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听到这话，张循惊起一身鸡皮疙瘩，“对啊，当时只顾着解围，都没有发觉，现在你这么一说，我也想起来了，上风的方向容易突围，下风方向容易引火上身，所以当时上风处的包围非常严密，下风处却几乎无人防守。厉害，真是厉害啊！两次以少胜多。”
“嗯，这个人不好对付。”
没过多久，余兰一声令下，二旅簇拥着檑车向城门缓缓开进，三旅则紧随其后。
与此前不同的是，这一次的进攻居然没有遭到任何回击，没有箭雨，甚至连弓箭手的影子都没有。吴兵也一头雾水，严严实实的盾阵下方，几个胆大的士兵甚至稍稍挪开盾牌，顺着缝隙去看城墙上的情况。城墙上风平浪静，就连仅有的几面旗帜也懒得飘动。
很快，士兵们推动着檑车来到城门处，城里静悄悄的，没有一丝声响。操纵檑车的士兵踩下机关将檑车体积缩小，然后推入甬道，随后士兵们在甬道内利用撞木将原本堵在里面的石堆撞开。
这下士兵们才看清了城中的情况，两千具焦黑的尸体仍然暴露在城中，空气里到处飘荡着刺鼻的恶臭，整个洪县空无一人，俨然一座死城。
余兰远远眺望，见城中一片寂静，感到非常奇怪，便问张循：“张将军，为什么陈国人没有反击？”
“我也不清楚，但请余将军务必命令前线士兵谨慎进入。”
余兰连忙点头，他刚准备命传令官向前线传令，正巧前线士兵赶回来报信。
“将军！洪县空无一人，城中尸体尚未清除，遍地死人！”
“空无一人？！你能确定？！”
“确定！我们用檑车攻破城门时并未遭到任何攻击，也没有见到一个人，现在我们已经进入城内，仍未见到一个活人，里面只有一旅弟兄的尸体。”
“奇怪了，这是怎么回事？”余兰自言自语道。
张循拱手请命，“余将军，现在切不可贸然进入，先令士兵收敛我军将士尸体，待我前去看看再说。”
“这样也好，那就有劳张将军了。”
张循向余兰行了个礼，便和姬政一起前往洪县。二人抵达城下，发现城中异常安静，果真空无一人。
穿过城门甬道，二人看到遍地的尸体，这些尸体有攻城的吴国士兵，也有守城的陈国士兵，他们都仍保持着死前的姿态，只是经过几天的暴晒，此时的尸体已经恶臭无比。
眼前的场景远比张循想象中的画面惨上万倍，尸体、污血、断箭、残肢、枯木、焦骨，这些被战争吞噬咀嚼之后的残渣混合着四溢的恶臭令人连连作呕。张循被眼前的一切深深的震撼，他强忍着恶心，下令士兵收敛将士尸体就近掩埋。
姬政走到一面土墙前，用手摩挲着墙上的土石，感叹道：“原来是这样的内瓮城啊，厉害！太厉害了！”
听到姬政这话，张循才从强烈的震撼中抽离出来，他抬起头，环视一圈，然后深深叹了口气，说道：“这个对手太厉害了，我原以为洪县本来就是一座内瓮城，谁知道居然是利用房屋和土墙临时改造的内瓮城，这样的方法我实在想象不到。”
“嗯，如此看来，洪县的确只是一座空城了。”
“是的，这样的土墙挡不住任何有组织的攻击，如果有攻城器械的话，更是不堪一击。结合此前的攻击强度来看，守城的人数不会超过五百，他们可能侦查到了我们的攻城檑车，知道无论如何也守不住，所以昨晚就全部撤出城去了。”
“你说的没错，不过安全起见，还是要让士兵们搜查全城，仔细检查每一个角落，另外，还要搜索地道，以防陈国人夜袭。”
