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“菲立欧大人——他们是经由御柱出现的吗……？”
赫密特问道，他的声音微微颤抖着。
菲立欧不悦地点点头：
“是啊，看来是如此，而且还在陆续出现，不知道会持续到什么时候……”
然后，赫密特难以置信地低语道：
“他们——恐怕是拉多罗亚的士兵。”
乍听见这话，菲立欧还以为是自己听错了。
“……咦？赫密特，你刚刚说——”
赫密特伸出手指：
“他们所穿的铠甲是配给拉多罗亚军队的。这该不会——这样的作战方式，是‘那些家伙’的目的吗——”
赫密特以愤怒的眼神盯着战场。
菲立欧觉得很困惑，虽然他感到那些人的性质与来访者不同，但要说是拉多罗亚的士兵，还是让人有点难以相信。
赫密特挤出声音：
“以后我再详细说给您听——菲立欧大人，要是不快点解决那些人，那可就麻烦了。他们是尸兵——等他们在活动筋骨、身体变得温暖后，会愈来愈难缠的！”
赫密特咬牙切齿地说道。菲立欧也凝眼望去。
不知是不是心理作用，敌兵们的动作确实是——愈来愈快了。
“赫密特，那些家伙是什么？”
菲立欧这么一问，赫密特就拔刀出鞘：
“他们是拉多罗亚利用‘炼金术’的成果所创造出来的无理性士兵，在歼灭敌人或是药效丧失之前，他们是不会停止战斗的。我本来以为这还在实验的阶段，尚未投入实战，但他们竟然来到这里——而且数量这么庞大，到底是——我先去帮忙了。”
菲立欧慌忙抓住他的肩膀：
“赫密特，等一下！对面那边——！”
在菲立欧等人这边，因骑士团团长贝里耶的奋战而支撑出一道前线……
不过在隔着御柱的对面通道，骑士们已无心恋战，愈来愈无法招架。
菲立欧想起了神殿的构造。
另外一边应该是神殿的高阶神官被捕的房间，也许他们已经去避难了——不过也有可能事出紧急，他们根本还来不及对应。
最糟糕的是，如果从御柱出现的这些人就这样突破包围跑到神域之街，神域恐怕会陷入一片大混乱，所以一定要在这里就阻止他们。
只是现在如果再绕到神殿外围，那将会花掉很多时间……
“威士托！另外一边阵势正在瓦解！王宫骑士团冲入御柱下方、到另一边去！”
“是，我明白了。”
威士托反应迅速地一马当先。
菲立欧也与他并肩向前。
贝里耶配合他们的动作，也恶狠狠地怒吼：
“掩护他们！这边由我们来压阵！”
那英勇的姿态正可用如鱼得水来形容。
两边都可说是浴血的猛兽，但其勇猛确实是支撑这战场的一个要素。
照菲立欧所听来的消息，贝里耶似乎就是下了袭击乌路可指示的人，菲立欧无意帮助这样的对手，但是他必须保护神殿的神官们。
在巨大的御柱下方，那宽阔的大厅因为涌出的士兵而显得相当狭窄……
菲立欧等人就有如自中心将其一分为二般地切入。
本来敌人应该会有胆怯之势，但丧失心性的拉多罗亚士兵们却毫不在乎地面对。
为了不被包围，菲立欧拚命地挥舞着刀。
刀刃掠过敌兵的手臂，但这并没有让他们的脚步踉呛，菲立欧架开对手全力挥下的剑同时斩向敌人的躯体，而敌人就算受了这理应是致命伤的一击也没有倒下，依旧挥舞着剑。菲立欧接着挥舞的剑虽把男人的头盔砍飞，但男人也丝毫没有惧色。
男人那茫然的眼里映出菲立欧的身影，然后一剑劈下。
菲立欧架开了那斩击。对手的样子虽然奇怪，但他们的攻击却有跟一般战士相同的力道。
——这场战役比想像中来得难打，心理战完全不管用，而且对方也没有受伤或胆怯的样子。
“砍掉他们的头！这样就结束了！”
贝里耶出声相助。
菲立欧有所反应，但他还没出招，一根箭随即飞来，射穿了敌兵的太阳穴。
那是安朱所射的箭。对手总算就此伏地，动也不动了。
这样的士兵——没有丝毫恐惧，大量地陆续朝这边涌来。
拉多罗亚的士兵——
这超出常轨的作战姿态，让菲立欧战栗不已。
战乱持续着，看起来还真是场奇妙的战斗。
一边的士兵即使受了伤，也不为所动，面无表情地继续攻击，而神殿这边则是拚了命地要加以阻止。
然后，无穷无尽的增援部队又陆续从发光的御柱降临……
充满了血腥味的御柱大厅里，刀剑相击之声不断地强烈激荡着。
第六卷 中场．死亡神灵
在拉多罗亚的国家元首杰拉得·梅森面前，有颗黑色球体正浮游在空中。
位于首都近郊的研究所地下深处——
与地上隔离的此处，是他所喜爱的场所。
这里有着自绝于外界喧嚣的、属于死亡的静谧。
这大而无当的地下空间，原本是个天然的钟乳石洞。
而存在这空间中央的“死亡神灵”——
那浮游在上、直径约三公尺的球体，自古以来都被人们如此称呼。
其散发出黑色光泽的表面是由来路不明的物质所构成的，坚硬、冰冷，但却不是金属。几乎没有物体本身的重量，连风都可以吹动它，所以在周围使用了锁炼将其缠绕起来。
元首杰拉得眯起了眼凝视着那球体——
他很年轻，才四十出头。
在前任国家元首鲁思塔·埃鲁被暗杀后他就代理其职务，前不久才经由正式选举获选为继任元首。
即使是在这样的地底下，他还是穿着上等的礼服，身上隐约带着香水味。
