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张循握紧炎炽剑，将剑身狠狠插入泥土，他拼尽全力想要挺起身子，可没等他坐起身来，却又被慌乱的人群踩倒，无数脚步从他身上踩过，死人一层层堆积在他身上，视野越来越狭窄，由于胸腔被压迫，呼吸也越来越困难，他感觉自己的意识似乎在一点点变得模糊，周围嘈杂的喊杀声也变成了空寂的蜂鸣。
就在这时，眼前最后一丝缝隙里，青门突然伸进一只手，他不顾一切抓住青门的手，那是他最后的希望。青门用力向上拉扯，张循也拼尽最后一丝气息，撑开挤压在自己身上的尸体，伴随着一声撕心裂肺的嘶喊，张循终于站了起来。
他扒着拥挤的人群向上攀爬，当他终于从人群中探出头时，就如同溺水得救一般，猛灌一口气，窒息良久的胸腔疯狂翻涌。他喘息着继续向上爬，身边的人耷拉着脑袋，早已没了气息，却被人群挤着无法倒下。青门也被困在一旁，纵然武功高强却无法施展。张循按着周围的肩膀艰难撑起双臂，将半个身子挺出攒动的人头，这时，他才清楚的看到全景。
尸山高耸，死水难流。
张循绝望的抬起头，望向逐渐漆黑的天空，几颗星星开始闪耀。听说将领阵亡之后会化作天空的星星，真不知自己会是哪一颗。
突然，天边闪出一颗明星，那颗星跳动着，泛着红光。张循向那颗星星望去，红色的星光瞬间铺开，在地平线上连成一片绯红。
那不是星星！
那是无数的火焰！
火焰的面积继续扩大，转眼照亮了天空。紧接着，一声号角传来，火焰如同遇到了干枯的草原，顷刻席卷而来。
在那些火焰下方，一万士兵向齐军阵地冲杀而来，齐军猝不及防，根本无力招架，转瞬便溃不成军，兵败如山倒。
火焰很快烧到了张循眼前，那原本如蟒蛇一般凶狠的包围圈瞬间被火焰吞噬，挣扎着化作一滩灰烬，齐军大乱，四散溃败。张循挥剑高呼，率领残兵趁势追杀，斩首无数。
半个时辰之后，天色彻底漆黑，无数星星爬上夜幕，静静欣赏着人间的杰作。
张循就像周围的尸体那样，一动不动躺在地上，他已经筋疲力尽，身心空乏。
姬政走了过来，放平身子躺在张循身边，看着满天繁星，姬政不禁感慨：“人间的苦难太多了，什么时候百姓才能像繁星那样永享太平？”
张循没有说话，只是疲惫的呼吸着。
“循弟，还记得刚出山的时候，我们聊过的心念么？”
“嗯……”张循少气无力的哼了一声。
“那个时候真是无知，还以为只要坚定信念，不懈努力就一定可以实现理想，哎，殊不知这个过程中要付出多少代价。”
“代价总是难以避免的……”
“是啊……难以避免的。循弟，如果那代价过于巨大，而且是你曾经最珍视的东西，我们是否还应该继续坚持呢？”
“不知道啊……但我认为你应该坚持，因为我认识的你就是那样的，永远不会放弃。”
“呵呵，呵呵。”姬政一番苦笑，然后闭上眼睛说道：“谢谢你，循弟。”
“是我要谢谢你才对，小姬，这是你第几次从鬼门关里把我拉回来了？”
“我哪里知道？”
“第三次吧，第一次是在陈国，第二次是在鲁国，这一次是在齐国，小姬，要不是你……”
张循话还没说完，却突然被姬政打断，“别说了循弟，都过去了……”
“谢谢你，小姬。”
“不，循弟，对不起……”
艾陵大战之后，齐国丢失翼谷，兵力损失惨重，不得不将全部兵力撤回临淄防御。
联军用三天时间清通翼谷，八万主力终于进入关内，随后吴王带领剩余的八万多人继续向临淄进发，联军未逢一战，直接攻至临淄城下。吴王下令围困临淄城，两个月之后，齐国投降。
经此一战，吴、鲁、陈、越，四国联军共损失八万兵力，其中吴国损失最大，共死伤近五万人。虽然齐国赔付了不少金银和粮草，但与这场大战的消耗比起来，几乎不值一提。
至此，诸侯列国听闻吴国便闻风丧胆，吴国终于成为了华夏大地上新的霸主。
第一百五十六章 萧瑟之秋（）
艾陵大战之后，齐国丢失翼谷，兵力损失惨重，不得不将全部兵力撤回临淄防御。
联军用三天时间清通翼谷，八万主力终于进入关内，随后吴王带领剩余的八万多人继续向临淄进发，联军未逢一战，直接攻至临淄城下。吴王下令围困临淄城，两个月之后，齐国投降。
经此一战，吴、鲁、陈、越，四国联军共损失八万兵力，其中吴国损失最大，共死伤近五万人。虽然齐国赔付了不少金银和粮草，但与这场大战的消耗比起来，几乎不值一提。
至此，诸侯列国听闻吴国便闻风丧胆，吴国终于成为了华夏大地上新的霸主。
九月中旬，时值金秋，吴王率领六万大军回到姑苏。
张循因为战功卓越，被重新提升为大将军，官复原职的基础上，又进三级爵位，位极人臣。
班师当晚的庆功宴上，众官员纷纷向张循敬酒，张循表面上弹冠相庆，内心却莫名烦躁，每次饮酒也是浅尝辄止，好不容易挨过宴席，张循才回到府中休息。
偌大的大将军府，除了仆从之外，再无一人。张循躺在床上，辗转反侧，不仅毫无醉意，而且无论如何也无法入睡。他穿上衣服，独自一人离开了府邸。
