟因为依莉丝的天球而暂时失去视力，并开始改变方向回头，似乎是判断不可能继续进行空中战。
混乱中，几支弓箭从追来的几只玄鸟处飞来，其中一支正好飞向依莉丝身边，但卡多尔无言地将其挡开。
北方民族一边以弓箭牵制他们，一边以爪子攻击同族的人。西兹亚等人的其中一人就被从上方狙击的爪子给抓住，在空中遭到撕裂。
依莉丝听见西兹亚啧了一声。
她吹响了笛子，那并不是用来操纵玄鸟、入耳听不见的箭声，而是尖锐高亢的笛音。
那是全员撤退的信号，西兹亚的鸟率先一步脱离战场。相反地，她的部下则是展开行动，妨碍敌人对西兹亚的追击。
在她身后，空中战争立刻变得更加剧烈。
看到大家先让西兹亚确实逃脱，依莉丝发现她出乎意外地有人望。只是，这场空中战争也把凡尼斯和邦布金给牵扯进去了。
依莉丝一边祈祷他们平安无事，一边对西兹亚说：
“……西兹亚，等到了安全之处，先让我下来。必须先让安朱静养——一
“我知道了。不过阿尔谢夫和塔多姆两边都很危险——我要在位于吉拉哈的据点降落，会花一点时间。”
即使在这样的状况下，西兹亚的声音还是充满笑意。唯有眼眸却发出尖锐而危险的光芒，但此时依莉丝并未注意到。
玄鸟破风飞行，在空中滑翔。
不知从何时起，依莉丝边继续进行安朱的紧急处置，边在内心对一向不信的神明祈祷。
*
加尔拜·瓦伦伯格一边眺望被北方民族驱散的我方军队，一边在马背上慢慢地啜饮烈酒。
——这场侵略以失败告终。
其中最重要的因素是——他们未能察觉北方民族的介入。
‘北方民族不会参与其他国家的纷争’——这是加尔拜认定的大前提。
他认为这绝非误解。
就算他们会以玄鸟“自卫”，也不会把它当作侵略的道具。正因为他们深知玄鸟的威力，在使用这力量时也相当慎重而自制，除了自卫以外不会使用这种力量。
加尔拜从自己的角度想像北方民族之所以会参与这场战役的理由。
恐怕是因为——他们想将叛徒西兹亚等人的所作所为，当作自己的责任来赎罪。
这就是他们的思考模式。
也就是说——加尔拜将西兹亚拉拢进来，也许可说是战败的因素。
相反地，若问起不借助西兹亚等人的力量是否能侵略成功，答案则是否定的。
西兹亚等人如今也抛弃塔多姆而去，北方民族最后则加入了阿尔谢夫这边。
结果——
（本来应该会进行得很顺利，结果却不是如此啊……）
加尔拜自嘲地笑了。
玄鸟是少数的势力。如果当初能无视于少许损害，只以庞大兵力强攻——他也曾这么想。只是现实面上，面对从天而降的威胁，士兵们畏怯了。
玄鸟发挥了扰乱大军的效果，如果追击畏怯的士兵、散播恐惧，队形就会瓦解，士气也会低落。就算只有一只玄鸟，也可以带来充分的效果。
所以在对应玄鸟时，应该相反地以少数精锐进行攻击。
只要准备不胆怯、有决一死战的觉悟面对玄鸟的精锐部队，在玄鸟下降的瞬间予以狙击，就算只有几个人也可以解决玄鸟。塔多姆以前就是对这种特性有所理解，进而跟北方民族作战的。
只是现在——加尔拜眼前的是阵容庞大的军队。那对玄鸟来说应该是再好不过的猎物。
而且，在双方皆纯粹以庞大兵力进行的战斗中，阿尔谢夫已将塔多姆玩弄于股掌之间，若敌方阵营再加上玄鸟帮助，那就彻底令人束手无策了。
‘塔多姆比不上阿尔谢夫——’
这是塔多姆人无论如何都不愿意承认的事实。
就因为不想承认，塔多姆至今才会刻意丑化阿尔谢夫，甚至扭曲历史事实也要瞧不起他们。
但实际上——
加尔拜叹了口气。
战争靠的是人数和经济力。
塔多姆在人数上占了优势，但经济力则不及阿尔谢夫。其经济实力——更具体地说，就是丰饶的土地。塔多姆为了夺取这片土地，在历史上曾数度袭击阿尔谢夫。
每次的侵略都失败，而这次也——以失败告终。
如果阿尔谢夫出现更多弱点，侵略应该就会成功，但是如今的政权几乎找不出这些弱点。
“那么——”
加尔拜抛下酒杯，掉转马头。
他想画下身为一个将领的句点。
他完全无意对阿尔谢夫这个对手“表示”敬意，但对那些即使面对塔多姆侵略、遭玄鸟袭击也不肯放弃、持续抵抗的将官，他“怀有”身为军官的敬意。
“怀有”敬意，和“表示”敬意是两回事。
他无意表示敬意，这是加尔拜身为败战者的坚持。
输了就输了，那就惨烈地抵抗到最后吧——
加尔拜是这么想的。
“加尔拜卿！阿尔谢夫的部队已经突破混乱的前线，攻向这边来了！”
听了侦察兵的报告，加尔拜微笑着点点头，并亲自