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马蹄奔踏，夜风微凉，眼泪无声滑落，兄长的教诲不断回响在姬政的脑海中。
“吾弟亲启。”
“当你看到这封信的时候，大哥已经在烈火中化作尘埃。大哥并不相信自己能够在死后变成夜空的明星，因为大哥知道，自己从来都不曾像繁星那样纯净而又圣洁。”
“营地的火灾是大哥的杰作，明日天亮，所有的人证物证都会指向三弟，他谋杀兄长的罪行将在天下诸侯面前被公然揭露，而这必将成为他致命的污点。正是因为这一原因，当你阅读完这封信件之后，务必将其立即烧毁。”
“姑苏一战之后，范蠡会告诉你该在什么时间，以什么样的方式出现，当你重新回到洛阳的时候，才是这段征程真正的开始。你一定要相信范先生，就像相信大哥一样。或许你对他并没有什么好感，但你要记住，你永远都无法真正了解一个人，任何人都有他不为人知的一面。很多时候，人们往往会对事物存在不同的理解和看法，那是因为人们的立场不同，看待问题的层面也存在差异，所以，不要轻易对一个人做出判断，更不要用一成不变的眼光去看待人或物。”
“看到你身上的伤痕，大哥痛心不已，大哥真希望能替你承担那些伤痛，但是大哥做不到，有些痛苦必须由你亲自承担。人只有经历痛苦才能成长，只有经历磨难才有可能获得改变天下的力量。你具备这样的血脉，而你的品性又足以负担命运的重量，所以大哥才会选择你。”
“这段时间发生的事情一定令你产生了一些怀疑，你或许觉得自己像一枚棋子，对不起，请原谅大哥长时间的暗中观察和操控。其实，大哥的内心也时刻经受着煎熬和折磨，那些卑劣的行径必将成为我永恒的罪责。然而，大哥别无选择，如果大哥拥有正常的寿命，大哥多希望能够好好爱护你和三弟，而不是将命运的枷锁强加给你们。”
“二弟，对不起。大哥不能让拥有平坦的仕途，更不能让你沉浸在幸福的婚姻里，为了周室，更为了这天下，你必须经受命运的折磨。如果你问大哥，什么是命运。大哥可能无法回答，或许命运就是关乎人生的选择和你在做出选择之后所进行的抗争。”
“二弟，前路漫漫，困难重重，大哥再也无法守护在你的左右，未来，你必须独自一人砥砺前行。”
“如果上天没有嫌弃，大哥真能化作一颗星辰，那么请你相信，大哥将会永远保佑着你！”
“姬志，绝笔。”
夜空中群星璀璨，姬政抬起头，仰望着天空，他看到在南方的天幕上，一颗闪烁的明星正指引着他前行的方向。
后半夜，本应夜深人静，但一场大火过后，再无人能够安心入睡。
天子大营中，姬任跪在地上，他低下头，小心挑起眼睛，战战兢兢的看着悲愤交加的天子。
“任儿！你说！这是不是你干的！”天子指着姬任，愤怒的问道。
姬任愁眉苦脸，委屈的说道：“父王！孩儿冤枉！这事情绝对跟孩儿没有任何关系！”
“冤枉？！现在所有的人证物证都指向你！你还敢说自己冤枉？！”
“可是可是，我真的不知情啊，放火这件事情跟我没有任何关系啊！我怎么可能谋害二位兄长呢！”
“为父只有你们三个儿子啊！可是现在，你大哥葬身火海！你二哥的营帐化成一摊灰烬，连尸骨烧没了！你！你！他们可是你的骨肉兄弟啊！你怎么狠得下心啊！”
“父王！真的不是我干的！”
天子喘着粗气，努力平息着自己的怒火，“好好好不是你干的，那你说说，下午的刺客是怎么回事！”
“我我也不知道啊！我根本不认识那个刺客！”
“儿啊，为父在位二十余年，这样的事情见得太多了，为了王权，骨肉相残，兄弟反目的事情数不胜数，但是你大哥的身体状况你不是不知道，这天子之位迟早是你的，你又何必如此心急？！”
姬任倍感冤枉，声泪俱下道：“父王啊，孩儿真的冤枉，我真的不会刺杀父王，更不会放火烧死两个王兄。再说了，那个刺客是吴国人，我与夫差向来没有交集，又怎么可能找一个吴国人来行刺父王呢！”
“呵呵，呵呵”天子苦笑，望着姬任轻轻摇头，“晋王是你的舅舅，也必定是无路如何都会支持你的人，而吴王现在是他最大的敌人，如果这个刺客是吴国人，不管对他还是对你来说，那都会是一件好事。要说冤枉，孤倒觉得夫差才是被冤枉的人。不过，孤的心里非常明白，所以也没有埋怨夫差的意思。反倒是你和晋王，哎”
姬任扑通一声跪倒在地，“父王！您可千万不要这么想啊！不是这样的！一切都不是这样的！我不认识刺客！也从没有想过要刺杀父王！舅舅他也从来没有过这种非分之心啊！”
“没有想过？！哼！你当真没有想过么！？今晚大火从太子营中烧起，一转眼就蔓延到孤的营帐，还好内侍将孤叫醒，不然，孤也要死在这场大火中啊！”天子越说情绪越激动，最后竟然悲鸣起来，“呜呜呜，上苍啊！可怜我的两个王儿啊！”
天子悲痛过度，几乎昏厥倒地，姬任急忙上前扶住天子。
“父王，要保重身体啊！”
天子甩开姬任，捂着心口无力的骂道：“你！你个不肖子！你干嘛不把孤一并烧死算了！”