张循点了点头，传令士兵向余将军通报，并搜索全城。
三天后，吴军攻至北杨县城下，与之前的洪县不同，这是一座标准的外瓮城，宽大的城墙向外凸出，如果从天空俯瞰，整座城池就如同一个倒置的“凸”字。
北杨县城比洪城更加坚固，防守力量也更加强大，显然，陈国人为了守住这座腹地重镇会不惜一切代价。
上午，战斗打响了，数千名吴国士兵向北杨城门冲杀而去，顶在最前面的正是张循打造的檑车，只见那檑车犹如一只张牙舞爪的钢甲猛兽，穿过密集的箭雨，一路肆无忌惮，毫发无伤。
很快，吴兵驾驭檑车来到城门下，借檑车为据点，吴兵对城门展开了猛烈的攻势。虽然陈国人的防御异常顽强，火油、滚石不断袭来，但吴兵的伤亡却比之前减少了很多。
吴兵操纵檑车紧紧顶住外城大门，几名吴兵将巨大的撞木高高拉起，当撞木积累到最大的能量时，士兵们同时放手，那撞木便狠狠向大门砸去，只听轰隆一声巨响，大门震颤晃动。一时间，木屑、尘土漫天飞扬，大门上的铆钉纷纷松动，就连城上的陈国士兵也感受到了脚下传来的共振。
撞木一次又一次撞击城门，很快便在城门上撞出一个巨大的缺口，吴兵趁势冲击，将外城大门彻底攻陷。随后，吴兵按照之前培训的样子，踩住机关，将檑车底盘向中心猛推，随后再将挡箭板收回，整个檑车一下子变成原先一半大小。
于是，吴兵将檑车推过甬道，进入瓮城之中。这一次，吴兵没有贸然挺进，而是步步为营，稳扎稳打。吴兵将檑车固定，并在上面架设云梯，猛烈攻打内城城墙。陈国人拼命防守，抵抗愈发顽强。
半日激战，吴军最终还是攻下了内城，将北杨县全部占领。
晚上，张循带人维修檑车，他爬上自己的杰作，亲手擦拭着粘黏在上面的污血和烂肉。
这时，姬政走了过来，问道：“这么晚了，怎么还不去休息？”
张循跳下檑车，心情抑郁不安，他拍打着檑车硕大的轮子，哀声道：“我成功制造了一台战争机器，黄将军很满意，打算回国之后禀报大王，大量建造檑车。哎，不知道今后还有多少人会死在这腥臭的撞木之下。”
姬政拍了拍张循的肩膀，安慰道：“别这么想，如果不是你造的檑车，我们今天会牺牲掉更多的兄弟。”
“我听说最后几个陈国士兵自杀殉国了。”
“是的，陈国士兵全部战死，无一人投降，真可谓赤胆忠魂、铮铮铁骨。”
“可是为什么如此众多的忠魂铁骨却无法守住自己的家园？为什么众志成城、同仇敌忾却依旧羸弱不堪？”
姬政摇了摇头，叹气道：“我检查了战场，陈国的城墙虽然高大，但城防设施年久失修，就连城门也腐朽发霉、脆弱不堪，所以檑车才能轻松攻破大门。此外，陈国士兵普遍瘦弱，兵器样式陈旧，绿锈斑斑，就连最普通的轻甲也能装备到伍长级别，普通士兵无异于赤膊上阵。这样的现实差距不是仅靠精神力量就能弥补的，要知道，决定战争成败的根本原因还是国力的强弱。”
张循突然回忆起自己六岁时国破家亡的惨痛情形，当时的沈国和如今的陈国何其相似。张循长出一口气，抬起头看着撞木的铜角，说道：“但愿吴国日益强大之后不要肆意攻伐。”
“呵呵，现在是陈国，接下来是鲁国、齐国，最后是天下霸主。吴王还有很多仗要打，还有很多人要杀。循弟，不要再想这些了，你我早已身处其中，也只能接受这样的命运。世道如此，又有谁能左右呢？”
“如果我们为了天下太平而奋斗呢？你和我，还有公皙哥，我们兄弟三人一起，为了诸侯和平，为了百姓安宁！”