他的温柔笑脸在妇女之间风评极佳，也因为谦恭有礼而很受长辈赞赏；敏锐的政治嗅觉受到有识之士的好评。仅管只有劳动阶层不大支持他，但他的确是近年来少见的能干政治家。
脸上堆满欺骗世人的微笑，他——杰拉得低语：
“——所谓的未知存在，真的很美呢！”
随侍在他身后的老研究者微微歪了歪头。
“你不认为吗？”
他以事不关己的语气寻求认同，研究者暧昧地点点头：
“因为我们早就看习惯了——对了，杰拉得大人，这样真的好吗？我们当然是很欢迎以‘这东西’来做实验……而把士兵送往神殿的结果——”
杰拉得淡淡地笑了。老人的担心，在他来说是完全不足挂齿之事。
“应该没什么关系吧！反正要是你们无法‘完全地’掌握这个装置的使用方法，就无法想出像样的战略。目前首要的目地是掌握功能与操作方法，其他的事等以后再说。你们不必担心，这大陆上已经没有国家能对拉多罗亚出手了。”
“是……”
老人有气无力地回答。
杰拉得只把头转过去。以四十出头的年纪来说，他的外表显得相当年轻；虽说还不到老态的岁数，但他的举动充满了年轻活力。
“博士，‘只要有’这个，拉多罗亚就不会输了……你不是曾经这样说过吗？我对你的话表示赞同。”
“——我说的是‘只要可以用’……如果只是‘有’，那是没有意义的。”
面对研究者的解释，杰拉得报以微笑：
“确实如此，而实际上可使用的功能愈来愈多，也是出于你们努力的成果。真是了不起，你们应该抬头挺胸、感到骄傲的。”
杰拉得微笑着如此说，以一只手抚摸着“死亡神灵”。
老人慌了：
“直接触摸是很危险的，不知道会发生什么事。”
“如果把我也传送到那边去，确实是很不得了。”
杰拉得开过玩笑后，就走到几步的距离之外。
他很喜爱这个球体——
“死亡神灵”有各式各样的活用方法——
制作尸兵的药也是从这个球体所产生的，虽然是极为偶然下的产物，但如今什么也不用做，就可以随心所欲地大量生产药物。球体上插着好几个管子，管子通往其他房间，只要在房间里做个转水龙头般简单的动作，药物就会随着时间而增加了。
此外，这神灵会继续执行炼金术师们所下达的种种命令——分析命令的语法并加以执行是很辛苦的作业，但现在在某种程度上已经可以做得很好。
“现在——札卡多神殿应该正吓得发抖吧！也许他们根本没注意到潜入的人——”
杰拉得开心地微笑着，虽是和欺骗掌权者时相同的笑容，却让研究者吓得缩成一团。
老研究者露出提心吊胆的样子回答：
“我很想相信现在应该就是这样了——不过，到底是不是已经成功，我们也还不能确定……一方面要看时间差会影响到什么程度，二方面也有可能会出现在其他神殿——不只如此，连能不能平安出现都不确定——”
听见老人不干不脆又懦弱的声音，杰拉得只是微笑以对：
“关于死亡神灵的实验，只要将失败转为成功的垫脚石即可。操作错误了就去调查失败的原因，以求正确使用就好了。那就是你们的工作哟！请加油吧！”
杰拉得适度地说着好听的话语，并拍了拍老人的肩膀：
“尝试错误是很重要的，要是害怕错误就不会有所进展，这就是所谓炼金术的进步吧？”
“……真是不敢当。但——实际上也有几个无法分析的命令，处理这些命令是很可怕的……像是古文书上的‘复制量产’等，我们还没有掌握到其真正意义……此外，我也想尽快得到来自札卡多的报告。”
杰拉得对研究者的借口充耳不闻，背对着球体说：
“没错。那些老人也蓄势待发，他们似乎是真心渴望得到中央的霸权。上头的态度也各有不同，有人只想要辉石、有人只想要权力，还有人对威塔神殿抱持敌意，以及——”
杰拉得笑了。
立志称霸大陆的人们——
历史上似乎曾经出现过完成这项成就的人。
虽然那个国家后来瓦解了，但既然有过实例，就应该不是那么不可能办到的事。
对——只要能够好好利用“死亡神灵”的力量，离拉多罗亚取得霸权的那一天就不远了。
“……老实说——关于利用这种力量，我还是有点惶恐。”
老研究者说道。
杰拉得沉默地眯起了眼。
研究者的声音更低沉了：
“如果拉多罗亚利用这股力量增强势力，国民应该也会为此欢欣鼓舞吧。能够连续战胜其他国家不但会让经济好转，诸位领导人的名誉和重要性也会与日俱增……但是，关键的技术仍在研究中，只有这样的梦想日益膨胀——”
听见研究者的忧虑，杰拉得笑了：
“人们不是说人因梦想而进步吗？这样说不定也好。总之，我们就是给予老人们及国民梦想的人。”
研究者肩膀一颤，低下头说：
“若老是在作梦，有时会让现实变得丑恶不堪。杰拉得大人，我在此恳请您——不要滥用这股力量。”
研究者的忠告里带有真诚的意味。
杰拉得徒具形式地点点头：
“我明白。虽说如此——但让这么强大的力量一直沉睡好吗？我想要加以活用——并不是为了用它实现老人的梦想，而是为了实现我的理想。”
元首杰拉得眯起了眼如此说，心满意足地离开了地下室。
“死亡神灵”——今后他打算充分地利用这股力量。
此时的他还不知道——
为了挖掘被封锁的知识而进行的研究……
其成果将发生在距今好几个月后，况且地点并非札卡多神殿，而是比札卡多更遥远的东方。
实现的形式可能也跟他们所