姬任跪地大哭：“父王！父王！孩儿断然不敢啊！孩儿真的没有对父王和二位兄长起过任何歹念！孩儿起誓！如果孩儿有任何不孝不义之念，便立即被五雷轰杀！死无葬身之地！”
“欸！”
天子狠狠捶在地上，泪水沿着沧桑的脸颊缓缓流下。
良久，天子才回过气来，少气无力的喊道：“任儿”
姬任的脸上也泪痕未干，“父王，孩儿在。”
“你大哥，贤德聪慧，开明勤奋，文武百官都对他倍加推崇，就连百姓也纷纷爱戴，原本他应该是继承天子之位的最佳人选。”
“是的，与大哥相比，我自惭形秽。”
“可惜啊，天妒英才”
姬任看着天子，轻轻点了点头。
天子继续说道：“你二哥，是孤的私生子。说起来，也是孤对不起他们娘儿俩，但孤也没有办法，孤实在不能将政儿的母亲册入庙堂。你二哥从小就缺少疼爱，但令孤想不到的是，他反倒因此形成了坚强刚毅的性格。他九岁那年，你们叔父带他出游，回来却告诉孤，政儿溺死在水中，连尸体都找不到了，孤当时简直悲痛欲绝。谁知道，二十年过去了，他今天竟突然出现了，而且还救了孤的性命！”
“是啊，多亏了二哥，不然后果不堪设想”
“你知道孤的内心有多么惊喜么？！可是可是我们父子团聚才刚刚半天时间啊！半天啊！他他就已经”
说着说着，天子再次泣不成声。
良久，天子的情绪终于再度平复，他摆了摆手，示意姬任出去，“任儿，去吧，你出去吧。安排好白天的盛典，为父活不了多久了，这天子之位迟早是你的，你也得做好准备才行”
“父王”
姬任想说些什么，却被天子打断，天子再次摆了摆手，说道：“你走吧，孤累了”
“喏，父王保重身体”
第一百八十一章 姑苏大战（）
一声鸡鸣撕破了沉寂的夜色，越国入侵的消息已经在城中扩散开来。很快，天边泛出些许微光，姑苏百姓也开始了紧张的战前准备工作。
公皙然站在城门上眺望远方，果然，越国两万大军已经赶来，距离姑苏城不过咫尺之遥。
俞显尧急急忙忙跑了过来，他兴奋的向公皙然报告道：“公皙大人！好消息！百姓们一听越国人打过来了，纷纷踊跃应征，他们誓言与姑苏城同生共死！”
“好！只要百姓们都能站出来保卫家国，我相信咱们就能守住！”
“嗯！钱的事情我也解决了！我带头又拿出来一百两黄金，其他兄弟也纷纷解囊，最后又凑了一千三百两！”
“多谢你们了！”
“欸，公皙大人何必言谢？国难当头，每个人都有责任，更何况，我们这些商人不过是出些钱罢了。钱跟命比起来，根本不算什么。”
“嗯，辛苦你了。另外，尺略的事情处理的怎么样了？”
“都处理好了，遗体已经送到太宰府上去了。”
公皙然点了点头，仍显得有些忧虑，“即便如此，我还是担心太宰大人会迁怒于我，毕竟，我也有保护不力的责任。”
“哼！公皙大人，那个尺略分明是罪有应得，您现在都让他变成英雄了，太宰大人还有什么好迁怒的？他要是知道真相的话，就更不该迁怒于您，而应该感谢您才是。”
“但愿吧。”
“大人深明大义，民心自有所向！”
这时，几个侍卫簇拥着太子友登上城墙来，太子友见到公皙然，便急匆匆走上前来，他指着城下的越国大军，战战兢兢的问道：“公皙大人这这城下得有多少人啊？！”
“越军共有两万人。”
“两万人！啊？！天啊！这这可如何守得住啊！”
公皙然行礼道：“太子殿下，如今百姓同仇敌忾，誓与姑苏城共生死，只要我们不放弃希望，全力坚持，应该能守到大王回救。”
“对了！快去通知父王！让父王回来救我们！”
“姑苏距离黄池两千余里，三天前，我已经派人八百里加急赶去黄池报信，如果没有意外，大王应该已经得知了越国入侵的消息。”
“哦，哦。那就好，那就好。可是，大王什么时候才能回来？”
“就算大军即刻启程，最快也要一个半月，先锋军最快也要二十天。”
“啊？！二十天！城中没有一兵一卒，怎么可能守得了二十天？！”
公皙然没有回答，而是拉着太子友走上瞭望台，他指着正在备战的百姓说道：“太子殿下，你看，这就是我们城中的守军。”
只见城中一片繁忙，全城百姓，无论男女老少皆在努力准备，原来只会种地砍柴的农民现在搬运着军械和石块，本应在家中纺针织线的妇女们也在为守城的勇士们准备着饭食，所有人都尽其所能为守城贡献着力量。
太子友感到一丝欣慰，他用力拍了拍公皙然的肩膀，说道：“公皙大人！我正式任命你为这场守城大战的主将！请你务必带领全城百姓守住姑苏城！”
“喏！臣自当竭尽全力。”
“好！那就拜托公皙大人了！”
太子友刚打算离去，却被公皙然叫住，“殿下！”
“哦？还有什么事？”
“皇宫的三千禁卫军，能否归我调用？”
“这？”太子友有些犹豫。
“虽然成千上万的百姓们挺身而出，但是城中真正的士兵不过数百人，这样的军力还是难以守住城池。一旦城破，别说是三千禁卫军，就算是三万禁卫军也无法保证殿下的安全。”
“那那好吧给你一半。”
“不行，臣需要全部，三千人。”
“哎，好，都听你的，务必要守住城池！”
“喏！”
天色渐亮，越国两万大军在姑苏城下集结待命。