“可能么？两百年来，诸侯纷争不断，百姓苦不堪言。齐、晋、楚、秦，诸侯崛起，霸主更替，可是又有谁真正给天下带来了太平？吴王就可以么？他不过是又一个追求霸权的雄主罢了！”
“你不是要匡扶周室、平定天下么？！如果我们向着这个目标努力，为什么不能恢复到数百年之前的太平盛世？！”
“循弟，我们曾经都很幼稚，难免说出妄语狂言，但是现在我越来越清晰的认识到现实的残酷，很多东西不是我们能改变的，很多事情不是我们能左右的。或许三十年之后，我们都会变成那些我们曾经鄙视的人，腐朽不堪的度过余生。”
“不，我不相信，我知道你不是那样的人。我认识的小姬永远都不会放弃心中的理想！永远都不会磨灭对信念的追寻！我曾经不知道人生的意义和目的，正是因为遇到了你，我才知道理想的价值，才知道应该去做些什么。哥，我会始终追随你！”
姬政脸颊有些微红，顶了下张循的肩膀，笑道：“是么？我都不知道自己在你心中的形象竟会如此高大。”
“哼，我随口说说你也信，呸……”张循嬉笑着吐了下舌头。
此后，吴军借助檑车攻城拔寨，一路势如破竹，迅速攻克巴集县，不过陈国军队依然顽强抵抗，令吴军付出了惨痛的代价。
第五十一章 开办香厂（）
几天后，姑苏城东门。百姓们里三层外三层围成一团，指着贴在墙上的告示议论纷纷。
传令官对众人喊道：“大王有令，鼓励商贾，减轻税负，凡一年缴纳三百铜币者，可免其粮税。”
没等令官说完，人群中就有人喊道：“什么玩意儿啊？！一个人一年纳的粮是八十斤，就算去市场上买也要不了三百个铜币啊，这不是坑人么？还说什么减轻税负？”
“就是，就是！二百八十个就够了！”人们七嘴八舌的议论道。
传令官显然已经习惯了百姓的怨言，眼睛都懒得抬一下，继续喊道：“大王有令，鼓励百工，所有百姓及流民，均可到司民府报名做工。凡做工之人，管每日两餐，每月工钱一百铜币。”
这条政令倒是引发了众人的兴趣，大家议论纷纷，不停有人询问细节。传令官爱答不理的喊了一句：“不明白的去司民府问，别再问我了。”
说罢，传令官便离开此处去往下一个地点宣令了。
中午，司民府内，公皙然正在与和予喝茶，和予问道：“公皙哥，有百姓来报名么？”
公皙然不紧不慢的喝了口茶，“已经招满三百人了，绝大多数是流民和贫农。”
“这么快！真想不到。”
“这两年流民入境者众多，这些人没有田地，无以为生，除了靠做工来谋求活路之外再无他法。此外，还有些大量佃农没有土地或者只有少量劣田，这些人一样不足以靠耕种谋生。对于他们来说，到香厂做工不仅管饭，每月还能挣到一百铜币，何乐而不为？”
“公皙哥，有个事儿我想不明白，为什么缴纳三百铜币可免一人粮税？”
公皙然笑道：“真的不明白么？”
“不明白。”
“好吧，那我给你讲一讲。”
“嗯！”
“我查阅了前面五年粮食的价格，平均来算，八十斤粮食在市场上的交易价格差不多是三百铜币。”
“哦，这个我可不知道。”
“你当然不知道，身为富家子弟自然不会关注粮食的价钱，可是百姓们对粮食的价格却非常敏感。”
“不过今年的价格好像是二百八十铜币，既然价格下降了，再用三百铜币抵一年的粮税岂不就不合算了？百姓都不傻，他们怎么会这么做呢？”
公皙然反问道：“那你说说看