夜晚已经有些寒冷，凛风吹来灌进衣袖，令他打了个寒颤，张循缩起脖子，裹紧衣领继续向前。姑苏街道上空无一人，显得格外萧条。走着走着，他看到一支桃枝伸出院墙。
到了，那座熟悉的院子。
张循轻轻敲门，“公皙兄，睡了么？”
没多久，门开了。
“小循，你来了。”
“嗯，公皙兄，我……我睡不着，过来找你说说话。”
“进屋说吧。”
“好……”
走进院子，看着熟悉的景象，张循的脚步停住了，他抚摸着那棵桃树，突然回想起那年大家在桃树下面打雪仗的情景。只不过现在树枝上并没有晶莹的霜雪，有的只是金黄的枯叶。
“进屋吧，外面冷。”公皙然拍了拍张循的肩膀。
“哦……”
公皙然的房间依然如记忆中那样干净整洁，房间里陈设简单，除了床和柜子，就只剩下堆满几案的竹简。窗户边的炉火上悬着一只铜壶，壶嘴咕噜咕噜冒着蒸汽，漫溢着温馨的花香。
“好香啊，这个味道我有印象！”
“嗯，这个茶名为百花，你喝过的。”
“对！我记得每当天冷了，公皙兄都会煮百花给我们喝。”
“是啊，百花茶性温，最适合寒冷时节饮用。”
公皙然说罢，拿出一块白色手帕，叠了两次之后，捏住壶盖将其提起。然后，他取来一只精致的木盒，放入了一些新鲜的谷物。
“这是什么？”
“这是刚刚打出来的谷物，十分新鲜。谷物最补中气，与百花茶同煮，很是相得益彰。”
“哦，原来是这样，公皙兄果然厉害，喝茶都有这么多讲究！”
公皙然却摇了摇头，说道：“只不过是喜欢人世间一些美好的事物罢了。”
过了一会儿，小壶沸腾起来，百花争艳的芬芳里茗茶飘香，现在再混入一些谷物的醇味，房间里几乎充盈着整个大地的味道。
公皙然摆出两只小碟，说道：“好了，可以喝了。”
张循急不可耐，伸手就要去抓壶柄，公皙然却轻轻拍开张循的手，微笑道：“烫。”
公皙然用手帕垫好，提起铜壶，然后将两个小碟斟满。
张循端起小碟，放在鼻子前面深深吸了一口。
“啊！真香！”
张循使劲朝小碟吹了几口气，急不可耐的忍烫喝了一口，脸上不禁露出幸福的表情。
“好温暖啊。”
公皙然也抿了一小口，说道：“嗯，多喝一点吧，你今天没少喝酒，这能让你的胃舒服一点。”
“哎，我今天根本没怎么喝，现在一点醉意都没有。”
“是么？我看你喝得不少。”
“才没有，我都是放嘴边比划一下而已，反正那些人也不敢说什么。”
“嗯，你现在身居高位，那些人只求攀附，又怎么敢逼你喝酒呢？”
张循把碟子里的茶喝完，皱着眉说道：“最近，总感觉酒越来越难喝了。”
“是么？”公皙然又给张循斟满百花茶。
“也不是……其实酒是越来越好了，或许只是没心情了吧……我还记得刚来姑苏的时候，咱们三个大街上随便打些散酒，再买一点小吃，就能开心聊上一整晚。什么君王啊，诸侯啊，功名利禄啊，都不如酒杯里的天地。还记的有一次，早上起来才发现，我和小姬居然一人脸上扣了一个酒坛子。哈……”张循嘴角刚要上扬，笑声却戛然而止，接下来便是低眉沉默。
铜壶咕噜咕噜翻滚着，沸腾的声音在这片沉默中显得格外响亮。
良久，公皙然终于开口问道：“姬兄现在怎样？”
“他……嗯……他现在……”张循看着公皙然，似乎有很多话想说，却怎么也组织不好语言，最后只能点头道：“他挺好的。”
“哦……那就好……”
“这次又是他救了我。”
“嗯，第三次了。”
“是啊，第三次了，哎，恐怕没有下一次了……”
公皙然注视着张循，心里有很多话，却一句也没有说。因为他知道现在的张循和以前不一样了，以前张循很多道理想不明白，需要他来指点，但现在，张循的心里和他一样清楚。
张循一口喝下碟子里的百花，起身说道：“好了，公皙兄，我回去了。”
“这么晚了，不如就别走了，你的房间我还留着呢。”
“嗯……”张循犹豫了一下，还是摇头道：“算了，我还是回去吧。”
“也好，我送送你吧。”
“不用了，公皙兄，我自己回去就行了，也不算远。”
“好。”
公皙然送张循走出院门，二人行礼挥别之后，张循转身离开，刚走出两步，张循又转过身去，对公皙然说道：“公皙兄，下次我来找你喝酒吧。”
“好的。”
随后，张循转身离开，公皙然也关上了院门。
十天后，会稽城外。
秋风萧瑟，树叶凋零，姬政带领军队回到会稽城。越王早已摆出仪仗，带领百官在城下迎接，姬政翻身下马，刚要行礼，越王便快步上前一把将他扶住，拉着他的手，大笑着对众官员说道：“哈哈！祝贺姬大将军凯旋而归！”
“祝贺姬大将军凯旋而归！”百官齐声贺道。
姬政受宠若惊，连忙向越王行礼。
“大将军不必多礼！快随我来，今天我们君臣不醉不归！”
酒席上，越国君臣觥筹交错，一派喜庆。
越王举杯道：“此次出征，姬大将军大获全胜！战功卓越！实在是可喜可贺！来！姬大将军，本王与你同饮！”
姬政连忙也举起酒杯，“末将惭愧。”
越王一抬手，便